掌心处，“生命星钥”温润的翠绿光芒与“引力星钥”沉静的金色光华彼此交融，如同生命与秩序的完美和弦，在夏清荷体内奏响。浩瀚的生命知识流淌于心间，让她对周围这片生命回廊的感知达到了前所未有的清晰程度。她甚至能“听”到脚下胶质层中能量液流动的潺潺声，能“闻”到远处健康菌类散发出的安宁气息，也能清晰地感受到生命古树根部那几处“伤疤”传来的、细微却持续的痛苦脉动。
然而，这份新获得的力量与感悟所带来的片刻宁静，立刻被远处逼近的能量扰动打破。
幽冥残余与听风楼的追踪者，终究还是循着某种痕迹，找到了这里。
夏清荷眼神一凝，迅速评估形势。她孤身一人，虽然获得两把星钥，实力有所提升，但连续消耗和伤势未愈，状态并非完满。而敌人数量不明，状态未知，且可能已经汇合。硬拼绝非明智之举。
首要任务是找到同伴，并前往下一个目标点——星图指引的、通往最终屏障前的“中转平台”。
她再次将感知融入生命回廊的能量流动之中。这一次，借助生命星钥的力量，她的感知如同水银泻地，迅速蔓延开去。她“看”到了苏芷柔那熟悉的、带着音律涟漪的生命波动，位于回廊的另一侧，似乎正与几股微弱但坚韧的星辉波动（岩锋、星痕卫校尉？）汇合，他们正在一片相对安全的菌类森林边缘休整，飞梭（墨源、兰琪？）的机械能量信号也在附近，虽然微弱，但稳定。
她也“看”到了那两股逼近的威胁：一股暗红色的、充满憎恨与毁灭欲望的幽冥能量团，大约由五六名残兵组成，为首者气息衰败但狠厉，似乎是之前在空间风暴中幸存下来的某个小头目；另一股则是几乎完全融入环境、只有一丝极其隐晦空间波纹的听风楼潜行单位，数量不明，但威胁显然更大。
双方似乎并未联手，甚至彼此间也保持着警惕的距离，都在朝着生命古树广场这个明显的能量源靠近。
“不能让他们打扰古树，也不能让他们发现我获得星钥……”夏清荷心思电转。她看向古树根部的伤疤，一个计划迅速成型。
她走到最近的一处伤疤旁。那是一团直径数米、颜色暗紫近黑、不断蠕动渗出粘液的畸变肉瘤。夏清荷将刚刚获得的、关于引导生命能量净化畸变的方法在脑中过了一遍，然后将双手轻轻按在肉瘤边缘。
翠绿色的光芒从她掌心流淌而出，并非强行冲刷，而是如同最细腻的根须，缓缓渗透进畸变组织的深处，与其内部混乱的生命能量建立连接。然后，她以自身“源初之种”的纯净本源为引，如同灯塔般，引导那些混乱的能量，按照生命古树原本健康的运转模式，缓慢地重新梳理、归位。
这是一个精细而缓慢的过程。但效果立竿见影。暗紫色的肉瘤蠕动逐渐平缓，表面的粘液停止分泌，颜色开始向着健康的淡紫色转变，痛苦的波动也减弱了许多。
更重要的是，在夏清荷有意识的引导下，一部分被梳理归位的生命能量，与古树本体的能量网络重新连接，并且被她巧妙地“标记”上了自己独特的星灵印记。
做完初步处理，夏清荷立刻抽身，朝着苏芷柔他们所在的方向快速潜行。同时，她通过生命星钥，向古树本体传递了一个简单的意念：“若有邪恶靠近伤疤，请引导标记能量，稍作‘欢迎’。”
她不确定古树那懵懂的意识是否能完全理解，但至少留下了后手。
借助生命回廊复杂的地形和自身与环境的完美融合，夏清荷如同幽灵般穿行，很快便与苏芷柔等人汇合。
“清荷！”
“大人！”
看到夏清荷安然出现，众人惊喜交加。飞梭受损比预想严重，墨源和兰琪正带领遗民工程师全力抢修核心推进器。岩锋和星痕卫校尉身上又添新伤，但精神尚可。苏芷柔看起来消耗最大，脸色苍白，但见到夏清荷无恙，眼中重新焕发出神采。
简单交换信息后，夏清荷得知，飞梭在空间风暴中受损坠落于此，所幸人员无重大伤亡。他们也探测到了逼近的敌人。
“我们必须立刻离开，前往星图标注的‘抉择平台’。”夏清荷将新获得的生命星钥信息和前方威胁快速说明，“那里是古道后半段的终点，也是通往最终屏障前的最后休整和考验点。听风楼和幽冥的人很快会找到这里，此地不宜久留。”
“飞梭的跃迁引擎暂时无法使用，但常规推进已修复八成，可以航行。”墨源报告道。
“那就出发！”
众人迅速登上修复中的飞梭。引擎点火，飞梭缓缓升离那片菌类森林，按照星图指引，朝着生命回廊深处、能量流动汇聚的方向驶去。
就在他们离开后不久，幽冥残兵和听风楼的潜行单位先后抵达了生命古树广场。
幽冥残兵看到广场中央那巍峨的古树和正在缓慢恢复的伤疤，眼中露出贪婪，试图靠近汲取生命能量疗伤。然而，当他们踏入广场范围时，地面残留的、被夏清荷标记过的生命能量被引动，结合古树本能的防御机制，数条原本温和的藤蔓突然变得坚韧如铁，如同鞭子般抽向幽冥残兵，同时释放出强烈的净化波动！
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幽冥残兵猝不及防，一阵手忙脚乱，被藤蔓抽得人仰马翻，净化波动更是让他们如同被泼了硫酸，惨叫着后退，不敢再靠近。
而听风楼的潜行单位则更加谨慎。他们并未显露身形，只是远远地用各种隐秘手段扫描着广场和古树，收集数据。似乎对古树本身和那被净化的伤疤更感兴趣，并未立刻追踪飞梭离去的方向。
这短暂的耽搁，为夏清荷他们争取到了宝贵的时间。
飞梭在生命回廊中全速航行了约两个时辰，周围的景象逐渐从生机勃勃变得空旷肃穆。发光的植物和菌类越来越少，最终完全消失。取而代之的，是一种纯净的、由柔和白光构成的能量壁障，壁障上流淌着玄奥的银色符文。
前方，出现了一个巨大的、悬浮在虚空中的圆形平台。
平台直径超过千米，通体由某种洁白如玉、却非金非石的未知材料构成，表面光滑如镜，倒映着上方（或许并没有真正的上下）流淌的符文光芒。平台边缘，均匀分布着三尊高达十米的星灵族雕像。雕像栩栩如生，分别摆出不同的姿态：一尊双手向上托举，似在创造；一尊单膝跪地，手抚胸膛，似在守护；另一尊则张开双臂，面向虚空，似在奉献或牺牲。
而在平台的正中央，则是一道无比凝实、厚重、散发出令人灵魂战栗威压的七彩光幕——那正是通往“上古星核”所在区域的最终屏障！光幕上，隐约可见七重星环的虚影缓缓旋转，屏障中央，仅有一扇紧闭的、铭刻着巨大七芒星图案的光之门。
门上的七芒星凹槽，以及周围三个较小的钥匙孔，清晰可见。
飞梭缓缓降落在平台边缘。众人走下飞梭，脚踏在温润如玉的地面上，仰望着那恢弘的最终屏障和三尊肃穆的雕像，心中都不由自主地升起一股庄严与渺小之感。
“抉择平台……我们到了。”夏清荷轻声道。她能感觉到，怀中的两把星钥和七枚生命印记（第一枚已完全融合）正在微微发烫，与屏障和那扇门产生着共鸣。
几乎在众人踏上平台的瞬间，那三尊星灵族雕像，眼眶部位同时亮起了柔和而深邃的星光！
紧接着，三个温和、苍老、仿佛来自无尽岁月之前的声音，如同三重唱般，直接响彻在每个人的灵魂深处：
“后来者，欢迎抵达‘终途之阶’。”
“吾等乃星灵先贤残留之影，代表‘创造’、‘守护’与‘牺牲’。”
“汝等已集齐部分印记与星钥，证明具备初步资格。”
“然，欲开启此门，直面星核守护者，进行最终‘融合试炼’，需满足最后条件。”
创造雕像的声音：“试炼之内容，关乎传承者与星核意识之深度交融，风险莫测，成功则继承一切，失败则灵魂消散或永固其中。汝，可明白？”
守护雕像的声音：“汝之同伴，可愿同入？门后世界，危机更甚，或需共同面对，或需……独自承担。此亦为抉择。”
牺牲雕像的声音：“时机紧迫。屏障之外，邪祟与窥探者已然汇聚。彼等虽暂不得入，然其合力，或能寻得裂隙。汝等须尽快决断：入，或退？共入，或独行？”
三个声音落下，平台上一片寂静。
最终考验的真相、风险巨大的融合试炼、关于同伴去留的抉择、以及外部强敌迫近的压力……所有的问题，如同沉重的山峦，瞬间压在每个人的心头。
夏清荷看向身旁的苏芷柔、岩锋、星痕卫校尉，又看向飞梭旁疲惫但眼神坚定的墨源、兰琪和其他人。
她知道，真正的抉择，此刻才刚刚开始。