“任务已明确。” 伊莱亚斯的声音平稳无波，对着面前三名同样穿着灰色袍服、但气质精悍的圣言执行者说道，“前往‘天上人间’边界，净化两名受未知诅咒侵蚀的战士，以及可能被污染的物资。
过程中，注意观察目标安全区的防御、人员状态、能量环境，尤其留意其首领杜扬的能量特征和言行。一切以完成任务和收集信息为优先，避免不必要的冲突和交谈。”
“明白，伊莱亚斯修士。” 三名执行者齐声应道，他们是“寂静之手”的行动骨干，精通常规战斗与防御性圣术，主要职责是保护像伊莱亚斯这样的专家，并执行辅助任务。
“准备‘净心圣水’、‘驱邪香膏’、‘庇护经文’石板，以及……带上‘真实之镜’的碎片。” 伊莱亚斯吩咐道，最后一件物品让三名执行者眼中闪过一丝讶异，但立刻领命。“那片区域的诅咒性质不明，需要更精确的观测手段。我们一小时后出发，与圣女汇合后，前往预定地点与杜扬的人交接。”
“寂静之手”如同其名，开始无声而高效地运转起来。
圣冠城的光芒依旧永恒，但一道微小的涟漪，已然生成，即将朝着东北方那片由破产商人建立、却在末日中顽强扎根的“天上人间”荡漾而去。
这是一场救治，也是一次试探，更可能是两大势力在共同威胁下，走向未知未来的一个小小的、却至关重要的交汇点。
娜塔莉娅站在圣冠城高处的回廊上，望着北方阴云笼罩的天际线，手中不自觉地握紧了那枚早已失去光泽的旧圣骑士徽记。
与娜塔莉娅达成初步协议后，杜扬并未立刻返回天上人间。
净化小队的组建、圣物的准备、以及与娜塔莉娅敲定具体的会面地点、安全保障和情报交割细节都需要时间。
娜塔莉娅承诺会在一天内安排妥当，届时由她亲自引领净化小队出发，并与杜扬在双方势力交界处的一处预设地点会合。
等待的时光并不轻松。身处教会的安全区，虽然名为“接待”，实则处于严密的监视之下。
杜扬和楚然被限制在指定的石屋及周边小片区域内活动，外出必有护教军“陪同”。这种环境下，焦虑如同藤蔓，悄无声息地滋生。
小陈和另一名队员的情况通过短波加密通讯断断续续传回，基兰医师虽然竭尽全力，但也只能延缓诅咒的蔓延，无法逆转。
时间每过一秒，他们的生命之火就黯淡一分。
“不能干等。” 杜扬对楚然低声道，目光扫过窗外井然有序却气氛压抑的街道，“晓晓那边需要的不仅是净化，还有持续的营养和安全的补给。教会控制区物资储备看起来比我们丰富，既然来了，不能空手回去。看看能不能换些东西。”
末日后，旧时代的货币早已沦为废纸，黄金珠宝在生存面前也大打折扣，最硬的通货是食物、药品、武器、能源以及……有价值的知识或服务。以物易物，是幸存者之间最基本的交易法则。
杜扬找到负责“接待”他们的那名骑士队长，提出了交易请求。
骑士队长有些意外，但并未拒绝。教会虽然纪律严明，但对内部及与友好（或中立）势力的物资流通并不完全禁止，甚至鼓励以可控的方式进行资源调剂，这也是维持其庞大体系运转的一部分。
不过，交易必须在指定的“圣光市集”进行，并接受严格的审查和抽成（通常是象征性的物资或服务）。
在两名护教军的“陪同”下，杜扬和楚然来到了位于“虔信者哨站”中心广场边缘的“圣光市集”。
这里比杜扬想象的要“繁华”一些。一片用碎石简单铺就的空地上，搭着一些简陋的棚子或直接铺着油布，摊位上摆放着各式各样的物品：风干的肉条、颜色可疑的块茎、手工粗糙的陶罐、修补过的衣物、一些从废墟中淘换来的还能用的工具零件、甚至有几本被精心保存的书籍。
摊位的主人大多面容沧桑，眼神中透着小心翼翼的精明。
买家则多是安全区内的普通居民，偶尔也有像杜扬这样的外来者或低阶护教军。
然而，市集上最引人注目的，并非这些杂货，而是几个明显由教会官方设立的摊位。
那里物品的成色和种类要好得多：整齐码放的、教会自产的硬面饼，封装完好的净水片，少量基础药品（如止血粉、消毒剂），甚至有一些保存相对完好的罐头和包装食品。
但这些摊位前围着的，大多是穿着相对整洁、胸口佩戴着小小十字架或经卷徽记的信徒，或者是陪同神职人员前来的仆役。
普通平民大多只在远处观望，很少上前问价。
“教会的物资优先供给神职人员和虔诚信徒，以及为教会服务的工匠、战士。” 陪同的护教军士兵见杜扬目光停留，低声解释了一句，语气平淡，仿佛在陈述天经地义的事情，“贡献大者，所得也多。这是圣光的公正。”
杜扬不置可否。他走到一个官方摊位前，摊主是一位身穿褐色短袍、表情严肃的教会执事。
“需要什么？” 执事抬眼看了看杜扬和他身后的护教军，态度不算热情，但也不算太冷淡。
杜扬直接列出了清单：“高品质的孕妇营养补充剂、婴儿奶粉、维生素、钙片，如果有的话，还需要一些纯净的纱布、酒精、一次性无菌物品。”
执事眉头微挑，仔细打量了杜扬一番：“这些东西……可不多见，也很珍贵。尤其是妇婴用品，需要从总部的特别储备里调拨，寻常交易点没有。你们用什么交换？”
杜扬示意楚然打开随身携带的一个战术背包，露出里面的东西：几把保养良好、来自军方制式或末世前精工的手枪和弹药；两把锋利的合金战术匕首；一小盒高效能量棒（天上人间自产，热量高，易保存）；甚至还有一小袋晶莹的、未经变异的食盐——这在末世是奢侈品。