意识如同沉入最深、最冷的海底。
黑暗是唯一的感知，寂静是永恒的基调。时间在这里失去了意义，只剩下冰冷、虚无，以及灵魂被缓慢肢解般的钝痛。
我是谁？
破碎的念头如同水底偶尔浮起的气泡，还未触及水面便已破裂。记忆的碎片混杂着剧痛，在无边的黑暗中翻滚。
锈蚀的坟场……灰黑色的潮水……剥皮巷的雕像……守墓人浑浊的眼睛……血刃杀手狰狞的面孔……地下腔室……赤苔封门……爆炸……暗金色的光……
光？
那一点微弱的、仿佛随时会被黑暗吞噬、却又顽固燃烧着的暗金色光芒……
它在哪里？
为什么……这么熟悉？像是……很久很久以前，在某个寒冷孤寂的夜晚，曾有人擎着这样一盏灯，对她说……
“活下去。”
谁？
谁在说话？
活下去……
凭什么？
好累……好冷……就这样沉下去吧……沉入永恒的归寂，与黑暗融为一体，不必再挣扎，不必再疼痛……
就在这放弃的念头如同水草般缠绕上来，要将她拖入更深沉的永眠时——
“嗡……”
一丝微弱却无比清晰的悸动，从灵魂的最深处传来。
不是心跳，不是脉搏，而是一种更加本质的、仿佛与宇宙根源相连的“存在”本身的震颤。
是它……
那枚烙印……冰冷的钥匙……
它没有发出光芒，也没有传递任何意念。它只是静静地“存在”着，以其亘古不变的“终结”道韵，对抗着四周无边无际的、意图将她同化的黑暗与虚无。
如同在绝对的零度中，一块无法被冻结的顽石。
又如同在万籁俱寂的死亡国度，一声永不消散的回响。
因为这“存在”，因为她灵魂深处还锚定着这枚“钥匙”，黑暗无法彻底吞噬她，虚无无法真正消解她。
“活下去……”
那暗金色的光芒……似乎……变得更清晰了一些？不，不是视觉上的清晰，而是一种感觉……一种遥远的、微弱的共鸣，正从烙印的深处，与那点光芒，隔着无尽的黑暗与时空，产生着微不可察的呼应……
就在这意识沉浮于生死边缘、与烙印及莫名光芒产生微妙联系的时刻——
“咳咳……咳……”
剧烈的咳嗽和牵扯伤口的剧痛，如同烧红的铁钎，猛地刺穿了混沌的意识屏障，将厉惊寒强行从深沉的濒死状态中，拖拽回现实。
感官如同潮水般回归，带着加倍的痛苦。
首先感知到的，是冰冷坚硬的地面，和身下粗糙硌人的砂石。然后是空气中浓得化不开的、混合着金属锈蚀、焦糊、血腥以及……一种淡淡药味的古怪气息。全身每一处，尤其是胸口、后背和四肢，都传来撕裂般的疼痛，五脏六腑仿佛移位后又强行塞了回去，每一次呼吸都像在吞咽刀片。眼前依旧一片模糊，只有昏暗摇曳的光影。
她没死。
但离死，大概也不远了。
“……醒了？”一个略显沙哑、带着疲惫的女声在旁边响起，很近。
厉惊寒艰难地转动眼珠，模糊的视线逐渐聚焦。首先看到的，是一张沾着灰尘和干涸血迹、但依旧能看出原本清秀轮廓的年轻女子的脸——是小影。她脸上的战术目镜不见了，额角贴着止血胶布，脸色苍白，嘴唇干裂，正蹲在自己身边，手里拿着一个金属水壶。
小影见她眼神恢复焦点，似乎松了口气，但警惕之色未减。她将水壶凑到厉惊寒嘴边，动作并不温柔：“喝点水。你昏迷了大概……六个标准时。”
厉惊寒本能地抗拒了一下，但干渴灼烧的喉咙让她放弃，就着小影的手，小口吞咽了几口冰凉微涩的液体。水流滋润了喉咙，也让她稍微清醒了一些。
她转动目光，打量四周。
这里似乎是一个更加狭窄、低矮的地下空间，像是由大型管道被挤压变形后形成的天然洞穴。空间不大，约莫十来个平方，顶部很低，布满了尖锐的金属凸起和垂落的锈蚀线缆。光源来自角落一盏老旧的、用简易电池驱动的应急灯，光线昏黄，勉强照亮这片小小的避难所。空气流通极差，闷热而污浊。
除了她和蹲着的小影，洞穴另一侧，疤眉队长正背靠着岩壁坐着，闭着眼睛，似乎是在调息。他脸色比之前更加难看，灰败中透着一股不健康的潮红，呼吸粗重，左胸处的衣服似乎被重新包扎过，但隐隐有暗红色的血迹渗出。他身边散落着几个空的药剂注射器和绷带包装。
他们三人，都从刚才那场惊天动地的爆炸和坍塌中逃了出来。
似乎是察觉到了厉惊寒的目光，疤眉队长缓缓睁开了眼睛。他的眼神疲惫不堪，眼白布满血丝，但目光依旧锐利如鹰隼，牢牢锁定在厉惊寒脸上。
“你到底是什么人？”他开口，声音嘶哑低沉，带着不容置疑的质问，“能引动‘赤苔封门’下的古老禁制共鸣……能一眼看穿‘蚀魂阴煞’的痕迹……还能在那种爆炸里活下来……别说你只是个路过的拾荒者。这种笑话，骗不了我。”
小影也放下了水壶，手看似随意地搭在腰间——那里应该藏着备用的武器或工具，眼神同样充满了审视。
厉惊寒沉默。她现在的状态，别说反抗，连多说几句话都费劲。体内的灵力近乎彻底枯竭，经脉多处断裂，“死寂”道韵微弱得如同风中残烛。唯一的底牌“死之钥”烙印也陷入了深度的沉寂，仿佛刚才在意识深处对抗黑暗的消耗，让它也暂时“沉睡”了。
她需要时间恢复，哪怕只是一点点。而眼前这两人，虽然救了（或者说“拖”了）她出来，但显然并非出于善意，更多的是想从她身上得到答案，或者……她可能掌握的关于“门”和“钥匙”的秘密。
“我……是谁……不重要。”她艰难地开口，声音嘶哑破碎，“重要的是……你们……也被‘那东西’……盯上了。”
她的目光，意有所指地扫过疤眉队长左胸的伤口。
疤眉队长脸色一沉。小影的眼神也更加锐利。
“你知道‘蚀魂阴煞’？”疤眉队长缓缓问道。
“见过……类似的。”厉惊寒没有否认，“那个面具人……他身上的……更可怕。你们……协会……惹上了不该惹的东西。”
“不该惹的东西？”疤眉队长嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“我们深空遗物调查协会第三勘探小队，三个月前接到一份加密委托，调查碎星港地下可能存在的‘前纪元能量节点异常活动’。结果……在锈蚀坟场外围，遭遇了‘灰潮’的次级泄漏点。为了采集样本和分析数据，老陈（老雷？）触动了某个古老的禁制残余，引发了小规模的能量反噬……我为了救他，被一丝泄露的‘蚀魂阴煞’侵入……老陈他……”
他的声音低沉下去，带着压抑的痛苦和愤怒。
“之后，我们一边尝试寻找祛除‘蚀魂阴煞’的方法，一边继续调查，试图找到‘灰潮’和‘蚀魂阴煞’的源头，完成委托，也为老陈报仇……然后，就追踪到了那片废料区，发现了你。”
他的目光重新聚焦在厉惊寒脸上：“你身上，有‘门’的气息。虽然很微弱，很特别，但我们协会的探测设备还是捕捉到了异常。还有你最后拍击管道，引动禁制共鸣的手法……那不是普通修士能做到的。告诉我，你和‘前纪元之门’，和‘蚀魂阴煞’，到底是什么关系？”
前纪元之门？这是他们对“门”的称呼？看来这个协会，对古老的秘密确实有所了解，但似乎并不完全清楚“门”与“钥匙”以及“归墟”之间更深层、更危险的关联。
厉惊寒脑中飞快思索。全部坦白？不可能。但完全否认或编造一个过于拙劣的谎言，也只会激化矛盾。
“我……偶然得到过一点……古老的传承碎片。”她斟酌着词语，半真半假地说道，“里面有提到‘门’……和守护‘门’的‘守墓人’……也提到过……侵蚀‘门’的‘阴秽之物’……大概……就是你们说的‘蚀魂阴煞’。”
“至于我为什么会被血刃追杀……他们似乎认为……我身上有他们想要的‘钥匙’线索。”她故意将“钥匙”这个词说得模糊，“我逃进废料区……只是偶然。引动禁制……是情急之下，传承碎片里记载的……一种保命法门，没想到……会引起那么大反应。”
这番说辞，虚虚实实，将自身定位为一个偶然获得古老传承、因此被卷入漩涡的“幸运（或不幸）儿”，既解释了她对“门”和“蚀魂阴煞”的了解，又掩盖了“死之钥”烙印的真正来历和重要性，还将血刃的追杀归因于“钥匙线索”的误会（虽然某种程度上是事实）。
疤眉队长和小影交换了一个眼神。显然，他们并没有完全相信，但厉惊寒的解释，在一定程度上符合逻辑，也和他们掌握的部分信息（比如“守墓人”的传说，血刃在寻找某物）对得上。
“你的传承碎片里，有没有提到祛除‘蚀魂阴煞’的方法？”疤眉队长问出了最关心的问题，声音里带着一丝微不可察的期盼。
厉惊寒沉默了片刻，缓缓摇头：“记载残缺……只提到……需要至阳至纯、或同源更高层次的力量……才能中和或驱散。”她看了一眼疤眉队长，“你用的药剂……能压制，但治标不治本。那股阴煞之力……很顽固，在缓慢侵蚀你的根基。”
疤眉队长眼神黯淡下去，握紧了拳头。小影脸上也露出忧色。
洞穴内陷入了短暂的沉默，只有应急灯电流的微弱嘶嘶声和疤眉队长粗重的呼吸声。
“我们现在……在哪里？”厉惊寒打破了沉默，她需要了解处境。
“爆炸引发了大范围坍塌和能量乱流。我们被气浪冲出了很远，掉进了更深层的废弃泄洪管道网。”小影回答道，声音带着后怕，“这里暂时安全，能量乱流和辐射指数比上层低一些，结构也相对稳定。但……我们和外界的联系彻底中断了，定位器失灵，通讯器只有杂音。食物、水、药品……都剩得不多了。”
她看了一眼厉惊寒，“你的伤……比头儿看起来还重。能活下来已经是奇迹。但如果不尽快得到有效治疗和灵力补充……”
后面的话没说，但意思很明显。
绝境并未解除。只是从一个致命的险地，暂时逃到了一个资源匮乏、与世隔绝的绝地。
厉惊寒闭上眼睛，感受着体内糟糕到极点的状况。确实，如果没有转机，她恐怕撑不了多久。疤眉队长情况稍好，但也只是慢性死亡。
必须想办法恢复一点力量，然后找到出路！
她再次将心神沉入体内，试图感应那沉寂的烙印和微弱的“死寂”道韵。这一次，或许是暂时脱离了最危险的生死边缘，又或许是刚才的昏迷让身体得到了一丝极其微弱的喘息，她感觉到，那沉寂的烙印深处，似乎并非完全死寂。
一丝微不可察的、冰凉的“养分”，正从被她贴身收藏的、那块黑色“门之碎片”中，极其缓慢地流淌出来，被烙印无声地吸收着。而烙印本身，似乎也在以一种极其缓慢的速度，反哺出一丝丝更加精纯的灰白气息，温养着她近乎破碎的经脉和神魂。
虽然这个过程慢得令人发指，杯水车薪，但至少……是一个开始。
还有……那暗金色的光芒……在昏迷前看到的……那到底是什么？为什么会让烙印产生共鸣？
她正凝神内视，试图捕捉更多细节时——
“咕噜噜……”
一阵沉闷的、仿佛巨兽腹鸣般的声响，突然从洞穴外、某个方向遥远的管道深处传来，打破了压抑的寂静。
紧接着，是更清晰的、仿佛有什么沉重的东西在金属管道内拖行、摩擦的刺耳声音，由远及近，速度不快，但异常坚定地……朝着他们这个临时避难所的方向而来！
三人的脸色同时一变！
疤眉队长猛地睁开眼，强撑着站起，握紧了短棍。小影闪电般拔出腰间的备用能量手枪（似乎是小巧的型号），闪身到洞穴入口的阴影处，侧耳倾听。
厉惊寒也艰难地试图坐起，牵动伤口，又是一阵剧烈的咳嗽和眩晕。
那声音……不像是人类……也不像是寻常的地下生物……
是什么东西，被刚才的爆炸惊动，或者……被他们残留的气息吸引过来了？
在这幽深黑暗、危机四伏的地下管网深处，他们这艘刚刚逃过一劫、却已千疮百孔的小小“破船”，又将迎来怎样的未知威胁？
黑暗，从未真正远离。