冰冷的枪口抵在额头，寒意透过皮肤渗入骨髓。
小影身体僵直，瞳孔紧缩，却没有后退。她背对着石阶下方的黑暗，将厉惊寒严严实实地护在身后，也挡住了蓝衣头领那如同毒蛇般窥探的视线。
时间，如同被拉长的橡皮筋，一秒都变得无比漫长。传送阵的银白色光罩不稳定地波动着，映照出蓝衣头领脸上那抹混杂着贪婪、残忍与一丝不易察觉焦躁的冷笑。瘦高青年阿哲的手指在控制终端上飞快敲击，额头见汗，嘴里不停念叨着倒计时：“二十八、二十七……”疤脸汉子则狞笑着，手中的重型切割枪枪口微微调整，锁定了小影的要害。
厉惊寒半倚在小影背上，眼皮沉重得几乎抬不起来，胸口金属盒传来的冰冷触感是意识中唯一的锚点。她能清晰地感觉到蓝衣头领的目光，如同实质的钩子，在她紧捂的胸口徘徊。
交出去？以对方的狠辣作风，拿到东西后，更可能的是将她们灭口，独占传送阵。不交？立刻就是血溅当场。
两条路，似乎都是死路。
但……
厉惊寒的眼睫，极其轻微地颤动了一下。她的左手，看似无力地垂在身侧，指尖却已悄然触及了怀中金属盒侧面的一个……极其微小、几乎与盒体融为一体的凸起。那不是普通的搭扣，而是之前骸骨首领传递信息时，隐约提及的、与“星火余烬”容器相关的某个……“应急”或“共鸣”结构？信息残缺，她并不完全清楚触发后会怎样，或许是打开盒子，或许是别的什么。
赌一把？
就在她指尖即将用力的刹那——
“轰！！！”
一声比之前任何一次都更加沉闷、更加接近、仿佛源自脚底大地深处的恐怖巨响，毫无征兆地爆发！整个石台，不，是整个沉降广场，都剧烈地震颤起来！
“咔嚓！轰隆——！”
石台下方，广场边缘某处本就摇摇欲坠的巨大建筑残骸，在这剧烈的震荡中，终于彻底崩塌！无数吨重的巨石和金属构件轰然砸落，激起冲天的浑浊泥浪和更加狂暴的水流冲击！
“怎么回事？！”
“地动了？还是那东西……”
“阿哲！快！”
蓝衣头领三人脸色骤变，惊呼出声。疤脸汉子下意识地将枪口转向震动传来的方向。瘦高青年阿哲更是手忙脚乱，控制终端上的读数疯狂跳动，传送阵的光罩剧烈闪烁，明灭不定！
就是现在！
厉惊寒眼中寒光一闪，左手食指，用尽全身最后一点力气，狠狠按下了那个微小的凸起！
没有预想中的盒子打开，也没有光芒四射。
怀中的金属盒，只是极其轻微地震动了一下。一股冰冷到极致、却又仿佛带着一丝微弱“炽热”的奇异气息，如同投入平静湖面的石子激起的涟漪，以盒子为中心，无声无息地扩散开来。
这气息极其微弱，范围极小，只笼罩了厉惊寒身周三尺之地。
然而，效果却立竿见影！
首先感到异常的，是距离最近的蓝衣头领！
他正要喝令手下稳住阵脚，同时制服眼前两个女人，抢夺那明显不凡的盒子。可就在那股奇异气息扫过他的瞬间，他握着脉冲步枪的手臂，猛地一僵！一股源自灵魂深处的、难以言喻的冰冷与心悸，毫无征兆地攥住了他！仿佛他面对的，不再是两个重伤虚弱的女人，而是某个……更古老、更高层次存在的“标记”！
更让他惊骇的是，他贴身佩戴的一枚用于稳定心神、抵抗环境精神侵蚀的“宁神玉符”，竟在接触到那气息的刹那，“啪”地一声，表面浮现出细密的裂纹，灵光瞬间黯淡下去！
“什么东西？！”蓝衣头领骇然后退半步，枪口不由自主地偏离了目标。
紧接着是疤脸汉子。他本就脾气暴躁，精神抗性相对较弱。那股冰冷死寂、却又带着微弱“余烬”之热的气息掠过，竟让他脑中一阵刺痛，眼前幻象丛生——仿佛看到了无数燃烧的星辰坠落，看到了辉煌的文明在灰黑色潮水中化为乌有！他发出一声野兽般的低吼，下意识地扣动了扳机！
“滋——！”
重型切割枪射出一道粗大的、炽白的高能粒子束，却因为他的精神恍惚和手臂颤抖，射偏了！光束擦着小影和厉惊寒的身边掠过，狠狠轰击在她们身后的石阶上，将一大片古老的石料瞬间汽化、湮灭，留下一个触目惊心的深坑！
“蠢货！你打哪里？！”蓝衣头领又惊又怒。
“二十秒！能量即将过载！坐标偏移警告！”阿哲的尖叫几乎破音，控制终端屏幕上红光狂闪，“头儿！必须立刻启动！不然我们都要被空间乱流撕碎！”
震动还在持续，远处崩塌的巨响和汹涌的水流声越来越近！石台本身也开始出现细微的裂纹！
传送阵的光罩，因为能量不稳和外部干扰，开始剧烈扭曲、变形，银白色的光芒中，甚至掺杂进了一丝丝不祥的暗灰色！
前有传送阵崩溃的危险，后有未知的恐怖（很可能是之前那污秽存在被彻底激怒，或者别的什么东西被引来了），身边还有两个透着诡异、手持不明“重宝”的女人……
蓝衣头领脸色变幻，眼中闪过剧烈的挣扎。最终，对生存的渴望压倒了对宝物的贪婪。
“进传送阵！快！”他当机立断，对着阿哲和疤脸汉子吼道，同时自己率先一步，跨入了那波动不已的银白色光罩之中！
阿哲如蒙大赦，抱着控制终端，连滚带爬地冲了进去。疤脸汉子也反应过来，恶狠狠地瞪了厉惊寒和小影一眼（眼神中带着一丝惊惧），也慌忙跳入光罩。
光罩内，三人的身影在扭曲的光芒中显得有些模糊。
蓝衣头领最后看了一眼石台上的厉惊寒和小影，尤其是厉惊寒怀中那依旧紧捂着的部位，眼中闪过一丝不甘，但更多的是一种“你们死定了”的冷酷。他启动了手中的一个遥控装置。
传送阵的光芒骤然变得刺眼！能量运转的嗡鸣声急剧升高！
“抓住机会！”厉惊寒用尽最后力气，嘶哑地对小影喊道。
小影也反应过来，蓝衣头领三人放弃攻击，准备传送，这是她们唯一的机会！无论是跟着传送走，还是趁着传送引发的能量波动做点什么……
她来不及多想，几乎是本能地，搀扶着厉惊寒，也朝着那剧烈波动、光芒刺眼的传送阵光罩冲去！
然而，还是慢了一步！
就在她们即将触及光罩边缘的刹那——
传送阵，启动了！
“嗡——！！！”
一声尖锐到仿佛能撕裂灵魂的空间震鸣！银白色的光芒（夹杂着暗灰色）如同爆炸般，以传送阵为中心，轰然爆发！恐怖的空间能量乱流，如同无形的飓风，向四周席卷！
首当其冲的，是小影和厉惊寒！
两人如同被无形的巨锤正面击中，身体猛地向后抛飞出去！小影闷哼一声，一口鲜血喷出，背部狠狠撞在石台边缘一根断裂的石柱上，眼前一黑，几乎晕厥。厉惊寒则直接脱手飞出，怀中的金属盒都险些脱手，身体如同破布娃娃般摔落在冰冷的石板上，滚了几圈，才在石台边缘堪堪停住，大半身子都悬在了外面，下方就是堆积着无数怪物尸体的广场深渊！
而传送阵的光罩，在爆发出最后一团耀眼的光芒后，连同里面的三个人影，如同肥皂泡般，“噗”地一声，彻底消失不见。只留下原地一个焦黑的、微微散发着空间余波和暗灰色不祥气息的圆形痕迹，以及空气中残留的、令人作呕的臭氧味。
石台顶端，重归寂静。
只有远处持续崩塌的轰鸣、水流涌动的哗啦声，以及……石台本身发出的、细微却令人不安的“咔嚓”碎裂声。
小影挣扎着爬起，顾不上自己的伤势，连滚带爬地扑到石台边缘，抓住了厉惊寒一只冰冷的手腕。
“抓紧！”她嘶声喊道，用尽全身力气，将几乎失去意识的厉惊寒一点点拖了上来。
厉惊寒躺在冰冷的石板上，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫。她感觉全身的骨头都散了架，五脏六腑都移了位。但她的右手，依旧死死地、紧紧地，捂着怀中的金属盒。
盒子……还在。
她艰难地转动眼珠，看向传送阵消失的地方，又看向石台下方的广场。
蓝衣头领他们……传送走了。去了哪里？是生路，还是另一个绝境？不知道。但至少，眼前的威胁暂时解除了。
然而，更大的危机，并未解除。
“轰隆隆……”
震动越来越剧烈！石台的裂纹如同蛛网般蔓延！广场边缘，更多的建筑在崩塌！浑浊的泥浪中，隐约可以看到更加庞大、更加扭曲的阴影，正在从废墟深处，朝着广场中央，疯狂涌来！而被传送阵最后爆发的空间乱流和暗灰色气息刺激，广场上那些怪物的尸体，似乎也发生了某种诡异的变化，一些尸体开始不自然地抽搐、膨胀，散发出更加浓烈的腐臭和……活性？
这里，马上就要变成真正的死亡漩涡了！
“我们必须……离开这里……”厉惊寒用尽力气，嘶声说道，目光再次投向那焦黑的传送阵残留痕迹。
传送阵毁了。但……那残留的空间波动和暗灰色气息……
她脑中忽然闪过一个极其大胆、近乎自杀的念头。
之前在锈蚀坟场深处，她见过空间裂隙。在剥皮巷地下，她穿过不稳定的空间缝隙。刚才传送阵爆发的空间乱流中，也掺杂着那污秽存在的暗灰色气息……
“死之钥”烙印，拥有“终结”与“归寂”的权柄，某种程度上，是否能影响甚至……暂时“稳定”或“偏转”这种混乱的空间波动？哪怕只有一瞬间？
她不知道。这完全是赌博，赌上性命和灵魂的赌博。
但她知道，留在这里，必死无疑。
“小影……”她看向满脸血污、眼神却依旧坚毅的女子，“帮我……到那里去……”她指向传送阵残留的焦黑痕迹中心。
小影看了一眼下方汹涌而来的恐怖阴影和不断崩塌的石台，又看了看厉惊寒那决绝的眼神，一咬牙，搀扶起她，两人踉跄着，走向那片散发着不祥气息的区域。
站在焦黑的痕迹中心，残余的空间涟漪和暗灰色气息如同冰冷的毒蛇，缠绕着她们的身体，带来阵阵刺痛和晕眩。
厉惊寒闭上眼，将全部心神，沉入左手掌心那枚沉寂的烙印深处。
没有力量可以调动了。神魂也濒临崩溃。
但她还有……那一点源自“星火余烬”的、冰冷却微弱的共鸣。
还有……烙印本身，那亘古不变的、“存在”的位格。
她将怀中金属盒的盒盖，再次掀开一条缝隙。
冰冷刺骨的“余烬”气息，混合着那点微弱火星的“炽热”，再次流淌出来。
同时，她将那只掌心烙印隐隐浮现的左手，轻轻地、缓缓地，按在了脚下焦黑的、残留着混乱空间波动和暗灰色气息的地面上。
不是注入力量。
而是……以一种近乎“祈祷”或“宣告”的方式，将自身与“余烬”、与“烙印”融为一体的“存在”本质，与脚下这片混乱、破碎、充满恶意的空间残留，进行最直接的……“接触”与“对话”。
她在“告诉”这片混乱：我在这里。我拥有“归寂之印”。我携带着“星火余烬”。我要求……一条“路”。
没有回应。
只有更加狂暴的空间乱流和暗灰色气息的侵蚀，仿佛要将她彻底撕碎、污染。
就在她意识即将被痛苦和混乱彻底吞噬的最后一刻——
烙印深处，一点微光，如同沉睡的星辰，骤然亮起！
不是力量，而是一道……信息？或者说，一个……“坐标”？
一个极其遥远、极其模糊、却与她手中的“余烬”和脚下的混乱空间残留，产生着某种难以言喻共鸣的……空间“印记”？
与此同时，她脚下焦黑的痕迹，那些混乱的空间涟漪和暗灰色气息，仿佛受到了某种更高层次存在的“干涉”或“梳理”，竟开始以她的左手为中心，缓缓旋转、凝聚，形成了一个极其微小、极不稳定、却确确实实存在的……空间漩涡！
漩涡的另一端，漆黑一片，不知通向何方。但那股遥远的“坐标”共鸣，正从漩涡深处隐隐传来！
成功了？不，只是打开了一条缝隙！一条随时可能崩溃、可能通往任何地方（包括虚空或绝境）的、极度危险的缝隙！
没有时间犹豫了！
厉惊寒猛地睁开眼，看向小影，嘶声吼道：“跳！”
小影没有半分迟疑，紧紧抱住厉惊寒，纵身一跃，投入了那漆黑、旋转、散发着不祥与微弱希望的空间漩涡之中！
就在她们身影消失的刹那——
“轰！！！”
石台彻底崩塌！无数巨大的石块轰然砸落，将她们刚才站立的地方彻底掩埋！
紧接着，广场边缘，那污秽、庞大的恐怖阴影，裹挟着无数被暗灰色气息污染的变异怪物，如同海啸般，冲入了广场中央，将一切淹没……
冰冷、黑暗、失重、撕扯……
熟悉的穿越空间的感觉再次袭来，但这一次，更加狂暴，更加混乱，仿佛有无数的刀刃在切割灵魂，有无尽的呢喃在侵蚀意识。
厉惊寒紧抱着金属盒，小影紧抱着她。
在彻底失去意识前，厉惊寒最后感知到的，是掌心烙印传来的、如同灯塔般指引着方向的微弱悸动，以及怀中“余烬”那点火星，在无边黑暗与混乱中，散发出的、一丝仿佛永不熄灭的……
冰冷微光。