暗河的黑暗，浓稠得如同实质，仿佛能吞噬一切光线和声音。护盾散发的淡灰色微光，仅仅照亮周围尺许范围，如同一层脆弱的肥皂泡，在粘稠的、近乎停滞的冰冷水液中艰难穿行。
水，或者说，这不能称之为水。它沉重得不像液体，更像流动的、掺杂了无数细微石粉的冰冷水银。每一次划动，都像是推开凝固的油脂，阻力大得惊人。护盾隔绝了那致命的“惰化”与“冻结”能量侵蚀，却无法完全消除这股几乎凝滞的阻力，更无法驱散那深入骨髓的阴寒。
短短十几息，青萝就感到手臂像灌了铅一样沉重，肺部因为寒冷和缺氧火辣辣地疼。她咬紧牙关，按照厉惊寒传来的路线指引，拼命向前蹬水。身后，阿木和藤女的状态更差，几乎是被另外两名灵裔战士半拖半拽着前进。所有人的脸色在护盾微光下都呈现出一种不健康的青灰色，呼出的气息瞬间凝结成细小的冰晶，又被沉重的“水流”带走。
小影游在最前面，她身形最为灵活，清凉气息在护盾内部流转，勉强维持着身体的机能和敏锐的感知。她的眼睛在黑暗中瞪得大大的，警惕着任何可能的异常。
这条暗河通道，比预想的更加诡异。
通道的岩壁并非天然岩石，而是一种光滑、冰冷、呈现出怪异扭曲纹路的青黑色“物质”，仿佛被高温熔化后又迅速冷却的琉璃。那些纹路隐隐构成了一些难以理解的图案，像是无数痛苦扭曲的人脸，又像是某种古老而亵渎的符文，看一眼就让人觉得头晕目眩，心神不宁。
河道本身也并非笔直，而是弯弯曲曲，时宽时窄。在某些狭窄的拐角处，护盾边缘与那些青黑色岩壁接触，会发出极其细微的、仿佛冰块摩擦的“咯吱”声，护盾的光晕也会随之微微波动、黯淡一丝。
时间，在近乎凝滞的黑暗与冰冷中，以令人心焦的速度流逝。
厉惊寒的声音，如同定时炸弹的倒计时，每隔一段固定的时间，就在所有人脑中冰冷地响起：
“护盾剩余能量：七成。”
“护盾剩余能量：五成。”
“警告：前方三十步，右侧岩壁有异常能量淤积点，绕过！”
小影立刻调整方向，带领队伍从左侧更宽敞的水域通过。就在他们刚刚绕过那个“淤积点”时，身后传来一声极其沉闷的“噗”响，仿佛有什么粘稠的东西从岩壁上脱落，融入水中，随即那片水域的“水流”明显变得更加粘滞、颜色也更深了一些。
“是‘惰性淤积物’，一旦被卷入，护盾消耗会急剧增加。”厉惊寒简短解释，“继续前进，不要停！”
没有人敢停。每一秒，护盾都在变薄，周围的寒冷和凝滞感都在增强。阿木已经开始出现意识模糊的迹象，藤女则死死咬着嘴唇，嘴唇早已冻得发紫。
“护盾剩余能量：三成。”厉惊寒的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重，“预计抵达出口还需约一百五十步。加速！”
一百五十步！在这样凝滞的水中，简直是天文数字！
“阿木！藤女！坚持住！”青萝在心中嘶吼，再次爆发出潜能，手脚并用地向前划动。
小影也意识到时间紧迫，她不再完全依靠肢体力量，而是尝试将体内仅存的清凉气息凝聚于双腿和后背，形成微弱的推力，如同人形鱼雷般，强行在粘稠的“水流”中破开一条稍快的通道，然后示意后面的人抓住她的脚踝或衣带，借力前进。
这个办法有效，但对她自身的消耗也是巨大的。她的脸色以肉眼可见的速度苍白下去。
“护盾剩余能量：一成半。检测到前方八十步处，水体惰性浓度开始下降，推测接近出口区域！最后冲刺！”厉惊寒的声音带上了一丝急促。
出口！希望就在前方！
所有人都精神一振，榨干身体最后一丝力气，跟随着小影，拼命向前冲去！
护盾的光晕已经黯淡到了极点，如同风中残烛，随时可能熄灭。周围的寒冷和凝滞感几乎达到了顶点，手脚早已麻木，思维都仿佛要被冻结。
七十步……六十步……五十步……
护盾发出不堪重负的“嘎吱”声，光晕剧烈波动！
三十步……二十步……
前方，终于出现了一点不同！不再是纯粹的黑暗和青黑色岩壁，而是隐约透出了一丝极其微弱、仿佛来自遥远上方的、带着些许浑浊的灰白色光亮！同时，水体的阻力似乎真的开始减小，那股要命的“惰性”和“冻结”感也在迅速消退！
“快！出口就在前面！”小影嘶声喊道。
十步……五步……
就在他们即将冲出那片最沉重水域，进入相对“正常”的流水区域的瞬间——
身后，那条充满了惰化能量的暗河深处，毫无征兆地传来一声沉闷的、仿佛远古巨兽苏醒般的低吼！不是声音，而是一种直接作用于灵魂的、充满了无尽死寂与“拒绝”意志的震动！
紧接着，一股无法形容的、仿佛能将一切“活性”彻底抹除的恐怖吸力，从他们刚刚通过的通道深处爆发出来！这股吸力并非针对物质，而是针对“生命力”与“能量活动”！本就摇摇欲坠的护盾，在这股吸力下，如同被无形大手攥住，光芒骤然熄灭！
噗！
最后的屏障，破碎了！
冰冷、沉重、带着残余惰化力量的“水流”，瞬间淹没了所有人！
“呃——！”
青萝等人只感觉一股透骨的冰寒和极致的虚弱感席卷全身，仿佛灵魂都要被冻僵、抽离！身体不受控制地被那股诡异的吸力向后拖拽！
“不——！”青萝心中绝望嘶吼。
就在这千钧一发之际！
一直沉寂的、属于厉惊寒的那枚晶体（她分出了一丝本源印记附着在护盾核心上），在护盾破碎、吸力袭来的刹那，猛然爆发出一缕微弱、却蕴含着不容置疑的“秩序”与“接引”意韵的光华！
这光华并非攻击，也不是防御。
而是……一道极其短暂、却无比清晰的“坐标标记”！
标记的目标，并非某个具体地点，而是……那条暗河尽头，那片刚刚透出灰白光亮的、“正常”水域与惰化水域交界处的……空间结构本身！
嗡！
仿佛钥匙插入了锁孔，轻轻一扭。
暗河尽头的空间，极其细微地、几乎无法察觉地……“波动”了一下。
就是这一下波动！
那股源自惰化水域深处的、恐怖的“生命力吸力”，仿佛突然失去了明确的“目标”，或者说，被那瞬间的“空间波动”轻微干扰、偏折了一丝！
就是这一丝偏折！
即将被拖入深渊的青萝五人，感觉身上的吸力骤然一松！虽然依旧冰冷沉重，但那股要将他们灵魂都扯碎的力量消失了！
求生本能压倒了一切！
“冲出去！！！”
小影厉喝，用尽最后力气，拽着几乎昏迷的阿木和藤女，如同三条脱钩的濒死之鱼，猛地向前一窜！
青萝和另外两名战士也拼死挣扎，手脚并用！
哗啦——！
五人几乎是同时，冲破了那层无形的界限，从沉重如汞的惰化水域，一头扎入了相对正常、虽然依旧冰冷浑浊、但至少是“活水”的河道中！
刺骨的冰寒依旧，但不再有那股要命的凝滞和吸力。身体虽然虚弱到极点，但求生的欲望支撑着他们，本能地朝着上方那灰白的光亮处奋力游去。
头顶的光亮越来越清晰，水压也在减小。
终于——
“噗哈——！”
小影第一个冲破水面，贪婪地、剧烈地咳嗽、喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刀割般的疼痛，却也比水下那死寂的窒息好上千万倍。
紧接着，青萝、阿木、藤女和其他两人也相继浮出水面，趴伏在湿滑的、长满青苔的岩石河岸边缘，呕吐着呛入的冰水，浑身剧烈颤抖，连手指都动不了一下，只有胸膛还在微弱地起伏，证明他们还活着。
这里是一处位于山体内部的、天然形成的巨大溶洞。溶洞顶部有缝隙，透下微弱的、不知是晨曦还是黄昏的天光，照亮了下方这条宽阔的地下暗河。河水浑浊，缓慢流动，散发出阴冷潮湿的气息，但至少……是正常的流水。
他们，逃出来了。
从腐沼林的绝地，从那条恐怖的惰化暗河，从那个苏醒的沼泽邪灵嘴边……逃出来了！
劫后余生的虚脱感和冰冷，如同潮水般淹没了几人。连小影都瘫在岸边，连抬起一根手指的力气都没有了。
而此刻，远在阴阳枢纽地穴中的厉惊寒，在护盾破碎、强行激发那一道“坐标标记”干扰吸力后，她的“道种”晶体也猛地一黯，光华几乎熄灭，陷入了极度虚弱的状态。强行超频开启阴域通道在前，构建复杂防护护盾在后，又透支力量进行了一次精妙的空间干扰，对她的消耗是毁灭性的。
“持钥者，您的状态极度危险，必须立刻进入深度休眠恢复。”枢灵发出警告。
但厉惊寒没有立刻休眠。她的意念，还停留在最后那一刻，暗河尽头那轻微的空间波动上。
“枢灵……最后那一下……是钥匙烙印的‘秩序接引’效果，触动了暗河尽头……与外界空间的‘薄弱连接点’？”她虚弱地问道。
“是的。”枢灵回答，“分析显示，惰化暗河的尽头，其空间结构因长期受‘石化’意韵侵蚀，与正常空间存在一层极其稀薄但稳固的‘隔膜’。持钥者您的标记，如同用正确的‘频率’轻微叩击了这层隔膜，使其产生短暂谐振，干扰了后方吸力的锁定。此操作极其精妙，但也极其危险，稍有不慎可能引发空间塌陷或反向吞噬。”
“那片溶洞……安全吗？”
“初步探测：溶洞位于腐沼林东南方向约十五里外的地下，上方为‘黑齿峰’山体。目前未检测到蚀骨楼活动迹象及高威胁能量源。环境潮湿阴冷，但无致命污染。青萝等人暂无生命危险，但状态极差，需尽快处理失温与能量枯竭。”
厉惊寒松了口气，一股无法抗拒的疲惫和虚弱彻底淹没了她的意识。
“保持最低限度被动监控……我需要……休息……”她的意念断断续续，最终沉寂下去。晶体光华彻底内敛，陷入了保护性的深度休眠。
枢灵的光团默默守护在旁，维持着枢纽最基本的隐匿和监控功能。
与此同时，那片地下溶洞中。
最先恢复些许行动能力的是小影。她挣扎着坐起，从贴身的防水皮囊里（虽然进了水，但核心物品用油纸和阴气处理过，勉强可用）取出几块用阴气烘干的、能快速补充热量的菌块，分给其他人。
“吃下去……慢慢嚼……别急……”她的声音嘶哑干涩。
青萝等人勉强接过，机械地咀嚼着。干硬的菌块带着一股怪味，但咽下去后，一股微弱的热流在冰冷的身体里化开，让他们总算找回了一点“活着”的感觉。
处理完最基本的生存需求，小影开始警惕地打量四周。溶洞很大，暗河从一端流入，从另一端流出，不知通往何处。洞壁上长满了发光的苔藓和菌类，提供着微弱的光源。空气虽然潮湿阴冷，但没有沼泽那种恶臭，反而有一种淡淡的、类似岩石和地下水的清冽气息。
暂时，是安全的。
但她们不能一直待在这里。青萝等人伤势不轻，且极度虚弱，需要更安全的环境休养和治疗。而且，必须尽快与厉惊寒取得联系（她们还不知道厉惊寒已陷入休眠），报告情况，并确定下一步行动。
“先找个干燥点的地方生火，处理伤口。”小影站起身，虽然脚步虚浮，但眼神已经恢复了冷静。她是这里唯一还有一定行动力的人，必须担起责任。
就在她准备探查溶洞，寻找合适落脚点时，目光忽然被溶洞一侧，靠近暗河出水口方向的岩壁吸引住了。
那里，似乎……不太一样。
她走了过去。岩壁不再是天然的石质，而是呈现出一种人工修整过的平整，虽然覆盖着厚厚的苔藓和钙化沉积物，但隐约能看出……是一面墙？一扇门？
小影的心跳加快了几分。她抽出匕首，小心翼翼地刮去表面的苔藓。
随着苔藓剥落，露出了后面暗青色的、质地非金非石的材料。上面，雕刻着一些图案和符号。
图案，是一个模糊的、身着古朴袍服、盘膝而坐的身影，双手似乎捧着一卷书卷或……一方印玺？身影下方，是层层叠叠的、如同山峦又如同波浪的纹路。
而那些符号……小影完全不认识。但与之前在石化林空洞岩壁上看到的那些模糊刻痕，风格上有某种神似，却又更加清晰、完整，透着一股难以言喻的古老与……庄严？
更重要的是，在这些图案和符号的中心，有一个浅浅的、拳头大小的凹陷。凹陷的形状……
小影从怀中，摸出了那枚一直贴身携带的、属于厉惊寒的“道种”晶体——此刻它光华完全内敛，如同沉睡。她犹豫了一下，将晶体的轮廓，与岩壁上的那个凹陷对比。
竟有七八分相似！
难道……这岩壁上的凹陷，是专门为了放置类似厉惊寒晶体这样的东西而设计的？这面墙，或者这扇“门”，与厉惊寒，与地府钥匙，甚至与那可能陨落在此的阴神……有关？
这里，难道不是简单的天然溶洞，而是……另一处与“幽冥”或“阴神”相关的遗迹入口？
小影的心，沉了下去，又提了起来。
沉的是，她们似乎又卷入了一个更大的、未知的谜团。提的是，如果这里真的与厉惊寒的力量同源，或许……能找到帮助厉惊寒恢复，或者获取新力量的方法？
她回头，看了看瘫在岸边、虚弱不堪的同伴，又看了看手中沉睡的晶体，最后目光落回那面神秘的岩壁。
刚刚从一场生死逃亡中捡回性命，似乎……又要面临新的选择了。