石化林的石头，冷得像深冬的寒铁，湿滑的苔藓覆盖下，触感却带着一种奇异的、仿佛能吸收热量的“饥饿”感。空气在这里近乎凝滞，弥漫着一股混合了岩石粉尘、陈年水锈和某种……更加古老的、如同被时光遗忘的尘埃味道。外面沼泽那甜腥的恶臭和邪灵的嘶鸣，到了这里，仿佛被一层无形的屏障过滤，变得遥远而模糊，只剩下压抑的低鸣。
青萝背靠着一根歪斜的、表面布满蜂窝状孔洞的灰白石柱，大口喘息着，每一次吸气都感觉肺叶被那冰冷的空气刺得生疼。阿木和藤女瘫坐在她旁边，脸色苍白如纸，身上的伤口虽然简单包扎过，但被邪灵毒瘴侵蚀后的那种深入骨髓的阴冷和虚弱感，正不断消磨着他们的意志。另外两名灵裔战士状态稍好，但也疲惫不堪，警惕地注视着石林入口处那徘徊的巨大阴影。
小影半跪在稍远一点的位置，闭目调息，清凉气息在体内艰难运转，驱散着侵入的污秽和毒素。她的状态是几人中最好的，但连续的高强度潜行、战斗、奔逃，加上最后引开追兵和探路的消耗，也让她感到了久违的力竭。
死寂，笼罩着这片石林。只有众人粗重的呼吸，和外面那邪灵不甘的、时断时续的摩擦与低吼，构成一幅绝望而诡异的画卷。
“厉姑娘……我们，还能出去吗？”藤女的声音带着细微的颤抖，打破了沉默。
这个问题，同样萦绕在每个人心头。
地穴祭坛中，厉惊寒的晶体光华依旧黯淡，但比刚才稳定了一些。超负荷开启阴域通道的消耗是巨大的，不仅耗尽了枢纽储备的近半能量，也让她的“道种”承受了不小的负担。但她没有时间慢慢恢复。
枢灵的意念在她意识中持续汇报着分析结果：
“关于‘石化林’：根据被动收集的地脉历史碎片信息交叉比对，此地成因异常。约三百年前，此地曾是一处小型‘地火阴泉’交汇点，能量活跃。推测曾有修士或特殊生灵在此试图借助此地脉特性修炼或进行某种仪式，但发生严重事故，导致阴泉暴走、地火失衡，大量生灵与地气被瞬间‘石化’与‘冻结’，形成这片特殊地貌。其核心处的‘石化’意韵，正是当年那场灾难性能量爆发的残留，性质极端，排斥一切‘活性’与‘剧烈变化’，尤其是……污秽与死亡能量。”
难怪那沼泽邪灵不敢轻易闯入。这石化林的力量，本质上是一种“极度惰性”的、拒绝变化的“冻结”法则残留，对邪灵那种充满“活性”污秽和“吞噬”欲望的存在，简直是天敌。
“能利用这股力量吗？”厉惊寒问。
“非常困难。”枢灵回答，“‘石化’意韵本身不具备主动攻击性，更像是一种‘领域’效果。任何进入其影响范围的存在，如果自身能量性质偏向‘剧烈’、‘污秽’或‘高度活性’，都会受到持续的、缓慢的‘惰化’侵蚀，严重者会真的被逐渐‘石化’。灵裔们的草木灵气相对温和，小影姑娘的清凉气息本质纯净，故受影响较小。但若主动引导或刺激这股意韵，极可能引发不可预测的反噬，甚至可能惊醒当年事故残留的‘怨念’或‘诅咒’。”
简而言之，这片石化林就是一个巨大的、无差别生效的“减速带”加“虚弱光环”，待久了谁都不好受，而且不能乱碰，一碰可能炸。
“关于外面那‘沼泽邪灵’：初步能量构成模型已完成。其核心驱动为高度凝聚的污秽地脉浊气与复合生灵怨念，其‘复合眼球’中检测到微弱的‘骨尊’意志污染痕迹，但非主导。综合判断，此为腐沼林漫长岁月中自然孕育的‘地瘴邪灵’，因长期受蚀骨楼据点散发的污秽能量滋养而加速成长、产生变异，并被近期‘琥珀核心’的异变与‘阴域通道’的扰动彻底惊醒。其本能是吞噬一切生灵与能量壮大自身，对‘石化林’的惰性能量存在天然厌恶与忌惮，但……不排除其会尝试用大量污秽能量持续冲刷，或寻找其他方式突破。”
一个难啃的骨头堵着一个不能碰的刺猬窝。厉惊寒感到一阵头疼。
“有离开这里的其他路径吗？或者，石林内部是否存在相对安全、甚至能通往别处的区域？”厉惊寒追问。硬扛不是办法，必须找到出路。
枢灵调取了更详细的石林地形扫描（基于小影进入时的快速观察和地脉反馈）：“石林内部结构复杂，如同迷宫。大部分区域‘石化’意韵均匀分布。但在石林中心偏东北方向，探测到一处‘石化’意韵明显减弱的空洞区域，范围不大，约十丈方圆。该区域地脉能量流动异常‘平缓’，近乎死寂，但未检测到其他危险能量反应。此外，在该空洞区域下方约十五丈深处，探测到一条……微弱但稳定的、流向东南方向的地下暗河通道。通道内水体……惰性极高，近乎‘石化’，但确实是液态流动。”
空洞区域？地下暗河？
厉惊寒心中一动。空洞区域可能是当年事故的能量“真空”地带，或者是某种东西的“庇护所”。而那条“石化”暗河……虽然听起来危险，但如果能抵御其“惰化”效果，或许是一条极其隐蔽的逃生通道！水体惰性高，意味着几乎不会散发能量波动，极难被探测！
“立刻将空洞区域和暗河通道的坐标及路线信息发送给小影和青萝。”厉惊寒做出决定，“让他们先尝试移动到空洞区域休整，恢复状态。同时，仔细探查空洞区域，寻找可能存在的线索或……可利用的东西。关于暗河通道，先不要贸然进入，我需要进一步分析其‘惰化’机制和潜在风险。”
“明白。”
信息很快通过联络石传递过去。
石林中，接收到信息的小影和青萝精神都是一振。有路，就有希望！
“走，去厉姑娘说的那个空洞。”青萝挣扎着站起来，招呼同伴。
五人互相搀扶着，按照厉惊寒传来的、由小影前期探查和枢灵地脉扫描结合而成的“简易地图”，开始小心翼翼地朝着石林深处移动。
石林内部果然如同迷宫，怪石嶙峋，路径曲折，光线昏暗。那股无处不在的“石化”意韵如同附骨之疽，持续地消磨着他们的体力和灵力，让人感觉身体越来越沉重，思维都变得有些迟缓。他们不敢触碰那些看起来格外“干净”或者造型奇特的石柱，尽量选择能量反应相对“平庸”的路径。
走了约莫一刻钟，穿过一片由无数细长石笋组成的、如同巨兽獠牙般的区域后，眼前豁然开朗。
一个大约十丈方圆的“空洞”出现在眼前。这里的石头不再是那种灰白色，而是呈现出一种暗淡的、仿佛被烟熏过的青黑色，表面光滑，没有苔藓，也没有那股强烈的“石化”意韵压迫感。地面是相对平整的黑色岩石，中央甚至有一个浅浅的、已经干涸的、边缘呈规则圆形的小水池痕迹。
更引人注目的是，在空洞一侧的岩壁上，刻着一些早已模糊不清、但依稀能辨认出是人工痕迹的图案和符号。图案似乎是……一个人形？盘膝而坐，双手结印？符号则完全无法辨认，风格古老而怪异。
“这里……好像有人待过？”阿木惊讶道。
“不是‘人’。”小影走到岩壁前，仔细感知，眉头微蹙，“没有生气残留，也没有阴魂怨念……倒像是……某种能量体或者意志，曾经长期盘踞于此，留下了这些‘印记’。时间，很久了。”
厉惊寒也通过小影的感知“看”到了这些印记。她尝试用地府钥匙烙印的微弱感应去接触。
就在她的意念触及那些模糊印记的刹那——
嗡！
岩壁上那些看似死寂的刻痕，突然极其微弱地亮了一下！不是光芒，而是一种极其隐晦的、带着“抗拒”与“审视”意味的波动，一闪而逝。
与此同时，厉惊寒“道种”深处，那枚钥匙烙印，竟也产生了一丝几乎难以察觉的、同样带着“审视”与一丝……“疑惑”的共鸣！
虽然微弱到极点，且瞬间消失，但厉惊寒捕捉到了！
这印记……与地府钥匙有关？或者说，与某种同源的高位格存在有关？
“枢灵，分析刚才的能量波动！对比钥匙烙印数据库！”厉惊寒急道。
“分析中……波动残留极其微弱，难以解析。但初步比对，该波动与地府钥匙烙印中记录的、关于‘冥土镇守使’或‘幽冥巡查吏’等低级阴神职阶的‘印记共鸣频率’有不足3的微弱相似性。误差极大，仅供参考。”枢灵给出了一个模糊但指向性明确的答案。
冥土镇守使？幽冥巡查吏？阴神？
难道……当年在这鬼地方搞出事故，把自己和周围一切都“石化”了的，不是什么修士或精怪，而是一个……阴神？一个因为某种原因滞留或陨落在此的阴神？它的神职权柄或许就与“镇压”、“稳固”、“惰化”有关，所以死（或沉睡）后残留的力量形成了这片石化林？
这个猜测让厉惊寒心头剧震。如果真是这样，那这片石化林的价值和危险性，都要重新评估了！
一个阴神的陨落或沉睡之地，哪怕只是最低阶的阴神，也绝非凡俗！其残留的神性、权柄碎片，甚至可能存在的“神格”残渣，都是难以想象的东西！但同时，也必然伴随着巨大的风险——神陨之地的诅咒、失控的权柄碎片、可能存在的、被扭曲的神魂残念……
难怪蚀骨楼这么多年都没能彻底掌控腐沼林，只是在外围建立据点。他们很可能也察觉到了石林深处的异常，但不敢轻易涉足，或者……他们也在图谋这里面的东西？
“厉姑娘，我们在这里发现一个向下的洞口，很隐蔽，里面吹出来的风……很凉，带着水汽，但感觉……很‘沉’。”青萝的声音通过联络石传来，打断了厉惊寒的思索。
她们找到了暗河入口！
厉惊寒立刻收敛心神，现在不是探究阴神秘密的时候，当务之急是找到安全的出路。
“描述一下洞口情况，不要贸然进入。”厉惊寒指示。
洞口位于空洞区域边缘一块巨大的、倾斜的黑色石板下方，被几丛同样呈现青黑色的、仿佛石质化的蕨类植物半掩着。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，一股极其阴冷、沉重、仿佛能冻结灵魂的凉风正缓缓从深处吹出。风中确实带着水汽，但那水汽给人的感觉，不像寻常水汽的湿润，更像是一种……流动的、冰冷的“石粉”。
小影凑近洞口，将一根附着了清凉气息的细长石针探入。
石针进入不过尺许，表面的清凉气息就以肉眼可见的速度黯淡、凝固，石针本身也仿佛蒙上了一层灰白色的霜。小影迅速收回，发现石针的温度低得吓人，且质地似乎变得脆弱了一些。
“惰化效果非常强，而且带有‘冻结’和‘脆化’的特性。”小影汇报，“活物进去，恐怕坚持不了多久。”
厉惊寒沉默。这条暗河通道，看来比想象的更危险。但……它可能是唯一的生路。
“枢灵，计算以枢纽剩余能量，结合我的权柄，能否构建一个临时性的、抵御这种‘惰化’与‘冻结’效果的护盾？持续时间不需要太长，够他们通过暗河抵达安全区域即可。”
“计算中……需构建针对‘惰性’、‘冻结’、‘能量停滞’复合法则的防护。以现有能量和权柄开发度……理论可行，但构建模型复杂，能量消耗巨大，且护盾强度与持续时间呈反比。估算：最多可维持一个笼罩五人的简易护盾，持续时间……约半炷香（五分钟）。且护盾会对持钥者您造成持续负担。”
半炷香？五分钟？在一条未知的、充满惰化力量的暗河里，这点时间够吗？
“暗河通道长度估算？”厉惊寒问。
“根据水脉流向和地脉结构推断，长度不超过三里。以普通人在水下行动速度估算，半炷香时间勉强足够通过最危险的‘高惰性’核心区。但前提是……通道内没有其他阻碍，且他们能承受水压和低温。”
三里……五分钟……生死时速。
厉惊寒没有犹豫太久。
“准备构建护盾。同时，将暗河通道最可能的路线和需要注意的危险点标注出来，发送给他们。”她对枢灵下令，然后通过联络石，对石林中的众人说道：
“青萝，小影，准备从暗河撤离。我会为你们提供一个临时护盾，但只能维持半炷香时间。进入暗河后，全力向前游，不要停留，不要回头，不要触碰任何东西。护盾消失前，必须冲出最危险的区域，找到出口或相对安全的水域。明白吗？”
石林空洞中，青萝等人听到这个方案，脸上都露出了决绝之色。留下是等死（邪灵可能找到办法进来，或者他们被石化林慢慢耗死），进入暗河是搏命。但搏命，至少还有一线生机！
“明白！”众人齐声应道，声音虽然虚弱，却带着破釜沉舟的坚定。
“护盾构建中……预计三十息后完成……”枢灵开始引导枢纽能量。
厉惊寒的晶体悬浮在祭坛上，光华再次变得明亮而急促，一道道蕴含着秩序阴气与微弱神职权柄意韵的能量流，开始按照复杂的模型编织、组合，准备进行超远距离的精准投射。
而石林外，那沼泽邪灵似乎察觉到了什么，变得更加焦躁，开始用更多的触手和污秽泥浆，猛烈地冲刷、腐蚀石林边缘那些暗红色的纹路，发出更加刺耳的嗤嗤声。
三十息，转瞬即逝。
“护盾准备就绪！投射！”厉惊寒意念一凝！
一道极其凝练、几乎无形的淡灰色光晕，跨越空间，精准地笼罩在石林空洞中的五人身上！光晕很薄，却给人一种坚不可摧的“惰性”与“隔绝”感。
“走！”小影低喝一声，率先冲向那个幽深的洞口。
青萝等人紧随其后，鱼贯而入，消失在黑暗之中。
淡灰色的护盾光晕，也随之没入洞口。
石林空洞，重新恢复了死寂。
只有岩壁上那些模糊的刻痕，在无人察觉的角落，再次极其微弱地闪烁了一下，仿佛一声无人听见的……叹息。