第二天一早，严承练拳结束。
正打算去城里转一圈，再打听、打听吏考的事。
刚从田间走回来，就见石头似的人蹲在门口。
“刘向武？”严承喊出这人的名字，有些惊讶。
刘向武不满地一抖脑袋，站了起来：“你做什么去了？”
“与你何干？”严承不客气，呛声反问，他注意到，这少年左脸红肿、胖了一圈。
刘向武撇过脸，动作迟缓地摸向怀里，掏出一沓黄纸：“识字么，这是我爹让我给你送来的小录。”
严承疑惑地接过，他不懂“小录”是什么。
等拿到手，翻看一页。
他立马意识到
这是真题！
散吏考核的真题。
“看来是识字的。”刘向武嘟囔一小声，向后退了一步，“我爹还托我给你带句话，说我们俩都是南过巷人，日后多往来、多互相照顾。”
在“互相”两个字上，他咬音极重，满脸“我不认可，但我爹要我这么说，我没办法”的神态。
严承诚恳：“帮我多谢刘叔。”
刘向武哼哼两声。
“向武兄留步。”看在他爹的面上，严承态度好了些，“我还有些问题。”
刘向武停下脚步：“不识字？”
严承摆摆手，从屋里取出凳子，又舀了一碗熟水：“我是得山君传授，才学会的道术，昨天从别人嘴里听到小自在什么的，还请帮忙解释一下。”
刘向武纠结一会，抬手碰了下脸，叹口气，接过水坐下：“你入了道籍，已修出生命精气。”
“也见到金绳、玉锁了吧。”
严承把头一点。
原来
这是修行的异象。
“你是不是也注意到，体内虽有生命精气，却无法使用它，与神官们相比，我们也只是力气大一些、身体强壮一些的凡人。”刘向武慢吞吞，继续说下去。
严承又点了一下头。
还以为只是自己不得方法。
原来处于这个境界的人都不可以。
“这是肉体樊笼。”刘向武运转生命精气，臂上充血、青筋凸起，“八道金绳、八副玉锁，将生命精气锁在我们的身体里。”
“这是保护。”
“若不得法门，贸然打开身体与天地的间隔，只会有两个下场。要么天地灵气不加节制的涌进体内，被活活撑爆，要么体内生命精气向外泄去，不消多久，就会生机枯萎死去。”
“这也是限制。”
“我们要强大肉体、充盈生命精气，每壮大一龙之力，便可扯断一道金绳。每壮大一虎之力，就能打破一副玉锁。”
“待完全打破樊笼，肉身也如山不倒，方才能捕捉天地灵气，掌握那些呼风唤雨、移山倒海的神通伟力。”
“到那个境界。”
刘向武眼里满是憧憬：“足下青山皆是路，眼前天地不囚人，是为小自在。”
严承一一记在心里，把头抬起。
心思却有些漂浮。
天地不囚人
真如此么。
那神君、神女看起来并不快乐。
“欲破樊笼，要修其它法门吗？”他回过神，开口问道。
刘向武没好气：“这不是法门的问题。”
“是资源。”
“我家供养我一个，已是尽力，以你家境”
话说一半，脸上红肿又微微作痛，让他把后续的话给吞了回去。
“总之，祝你好运。”刘向武把碗里的水一口饮尽，放到椅上，快步离开。
等日头晒来。
严承收拾东西，进了屋。
今天运气不错，对修炼有了初步了解，还有额外收获——他看向手里墨迹才干的纸张。
那位刘正大叔是个聪明人，怪不得刘家能发达。
严承把这些纸张一一翻过。
散吏的考核分文武两项，计算总分，择优录取。
武考不用多说，自然是衡量武力水准。严承在这一项上降低期待，自己才开始修炼，等吏考开始，也不过才满一个月，定然比不上那些老家伙。
但
文考，严承很有信心。
历届真题里，有相当一部分，约百分之七八十，都和“数学”、“管理学”有关。从出题的角度与内容而言，很是实干。
考试的数学水平不高，相当于上辈子初中、高一的内容。
管理学虽未曾读过，可没见过猪跑、还没吃过猪肉？总能套上上辈子经历过、或见过的事。
剩下的十分之二，是经文杂谈。
严承没读过这个世界的书，没法按部就班地回答。
不过
无论哪里的基本道德都不会有显著差别，古人认为羞耻的事情，绝大多数今人也引以为耻。
套一些上辈子古代先贤的话，就算得不到满分，也能得一些分数吧。
能不能当上散吏，就看文考了。
春天是忙碌的季节。
农户勤着开耕，时间可不等人，开春后两个月就要服徭役，为了不眈误秋日收成，得在徭役前处理好田间事务。
县衙忙着春闱，之后就是吏考。
一个月眨眼过去。
虎牙已经用去五分之一，严承觉得自己快能扯断第一条金绳、打碎第一副玉锁了。
考核那天。
依旧从东门进县衙，这次左拐，去到校场。
宽阔的场地已被黑压压的人头填满，目光所及，都穿着棉布、毛料，还有不少是锦缎。像严承这样，穿着麻布衣裳的，见不到第二个。
他们三五成群聚在一起，或谈笑风生、或忐忑不安。
年轻人少见，大多二十五往上，头发微白，看起来四五十岁的也有。
严承不认得人，也不想与他们交际，寻个角落，独自一人坐着，用指在地上写写画画，温习真题。
过了一会。
“咚”的一声，铜钟撞响，震得所有人身子一酥，停了所有动作，朝声音来源看去。
一名着青色补服的男人出现在入口，悬于半空中，怀中抱一书囊。
身下两队共六人衙役走进来。
一人各持一块红漆、黑底的木牌，上书“肃静”二字。
“辰正，时至——”
“考生肃静！”
神官往书囊里摸去，取出一枚拇指大小的铜印，朝天上一抛。它悬停在神官身前，刷下一道青色宝光，印下“出入禁止”四个大字，将整个校场罩住。
严承抬头，几分惊讶。
难道就在这考试？
神官开口道：“我是寿州教谕尤宏远。”
操场上，老者带头，新人有学有样，向神官一拜。
有人谄媚道“见过大人”，有人矜持、只问了声好，还有人道几句“学生见过老师”之类的问候，哄哄一阵、好不热闹。
尤宏远一摆手：“本次散吏选考，应到一千一百二十七人，实到一千零八十四人。”
“有四十三人弃考。”
他正说着。
校场外，两名年轻人神色慌张、匆匆跑来，想进校场，却被青光拦住。
一人锤着光壁，一人痛哭流涕、朝里叩拜。
神官理都不理。
不多会就有衙役拖着他们离开。
“本官就不说舞弊了，你们也没那本事。”尤宏远说着，伸手一捻，摘下一缕风，又朝之吐了口气，塑成一注高香，“上午武考、下午文考，午时管一顿饭。”
底下衙役高声唱道：“开考——”
高香忽的燃起，飘出黄光，倾刻弥漫满校场。
带着刺鼻的檀香味。
严承刚嗅到，意识一沉，被卷进一处奇特的空间里。
远处漆黑无光，自己立身在一方擂台上，对面有个少年，也正在探头探脑打量四方。
身上衣裳换了，变成一套黑色棉布劲装。
半个时辰后。
严承从意识空间里被丢出来，幻痛让他捂住肚子。
第三个对手看起来比自己还要瘦一些，力气却大得可怕。
武考过了两轮，也不知能得多少分。
不过
输了就不能再考？
他放松不少，这意味着，武考分数比自己高的，也就只有两百多人。
中午吃一顿饭，县衙提供的伙食还算不错，有一大块肉。
下午文考，同样在那处空间里，衣裳同样换了。
想打小抄，也带不进来。
等最后一人交卷，尤宏远再现，摘走官印：“本次录选二百二十三人。”
“名册如下。”
他伸手一指，书囊里飘出一张黄纸，打着圈儿、徐徐落下，贴在校场门口榜上。
严承凑去，扫视榜单，看了几眼，就发现自己的名字。
“一百八十三名，南过巷严承，文九十四，武二十，总计一百一十四”
中了！
怀中那只有自己能见到的族谱，哗哗翻动起来。
人群另一边。
“南过巷！我瞧见南过巷了。”一名少年惊呼，指着榜上，“向武兄，厉害啊！”
“一次便中了。”
“我已考过三回，这次名额比去年多不少，却还是没中。”
“刘兄天赋异禀，看来只要突破小自在境，科举也定然手到擒来。”
被众人吹嘘的刘向武飘飘然，装腔作势地摆了摆手，踮起脚尖，努力在榜上查找自己名字。
突然——
“嗳？怎是个叫严承的。”最先开口那人，不可思议，语气都有几分扭曲。
刘向武僵住。
“我记得南过巷里不是只有向武一人学道？”有人不解。
“那巷子里都是泥腿都是穷苦人家，就刘兄家发达。”
“向武兄认得此人么？”
“他文考成绩真夸张，怎么得九十四的。”
“榜上文考没人胜过他。”
刘向武瞪大了眼，耳中嗡鸣尖锐刺耳，更用力在榜上查找。
不是
自己没中，意料之中。
可那人怎么中了！