严承回到原地。
不少人过来寒喧，想结识一番，仿佛一来一回、走了百步的路，就换了个人间。
他很有礼貌地一一应付，但都看得出来，这人对这种事并不怎么感兴趣。
“严兄是头一回当散吏？”有聪明人，知道该如何打开话题，“你可知这散吏该怎么当？”
严承眼前一亮，拱手道：“还请这位兄台指教。”
“指教谈不上。”那人一摆手，语气谦虚，脸上神色略有得意，“只是当过几任，有些经验。”
他大大方方，一点都不遮掩，好似在说什么很天经地义的勾当。
“散吏有这么多人想当，都知道是因为这个位置油水丰厚。”
“可怎么让钱进兜，是门学问。”
不少头一回当散吏的人也凑过来，竖耳倾听。
张横在上面说，他在下面说。
“头一件事，就是饭食。”男人摇头晃脑，“县衙每天会拨一笔钱款，让你购买粮食、肉菜”
有人叫一声：“可我听说徭役不管饭食，都得自带干粮。”
那男人笑道：“你舍得把白花花的银子给那些”
他停顿下，扭头看了一眼严承，才继续说下去，措辞比语气温和许多：“给那些一辈子都入不得道籍、改不了命的平民用？”
“留自己兜里不好？”
人群里，有人取笑，喊出“泥腿子”三字，但没叫几句，就被人抽巴掌、捅腰子。
这话能当人面说？
“这第二个捞钱的法门，出在役夫身上。”他说到这时，压低了声音，“大盛律法明文规定，只要不发生哗变、死者不过五分之一，就不算事故，是不会追责的。”
“但”
“主要有人在徭役期间死了，县衙都会给一笔抚恤。”
“多则十数贯、少则五六贯。”
男人不再说下去，做了个捻手的动作。几乎所有人会心一笑。
一人惊叹：“还有这种法子，我去年怎就没想到。”
“唉，少捞一笔。”
有人于心不忍：“这不是吃人么。”
“不学会吃人，你怎当人上人？”一人理所当然反问。
男人语重心长，把头一摇：“话不能这么说。”
“你不做什么，那些人就不会死了？白白死在地里，他们家还得花钱殡葬，可死在徭役里，还有你分钱给他们嘞。”
“再说了，哪能故意去这么做。”
“你只要一眼不看，那些人会自个作死。”
发出惊叹的那人为他作证：“这倒是，我去年没想过这回事，好生管教，可也让他们死了六个。”
“这些人啊，笨手笨脚、还自作聪明。”
“烦人得很，死了也好。”
严承不作声，只冷眼看着他们。
这些人还没当上神官呢！就不似一个物种了。
他拱手道了谢，却没问男人的名字。
人群簇拥这名男人走开，到另一旁后。
有人取笑他：“热脸贴了冷屁股，何必呢。”
“噫，又不是只说给他一人听的。”男人摇头，神色淡然，“再说，别忘了他出身。”
有人接话，说得酣畅淋漓：“一个泥腿子！”
围在一起的人哄笑，这次没人捣鼓他了。
“他先前未入道籍，家里又贫困、掏不出钱，年年都是要服徭役，说不定家里就死过几个。”男人继续说下去，眼神冷漠，随意轻声，“此时于心不忍，是人之常情。”
“再过几年，你且看他。”
“是要谢我的。”
附和声不绝，是这个道理，他们谁不是这么过来的？
张横读完最后一人的分配，又嘱咐几件事后，不拖沓地离去。
严承把玩木牌。
巴掌大小、松木制的，刻着自己名字，盖有“吏选”二字的红泥印，粗造烂制得很。
本以为只是个身份标识，但它最重要。张横方才说了，徭役开始后，每日的支用、任务都会从这块牌子里吐出，一直持续到徭役结束。
有人邀请他一起去吃酒，严承果断拒绝。
刚出县衙。
撞见那些大族子弟也走出来。
严承朝着严夏山微笑，以表问候，没贸然上前搭话。
反倒是严夏山没忍住，那日朝阳美景还留在脑里，快几步走过来，拱手道喜：“严承兄，那日见过，我就想你一定会出人头地，只是没料到竟会这么快。”
他停顿了下，压低声音，不被外人听到：“山君同我说过你的事。”
严承笑着：“侥幸，运气使然。”
“我看了你吏考成绩。”严夏山继续道，“文科是自己琢磨的么？”
严承点头，模糊应一声：“差不多是。”
“这次徭役后，你拜入道馆定没问题。”严夏山抬手，朝着南方一指，“南城石鼓道馆不错，我就在那里学道。”
严承挑眉：“象你这样的人，也得进道馆学习？”
他还以为
只有“严璠”这种不受待见的子弟，才会被送进去，以免带坏自家好孩子。
大家族不应当有私塾？
“大盛禁止私学，这是死罪。”严夏山摇头，浅尝即止，并未多谈，“不说这个，我们两月后再见。”
他拱拱手，就要离开。
“夏山兄留步。”严承呼一声，“我有一事，想请夏山兄帮忙。”
严夏山转回来，面无表情、也不说话。
虽与这人接触不多。
但
爬山一路，能看得出这人不是“蹬鼻子上脸”的无赖性子。
他可以有耐心听一句。
“夏山兄或许不知，你我严姓同源。”严承语速加快，开门见山，“我天祖严璠曾是严氏族人，做了些丢脸的勾当、被逐了出来”
严夏山皱眉。
“我想请您打听一下，我这天祖是严氏的哪一支，有哪些祖宗。”严承拱手，“这是天祖写入家谱里的遗愿。”
严夏山眉头稍舒展一些。
不是他担心的那事。
但
有几分擦边的意味。
要拒绝么？
可人家只是想知道祖宗是谁，不算什么让人为难的事情，甚至可以说很合情合理。
“可以。”他尤豫了好一会，勉强把头一点。
严承点头，爽朗一笑：“多谢！”
“那我就先行离开，过些日子、有了钱后请您吃酒。”
严夏山挑眉，琢磨不定。
这人倒是洒脱。
“他什么意思？”方才严夏山身边的男孩凑过来，神色严肃，“想要认祖归宗？”
严夏山点点头、又摇摇头：“认祖是真，归宗不清楚。”
“看他态度不是。”
少女也凑近，语气不耐烦：“夏山哥就是心善，那人怎能不是。”
“今日试探试探，见夏山哥心软，就要得寸进尺了！”
“就该”
严夏山又摇一下头，想起那日山顶的话，语气坚定了几分：“他应当不会。”
男孩和女孩撇嘴，没有反驳，打算回家把这事和长辈说一说。
严承吃了碗肉面，去市场转了一圈，问了菜价、肉价，又花大价钱，买了一条腊肉、一小罐白糖，这次出来特意问家里拿了一百多钱，昨日要吏考、不方便带钱。
路过刘家时送礼过去。
回到家后。
他捡了根树枝，去后门坐下，在沙地上写写画画。
要算帐！
想一下徭役的伙食该怎么安排。
当然，用这个世界的标准。
主食是粟米。
按一天三顿来算，一人一天口粮，粟米要五两，一百人就是五十斤。
粟米单价八钱，一日花销要四百钱。
肉只管一顿。
猪肉价格最贱，但也不便宜，要四十钱一斤。
百人一顿能消耗十斤，也就是四百钱。
还有蔬菜、豆腐、酱料、柴火、运输之类的消耗，一天差不多近百文。
加在一起。
也只有九百文。
那么，自己一天能从县衙领到多少支用？
是一千五百钱。
即便一点都不克扣，就能结馀六百钱。这可是六百钱，放两个月前，得做一个月的野菜才能赚这么多，现在什么都不用做，轻轻松松到手，还不用交税。
这不少了，只可惜
人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。
那些人不满足六百钱，还想要更多。
差别也确实很大。
自己这样，两个月能攒三十六贯钱。
他们呢？能攒出九十贯，多出近三倍。
严承算好后，也难免心动。
但“吃人”算了，他下不了那个嘴。