夜晚无事，妖兽并未发起袭击。
严承三人醒来后，洗漱一番，继续上路，去查找山林里的其他人。
意识到妖物异常的不止他们。
下午，他们找到另一队抱团的学徒。
由一位毕家子弟领头，共有四人的小队
和严承他们的决择如出一辙，也让受伤的人出山通报消息去了。
严承与毕家人一拍即合，将队伍集成在一起。
人多势众、心气也高了。
他们大大方方，一边摸索前进找人，一边捕猎妖物。
战利品分配用的是严承提出的那套方案，毕家人还是年轻了些，没来得及考虑到这个问题。
短短三天时间。
这支队伍就壮大到五十多人。
他们甚至可以反扑妖物，五人一组，巡林狩猎。
只是
夏狩的第八天。
山林好似空了，无论去哪都无法找到妖物。
洞穴里。
严承和几个世家子弟，以及另一位虽不是世家出身，却笼络到几人组成小团伙的家伙，围着一块大石头坐成一圈。
“已经两天没找到人了。”毕家人开口，皱着眉头，“我们这里有五十四人，送出去八个，一共六十二个。”
“两家道馆共有七十八人参加夏狩。”
“剩下十六个人，我们一直没发现”
“恐怕已经遭难。”
一位严家人开口：“从昨天晚上开始，就没人再遇到过妖兽。”
“就连天上偶尔出现，监视我们的风鼯也不见了踪迹。”
有人小声一句：“消息传出去快五天，也没个动静，这算怎么一回事？”
毕家人想了想：“鹿童、教头、山君不会坐视不理。”
“他们既然没有出手，就说明那些妖物们要办的仪式，是在我们能解决的范围里。”
他的信心源自出身。
这支队伍里有不少三大家族的子弟。
死一个、两个无所谓。
可要都死了
事就大咯。
马荆北点头，信心满满：“就算真有妖兽突破，打破了第三道关隘，我们几人联手也能对付。”
他们叽叽喳喳，琢磨着要用什么手段，乃至讨论起战利品该如何分配。
忽的。
马荆北扭头，拍了一下严承：“严兄，你怎么一直不说话？”
严承斟酌了下：“你们觉得，整个山林里的妖物如此兴师动众，把所有种类的妖都团结到一起，只是为了帮助某一头妖物打破第三道关隘？”
山洞里，议论声戛然而止。
氛围寂静到有些沉重。
“严兄你的意思是”毕家人问道。
严承摇了摇头：“我觉得，还是要做最坏的打算。”
“也许不是鹿童、教头不做什么，而是他们压根就没收到消息。”
“这群妖们或许有什么手段，能拦住出去报信的人。”
“那场仪式或许会是极其危险的东西。”
严家人噌的站起，本能摇头反驳：“怎么可能！”
“他们出去坐的铜鹿，那是神官手段，一群第二关隘的妖物，怎么能拦得住的？”
严承轻描淡写一句：“徭役结束没多久，才发生的事都忘了么？”
严家人张了张嘴，有些失神，坐了下去。
马荆北没说话，细细思考。
毕家人看着严承，眼里神色意外。
这种深谋远虑，是一个农户出身能说出来的？
“严兄所言有理。”他开口，赞同道，“做最坏的打算也不会有什么损失。”
“万一真是，也好有准备。”
“严兄，你既然这么说，心里应有想法了？”
严承把头一点：“今日不见妖物，就是一个信号。”
“它们已经获取到足够的生命精气，不必再狩猎我们。”
几人都脸色一沉。
这可不是好消息。
马荆北惊声：“仪式要开始了？”
“我们得尽快找到那些妖物的老巢在哪。”严承拔刀，在地上画起来，“夏狩只在这座山中，我们目前已探索的范围，是这几片”
简单几笔，就画出一幅地形图。
几个大族子弟频频侧目，多看正画图的严承几眼。
他们当然认得出来，这是夏狩的山形图。他们都在族内长辈的监管下背过。
可
这是他们这样大户的不传之秘。
想拿出去买，都没人敢收。
一个农户，如何知晓的？
没人过问，都当个秘密。
另一个普通出身的学徒，如饥似渴、死死盯着这幅地地图，将每一处细节都深深烙印到脑子里。
“唯独这一片还未探索。”严承把山阴一处局域圈起，“不出意外，妖物们就聚集在那。”
毕家人想了想：“五人一组，摊开搜索？”
地图上看是小小一块，可实际上，是很大的一片局域。
严承摇头：“不，一起行动。”
“真遇到妖物群，五人跑不掉的。”
“有人懂兵法吗？”
一名马家人举起手。
“待会你带队。”严承把刀收起，“结阵对付妖物。”
他们点头应下，走出洞穴，招呼众人填饱肚子、提上兵刃，向山阴出发。
一大坨妖聚在一起很醒目。
还没用到一个时辰，严承他们就发现它们。
当然，妖物们也发现人类。
树冠上，尖锐哨音此起彼伏地响起。
狼奔豹走、鹿跃狐疾。
近百头妖成群结队，浩浩荡荡、气势汹汹地奔来。
马家人大喊一声，道馆学徒们结成粗劣的军阵。
歪歪斜斜，一点都不整齐划一，但至少有战法。
妖物们虽数目多，可就是一群乌合之众。
人类仗军阵之势，占据优势。
短短几个回合，就杀得妖们舍下几具尸体，丢盔弃甲、仓皇逃窜。
不过很快，有几只妖物呼喊，也结出简单阵势，勉强能够抵御一二。
严承招呼马荆北、毕家人，还有那位严家人：“我们走。”
“去哪？”马荆北收枪，话这么问，但毫不尤豫转身跟来。
另外两人没问。
他们已经看到。
严承抬手指去——
在妖兽群的正后方，有一座溶洞，被藤蔓、青笞掩盖，并不显眼。
“它们护着那里，仪式应当就在那里面进行。”他语速匆匆，快速分析，“现在还聚在这里，没展开什么行动，证明仪式还没完成。”
“趁现在！”
“这是我们的机会。”
三人应下。
四人绕过战场，奔山洞去。
妖物们发现，想要阻拦。
马家人反应不慢，喊弓手放箭，时机仓促、没造成杀伤，不过箭矢如雨，拖住妖物脚步、拖出一点时间，让严承四人得以顺畅进入。
山洞里，静悄悄的。
也无另外的妖兽看守。
他们小心翼翼、向里前进，越深入、血腥与腐臭味越发刺鼻。
大约走了百步。
壑然开朗，进到一片宽阔空间，整个洞穴的最深处。三面墙壁挂着油脂灯，照得亮堂堂的。一头身材高大的棕熊跪拜在另一端尽头，身前横七竖八摆放十几具人尸，被清洗干净、赤身裸体。
生命精气从尸体里泄出，流出一条细线，斜着向上，朝洞穴墙壁上的一尊怪异石首汇聚去。