迎河客栈。
四人恭躬敬敬的把严承送进最好的房间。
下了楼。
李家人皱着眉头，语气不虞：“张兄，怎么回事！”
“那位老爷一副动真格的模样。”
“莫不是真要查我们？”
张怀理一眼瞪过去：“嚷什么，慌什么，冲我喊什么？”
“这叫下马威。”
“看起来吓唬人。”
“但你用猪脑想想都清楚，不装装样子，怎么糊弄上面的人？”
李家人脑袋向后一仰，撇了下嘴，神色不悦。
“我见你刚才对那人躬敬得很，他来头不小？”赵家人夹枪带棒，阴损损问一句。
张怀理皱眉，清了清嗓子：“没听到那位老爷姓严？”
“南城严的严！”
其馀三人正色。
自己这种暴发户似的乡绅家族，与严氏这样底蕴深厚的大家族可不能相提并论。
人家数百年、近千年的底蕴，长盛不衰。
可自己呢？
不过一代、两代命好，出了几个胥吏。
运气好，多享受几年福分。
运气不好，要不了多少年就得家道中落。
今年这些乡绅姓张、王、李、赵，说不定再过十年，就是姓钱、马、冯、韩了。
“老王，你哥哥在县衙，让他打听打听，这人什么来路。”张怀理一挥手，大大咧咧、理直气壮地吩咐。
王家人拧眉。
终究这件事关乎自己，还是应了下来，吩咐儿子驾驴车、去城内。普通人赶路，自然没严承那么快，一来一回得到下午才能回来。
张怀理清点好严承要的东西，送至楼下。
初时，还有些耐心，按严承的吩咐，坐着等侯。
可
一个时辰过去，两个时辰过去。
午时都快结束。
这位老爷像睡死了似的，屋子里一点动静都没。
他也不敢敲门催促。
又等了一会后，张怀理实在坐不下去，起身离开。却也没敢走太远，到隔壁赌坊打马吊去了。
严承没休息。
昨晚睡了个好觉，现在不困。
他在修炼。
百形图的使用时间有限，每一天都不容错过。
而且
他也想磨一磨这些人的性子。
午时已过，未时都快过去。
严承才结束修炼，走出屋子，下到一楼。
张怀理不在。
东西倒都已经准备好了，由一位小厮看守，见严承出来，他神色慌张，有些不太自在。
“严老爷。”小厮躬敬问候。
严承坐下，拿过一本案牍，一边翻开，一边慢条斯理地问道：“你家老爷呢。”
“我家老爷见您一时半会没醒，就先离开去处理其它事了。”小厮结结巴巴，“小的这就去把老爷喊回来。”
不等严承点头，他就一溜烟跑出去。
严承才翻看两页。
张怀理神色自若地走进客栈，抱手道：“严老爷，您可算醒了。”
语气夹杂一点点埋怨。
严承瞄他一眼。
鞋上无尘。
他没走太远。
身上一股烟叶臭味。
之前处在一个人多、封闭的环境。
眼睛发红。
在做什么刺激的事。
要么与女人幽会，要么是在赌博，总之肯定没干正经事。
张怀理小口喘着气，等着回复。
严承却一句话都不说，只默默翻动案牍。
这让张怀理皱眉，心里不耐烦，有心想要催促。
就在他等不了，将要开口的时候。
严承先他一步开了口，但不是对他，而是对小厮吩咐道：“我方才起来，午饭未食，去给我拿些吃的来填填肚子。”
小厮僵在原地，看向自家主子。
张怀理一脚踹去：“愣什么愣，没听到吗？”
“严老爷要吃的。”
“快去弄一些细作的来。”
小厮这才踉跟跄跄跑去厨房。
“严老爷，您瞧我这蠢脑子，一时疏忽了。”张怀理轻轻拍了自己脸颊一下。
严承依旧不说话。
直到小厮端着两碟点心回来。
他才继续开口，冷冷一嘲：“乡长在本地还真是一手遮天。”
“你不开口，谁都不敢支声。”
“取个食的小事，也要你首肯才行。”
张怀理讪笑，也有几分得意。
不安排饭食是疏忽？
不，是故意的。
许你给我下马威，就不许我给你下马威？
他正要开口。
严承第二句话紧随而至：“看来乡长骄横惯了，把我这个毛头小子也当面团捏。”
“让你在这等我，配合郡主稽查之事。”
“却这么轻视、懈迨。”
“不把我放眼里罢了，连郡主都瞧不上了么？”
轻描淡写，一高尖帽就扣过去。
上辈子与不少人争辩过，总有那么几个，喜欢给人批发帽子。
不谈事实，就是要从立场上否决你的观点。
严承很少这么干。
但不可否认
有些时候，这种手段就是好用。
张怀理脸色大变，哪见过这种场面。
脑子有点没绕过来，不清楚这三件事是怎么串联到一起的，更不明白没等人和不敬郡主有什么关系。
但他知道这顶帽子可不能戴上。
虽说
即便被扣上这顶帽子，现在也不会有性命忧患。
可始终是个把柄。
要是戴牢了，等这件事过去，被好事者拿出来做文章，那就糟糕透了。
到时候郡主
或向郡主献媚的人随手柄自己碾死，也不会有人替自己出手。
甚至李、赵、王三家还会拍手叫好：“好死，好死！”
“严老爷，冤枉啊。”张怀理心里的一点得意烟消云散，连忙求饶，“哪有的事。”
“小人哪敢轻视郡主。”
“老爷吩咐了，小人就尽心尽力地办。”
“就是”
“小人懒散惯了，有些坐不住，不过也没敢离远，就在隔壁坐着呢，您一声吆喝，我这不就回来了。”
严承不置可否地点了下头，却不说话。
一副你说你的，我不理会的态度。
张怀理憋的脸通红。
脑子，你给我转啊！
还有什么要说的？
他往旁边一瞥，又看看严承，恍然大悟。
对哦
郡主又不在自己眼前，向郡主表什么忠心。
得对这位爷表态。
张怀理连忙补上：“严老爷，小人就是个小小乡长，说话是有些分量，可和您比，不就是地头蛇见过江龙？”
“这小厮是个蠢货，空有双眼不识贵人。”
“家里的狗不就这样？”
“不晓得谁才是大人物，眼里只有主子。”
他抬起脚，狠狠一踹小厮，张手给他一巴掌：“听到了么？”
“以后严老爷的话最大。”
“他让你往东、你就得往东去，哪怕是我叫你去西边都不行。”
小厮摔在地，痛不敢喊，只连声应下。
严承嘴角一勾。
如果单独把这件事拿出来，张怀理肯定不会有这么爽利的态度，说不定还要撒泼打诨、把场面弄得难堪。
可当这事和“不敬郡主”联系在一起，他就得好好表态了。
人啊，就是这样。
性情是喜欢调和、折中的。譬如你说，这屋子太暗，须在这里开一个窗，大家一定不允许的。但如果你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开窗了。
他弯下腰，把小厮扶起，训斥道：“别动辄打骂，他不了解、没有做好，这是人之常情，下次不犯就行了。”
张怀理笑呵呵应着。
严承见小厮手上跌出了擦伤，取出几枚铜钱，塞进他怀里，语气温和、嘱咐道：“去买些白芨膏，擦一擦伤口，身体好了，才能替我多办事。”
小厮愣住，下意识抓住铜钱，眼里有些不可思议。
严承转头，对张怀理道：“念你初犯，我就不说什么了。”
“替郡主办事就得尽心尽力。”
“再有轻慢、懈迨”
张怀理点头哈腰，神色躬敬。
什么下马威？
早抛之脑后，不敢再想。