首相比武大会开幕的那天清晨，君临的天空是浑浊的铅灰色，空气闷热黏腻，与北境干冷的寒风截然不同。
“时间紧，来不及定制”
艾德打开箱盖，里面是一套灰黑色的板甲，在昏暗的晨光中泛着冷硬的金属光泽，“这是按照我年轻时的尺寸改的，应该合身。比不上兰尼斯特家镀金的玩意，但每一块钢板都货真价实。”
林恩触摸甲片。
盔甲确实朴素——没有繁复的雕刻，没有华丽的纹饰，连接处用的是厚实的皮绳和坚固的钢扣。
但当他拎起胸甲时，立刻感觉到了分量和工艺：钢板弧度经过精心计算，能最大程度偏斜劈砍；关节处活动灵活但防护到位；内衬是厚实的深蓝色天鹅绒，既吸汗又能缓冲冲击。
“这盔甲真不错竟然能如此贴合身体！”，林恩感叹道。
“这是我从北境带来的铁匠，毕竟君临这边的武器与盔甲都太华丽，我用不惯！他知道是你要用的，改造的时候很上心。”
艾德顿了顿，“今天第一场，你的对手是布莱斯伯爵的次子，一个喜欢吹嘘但剑术平平的年轻人。但不要轻敌——在君临，任何人背后都可能藏着你想不到的东西。”
林恩穿上盔甲，艾莉亚在一旁帮忙扣紧背部的搭扣，女孩的手很稳，显然在临冬城没少帮父亲和哥哥们穿甲。当最后一处搭扣锁紧，林恩活动了一下——盔甲很合身，重量分布均匀，不影响行动。
“象个真正的骑士”
艾莉亚退后一步打量，眼中闪着光，“虽然你不是。”
“骑士不在乎盔甲！”
林恩调整了护手的松紧，“在乎盔甲里的人。”
比武场设在红堡外的开阔地，临时搭建的看台上坐满了君临的贵族。
劳勃国王坐在中央最高处，金色王冠在阳光下刺眼，身旁是瑟曦王后——她今天穿着深绿色的长裙，面无表情。乔佛里王子坐在父亲另一侧，满脸不耐烦，猎狗桑铎·克里冈如阴影般立在他身后。
当林恩骑着那匹北境灰马入场时，看台上载来一阵低语。
他的盔甲在众多镀金彩绘的骑士中显得格格不入，象一只灰鹰落进了孔雀园。
“那就是击败桑铎的小子？”
劳勃灌了口酒，眯起眼睛，“看起来不象传闻中那么魁悟。”
“北境人擅长故弄玄虚，陛下。
第一场比赛毫无悬念。
布莱斯伯爵的次子确实如艾德所说——骑术花哨，冲刺时挺枪的姿势标准得象训练木偶，但缺乏真正的杀气和对时机的把握。
林恩没有玩弄技巧，在第一次交错时就抓住了对手微小的失衡。他的骑枪精准地击中对方盾牌上缘，力道控制得恰到好处——足够将人挑落马背，但不至于重伤。
年轻人重重摔在泥地上，头盔滚出老远。
全场寂静了一瞬，然后是劳勃国王响亮的大笑和掌声。
“干净利落！”，劳勃喊道，“北境的小子有点意思！”
凯特琳紧握着珊莎的手，两个女孩都脸色发白。
艾莉亚则差点跳起来欢呼，被母亲一个眼神制止。
但这只是开始。
那天下午，林恩又赢了两场。
他的风格始终一致：不眩耀，不拖延，抓住破绽，一击制胜。
三场比赛下来，他甚至没有在盔甲上留下明显的凹痕。
赌坊的盘口开始变化，原本冷门的“北境黑马”赔率在下降。
傍晚，林恩在临时分配给参赛者的帐篷里卸甲时，访客到了。
来人身穿精致的深灰色天鹅绒外套，面容清瘦，嘴角永远挂着一抹似笑非笑的弧度。
“令人印象深刻的表现，林恩先生。”，小指头的声音柔和，像涂了蜜的刀子，“尤其是对一个非正式骑士来说。”
林恩继续擦拭剑身：“贝里席大人有事？”
“合作。”
小指头直接说，“明天的比赛，你的对手是洛拉斯·提利尔，‘百花骑士’。
他是夺冠热门，但并非不可战胜。不过”，他走近一步，压低声音，“有时候胜利不一定非要靠剑。我可以安排，让你‘意外’落败，但输得光彩。作为回报，你能得到一笔远超冠军奖金的金龙——我押了重注在洛拉斯身上。”
林恩抬起眼：“你想操纵比赛。”
“我想做一笔生意。”
小指头微笑，“比武本就是生意，林恩先生。荣誉、名声、姑娘们的喝彩这些都是商品，可以定价，可以交易。你从北境来，做着香水的买卖，应该明白这个道理。”
“我明白”
林恩说，“但我拒绝。”
小指头的笑容没有变化，但眼睛里闪过一丝冷光：“确定吗？明天的对手可不止洛拉斯。之后还有半决赛，决赛意外随时可能发生。”
“那是我的事。”，林恩将剑归鞘。
“可惜。”
小指头转身离开，到帐篷口时停下，“顺便说，你的马不错。北境的品种？在这种炎热天气里，得多注意饮水，马也容易烦躁。”
帐篷帘落下。
林恩站在原地，沉默片刻，然后走向拴在帐篷外的灰马。
他仔细检查马具——缰绳、马镫、肚带最后，在马鞍下，手指触到了一处微小的异常。
他卸下马鞍，翻转过来。
一根三寸长的铁钉被巧妙地嵌在鞍垫的夹层里，钉尖朝上。
如果他明天骑上去，发力冲锋时，钉子会刺穿鞍垫，扎入马背。
马受惊狂跳，骑士必然落马，而在高速冲刺中落马，不死也残。
林恩盯着那根钉子，眼神冰冷。
他想起小指头临走时的话：“马也容易烦躁。”