半决赛的早晨，君临的上空堆着厚重的铅灰色云层，空气闷得让人喘不过气。
比武场边的帐篷区弥漫着汗味、皮革味和紧张的沉默。
林恩正在检查劳勃国王赐下的战马——一匹高大雄健的黑色战马，名叫“暗影”，据说是王室马厩中仅次于国王坐骑的良驹。
配发的骑枪也比标准制式更长更重，桦木杆上漆着拜拉席恩的宝冠雄鹿纹章。
“陛下很看好你。”
帐篷外传来震天的喧哗和惊呼。
有人大喊：“魔山发疯了！”
林恩和艾德快步走出帐篷。比武场上，一片混乱。
“那母马的气味让魔山的战马失控了，”旁边一个侍从低声解释，“马在冲刺时突然转向，差点把魔山甩下来。然后他就……”
魔山拔出巨剑，马血喷溅。
他转向洛拉斯，头盔面甲下的眼睛闪着野兽般的光。
没有言语，没有警告，这个七国最恐怖的重装骑士开始向百花骑士冲锋——不是比武的冲锋，是战场上的杀戮冲锋。
观众席一片哗然。
劳勃国王猛地站起，瑟曦王后掩住了嘴，乔佛里王子却兴奋地前倾身体。
洛拉斯试图调转马头逃离，但魔山太快了。就在巨剑即将挥下的一刻——
一道黑影从侧面撞来。
巨大的冲击让魔山的斩击偏离，剑锋擦着洛拉斯的头盔掠过，带起一溜火星。
“够了。”
猎狗的声音通过面甲传来，沙哑而冰冷。
魔山转向他，巨剑抬起。
兄弟二人对峙，比武场上的空气仿佛凝固。
最终，是劳勃国王的怒吼打破了僵局：“格雷果！退下！否则我以国王的名义剥了你的皮！”
魔山盯着猎狗看了几秒，然后缓缓收剑。
他转身离开场地，每走一步，覆甲的脚都在沙土上留下深坑。
洛拉斯颤斗着下马，摘下头盔，向猎狗深深一躬：
“谢谢你，克里冈爵士。我欠你一条命。”，然后他转向国王看台，高声宣布，“陛下，我退出比赛。我今天不配再握枪。”
猎狗没有回应，只是策马离开场地。
经过林恩的帐篷时，他勒住马，面甲转向林恩的方向。
“决赛见，史塔克家的忠犬。”
他的声音象砂石摩擦，“我已经不是几个月前的我了。这一次，我会撕碎你。”
林恩平静地回视：“拭目以待。”
当天下午，决赛对阵公布：林恩对桑铎·克里冈。
整个君临都在谈论这场对决——北境的黑马与国王的疯狗，一个击败了詹姆·兰尼斯特的神秘战士，一个刚刚阻止了亲哥哥屠杀的复杂人物。
赌坊的盘口再次调整，双方赔率接近，但猎狗略占优势，毕竟他经验丰富，而林恩的“骑士”身份才获得不到一天。
“精彩的安排，不是吗？”
小指头微笑着说，仿佛两人之间从未有过不愉快，“兄弟相残总是最有戏剧性的。可惜魔山没能杀了百花骑士，不然明天的决赛会更……简单一些。”
林恩头也不抬：“有事？”
“只是来提醒你……”
小指头走近，声音压低，“猎狗和他哥哥不同。魔山是野兽，靠本能杀人。猎狗……是受过训练的野兽。他知道怎么撕开盔甲的缝隙，怎么让对手在死前受尽痛苦。”
他顿了顿，“当然，如果你现在改变主意，我还可以调整赌注。让你输得……体面一点。”
“不必。”林恩将骑枪立在墙边。
小指头的笑容淡了些：“固执的北境人。那就祝你好运了。”他转身离开，走到帐篷口时，又回头补充，“对了，你的马看起来有点没精神。南方的草料可能不如北境的合胃口，多注意。”
帐篷帘落下。
林恩立刻走向拴在一旁的“暗影”。
黑马确实显得有些萎靡，耳朵耷拉，呼吸比平时急促。他检查马槽里的草料，掰开马的嘴查看齿龈——颜色正常。但当他仔细嗅闻马槽里的饮水时，察觉到一丝极淡的、不属于水的甜腥气。
毒。
不致命，但会削弱体力，影响反应。
林恩眼神冰冷。他倒掉所有饮水，换上新打来的井水，又从怀中掏出一个小皮囊——里面是耶哥蕊特在北方教他辨认的几种解毒草药磨成的粉，原本是备着以防万一。
他兑入水中，强迫马喝下。
他最近已经给坐骑灌输过一次龙裔的力量……这种方式虽然可以提高战马的力量，但对于他来说，短期之内灌输两次的消耗还是太大了……
所以林恩不打算给这匹马也灌入那种力量。
但这还没完。
如果小指头对马下手，很可能也对他下手。
晚餐时，侍从送来食物和葡萄酒。
林恩假装饮酒，实则将酒偷偷倒进帐篷角落的缝隙。
他吃了少量面包和肉，但很快，腹部传来一阵绞痛。
泻药，幼稚但有效的小手段！
他怀疑小指头是按照牲口的分量下的药……竟然能让的身体都受到影响。
林恩盘腿坐下，调动体内龙裔之血。
那股灼热的力量在血管中奔涌，开始对抗入侵的毒素。
他能感觉到不适在缓解，但代价是力量的消耗——就象将一部分力量用于“灭火”，能用于战斗的部分就减少了。
小指头不知道的是，龙裔之血对大多数凡俗毒药有极强的抗性和代谢能力。
虽然这不意味着完全免疫，尤其是在药量足够大的情况下。