钢铁巨轮停靠长江码头的消息，象一阵狂风，席卷了整个武昌城。
上到楚王府的权贵、巡抚衙门的官员、城中的豪商巨富，下到街头巷尾的贫民百姓、挑担叫卖的小贩。
每个人口中讨论的，都是那八艘不用船帆、全由钢铁打造的巨轮。
即便后来巨轮已经驶离码头，百姓们的热情也丝毫没有减弱
茶馆里，说书先生临时改了话本，把钢铁巨轮的故事编得神乎其神。
台下听众听得津津有味，时不时发出阵阵惊叹。
街头巷尾，三五成群的百姓围在一起，你一言我一语地回忆着初见巨轮时的震撼。
有人说巨轮比城楼还高，有人说敲击船身的声音能传三里地，还有人绘声绘色地描述巨轮驶离时江水都跟着翻涌，引得周围人连连惊呼。
而在这些讨论中，环川县知县梁志仁的名字，被提及的次数最多。
所有人都知道，梁志仁是从钢铁巨轮上下来的，他必然知晓巨轮的来历，甚至可能知道更多不为人知的秘密。
楚王府内，朱华奎坐在书房的太师椅上，眉头紧锁，手里拿着一枚玉佩，却半天没有把玩一下。
自从回来，他就一直这样心事重重。
老总管李福站在一旁，看着王爷的模样，心里也清楚他在担忧什么。
“老李，你说，梁志仁说的那些话，是真是假？”
朱华奎终于开口，声音里带着几分疲惫。
他至今还记得梁志仁在巡抚衙门里说的话。
四百年后的环川市穿越而来，有八百万人口，每年产粮十多万万斤，还有能自己跑的钢铁巨兽、上百丈高的摩天大楼……
这些话，听起来就象天方夜谭，可码头的钢铁巨轮，又让他不得不怀疑。
李福思索片刻，躬身回道：“回王爷，老奴觉得，穿越一事或许是真的，只是梁知县说的，恐怕有几分夸大。”
他跟着朱华奎几十年，见多识广，之前在码头看到钢铁巨轮时，还在疑惑这等不合常理的造物从何而来。
直到听了梁志仁的讲述，才恍然大悟。
若是来自四百年后，那一切就都说得通了。
“你说的夸大，是指环川市的实力？”
朱华奎抬头看向李福，眼中满是诧异。
“正是。”李福点头。
“能造出钢铁巨轮，环川市的实力肯定不弱，可要说有八百万人口、年产十多万万斤粮食……”
“老奴觉得，这未免太过夸张了。”
“咱们大明最繁华的京城，也才一百万出头的人口，环川市不过是一个市，怎么可能有这么多人？”
“还有粮食，湖广全省一年的粮食产量，怕是都不及他说的零头，这实在让人难以相信。”
朱华奎下意识地点了点头，心里的疑虑消散了几分。
其实他也这么觉得，钢铁巨轮的存在，证明环川市确实有超出时代的实力。
但梁志仁描述的恐怖实力，实在超出了他的认知，更象是刻意夸大。
与此同时，武昌知府衙门里，吴兆元也正对着一份公文发呆。
他面前的桌案上，放着一杯早已凉透的茶，可他连碰都没碰一下。
自从从巡抚衙门回来，他就一直沉默不语，脑海里反复回放着梁志仁的话，还有那八艘钢铁巨轮的模样。
“大人，您还在为环川市的事苦恼？”亲信幕僚张谦小心翼翼地问道。
他跟着吴兆元多年，知道大人一向谨慎，遇到这种离奇事，难免会纠结。
吴兆元叹了口气，放下手中的笔。
“是啊，此事太过匪夷所思，按理说，现实中根本不可能发生。”
“可钢铁巨轮是本官亲眼所见、亲手触摸过的，那冰冷的钢铁、清脆的敲击声，都做不得假……”
“或许，梁志仁说的穿越，确有其事。”
“大人，其实不必如此苦恼。”张谦上前一步，轻声劝道，“是真是假，明天午时就知道了。梁知县不是说，环川市会派代表团来拜访吗？到时候，咱们亲眼见见那些‘后世人’，听听他们怎么说，一切不就真相大白了？”
吴兆元愣了一下，随即恍然大悟。
是啊，明天代表团就来了，到时候是真是假，一问便知，何必现在在这里自寻烦恼？
他点了点头，脸上的愁云消散了不少。
“你说得对，是本官太过心急了。等明天见过代表团，再做打算也不迟。”
相比于楚王府和知府衙门的凝重，武昌城最繁华的望仙楼里，却是另一番热闹景象。
望仙楼是武昌城最好的酒楼，平时只有达官显贵、豪商巨富才会来这里宴请。
此刻，三楼最奢华的青云阁包房里，正摆着一桌丰盛的宴席。
鸡鸭鱼肉、山珍海味摆满了桌面，酒杯里斟满了上好的女儿红。
宴席的主位上，坐着两个穿着普通绸缎长衫的中年男人。
他们看起来有些拘谨，面对满桌的佳肴，却没怎么动筷子。
而陪坐的，却是武昌城有名的几个豪商。
有做粮食生意的王大户，有开绸缎庄的刘老板，还有经营茶叶的张掌柜。
这两个中年男人，不是别人。
正是之前跟着梁志仁一起从钢铁巨轮上下来的商贾，周泰和郑明。
当时他们跟着梁志仁下船，被不少人看到。
如今梁志仁被巡抚请去议事，这些豪商就把主意打到了他们身上。
“周兄、郑兄，别客气啊，尝尝这望仙楼的招牌菜，清蒸武昌鱼，在别的地方可是吃不到的。”
王大户端起酒杯，笑着对两人说道，语气里满是热情。
周泰和郑明连忙端起酒杯，客气地回敬。
“多谢王老板，您太客气了。”
酒过三巡，菜过五味，刘老板终于忍不住开口，语气带着几分试探。
“周兄、郑兄，实不相瞒，我们今天请二位来，是想问问……那钢铁巨轮到底是怎么回事？”
其他豪商也纷纷停下筷子，目光聚焦在周泰和郑明身上，眼神里满是期待。
他们都是生意人，有着敏锐的商业嗅觉。
光是那八艘钢铁巨轮，他们就意识到巨大的商业价值。
周泰和对视一眼，心里早有准备。
他们知道，这些豪商肯定会问起环川市的事，来之前也已经商量好，不会隐瞒。
周泰放下酒杯，清了清嗓子，缓缓开口。
他从环川市的人口、粮食产量，说到免费住房、顿顿有肉的生活，再到能自己跑的卡车、不用马拉的公交车……
每说一件，包房里的豪商们就惊讶一分。
到最后，所有人都瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这……这居然是真的？”
张掌柜的声音都有些发颤，他经营茶叶几十年，走南闯北见过不少世面，可从未听过这么离奇的事。
“周兄，你是说，环川市给老百姓分免费的房子，还提供月俸三百斤大米的工作？”
王大户追问道，眼神里满是难以置信。
三百斤大米，在如今的年景里，足够一家三口吃半年了。
环川市居然能给每个老百姓这么高的待遇，得有多富裕？
郑明点了点头，语气肯定。
“没错。”
包房里瞬间安静下来，豪商们你看看我，我看看你，脸上的震惊渐渐被兴奋取代。
“各位，我觉得……我们的机会来了！”王大户猛地一拍桌子，激动地说道，“环川市这么富裕，还有八百万人口的大市场，要是能和他们合作，不管是卖粮食、卖绸缎，还是卖茶叶，都能赚大钱！咱们的财富，说不定能翻上几百倍、几千倍！”
“没错！”刘老板连忙附和，“光是他们给老百姓的待遇，就知道环川市多有钱了。而且他们刚到大明，肯定需要和我们合作，获取大明的物资，这正是我们的机会！”
“我觉得，梁知县这次来武昌府，说不定就是为了合作的事。”张掌柜若有所思地说道，“毕竟武昌府是湖广的重镇，环川市要想在大明立足，肯定要和武昌府打交道。”
“我和巡抚大人有点私交，我去问问情况，看看能不能搭上线。”王大户自告奋勇地说道，眼神里满是急切。
其他豪商也纷纷点头，你一言我一语地讨论起来。
从合作的商品，说到可能遇到的问题，再到如何和环川市的人打交道。
包房里的气氛越来越热烈，每个人脸上都洋溢着兴奋。
他们知道，一个千载难逢的机会，已经摆在了眼前。
而在环川县的和平一村，周皇后正站在新房的阳台上，看着楼下的景象，脸上露出了许久未见的笑容。
自从拿到新房钥匙，她就让王承恩和几个锦衣卫随从把领取的生活物品布置好。
崭新的被褥铺在柔软的床上，带着淡淡清香的洗漱用品摆放在卫生间的架子上，厨房里还有崭新的锅碗瓢盆。
这样的生活，是她在皇宫里都没有过的，让她暂时忘却了身为皇后的忧虑，感受到了久违的安稳。
楼下的小广场上，几个孩子正在追逐打闹，嘻嘻哈哈的笑声传来，充满了生机。
周皇后看着他们，眼神里满是欣慰。
她已经记不清，多久没有看到过这么无忧无虑的孩子了。
在京城，因为战乱和灾荒，孩子们大多面黄肌瘦，眼神里满是恐惧，哪里有这样的活力？
“主子，您看楼下，好多百姓从阳光超市出来，手里都提着大包小包的东西，要不我们也去看看？”
王承恩站在一旁，轻声说道。
他看到不少百姓提着印着“阳光超市”字样的袋子，里面装着各种商品，心里也有些好奇。
周皇后眼睛一亮，她早就听说阳光超市里商品齐全，也想见识一下。
可转念一想，又有些尤豫：“可是我们没有人民币啊。”
她知道，小区里的百姓都是用自家的田地兑换人民币。
可她和王承恩他们不是环川县人，自然没有田地可换，也就没有人民币。
“主子，我们只是去看看，不一定非要买东西。”王承恩劝道。
周皇后点了点头：“也好，我们去见识一下后世的超市是什么样子。”
两人走出单元楼，朝着小区门口的阳光超市走去。
说到纸币，明初曾发行过大明宝钞。
可由于发行量大，贬值严重，很早就退出了流通领域。
到了崇祯年间，为了缓解财政危机，曾尝试重新发行纸币。
但因为信用早已破产，民间拒绝接受，很快就废止了。
路上，王承恩见四周没有其他人，轻声问道：“主子，我听小区里的百姓说，明天环川市会在人民广场举行招聘会，提供很多高薪工作，我们要不要也找份工作？”
周皇后停下脚步，转头看向王承恩，眼神里满是疑惑：“我们身上的盘缠用完了？”
“没有，还有五十三两黄金。”王承恩连忙回道。
周皇后满意地点了点头：“等明天，找机会问问后世人，看看黄金能不能兑换成人民币。”
她打算在环川市多待一段时间，刺探一下环川市高层对大明的态度，平时的生活用度，肯定需要人民币。
五十三两黄金换成人民币，应该够他们用一段时间了。
要是不够，她身上还有价值不菲的珠宝首饰，完全不用担心开销。
至于找工作，她从来没有想过。
她留在环川市，不是为了赚钱，而是为了了解环川市的实力，以及他们对大明的态度。
毕竟，大明现在内忧外患，若是环川市愿意帮助大明，或许能挽救危局。
可直到现在，她还没有找到接触环川市高层的机会，心里难免有些着急。
“不过，明天的招聘会，我们可以去看看。”
周皇后突然说道，眼神里闪过一丝思索。
若是有能接触到环川市高层的工作，或许是个机会。
她想，如果能找到一份在环川市机关或者企业里的工作，说不定能了解到更多关于环川市的信息。
甚至能见到环川市的高层，弄清楚他们的真实目的。
王承恩点了点头：“主子说得对，明天我们一起去招聘会看看，说不定能找到合适的机会。”
两人说着，已经走到了阳光超市门口。
超市里面整齐的货架，还有琳琅满目的商品，让周皇后和王承恩都惊呆了。
货架上，有包装精美的零食，有五颜六色的布料……
“这……这就是超市？”
周皇后的声音里满是震撼，她从未见过这么多商品集中在一起。
而且摆放得如此整齐，让人一目了然。
超市里人来人往，百姓们推着购物车，挑选着自己需要的商品，脸上都带着笑容。
周皇后慢慢走着，看着货架上的商品，心里的震撼越来越深。
她能感受到，环川市的百姓，是真的过着好日子。
这样的生活，是大明的百姓想都不敢想的。
她突然意识到，环川市的实力，或许比她想象的还要强。
而这样的力量，若是能为大明所用，或许真的能改变大明的命运。
可环川市的人，愿意帮助大明吗？
他们来到这里，到底有什么目的？
一连串的疑问，再次涌上周皇后的心头。
她知道，明天的招聘会，或许能给她答案。
她必须抓住这些机会，弄清楚一切，为大明，也为自己，找到一条出路。