江风裹挟着水汽掠过甲板，随着钢铁巨轮缓缓靠近环川码头。
船上近三百人的武昌府考察团再也按捺不住激动，纷纷涌到船舷边，伸长脖子朝着岸边眺望。
阳光洒在粼粼波光上，将码头的轮廓映照得愈发清淅。
众人脸上的期待与紧张交织，连呼吸都不自觉地加快了几分。
“终于到了！这一路我都在想，褚主任说的环川到底是什么模样，现在看来，果然没让人失望！”
一个穿着绸缎长袍的商贾搓着手，语气里满是兴奋。
他身旁的同行连连点头，目光死死盯着码头那些从未见过的钢铁支架，嘴里不停念叨。
“我的天，这码头的规模也太大了，光是岸边那些钢架，怕是比咱们武昌府最大的货船还要重吧？”
作为长江流域的重要枢钮，武昌府码头每日船只往来如梭，曾是众人眼中天下数一数二的繁华之地。
可此刻对比环川码头，所有人都沉默了。
环川码头的岸线一眼望不到头，地面铺设着平整光亮的深色材料，看不到半分泥土。
几辆造型奇特的车辆在上面平稳行驶，听不到车轮碾压石子的颠簸声。
岸边矗立着数十个高大的钢铁吊臂，如同巨人的手臂般静静矗立，仿佛随时能将万吨货物轻松提起。
“这地面是什么做的？怎么这么平整坚硬？”
有人忍不住伸手触摸船舷边的栏杆，试图想象那码头地面的触感。
“你看那边，好象有专门的信道连接码头和内陆，以后运货肯定方便！”
另一个人指着远处的传送带，眼里满是惊叹。
“我听说环川的货物吞吐量惊人，现在看来，整个大明所有码头加起来，恐怕都不及这一个环川码头啊！”
一位白发老者捋着胡须，语气里满是感慨，原本对环川实力的几分怀疑，此刻已被彻底打消。
就在众人议论纷纷之际，巨轮终于稳稳靠岸。
楚王府的朱华奎整理了一下身上的锦袍，目光不经意间扫过码头岸边，却突然顿住。
人群中，两个穿着大明服饰的身影格外显眼。
尤其是那女子的身形和气质，竟与宫中的周皇后有几分相似。
旁边的太监打扮的人，也象极了小皇帝身边的王承恩。
朱华奎心里咯噔一下，眉头不自觉地皱了起来。
皇后和王承恩怎么会在这里？
他们不是应该在京城陪伴皇上吗？
难道是皇上派他们来的？
可若是皇差，为何不亮明身份，反而混在环川的百姓中？
他反复打量着两人，试图确认自己没有看错。
可无论怎么看，那熟悉的神态都让他心头疑惑更甚。
“褚主任，”朱华奎压下心头的震惊，不动声色地拉了拉身旁褚向明的衣袖，目光示意向那两人，“码头边那两位穿大明服饰的，不知是何人？”
褚向明顺着他的目光看去，心里瞬间了然，朱华奎这是认出周皇后了。
他早已知道周皇后隐瞒身份留在环川的事，此刻自然不会暴露她的真实身份，只是笑着解释。
“他们是之前路过环川县的大明百姓，觉得环川的生活不错，就自愿留下来定居了。”
“考虑到各位是第一次来环川，对这里的情况不熟悉，市里特意安排了熟悉大明习俗的人陪同参观，也好方便咱们双方沟通，避免有什么误会。”
“原来如此。”朱华奎若有所思地点了点头，眼底的疑惑却并未完全消散。
他混迹官场多年，自然知道褚向明这番话里或许有隐情。
可既然周皇后不愿暴露身份，他也没必要多管闲事。
毕竟皇室的隐秘之事，少掺和为妙。
他悄悄朝周皇后的方向又看了一眼，见对方没有注意到自己，便收回目光，装作什么都没发生。
巨轮的舷梯缓缓放下，发出咯吱咯吱的轻微声响。
褚向明率先走下舷梯，转身对着考察团众人做了个请的手势。
“各位，咱们上岸吧，接下来会有专人带领大家参观环川。”
码头上的周皇后正低头和王承恩说着什么，突然抬头一看，正好对上朱华奎的目光。
她心里猛地一紧，下意识地想往后退。
楚王朱华奎是见过她的，若是被认出来，她在环川的计划就全泡汤了。
王承恩也瞬间慌了，凑到她耳边小声说：“主子，是楚王爷！他怎么会来环川？这可怎么办啊？”
周皇后深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她悄悄拉了拉王承恩的衣袖，示意他别慌，目光紧紧盯着朱华奎，做好了被认出来的准备。
可出乎她意料的是，朱华奎只是看了她一眼，便若无其事地移开了目光，仿佛两人只是陌生人一般。
周皇后心里松了口气，暗自庆幸，看来楚王是打算帮她隐瞒身份了。
考察团众人陆续上岸，码头瞬间变得热闹起来。
大家好奇地打量着周围的一切，不时发出惊叹声。
褚向明早已按照计划做好了安排，码头上站着一群青春靓丽的年轻人。
他们是环川大学的学生，专门负责接待考察团。
“楚王爷、馀巡抚、吴知府，欢迎各位来到环川！”
一个身材挺拔的年轻人快步走到朱华奎、馀应桂和吴兆元面前，脸上带着热情的笑容。
“我叫陈凡，是环川大学大一的学生，接下来两天由我负责带三位大人参观环川。”
“要是有什么不懂的地方，三位大人尽管问我，我一定知无不言。”
朱华奎、馀应桂和吴兆元对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
在他们的认知里，大学应该和国子监类似，是培养朝廷官员的地方。
能在环川大学读书的人，日后必定是环川的栋梁之才。
因此，三人对陈凡格外客气，丝毫没有摆官架子。
朱华奎从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，递到陈凡手里，笑着说：“小陈，辛苦你了，这五两银子就当是见面礼，你收下买点东西。”
他原本以为陈凡会推辞，没想到陈凡毫不尤豫地接了过来，脸上的笑容更璨烂了。
“谢谢楚王爷！那我就不客气了！”
陈凡心里乐开了花，五两银子差不多是一天的兼职费。
他收好银子，热情地招呼道：“三位大人，咱们先上车吧，我带你们去住的地方。”
众人跟着陈凡来到一辆造型庞大的车辆前。
这是一辆大巴车，车身通体白色，车窗明亮，看起来格外气派。
朱华奎等人虽然坐过环川的公务车，可看到大巴车还是忍不住惊叹。
公务车只能坐几个人，而这辆大巴车的车窗里，能看到一排排整齐的座位，粗略一数，竟有二三十个。
“这就是大巴车？”
吴兆元伸手摸了摸车门旁的扶手，感受着冰凉的金属触感，忍不住感慨。
“一辆车就能载这么多人，要是武昌府也有这东西，以后官员百姓出行可就方便多了！”
他试着坐进车里，柔软的座椅让他舒服地叹了口气。
“这座椅也比马车舒服多了，坐久了也不会觉得累。”
陈凡坐在前排，听到吴兆元的话，笑着回过头。
“吴知府您放心，武昌府离环川这么近，以后两地的人员往来肯定会越来越多，开通大巴车专线是早晚的事。”
“到时候您从武昌府来环川，坐大巴车一两个小时就能到，比坐马车快多了。”
“真的？”馀应桂眼睛一亮，语气里满是期待。
他这次来环川，本就是为了和环川创建合作关系。
若是交通能更方便，以后的贸易往来也会更顺畅。
朱华奎也点了点头，心里对环川的实力又多了几分认可。
能造出这么便捷的交通工具，环川的实力果然深不可测。
大巴车缓缓激活，朝着市区方向驶去。
一路上，考察团的众人更是被环川的繁华彻底震撼。
道路两旁的高楼大厦拔地而起，一座接着一座，仿佛一片钢铁森林。
这些高楼大多有十几层甚至几十层，外墙有的是浅灰色的瓷砖，有的则是明亮的玻璃，在阳光下闪闪发光。
朱华奎曾以为武昌府的七层佛塔已是天下最高的建筑，可到了环川才知道，自己以前简直是井底之蛙。
他看着窗外不断掠过的高楼，忍不住小声感叹。
“这环川的高楼也太多了，随便一栋都比咱们武昌府的佛塔高啊！”
馀应桂的目光被远处一栋全玻璃复盖的大厦吸引，那栋大厦高耸入云，仿佛要刺破天际，在阳光下折射出耀眼的光芒。
他指着那栋大厦，声音都有些颤斗。
“小陈，那栋全是玻璃的建筑是什么地方？怎么会这么高？”
陈凡顺着他指的方向看去，脸上露出骄傲的笑容。
“馀巡抚，那是咱们环川最高的摩天大楼，叫环川国际中心。”
“它的主体是钢结构，外面复盖的是特制的玻璃幕墙，总高度有五百六十米，换算成大明的计量单位，大概有一百七十丈高。”
“这栋楼是高档写字楼，里面有很多公司，每天都有几千人在里面工作。”
“一百七十丈？”
朱华奎、馀应桂和吴兆元同时倒吸一口凉气，目定口呆地望着那栋摩天大楼。
在大明，超过三丈的建筑都极为少见，一百七十丈的高度简直超出了他们的想象。
馀应桂忍不住揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己看到的景象。
“这么高的楼，建造的时候得多难啊？环川竟然能造出这样的建筑，实在是太厉害了！”
陈凡笑着说：“这还不算什么，咱们环川还有很多厉害的建筑，接下来两天我会带各位大人一一参观。”
“对了，咱们现在要去的希尔顿酒店，也是环川的高档酒店，里面的设施特别齐全，保证让各位大人住得舒服。”
提到酒店，陈凡的心里又多了几分期待。
环川的百姓大多住上了分配的房子，市里的酒店早就歇业了，这次为了接待武昌府考察团，特意重新开放了希尔顿酒店。
这可是环川为数不多的五星级酒店，他能跟着沾光住两晚，自然格外开心。
朱华奎三人从陈凡的表情里看出了端倪，心里对希尔顿酒店也愈发期待。
他们原本以为环川的住宿条件再好，也不过是比武昌府的望仙楼强一些。
可听陈凡的语气，这酒店恐怕不一般。
馀应桂笑着说：“看来环川对咱们这次考察很重视啊，连这么好的酒店都安排上了，咱们可得好好看看，不能姑负了环川的心意。”
大巴车继续向前行驶，窗外的景色不断变化。
宽阔的马路、川流不息的车辆、路边整齐的树木、行人脸上轻松的笑容……
这一切都让考察团的众人感到新奇又震撼。
他们从未想过，世间竟有这样繁华的地方，也更加期待接下来的环川之行。