巨大的足迹、暗红的毛发、干涸的皮肉碎片——这三样东西如同三块寒冰，瞬间冻结了岩洞内短暂的安宁。暮色彻底吞没了山脊，只有洞口篝火的光芒在不安地跃动，将洞内五张凝重面孔的影子拉长，扭曲在粗糙的岩壁上。
林枫将毛发和皮肉碎片放在一块平坦的石头上，就着火光，众人围拢过来。苏婉清虽然脸色发白，但还是强作镇定地仔细查看。“毛发……很硬，不像普通熊或野猪的。这种暗红色……不正常。”她作为一名医生，对人体和动物结构有些了解，但也从未见过这样的毛发。
秦雪靠坐在她的草铺上，右手下意识地握紧了放在身边的消防斧斧柄——那是林枫之前留给她的。她的目光锐利地扫过那些证据，最后落在林枫脸上。“脚印深度说明体重惊人，爪痕清晰锋利，捕猎习惯……很粗暴。”她冷静地分析，语气带着刑警特有的条理，尽管声音依旧虚弱。
“会主动袭击这个岩洞吗？”林小雨小声问，往苏婉清身边缩了缩。
“不确定。”林枫回答得很谨慎，他用一根树枝拨弄着篝火，让火焰更旺些，“但它显然在这附近活动，而且刚进行过捕猎。血腥味、火光、我们的气味，都可能吸引它。”
他站起身，走到洞口，透过特意留下的观察缝隙，望向外面彻底漆黑的山林。夜风穿过岩缝，发出呜咽般的低啸，仿佛那未知的巨兽正在黑暗中徘徊、窥视。
“今晚，篝火绝对不能熄灭。”林枫转身，下达指令，声音沉稳，却带着不容置疑的力度，“柴火分成三份，我和小武守前半夜，苏医生和秦雪守后半夜，小雨随时准备添柴。所有人，武器不离手。”
他看了一眼秦雪：“你能行吗？”
秦雪迎着他的目光，用力点了点头，尽管左肩依旧传来隐痛。“没问题。”
“好。”林枫开始分配具体的守夜位置。他自己守在洞口内侧的阴影里，既能观察外面，又能兼顾洞内。小武被安排在洞内另一侧相对隐蔽的角落，负责警戒洞内深处和那个小凹室的方向，避免有东西从意想不到的地方钻进来。苏婉清和秦雪的守夜位置则在篝火旁，既能取暖，视野也能覆盖大半个岩洞。
他将最锋利的消防斧留给守洞口的自己，那把军用匕首给了苏婉清防身，秦雪有自己的斧头（虽然是左手用的，不太顺手），小武拿着那把砍柴刀，林小雨则被要求紧握一根一头削尖的粗木棍。
“记住，”林枫的目光扫过每个人，“如果它真的来了，不要慌，不要单独迎战。利用岩洞狭窄的地形，互相支援。首要目标是驱赶，不是杀死。” 面对体型和力量可能都占绝对优势的未知生物，硬拼是最愚蠢的选择。
简单的晚餐（熏鹿肉和野菜汤）在沉默中迅速完成。谁都没有胃口，但都知道必须进食以保持体力。秦雪强迫自己多吃了几口肉，感受着食物转化为对抗虚弱和寒冷的热量。
夜色渐深。山林彻底寂静下来，连风声似乎都变小了，只剩下篝火燃烧时持续的、轻微的噼啪声，以及洞外偶尔传来的、分不清是水滴还是什么小动物弄出的细微声响。这种过分的寂静，反而让人的听觉变得异常敏感，任何一丝不寻常的动静都会被放大。
林枫如同一尊石雕，纹丝不动地坐在洞口阴影里，只有偶尔转动一下的眼珠，显示着他高度的警觉。他的耳朵捕捉着洞外的一切声音，并与记忆中正常山林夜晚的背景音进行比对。小武在角落里，起初还能保持警惕，但白天探查的疲惫和连日的紧张慢慢袭来，他的眼皮开始打架，脑袋一点一点，又猛地惊醒，懊恼地掐自己大腿。
篝火旁，苏婉清和秦雪并肩坐着。苏婉清将一部分柴火堆在触手可及的地方，手里紧握着那把冰冷的匕首。秦雪则用右手缓慢地、一遍遍地用一块石头打磨着消防斧的斧刃，这个重复的动作能让她保持清醒，也缓解一些内心的焦躁。
“你的伤……还疼得厉害吗？”苏婉清压低声音，打破了两人之间长久的沉默。比起外面未知的威胁，身边队友的伤势同样让她揪心。
秦雪磨刀的动作顿了一下。“好多了。”她实话实说，“那药……很有效。”她顿了顿，目光瞥向洞口林枫模糊的背影，“他……以前到底……”
苏婉清轻轻摇头，声音更低了：“他没说过。但肯定……不是普通当兵的经历。”她想起林枫清创时的冷静果决，想起他那些非常规的装备和药物，想起他偶尔流露出的、与这个世界格格不入的孤寂与沉重。“也许，不知道更好。”
秦雪沉默地点了点头。有些过往，如同深埋地底的雷，不知反而是一种安全。她换了个话题，声音带着一丝难得的、几乎听不出的柔和：“小雨睡着了？”
苏婉清回头看了一眼依偎在自己身后、裹着破毯子已经沉沉睡去的林小雨，脸上露出母性的温柔。“嗯，孩子累了。”她替林小雨掖了掖毯子角，动作轻柔。
时间在紧绷的等待中缓慢流逝。前半夜平安无事。当林枫和小武交换岗位时，小武几乎是一沾到分配给自己的草铺，就瞬间陷入了深度睡眠，甚至发出了轻微的鼾声。林枫皱了皱眉，但没有叫醒他，只是将砍柴刀放在他手边，然后走到篝火旁，在苏婉清和秦雪对面坐下。
他往火堆里添了两根粗柴，火焰猛地蹿高了一些，将他棱角分明的脸映照得更加清晰。他的眼底有血丝，但眼神依旧锐利清明。
“外面怎么样？”苏婉清轻声问。
“很安静。”林枫回答，目光却依然盯着跳动的火焰，“安静得……有点不正常。” 通常的山林夜晚，总会有一些虫鸣或小动物的声响，但后半夜开始，外面那种细微的背景音似乎彻底消失了，只剩下绝对的、令人心悸的死寂。
秦雪也察觉到了，她握紧了斧柄，身体微微前倾，侧耳倾听。确实，太静了。仿佛所有的活物，都预感到了什么，提前蛰伏或逃离了这片区域。
三人都不再说话，只是静静地守着火，听着那异常的寂静。林小雨在睡梦中不安地翻了个身，喃喃了一句含糊的梦话。
就在天色即将破晓前，最黑暗也最寒冷的时刻——
“呼……哧……”
一声极其低沉、缓慢、仿佛巨大风箱拉动的声音，混在山风穿过岩缝的呜咽中，隐隐约约地从洞外传来！声音的来源似乎就在岩洞侧上方不远处的山脊上！
那不是风声！更像是……某种大型生物的沉重呼吸！
篝火旁的三个人，瞬间绷紧了身体！
林枫的手无声地握住了身边的消防斧，眼神如电，射向洞口缝隙。苏婉清脸色煞白，匕首的尖端微微颤抖。秦雪则猛地坐直，右手斧头横在身前，左肩的伤口因这突然的动作传来刺痛，她却恍若未觉。
“呼……哧……”
声音再次响起，比刚才更清晰了一些，还伴随着极其轻微的、砂石滚落的“沙沙”声。那东西在移动！正在沿着山脊，缓缓靠近岩洞所在的背风面！
“叫醒他们。”林枫的声音压得极低，却带着钢铁般的冷硬。
苏婉清立刻转身，轻轻推醒了林小雨，又去摇小武。林小雨迷迷糊糊睁开眼，看到大人们严峻的脸色，瞬间清醒，吓得捂住嘴巴。小武则猛地惊醒，抓起砍柴刀，惊恐地看向洞口。
“熄掉大部分火，只留一小堆，用石头压住，只冒烟，别出明火。”林枫快速下令，同时他自己抓起几把洞内干燥的泥土，迅速而无声地撒在篝火上。火焰顿时被压灭大半，只剩下中心一小簇在泥土下阴燃，冒出缕缕呛人的青烟。洞内的光线骤然昏暗下来，只剩下那点微弱的红光和即将到来的黎明前最深邃的黑暗。
“所有人，退到最里面的凹室。秦雪，你守着凹室口。苏医生，保护小雨。小武，到我这边来。”林枫一边说，一边将几个背包和杂物迅速推到洞口内侧，制造一些简单的障碍和缓冲。
众人依言行动，心脏在胸腔里狂跳。秦雪在苏婉清的搀扶下，退到凹室入口，背靠着岩壁，斧头对准外面。苏婉清将林小雨紧紧搂在怀里，躲在卧室最深处。小武则连滚爬爬地来到林枫身边，蹲在他侧后方，双手死死握着砍柴刀，身体抖得像风中的落叶。
林枫自己则侧身贴在洞口内侧的岩壁后，消防斧举在胸前，目光死死盯着那条被杂物半遮挡的缝隙。洞口那点阴燃的柴火发出的青烟袅袅飘出，在晨风中散开。
“呼……哧……”
沉重的呼吸声越来越近，已经来到了岩洞正上方！砂石滚落的声音更加密集！紧接着，是一阵缓慢的、仿佛巨物在岩石上拖行的摩擦声，以及……一种令人牙酸的、类似金属刮擦石头的“嘎吱”声！
那东西，正在岩洞上方的山脊边缘行走、探查！
洞内，空气仿佛凝固了。五个人屏住呼吸，连心跳声都似乎变得震耳欲聋。林小雨把脸死死埋进苏婉清的怀里，不敢发出一点声音。小武的牙齿在打颤，被他死死咬住。
“嘎吱……沙……”
摩擦和刮擦声在洞口正上方停顿了片刻。林枫能想象，一个巨大的黑影，正俯视着下方这个不起眼的岩洞入口，嗅探着空气中残留的烟火气和……活物的气息。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
就在林枫以为那东西可能会离开时——
“咚！”
一声闷响！一块不小的石头从洞口上方滚落，砸在洞口前的空地上，发出沉闷的撞击声，溅起一片尘土！
是试探？还是失足？
洞内众人的心都提到了嗓子眼。
紧接着，更令人毛骨悚然的声音传来——那是爪子深深抠进岩石缝隙，用力拉扯的声音！伴随而来的，是沉重的躯体缓慢向下挪动的摩擦声！
它要下来！它想进入岩洞！
“准备。”林枫的声音低如蚊蚋，却清晰地传入小武和身后凹室口秦雪的耳中。他调整了一下握斧的姿势，身体微微下蹲，如同一头蓄势待发的猎豹。
秦雪也将斧头握得更紧，完好的右臂肌肉绷起。苏婉清捂住了林小雨的耳朵，自己却睁大眼睛，死死盯着卧室入口外昏暗的光线。
“轰隆——哗啦！”
洞口上方堆积的一些松散石块和泥土，被那巨大的力量扒拉下来，发出一阵不小的坍塌声！尘土从洞口缝隙弥漫进来！
伴随着这阵响动，一个巨大的、覆盖着暗红色毛发的狰狞前肢，猛地从洞口上方探了下来，五根粗壮如成人手指、末端弯曲尖锐如钩的漆黑利爪，“唰”地一下深深抓进了洞口边缘的岩石里！坚硬的岩石在爪下发出不堪重负的呻吟，碎石簌簌落下！
借着洞外微弱的晨光和洞内那点阴燃的红光，林枫终于看清了那东西的一部分真容。
那爪子大得惊人，堪比小型脸盆，暗红色的短毛下是虬结鼓胀的肌肉线条，皮肤粗糙如同老树皮，隐隐泛着一种不健康的暗沉光泽。仅仅是这一只前爪，就散发着令人窒息的暴力与野性气息！
那怪物似乎确定了下方的空间，另一只前爪也探了下来，同样深深抠进岩石。然后，一个硕大无比的、布满同样暗红色短毛的头颅，缓缓从洞口上方垂下，堵住了大半入口！
一双在昏暗中反射着暗黄浑浊光芒的巨眼，如同两盏邪恶的灯笼，直直地“瞪”进了洞内！那张裂开的长吻中，交错林立的惨白利齿缝隙间，滴落着黏稠的涎液，散发着浓烈的、混合着血腥与腐肉的恶臭！
这绝不是已知的任何生物！它像熊，却更加狰狞高大；像某种变异巨猿，却又有着爬行动物般的利爪和皮肤质感！暗红色的毛发和那双浑浊的黄眼睛，透着一股疯狂与不祥。
它的目光，第一时间就锁定了洞口内侧、贴在岩壁后的林枫，以及他手中那把闪着寒光的消防斧。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满暴怒与贪婪的咆哮，猛然从它那巨大的喉咙中迸发出来，如同惊雷在狭小的岩洞内炸响！音浪混合着腥臭的口气扑面而来，几乎让人站立不稳！
咆哮未落，那怪物已经猛地发力，庞大的身躯就要从洞口强行挤入！
“动手！”林枫暴喝一声，不再隐藏！
他早已计算好了角度和距离。就在那怪物头颅探入、身体尚未完全进来的瞬间，他手中的消防斧用尽全身力气，并非劈砍，而是如同刺枪般，自下而上，狠厉无比地捅向怪物相对柔软的下颌与脖颈连接处！
与此同时，按照事先的约定，守在凹室口的秦雪，用尽恢复的力气，将手中一块拳头大小、边缘锋利的岩石，狠狠砸向怪物那只抠进岩石的前肢关节！
小武也在林枫的吼声中鼓起残存的勇气，闭着眼睛将手中的砍柴刀胡乱向前捅去！
“噗嗤！”
林枫的消防斧斧尖精准地刺入了怪物下颌下方的皮肉！然而，预想中深入血肉的感觉并未传来，斧尖仿佛刺中了坚韧无比的老牛皮，仅仅刺入不到两寸，便被厚厚的脂肪和肌肉死死卡住！黑红色的粘稠血液涌出，却更加激发了怪物的凶性！
“嗷！！！”怪物吃痛，发出更加狂怒的嘶吼，头颅猛地一甩！巨大的力量传来，林枫虎口崩裂，消防斧险些脱手，整个人被带得一个趔趄！
秦雪砸出的石头击中了怪物的前肢关节，发出“咚”的一声闷响，却如同砸在实心轮胎上，几乎没造成什么伤害，只是让那只爪子微微松动了一下。
小武的砍柴刀更是不知道戳到了哪里，直接崩飞了出去，吓得他瘫坐在地。
怪物被激怒了，它不再试图完全挤入，而是就着卡在洞口的姿势，那只完好的前爪带着撕裂空气的恶风，猛地向洞内横扫而来！目标直指刚刚站稳的林枫！
这一爪若是扫实，足以将林枫拦腰撕裂！
生死一线！
林枫瞳孔骤缩，箭不容发之际，他猛地向后仰倒，同时双脚用力蹬地，身体贴着地面向侧后方滑去！
“嗤啦！”
尖锐的爪尖擦着他的胸前掠过，将他本就破烂的衣物撕开几道长长的口子，在结实的胸膛上留下了几道火辣辣的血痕！只差毫厘！
怪物的巨爪狠狠拍在洞内的岩壁上，碎石飞溅，留下几道深刻的爪痕！
一击不中，怪物更加狂暴，它开始疯狂地用头颅撞击洞口上方的岩壁，用利爪扒拉洞口边缘，想要扩大入口，整个岩洞都在它可怕的力量下微微震颤，灰尘簌簌落下！
“不能让它进来！”林枫滚身站起，胸前的伤口流血，但他恍若未觉。他知道，一旦洞口被扩大，这怪物挤进来，在这狭小空间内，他们所有人绝无幸免！
他的目光急速扫过洞内。突然，他看到了那堆被泥土半掩的、仍在阴燃冒烟的柴火。
一个极其冒险的念头闪过脑海。
“小武！把那个铁罐扔给我！快！”林枫朝着吓呆的小武吼道，同时自己猛地扑向那堆阴燃的柴火！
小武被吼得一个激灵，连滚爬爬地抓起之前煮汤用的那个锈蚀铁罐，用力扔向林枫。
林枫接住铁罐，毫不犹豫地将罐口对准那堆阴燃的柴火，用力一舀！带着暗红火星的炽热炭灰和尚未完全燃烧的柴火被舀起大半！
与此同时，那怪物又一次将头颅探入，张开血盆大口，朝着林枫咬来！
就是现在！
林枫不退反进，在怪物大口咬合的瞬间，用尽全身力气，将手中装满炽热炭灰和火星的铁罐，狠狠塞进了怪物那张开的巨口之中！
“嗷呜——！！！”
凄厉无比、痛苦到极致的惨嚎猛然炸响！滚烫的炭灰和火星在怪物敏感的口腔和咽喉中灼烧、呛入！那绝不是普通火焰能比的痛苦！
怪物如遭雷击，庞大的身躯剧烈地抽搐、挣扎，两只前爪疯狂地抓挠着自己的嘴巴和洞口岩石，想要把那个灼热的铁罐弄出来，却徒劳无功！暗红色的毛发被烧焦，发出刺鼻的臭味。
它再也顾不上攻击，猛地将头颅从洞口拔出，伴随着令人牙酸的岩石崩裂声和它痛苦的嚎叫，那巨大的身躯仓皇地向后跌退，沉重的脚步声和碰撞声迅速远去，还夹杂着持续不断的、窒息的咳嗽和呕吐声……
洞内，一片死寂。
只有尘埃缓缓飘落，以及那怪物渐渐远去的、痛苦的声响。
林枫单膝跪地，剧烈地喘息着，胸口被抓伤的地方火辣辣地疼，虎口崩裂流着血。但他还活着。
秦雪靠在凹室口的岩壁上，脸色苍白如纸，刚才那一下投掷几乎耗尽了她刚恢复的一点力气，左肩伤口传来阵阵撕裂般的痛楚，但她手中的斧头依旧紧握。
苏婉清抱着瑟瑟发抖的林小雨，眼中充满了劫后余生的泪水。
小武瘫坐在地上，看着洞口那一片狼藉和洒落的黑红色血液，久久回不过神。
洞外，天色终于开始泛白。晨光艰难地穿透弥漫的尘埃，照进岩洞。
那未知的、恐怖的红毛巨兽暂时退却了。
但每个人都清楚，它很可能还会回来。
而他们的路，还必须继续走下去。朝着那缕在晨光中重新变得清晰的、东北方向的烟柱。
篝火已熄，长夜将尽。而生存的考验，远未结束。