黑皮的汇报，让老拐帐篷里的油灯光晕，似乎都染上了一层阴翳。
“……看不清具体在捣鼓什么，但肯定不是简单的疗伤。”黑皮压低了声音，脸上带着一种猎犬嗅到猎物般的兴奋和疑虑，“有光，有人影晃来晃去，像是在折腾什么小动物，我听见了老鼠叫，后来好像还有惨叫。味道也很怪，有点像……有点像咱们以前在城西化工厂废墟那边闻过的味儿，但又混着股甜丝丝的腥气，说不清楚。”
老拐坐在他那张垫着破皮毛的椅子上，独眼半眯着，手指有一下没一下地敲击着扶手。阿忠垂手站在一旁，眼神闪烁。
“老鼠……怪味……”老拐咀嚼着这几个词，独眼里的光芒明灭不定，“韩老头那窝棚，以前也就是摆弄点草药和破烂，什么时候开始玩起老鼠和怪味道了？林枫那小子带回来的‘东西’，看来真有点名堂。”
“拐叔，他们会不会是在……”阿忠做了个抽吸的动作，暗示毒品或致幻剂。末世里，用各种乱七八糟东西提神或逃避现实的人并不少见。
老拐摇了摇头：“不像。林枫那小子不是那种人。张彪那莽夫可能，但林枫不会把精力浪费在那上面。他们是在‘研究’，研究从嚎叫谷带回来的‘东西’。”他顿了顿，嘴角扯出一丝阴冷的弧度，“看来，他们找到的‘钥匙’，比我们想的更具体。不是一张地图，或者几句情报，而是……实实在在的‘玩意儿’。”
“那咱们怎么办？”黑皮急切地问，“要不要直接……”他做了个强硬搜查的手势。
“蠢！”老拐低喝一声，“打草惊蛇！现在东西在他们手里，韩老头是唯一可能搞明白怎么用的人。硬抢，抢来一堆看不懂的瓶瓶罐罐有什么用？逼急了，他们毁了东西，或者干脆带着东西跑了，我们鸡飞蛋打！”
他站起身，在狭小的帐篷里踱了两步，独眼里的算计越来越浓：“他们需要物资，需要时间，也需要……安全感。我们就给他们！阿忠，明天再送一批东西过去，这次加点‘好料’——把那几罐快要过期的肉罐头，还有那半箱压缩干粮（掺了沙子的那批），一起送过去。就说是我关心韩医生和林队长的身体，特意拨的。”
阿忠立刻会意：“是，拐叔。这是……喂饱了，才好让他们继续干活？”
“不止。”老拐停下脚步，看向帐篷外沉沉的夜色，“也是安他们的心，让他们觉得，我们还在‘合作’的轨道上。同时……”他转头看向黑皮，“盯紧点，但再退远些，别被发现了。我要知道，他们下一步到底想干什么，那‘研究’到底到了哪一步。特别是，如果他们要离开窝棚，或者跟营地里的什么人接触……”
“明白！”黑皮用力点头。
“还有，”老拐补充道，“北边尸群的消息，可以‘不经意’地放出去一些，让营地里的人都紧张起来。压力大了，有些人才能更‘听话’，也更能显出咱们手里粮食和武器的‘分量’。”
一条条指令发出，如同蜘蛛在暗处吐丝，悄然编织着罗网。
阿忠和黑皮领命离去。帐篷里只剩下老拐一人。他走到帐篷门口，掀开帘子一角，望向营地南角那片被黑暗笼罩的区域，独眼里没有丝毫温度。
“林枫……有点本事，也有点运气。”他低声自语，像是在评估一件工具，“可惜，太有主意，不好控制。等‘钥匙’真正插进锁孔的时候……哼。”
他放下帘子，转身吹熄了油灯。帐篷陷入黑暗，只有他独眼中偶尔闪过的一丝幽光，像潜伏在洞穴深处的毒蛇之眸。
与此同时，南角的窝棚里，气氛也同样凝重，但多了一份孤注一掷的专注。
失败的阴霾并未完全散去，但林枫提出的“干扰与削弱”思路，像一盏微弱但方向明确的灯，指引着韩医生和苏婉清调整了方向。
实验台（那张破木板）被彻底清理干净，老鼠溶解后残留的恐怖痕迹被小心刮除、深埋。韩医生不顾疲惫，重新投入到对低浓度琥珀色提取液的分析中。他不再追求“杀伤”，而是专注于“干扰”效果的定量和定性。
“需要测试它对不同感官的影响……视觉？嗅觉？还是某种我们不了解的、怪物特有的信息感知方式？”韩医生一边嘀咕，一边将提取液以极低的比例与清水、酒精、甚至油脂混合，制成不同的测试样本。
苏婉清则负责记录和协助。她将韩医生每一次调配的比例、使用的辅料、以及可能的理论作用都仔细记在本子上。她的脸色依旧有些苍白，但眼神专注，仿佛将所有的担忧和恐惧都暂时压入了心底，只留下医者的严谨和求知欲。
林枫、张彪和小武负责警戒和应对突发情况。林枫安排小武守在窝棚外一个相对隐蔽又能观察到主要来路的角落，自己则和张彪轮流在窝棚内外警戒。张彪背上的伤还在疼，但他忍着，握着砍刀，像尊门神一样杵在窝棚门口内侧，眼神不善地扫视着外面任何风吹草动。
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秦雪无法参与体力工作，但她的大脑没有停止运转。她靠坐在草垫上，借着油灯的光，反复研究着那张简陋的营地及周边草图，用一小截木炭在上面写写画画，推演着各种情况下的逃生路径和应对方案。林小雨蜷在她旁边，已经疲惫地睡着了，但小手还紧紧抓着一角秦雪的衣襟。
夜渐深，营地的喧嚣逐渐平息，只剩下风声和隐约的呜咽。
窝棚里，只有韩医生摆弄器皿的轻微声响，和苏婉清偶尔低声的询问与记录。
忽然，韩医生发出一声短促的、压抑的惊呼：“咦？这个……有点意思！”
众人的目光立刻聚焦过去。
只见韩医生面前的一个小玻璃皿里，盛着少许提取液与某种油脂（从物资里找到的一点凡士林）混合而成的淡黄色膏状物。他用一根细铁丝蘸了一点，凑到油灯火焰附近。
没有燃烧，也没有明显的烟雾。但是，当那膏体受热微微软化时，空气中隐约飘散出一股极其淡薄、却异常刺鼻的、类似氨水混合了腐烂柑橘的古怪气味。这气味与之前绿色黏液的甜腻腥臭截然不同，更加“尖锐”，直冲鼻腔，让人忍不住皱眉、想要远离。
“挥发性！加热后增强了挥发性！”韩医生眼睛放光，“而且气味改变了！变得极具刺激性！如果这种气味能干扰甚至阻断怪物之间的信息素交流，或者直接刺激它们的感知器官……”
他迅速将剩下的膏体涂抹在一块小木片上，然后示意小武：“快，去抓只虫子，什么虫子都行！活的！”
小武愣了一下，很快从窝棚角落的破砖缝里，抠出一只正在爬行的、指甲盖大小的黑甲虫。
韩医生将涂抹了膏体的小木片，小心地靠近那只甲虫。
甲虫原本在木片上爬动，但当它接近膏体涂抹区域时，动作明显迟疑、混乱起来，开始原地打转，触角疯狂摆动，最后甚至调转方向，慌不择路地从小木片上跌落下去，在地上乱爬，似乎极力想要远离那块木片。
“有效！至少对这种节肢动物有效！”韩医生激动得声音都在发抖，“虽然简单，但原理可能相通！那些‘清道夫’也是节肢动物！这种刺激性气味可能干扰它们的化学感知和行动协调！”
希望，再次以一种意想不到的方式，闪现出微光。
“但是，怎么大规模制造？怎么投送？”张彪提出现实问题，“总不能一人拿个小木片去抹吧？而且，那味道对人也有刺激，咱们自己先受不了。”
“做成烟雾！”林枫立刻想到，“把膏体混合在易燃但发烟量大的材料里，比如潮湿的草木、橡胶碎屑、或者……营地垃圾堆里应该能找到一些塑料。点燃后，产生的烟雾携带刺激性气味，可以覆盖一定区域。”
“需要容器，需要引信，需要测试烟雾的扩散范围和持续时间。”苏婉清迅速补充，眉头却微微舒展，“但方向可行。比直接使用液体或高浓度提取液安全，也更容易大规模制备。”
韩医生连连点头：“对！对！烟雾！还可以尝试将低浓度提取液与某些金属盐混合，加热时可能产生特定波长的光或更复杂的化学刺激……不过那需要更多实验和材料……”
找到了新的突破口，窝棚里的气氛明显活跃了一些。虽然前路依旧艰难，但至少不再是完全的黑暗。
然而，就在众人稍微松了口气，开始讨论具体制备细节时，窝棚外，靠近营地围墙的方向，突然传来一阵隐约的、不同寻常的骚动！
不是普通的争吵或哭喊，而是……惊恐的尖叫、奔跑的脚步声，以及一种沉闷的、仿佛重物撞击木板的“砰砰”声！
紧接着，营地北面，那台老旧的探照灯猛地亮了起来！粗大的光柱刺破黑暗，胡乱地扫向围墙之外，映照出一些模糊的、蹒跚移动的密集黑影！
“尸群？！”张彪脸色一变，霍然起身。
林枫已经一个箭步冲到窝棚门帘边，侧耳倾听。外面的骚动正在迅速扩大，更多的惊叫、呼喊、金属碰撞声传来，中间夹杂着守卫慌乱的呵斥和零星的火铳轰鸣！
“不是小股……规模不小！”林枫的心沉了下去。老拐之前透露的北边尸群，竟然在这个时候逼近了营地！
“怎么办？”小武紧张地看向林枫。
秦雪也挣扎着坐直身体，握紧了匕首，眼神锐利。
韩医生则慌忙地开始收拾他那些珍贵的瓶瓶罐罐和草稿图纸，手忙脚乱。
苏婉清下意识地靠近林枫，脸上血色尽褪。
突如其来的外部危机，瞬间打乱了他们所有的计划和研究节奏。营地一旦被尸群冲击，陷入混乱，老拐的算计、他们的研究、脆弱的协议……一切都可能被颠覆。
“小武，看好窝棚！彪哥，跟我出去看看情况！”林枫当机立断，抓起开山刀，对苏婉清和秦雪快速交代，“你们留在这里，锁好门，不管外面发生什么，别出来！韩医生，东西藏好！”
说完，他和张彪对视一眼，掀开门帘，冲入了外面骤然变得混乱和危险的夜色之中。
窝棚里，重新陷入紧张的死寂，只剩下外面越来越近的喧嚣、火光，以及……那令人心悸的、丧尸特有的低沉嚎叫。
林小雨被吓醒了，紧紧抱住苏婉清。苏婉清搂着她，目光却死死盯着门帘的方向，嘴唇抿得发白。
秦雪靠坐在墙边，手中的匕首握得指节发白，眼神冷静得可怕，耳朵捕捉着外面的每一个声音，大脑飞速分析着局势。
计划永远赶不上变化。在末世，最大的常数，就是“变数”。
尸群的意外来袭，如同投入滚油中的冷水，瞬间让营地这口本就躁动不安的大锅，彻底沸腾、炸裂。而身处漩涡中心的林枫团队，能否在这突如其来的危机中，保全自身，甚至……乱中取利？