李愔在庄内缓步巡视一圈，心中已大致有了数。这庄子占地颇广，约有千户人家，人口近三千。只是其中老弱妇孺居多，青壮不足五分之一，且不少还是身上带伤的退伍兵卒，真正完好的劳力并不多。
他暗自思量：制售精盐之利，尤如怀璧涉于闹市，终究难逃各方耳目。莫说朝中那些嗅觉敏锐的世家大族，便是父皇，一旦知晓其中利润，恐怕也难以坐视。
自己虽不惧威胁，但那些人为巨利挺而走险时，首当其冲的，便是这些参与制盐的庄户。
他虽有超凡之力，终究孤身一人，眼下尚无倾刻定鼎乾坤的能耐。若行事过于激烈，引得朝局动荡、天下不安，反失了本意。
“须得未雨绸缪才是。”他心道。创建一支可靠的护卫力量，眼下是为了护住制盐之法与庄户安全。长远来看，亦是培植根基之始。
“此事倒也不必急于一时，”他定下主意，“先让精盐问世，站稳脚跟，其馀徐徐图之。”念及制盐所需原料，若全数外购，成本陡增不说，也易留下痕迹。
“老王，”他停下脚步，侧首问道，“咱们庄子附近，可有盐矿？”
王总管略一思索，回道：“回殿下，倒真有一座，离庄子不过数里。只是……”
他面现难色，“那是远近闻名的‘毒盐矿’，矿盐苦涩异常，人畜食之轻则呕泻，重则丧命，故一直荒废着。”
李愔闻言却眼睛一亮。所谓“毒盐”，无非是其中混杂了氯化镁、硫酸镁等杂质带来苦涩，更可能含有铅、砷等致命重金属。
若直接取用，自是毒物。但通过浸泡溶解、草木灰中和、骨炭吸附、多层过滤等步骤，逐步去除杂质，最终所得精盐，其纯白细腻，犹胜当前市面所售青盐。工序虽繁复些，成本却并不高。
“无妨，”李愔摆手，语气笃定，“我自有妙法化毒为宝。王总管，速去将那毒盐矿及其周边山地，设法买下，务必落到我们自己手中。”
“老奴明白，这就去办。”王总管心知殿下必有计较，不再多问，当即召来随行小侍，低声吩咐下去。
二人信步来到庄中一片较为开阔的场地，此处已架起数口大锅，灶火正旺。
双儿挽着袖子，神情专注，正有条不紊地指挥着十馀名被挑选出来的村民操作。
他们将粗盐倒入锅中，加水熬煮，不时撇去浮沫，动作虽显生疏，却十分卖力。
四周已围了不少庄户，好奇地张望着。一群面黄肌瘦的孩子挤在最前面，伸着脖子瞧那咕嘟冒泡的大锅，小声嘀咕着：“阿娘，他们煮盐巴，不放饭菜吗？”
李愔目光扫过这些孩子营养不良的小脸，心中微动。
他低声对身旁王总管交代几句，王总管会意点头。二人悄然退至附近一处的僻静角落，李愔身形一晃，竟凭空消失。
王总管则垂手立在原地，如同最忠实的守卫，禁止任何人的靠近。
约莫半炷香后，李愔身影再度浮现。只是这一出现，景象颇为骇人。
他手中竟拖着十条粗长的虎尾，每一条尾巴后连着的，都是一具硕大无比的猛虎尸身。
十只巨虎堆在一处，尤如一座小山，即便死去，那凛凛威势与浓重的血气依然扑面而来。
王总管纵然知晓殿下有通天手段，亲眼见此神迹，仍觉心头剧震，连忙躬身，话语间满是敬畏：“殿下真乃神人临世！有此伟力，实乃大唐之洪福，万民之倚仗！”
“呵，就你会说。”李愔笑了笑，将虎尾松开，“去，多叫些人来，把这些抬过去。算是本王给庄里的见面礼。既跟了我，第一顿饭，总得见点油腥荤腥，吃饱吃好。”
“殿下仁德！”王总管高声道，随即快步走出，不多时便唤来上百名青壮村民。
这些寻常庄户何曾见过如此多的猛虎尸首？且这些从游戏世界带出的老虎，体型比寻常山林大虫还要雄壮一圈，每只怕有六七百斤重。
虎死馀威在，那斑烂毛皮、森然利齿，令靠近的村民无不摒息，心生寒意。
“还愣着作甚？”王总管扬声喝道，“此乃六皇子殿下天恩赏赐！还不快快谢恩，然后将这些大虫抬去收拾妥当，今日庄内，人人有份，吃肉喝汤！”
众人这才如梦初醒，轰然拜倒：“谢六皇子殿下厚赐！”
声音之中，已带了哽咽与前所未有的热切。对他们而言，肉食已是遥远记忆，更何况是这般贵重的虎肉！
李愔坦然受礼，挥袖道：“都起来吧。好生做事，往后跟着本王，别的不敢夸口，让尔等家家户户仓廪充实、碗里有肉，绝非虚言。”
众人再三叩谢，这才在王总管指挥下，十几人一组，吆喝着号子，奋力抬起沉重的虎尸，朝着村中空场挪去。
他们这一动，立刻吸引了那群孩子的注意。不知是谁先喊了一声：“快看！好大的脑斧！”
呼啦一下，孩子们全围了过来，既害怕又兴奋地跟在抬虎队伍后面，指着那庞然巨物叽叽喳喳：
“好多！好大！”
“死了吗？”
“肯定死了，不然咋抬着？”
……
这时，双儿那边传来一阵压抑的惊呼。只见一名老匠人用木勺舀起一勺锅中新出的盐，那盐色如霜雪，细腻晶莹，在日光下微微闪光。
“这…这真是盐？怎地如此白净？”
“比官盐铺里最好的青盐还要纯！”
“双儿姑娘，不，仙子！您这法子神了！”
众人围着那勺精盐，激动得语无伦次。嘈杂声却很快低了下去，抬着虎尸的队伍已然到来，那视觉冲击力太过强烈，瞬间镇住了场子。
当十具虎尸被并排放在空场之上，几乎占去大半地方时，所有庄户，无论男女老幼，都聚集了过来，鸦雀无声，眼中有着敬畏之色。
王总管立于虎尸之前，环视众人，声音肃然：“尔等都看见了！跟随六皇子殿下，是何等福分！
殿下有通天之能，怀仁慈之心。今日赐下肉食，是望尔等知晓，忠心任事者，必得厚报。
往后，庄内诸事，皆需尽心竭力，不得有丝毫怠慢敷衍，更不可生外心、泄机密！可都听明白了？”
“明白！谢殿下恩典！愿为殿下效死力！”数百人齐声应和，声浪滚滚。
李愔微微颔首，目光扫过那一张张因激动而涨红的脸，缓声道：“好了，去收拾吧。今日，庄子同庆。”
王总管立刻指挥人手，剥皮、割肉、剔骨、生火……整个庄子热闹起来。
炊烟袅袅升起，肉香开始弥漫，孩子们欢快的叫声与大人们带着希望的劳作声交织在一起。这个沉寂破败的皇庄，在这一日，终于注入了一股鲜活而磅礴的生气。