夜色深沉。
在沈原练习施针的同时，远离兴阳城的一处荒僻山岭中，閆青去过的那座废弃山门之后，平台上的篝火依旧在燃烧。
两个全身笼罩在黑袍中的身影投在岩壁上，拉出长长的影子。
其中一人，正是当日接见閆青的“上使”。
另一人则是新出现的黑袍人，身形似乎更为高瘦一些，他立在火堆旁，与阴影融为一体。
新来的黑袍人率先开口，声音低沉：“『夜哭木』又哭了。”
上使微微偏头，语气中带著惊讶：“哦？这次是为了什么？距离它上次『哭泣』，才过了一个月。”
“为了它的『孩子』。”先前那人答道，语气平淡但內容却很惊心，“它感应到，它的『孩子』死了。”
这更让上使惊讶了。
但他惊讶的重点並非“死”字，而是另外两个字：“『孩子』？它竟然诞生了『孩子』的概念？它將自己的种子，视作了自己的孩子？”
“是的。”新来的黑袍人语气里带上了一种研究者发现新现象的兴奋，“它开始有了擬人的情感和认知，这是一个巨大的突破！证明邪异感染，並非单纯的力量侵蚀，更可能是一种意识层面的畸变与重塑！”
上使也显露出兴奋之意，但他很快冷静下来，知道眼前这人专门找来，绝不仅仅是为了分享一个研究喜讯。
“你特意来找我，不止是为了告诉我这个吧？”
“当然。”新来的黑袍人语气恢復平淡，“『夜哭木』死去的那颗种子，编號刚好在你负责的观测区域內。
上使兜帽微抬：“哦？多少號？”
“第十五。”
“十五”上使轻轻重复了一遍这个编號，语气毫无波澜，“看来是閆青被反杀了，倒是有点意思。”
他的语气里听不出丝毫对下属死亡的惋惜，只有一种实验数据出现意外的好奇。
另一个黑袍人似乎来了点兴趣：“你知道怎么回事？”
“閆青才来见过我。”
上使简单地將事情说了一遍。
另一个黑袍人听完，似乎传出低低的笑声：“那这少年倒是有点意思，能找到他吗？”
上使的语气带著一种理所当然的淡漠：“在这兴阳地界，有我们找不到的人吗？”
另一个黑袍人耸了耸肩膀：“说得也是。那就赶紧把记录册找回来吧，虽然不是什么核心机密，但若是流传出去，也怪丟人的。”
“会有人去的。”
上使平静地回应。
另一个黑袍人点了点头，对这个答案毫不怀疑，似乎也对此事並不怎么上心。
身影一晃，便悄无声息地融入了黑暗中，消失不见。
另一头，净邪房草棚外。
沈原彻夜未眠，沉浸在银针的世界里。
直到天边泛白，他才长长舒了口气，缓缓收针。
【施针百次，手法入门】的標籤，终於改变了。
化为【医术：顾家针法，初窥门径】。
此刻的他，手法虽远谈不上出神入化，但已褪去了最初的生涩僵硬，变得嫻熟而稳定。
他目光扫过旁边一截半枯木头，手腕一抖！
嗤！
一点寒芒闪过，银针精准地钉入木头纹理之中，深入近寸！ “这顾家针法，对我来说不止是医术。”
若將针上附以裂石掌的发力技巧，於近距离骤然射出，其威力与突然性，足以成为一招阴险的杀器！
而且极其隱蔽，难以察觉。
不过，沈原內心对这针法终究有些莫名的牴触，若非必要，他並不愿意將其用作攻击手段。
因为每次用针，脑子里总会闪过东方不败的身影，让他觉得十分彆扭。
针法初成，接下来还需將那些穴位知识烂熟於心。
就在他准备继续埋头苦读时，远处，一个穿著灰色短褂的身影正探头探脑地朝草棚走来。
隔著老远，那人就扯著嗓子喊了起来：“閆师傅！閆师傅在吗？”
沈原迅速將银针和册子收起，脸上摆出一副疲惫的表情，快步迎了上去。
“閆大人外出未归，这位大哥，有什么事吗？”沈原语气恭敬地问道。
那灰衫帮成员见只有沈原这个瘦弱少年出来，脸上那点仅存的敬畏立刻消失得无影无踪，取而代之的是毫不掩饰的嫌恶与倨傲。
他隔著足足十几步远就停下脚步，仿佛再靠近一点就会沾染脏东西。
他大声嚷嚷道：“外出？哼！我们头儿让我来告诉你们一声，你们净邪房的人怎么回事？怎么连自己的人都管不住，到处乱跑惹事？！”
沈原一怔，隨即明白过来，对方应该说的是王五。
但他仍旧装作不知情，一脸困惑：“我们的人乱跑？是不是弄错了？”
“弄错？”灰衫帮成员嗤笑一声，满脸不屑，“那个叫王五的老傢伙，难道不是你们的人？像条疯狗一样跑到我们地盘上，嘴里喊著他儿子的名字，见到我们的人就扑上来又抓又咬！妈的，还咬伤了我们一个弟兄！”
沈原的心猛地一沉：“你们把他怎么样了？”
“怎么样？”灰衫帮成员冷笑一声，仿佛在说一件微不足道的小事，“人肯定是没办法还给你们了。我们头儿说了，过两天再找几个不听话的送过来，就当是赔给你们了！”
沈原的语气瞬间冷了下来：“你们杀了他？”
“哎！话別说得这么难听！”灰衫帮成员撇撇嘴，一副满不在乎的样子，“没当场彻底打死！你也知道，你们这些人身上都不乾净，万一血溅出来，染上脏东西，我们兄弟岂不是要倒大霉？”
他话锋一转，带著埋怨道：“不过啊，我们那个被咬的弟兄，估计要遭！到时候少不得要来麻烦閆师傅祛邪，这钱，你们可得给我们免了！毕竟是你们的人惹出来的祸事！”
沈原的手指微微蜷缩，一根银针滑入指间。
他脸上挤出一个看似討好的笑容，往前走了几步，拉近了一点距离。
“这位大哥，您消消气。既然是我们的人，我们自然得负责到底。你们把他扔哪儿了？我得去把他收回来处理掉，万一变成了邪异傀儡，再跑出来伤人，那麻烦可就大了。”
这话说得合情合理，完全符合净邪房的职责。
那灰衫帮成员一听，顿时露出一副惊容，连忙指了指荒坡的某个方向。
“就那边，不远，有个野沟子，扔那儿了。现在估计早就死透了，你快点去！弄乾净点！”
沈原脸上的笑容更盛了，又状若无意地向前挪了两步，看似隨意地问了一句：“大哥，我问一下，你们平时经常这么处理那些不听话的人吗？”
灰衫帮成员被问得一愣，没明白意思：“啥意思？什么处理？”
沈原耐心解释，语气甚至带著点好奇：“就是那些不懂规矩、敢衝撞各位好汉的，比如流民啊，或者其他不懂事的人。”
灰衫帮成员闻言，下巴一扬，脸上露出囂张：“废话！到了这块地盘，是龙得盘著，是虎得臥著！不听话的，当然得好好修理，让他们知道知道规矩！不然我们灰衫帮的脸往哪儿搁？”
沈原露出一副“果然如此”的崇拜表情，继续靠近，语气天真地问：“那大哥您手上，肯定也沾过不少血吧？”
那帮眾看见沈原这副“敬畏”的模样，虚荣心得到极大满足，得意道：“那是自然！出来混的，谁手上没几条人命？不然怎么镇得住场子？”
沈原闻言，脸上所有的表情瞬间收敛，他轻轻点了点头，自言自语：“哦，那我就放心了。”
此时，两人之间的距离已经够了。
那灰衫帮成员终於察觉到一丝不对劲，警惕地问：“放心？你放心什么？”
回答他的，是一根飞啸的银针。
“放心杀你。”