空气骤然凝固。
刘三脸上的凶悍瞬间僵住，举著大刀的手臂悬在半空，微微颤抖，眼睛里闪过一丝无法掩饰的惊慌。
“邪气缠身”这四个字，比任何恶毒的诅咒都令人恐惧。
周围那群原本看热闹不嫌事大的帮眾，哗啦啦齐齐向后退了好几步。
脸上看戏的神情消失了，取而代之的是惊疑和惧怕。
手下人的反应比沈原的话更刺痛刘三，他顿觉脸上火辣辣的，色厉內荏地吼道：“放你娘的狗屁！小子，你胡说什么，老子宰了你！”
话音未落，他手腕用力，厚背大刀就要狠狠劈落！
沈原却依旧纹丝不动，连眼神都没有丝毫波动，只是语气平淡地追加了一句：“烦躁易怒，食欲不振，皮肤上有了不该有的东西吧？”
得益於閆青详细的记录，他对被邪力侵蚀的症状可以张口就来。
刘三听见沈原的描述，显然更慌了。
这时候，沈原不慌不忙地从怀中取出一个布卷，展开，露出一排长短不一的银针：“你最多还有两天可活现在，除了我，没人能救你。”
“是顾家针法！”
人群里果然有识货的，当即失声惊呼。
这声惊呼压垮了刘三。
他显然也见过这专克邪力的神奇针术。
双手一颤，哐当一声，大刀掉在地上。
刘三脸上的凶狠瞬间崩塌，转为惶恐，他双手合十，就差跪在地上了：“小兄弟不，小爷！刚刚是刘某有眼无珠，猪油蒙了心！您大人有大量，求您高抬贵手，救我！求您了！”
沈原嘴角一笑。
计划通。
大刀帮与灰衫帮衝突时用了不乾净的手段，灰衫帮头目都不得不找閆青祛邪，他们自己人怎么可能全身而退？
他的目光扫过周围帮眾，手指轻轻敲著桌面，对刘三道：“这里人多眼杂，你確定要我在这里救你的命？”
刘三一个激灵，瞬间反应过来，连忙侧身弯腰，做出恭请的姿態，语气急切无比：“有安静地方！有有有！小爷您这边请！这边请！”
沈原从容地將银针收起，钱袋揣好，在一眾复杂目光的注视下，跟著近乎卑躬屈膝的刘三，走进了附近一处相对完好的木棚內。
棚门一关，隔绝了外面的视线和喧囂。
刘三迫不及待地还想哀求，沈原却抬手止住了他的话头。
“救你可以，”沈原开门见山，“但你得想办法帮我弄样东西。”
刘三顿时把胸脯拍得砰砰响：“小爷您儘管说！只要我刘三能弄到的，绝无二话！是什么？”
“路引。”沈原吐出两个字。
刘三脸上慷慨激昂的表情瞬间凝固，笑容一下子变得极为勉强，露出了难色：“路路引？小爷，这东西这东西可都掌握在王麻子那边，紧俏得很，不好弄到手啊！”
沈原眉头微挑，捕捉到他话里的余地：“是不好弄，並不是不能弄，是吧？”
刘三搓著手，嘆了口气，压低了声音：“不瞒小爷，如果是走黑市买，最少也得这个数。”
他伸出两根食指交叉：“十两银子！而且”
他犹豫了一下，看了看沈原的脸色，还是决定说实话：“而且那买来的路引，来路多半不正，很可能是是从死人身上扒下来的，或者抢来的。您拿著它进城，就得顶替上面那人的身份，一旦被查出来，麻烦就大了！”
沈原目光一凝。
这情况比他想的更糟，顶替身份风险极高，绝非长久之计。
“那正规的路引，”沈原追问道，“怎么才能搞到手？”
刘三见沈原对买路引兴趣不大，稍稍鬆了口气，连忙回答：“贡献！小爷，得给兴阳城做出贡献，城主府才会发下记录清晰、来歷清白的路引，那才能真正在城里安身立命！”
“哦？”沈原来了兴趣，身体微微前倾，“怎么个贡献法？”
净邪房草棚外。
来了几个不速之客。
几名灰衫帮成员畏畏缩缩地站在一旁，脸上带著討好。
他们对面，是那名曾派遣閆青与沈原前往黑山村的兴阳卫。
兴阳卫身旁，是一个全身笼罩在黑袍中的身影。
“兴阳卫大人，您可要为我们做主啊！”灰衫帮小头目终於按捺不住，哭丧著脸向前半步，“我们也不知道哪里得罪了閆师傅，他他一针就杀了我们一个兄弟啊！就死在那边！”
“闭嘴！”
兴阳卫猛地一声呵斥，將那小头目嚇得浑身一哆嗦，后面的话全都噎了回去，连连后退。
“大人问什么，你们答什么。再敢多嘴聒噪，舌头就別要了！”
灰衫帮眾人顿时噤若寒蝉，脑袋缩得跟鵪鶉似的，连连点头，大气都不敢喘。
那黑袍人的头颅微微转动，偽装过的声音从兜帽下传出：“你们说閆青，杀了你们的人？”
几个灰衫帮成员互相推搡著，眼神躲闪，最终还是那小头目被推了出来，他硬著头皮，结结巴巴地回答：“是是的大人。” “证据？”
黑袍人的问话简洁而直接。
“是是针！很小的一个贯穿伤口，都没流多少血，但人一下就没了！”小头目急忙道，生怕说慢了就会遭殃，“这附近，只有閆师傅有这本事用针杀人！肯定是他！”
“什么时候的事？”黑袍人追问。
“早早上！”小头目对这位神秘的黑袍人显然恐惧更甚，说话都不利索了，“天刚亮没多久是我让他来找閆师傅，就是早上！”
“你確定？”
黑袍人的语调有了一丝极其细微的变化。
“確定！確定！”小头目把脑袋点得像小鸡啄米，“小人记得清清楚楚，就是早上！”
黑袍人沉默了片刻，灰衫帮几人腿肚子都在打颤。
“閆青最近找的那两个帮手，”黑袍人再次开口，话题忽然一转，“都是你们提供的？”
“是是是！”小头目连忙应声，如蒙大赦般抢著回答，“一个叫王五，还有个叫石三，都是流民里找来的，看著挺机灵，就送过来了。”
黑袍人微微頷首：“还记得他们的模样吗？”
“额”
小头目顿时卡壳了，脸上露出为难和惶恐的神色。
流民和苦力来来往往，他哪里会特意去记？
“快说！”
兴阳卫见状，不耐地厉声催促。
小头目嚇得腿一软，差点直接跪倒，声音带上了哭腔：“大人恕罪！当时当时好多人都见过他们俩，我我回去就找兄弟们一起想，一起凑！应应该能大概记起来个模样！”
在兴阳卫的注视下，他感觉呼吸都困难。
“那便去，”黑袍人淡淡道，“弄两幅画像过来。”
“是！是！小人这就去！这就去！”
小头目如获大赦，连声应承。
黑袍人轻轻挥了挥手。
“滚吧！”
兴阳卫连忙喝道。
灰衫帮几人如蒙大赦，连滚带爬，跌跌撞撞地逃离，背影狼狈不堪。
待他们跑远，兴阳卫转向黑袍人，態度恭敬地拱手请示：“大人，待画像完成后，是否下发至城外各帮派，令他们协助搜寻？”
“不需要。”黑袍人的声音毫无波澜，“此事，不得泄露分毫。”
“是！属下明白！”
“你也去吧。”
黑袍人再次挥挥手。
兴阳卫躬身行礼，利落地翻身上马，策马扬鞭，就这么离开了。
草棚外，只剩下黑袍人。
他静立片刻，从宽大的袖袍中取出一小节乾枯扭曲的枝条，顶端有两片漆黑如墨的叶子，叶片薄如蝉翼，透著一股不祥的死气。
黑袍人將枯枝托於掌心，对著它怪异低语：“虽然只截取了一小段，但你应该能找到你的孩子的具体位置吧？”
说完，那两片叶子竟无风自动，最终指向一个方向。
黑袍人依循著指引，缓步走去。
在他走到一处看似寻常的土坑前时，叶子停止了颤动，直直指向下方。
“埋在这下面了吗？”
黑袍人自语道，声音里听不出喜怒。
他停下脚步，捧著那节枯枝，低声吟诵起一段晦涩难懂的文字。
那声音不高，却与周围阴影產生共鸣，空气微微扭曲，一丝丝黑气从枯枝上瀰漫开来，渗入下方的泥土。
片刻之后，惊人的一幕发生了。
竟然有一株漆黑的小苗以肉眼可见的速度刺破了土层，並迅速向上生长。
黑袍人凝视著这株破土而出的幼苗，喃喃自语。
“你的孩子是半夜被杀的那个灰衫帮嘍囉，却是早上”
他像是在对幼苗说话，又像是在整理思绪。
“是那个少年，石三？疑似有避免邪力侵蚀的手段？”
“来到这里短短几天，还能將顾家针法运用到如此程度？”
“有点意思。”