影卫队员们依令而行，在染坊及周边展开了极为细致的搜查。
时间一点点过去，然而回报的结果却令人失望。
无论是染坊內的厂房、堆积的杂物，还是外围，都没有发现任何可疑的地方。
对手的狡猾与藏匿手段之高明，让所有人的心头都蒙上了一层阴影。
沈原没有跟隨大队人马行动，他独自一人，缓步行走。
他不放过任何一丝细节，运用自己的標籤能力，他能看见其他人看不到的东西。
终於，在浸泡染料的池子边缘，一块与周围地面顏色略有差异的石板，引起了他的注意。
这块石板的缝隙里，嵌著几缕熟悉的深色绒毛。
他蹲下身，用手指捻起那些绒毛，那股熟悉的腥腐臭味涌入鼻腔。
“在这里。”
沈原开口，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意。
茯苓和吴画子立刻围了过来。
吴画子恍然：“竟然是下水道？！”
茯苓也点点头：“染坊平日里用水极多，有专门的下水道，也属正常。”
几名队员上前，合力撬开了那块沉重的石板。
一个仅容一人通过的幽深洞口显露出来，一股更加浓烈的污物腐败的酸臭气味扑面而来，令人作呕。
洞口下方，是砖石砌成的通道，隱约能听到深处有细微的水流声。
“有发现！”
一名队员在洞口附近的地面上，又找到了几根同样的腐鼠绒毛。
“队长，这一带我熟悉，这染坊的下水道应该是直通城下的排水洞！”
有熟悉这一片的队员稍微判断洞內的走向，向茯苓给出了他的判断。
“竟然真的和排水洞有关？”茯苓精神大振，立刻就要行动，“我下去看看！”
她说著，就要俯身钻入那漆黑的洞口。
“等等！”
沈原的手臂拦在了她的身前。
茯苓动作一滯，抬头看向沈原，眼中满是不解，甚至带上了一丝被阻碍的慍怒：“你这是什么意思？线索就在眼前，岂能耽搁？！”
吴画子也凑过来，扒著洞口往里瞅了瞅，里面漆黑一片，深不见底，只有阴冷潮湿的风倒灌出来。
他缩了缩脖子，帮腔道：“茯苓姑娘，叶兄弟说得对啊！这里面乌漆嘛黑的，谁知道那傢伙是不是就躲在哪个拐角等著阴人？有没有机关陷阱？你这闷头往里冲，太危险了！”
“晚一刻，那些孩子就多一分危险！”茯苓语气急切，“我们现在快一步，说不定就能把他们救出来！” 沈原没有收回手臂，目光平静，问出了一个尖锐的问题：“茯苓姑娘，你自比山竹队长，实力如何？强上多少？”
茯苓一怔，下意识回答：“我与山竹只在伯仲之间。
“既然如此，”沈原的声音变得残酷，“山竹队长在相对开阔的巷战中，尚且不敌对方，重伤至此。下面通道狭窄逼仄，连转身都难，毫无闪避空间，我们根本无法围攻对方。你贸然进去，岂不是正中了对方下怀？给了他將我们逐个击破的好机会？”
茯苓张了张嘴，想要反驳，却发现沈原的话句句在理，她一时语塞，但脸上的焦急之色更浓。
沈原继续道：“我的建议是，立即將此事上报！下面的情况，已经超出了你们能独立处理的范畴，需要更强力的人员和更充分的准备。”
“我同意叶兄弟的看法。”
吴画子这次旗帜鲜明地站在了沈原一边：“衝动只能白白送死！唉，要是钱贵那老傢伙在就好了，他的纸偶倒是探路的一把好手。我的小鬼，在这种漆黑环境里跟睁眼瞎差不多，派不上用场。”
见两人意见一致，都与自己相悖，茯苓愈发急躁，胸口起伏，手指都因为用力而微微发白。
吴画子嘆了口气，语气缓和下来，带著几分劝诫的意味：“茯苓姑娘，你別意气用事。你得想清楚，你们影卫的首要职责是『探查』，而非『执行』。你还记得你上次为何受伤吗？不就是因为一时衝动，贸然行事的结果？”
他压低了声音，语重心长：“你以为小姐这次安排你来我们小队，仅仅是为了让叶兄弟熟悉环境？这里面，未必没有让你暂时离开影卫核心、冷静反省的考量。”
“如果你这次再因为莽撞行事，导致不必要的损失我想，下次小姐恐怕就不会再让你回到影卫的行动一线了。说不定，你就得一直跟著我们两个老傢伙混日子了。”
这番话如同冷水浇头，让茯苓浑身一颤。
她想起了小姐之前看她时那意味深长的眼神，想起了自己受伤后內心的后怕与反省。
她看著那幽深的洞口，又看看一脸冷静的沈原和难得严肃的吴画子，想要坚持的话堵在喉咙口，却怎么也说不出来了。
一股深深的无力感和沮丧涌来。
线索近在咫尺，却只能眼睁睁看著，不能继续追查，这种感觉让她无比难受。
现场陷入了一片沉闷的寂静。
就在这时，沈原沉吟片刻，再次开口，打破了沉默：“如果你实在无法就此放弃，我们或许还有另一条路可以尝试。”
茯苓猛地抬起头，眼中迸发出光彩，用带著一丝祈求的语气急声问道：“什么路？快说！”
沈原回忆道：“我曾在城外的流民窟里亲眼目睹过，那些帮派如何將孩童们像货物一样，供人挑选，送给城內的豪商和百楼”
吴画子若有所思，接口道：“叶兄弟的意思是让我们调转方向，不去追那逃入下水道的老鼠，而是直接调查城內的『收货方』？从那些可能购买孩童的豪商身上打开突破口？”
茯苓眼睛一亮，这確实是一个可行的方向！
她立刻就要转身，似乎想马上回去展开调查。
“不，等等。”沈原却再次摇头，否定了这个猜测，“如果这次事件的主谋在城內，那么被山竹队长追踪的那个人，在暴露之后，最合理的选择应该是逃回城內的庇护所，而不是冒险通过排水洞逃往城外。”
他顿了顿：“排水洞的方向，是城外。这说明，终端不在城內！”
吴画子顿时露出了为难的表情，搓著手道：“如果是这样的话，那可就真麻烦了。城外那么大，鱼龙混杂，怎么找？无异於大海捞针啊！”
沈原则再次看向幽深的洞口，回忆起了当初在排水洞杀人的事情。
“如果我没记错的话，城外西面这一片正是『大刀帮』的地盘吧？”