长庆年间（公元821年-824年）的长安城，热闹得像是个菜市场。
但这次卖的不是菜，是“帽子”。
你是“牛党”的，还是“李党”的？
这个问题成了长安官场上的通关文牒。站对了队，鸡犬升天；站错了队，万劫不复。
朝堂之上，唾沫星子横飞。
左边站着牛僧孺。这位科举出身的宰相，虽然长得慈眉善目，但那一肚子坏水比墨汁还黑。他身后站着一群靠考试上来的寒门官员，主张“以柔克刚”，其实就是对藩镇姑息养奸，对太监睁只眼闭只眼。
右边站着李德裕。这位出身赵郡李氏（顶级门阀）的贵公子，长得英俊潇洒，傲气冲天。他看不起牛僧孺那帮“土包子”，主张“削藩”，要用雷霆手段重振大唐雄风。
两人就像是两只被扔进罐子里的蟋蟀，斗得你死我活。
“陛下！”
李德裕出列，手持笏板，声音铿锵有力。
“河北藩镇复叛，必须出兵讨伐！否则大唐威信何在？！”
“不可！”
牛僧孺立马跳了出来，一脸的悲天悯人。
“兵者凶器也。国库空虚，百姓疲敝，此时出兵是动摇国本！不如……招安。”
“招安？！”李德裕气笑了，“你那是养虎为患！！”
“那你就是穷兵黩武！！”
两人在金銮殿上吵得面红耳赤，若不是顾忌礼仪，早就脱了靴子互殴了。
龙椅上。
年轻的唐穆宗李恒（宪宗之子）打了个哈欠。他是个只会玩乐的昏君，根本听不懂这两个人在吵什么。
“行了行了。”
李恒挥了挥手。
“既然谁也说服不了谁，那就……都贬了吧。”
“牛爱卿去武昌，李爱卿去浙西。都冷静冷静。”
这就是晚唐的政治。
儿戏。随意。
陈寻站在朱雀大街的茶楼上，看着那一波波被贬出京城、又一波波被召回来的官员。
“这就是党争。”
陈寻喝了一口茶，茶水有些苦涩。
“四十年。”
“这场戏要唱整整四十年。”
“他们以为自己在争对错，争国策。其实……”
陈寻看向了皇宫深处。
那里，神策军中尉王守澄正眯着眼睛，看着这场闹剧，嘴角挂着一丝嘲弄的笑。
“他们不过是太监手里的玩物罢了。”
平泉别墅。
这是李德裕在洛阳的豪宅。他虽然被贬了，但毕竟是世家子弟，瘦死的骆驼比马大。
园子里摆满了奇石异草，极尽奢华。
李德裕正坐在一块名为“醒酒石”的巨石上，喝着闷酒。他想不通，自己明明一心为国，为什么总是斗不过那个只会和稀泥的牛僧孺。
“因为你太傲了。”
一个声音从花丛中传来。
陈寻走了出来。
“谁？！”李德裕猛地站起。
“一个看戏的人。”
陈寻走到那块醒酒石旁，拍了拍石头。
“文饶（李德裕字）啊。你这园子修得不错。但这石头……太硬了。”
“硬有什么不好？”李德裕冷哼一声，“做人就要像石头一样，宁折不弯！”
“是吗？”
陈寻笑了。
“可这大唐的官场，现在是泥潭。你这块石头扔进去，只会越陷越深。”
“牛僧孺虽然软，但他像泥鳅。泥鳅在泥潭里能活，石头……只能沉底。”
“那我该如何？同流合污？”李德裕一脸的不屑。
“不。”
陈寻摇了摇头。
“我是来劝你……别太执着。”
“你和牛僧孺斗了半辈子。你觉得你们是在为国为民。但在外人眼里，你们这就是‘狗咬狗’。”
“你们斗得越狠，那帮太监和藩镇就越高兴。”
“你看。”
陈寻指了指北方。
“河北三镇已经彻底独立了。他们不听朝廷的号令，只认拳头。”
“你看。”
陈寻又指了指宫里。
“王守澄、仇士良……这些家奴手里握着禁军，想废谁就废谁，想立谁就立谁。”
“你们在这里争个你死我活，把大唐的元气都耗光了。”
“等哪天房子塌了……”
陈寻看着李德裕。
“不管是姓牛的还是姓李的，都得被埋在底下。”
李德裕愣住了。
他手里的酒杯滑落，摔在醒酒石上，粉碎。
“那我……这一生……到底在争什么？”
李德裕的眼中闪过一丝迷茫和绝望。
“争一口气。”
陈寻叹了口气。
“可惜，这口气……是大唐最后的一口气了。”
太和元年（公元827年）。
唐文宗李昂继位。
这是一个想有一番作为的皇帝。他不想当傀儡，也不想看牛李两党在朝堂上把这大唐的脸面撕得粉碎。
他问宰相：“这党争之祸，何时能休？”
宰相叹息：“去河北贼易，去朝中朋党难。”
文宗绝望了。
他决定不再依靠这些文官。
他把目光投向了江湖，投向了那些敢于铤而走险的亡命之徒。
李训。郑注。
这两个投机分子，带着一身的江湖气，走进了大明宫。
陈寻站在宫墙外。
他看着那两个意气风发、以为能一步登天的“狂徒”。
“又是一场飞蛾扑火。”
陈寻摸了摸怀里的铁指环。
“文宗啊文宗。”
“你想用流氓去打败流氓（太监）。”
“但你忘了。”
“太监……才是这世上最狠的流氓。”
“甘露之变。”
“这场要把长安城变成血海的大戏……”
“终于要开场了。”