皇佑元年（公元1049年）的初春，西北的冰雪开始消融。
延州城外的黄土变得泥泞不堪。那场让西夏人闻风丧胆的战事终于平息了。没藏讹庞死了，西夏人像是被打断了脊梁的野狗，夹着尾巴缩回了大漠深处。
范仲淹该走了。
朝廷的调令下来了：知杭州。
这是一个很微妙的调动。表面上是从苦寒的西北去了富庶的江南，是“优待老臣”。但实际上，谁都看得出来，赵祯那个软耳朵皇帝，还是怕这个“硬骨头”在边关拥兵自重，哪怕他快死了，也要把他调离军队。
清晨。
没有仪仗，没有欢送的人群（范仲淹特意下令不许扰民）。
一辆破旧的马车，吱呀吱呀地驶出了延州北门。
赶车的依然是那个穿着羊皮袄、一脸没睡醒的陈寻。
“咳咳咳”
车厢里传来一阵压抑的咳嗽声，听着像是破风箱在拉扯。
“吁！”
陈寻一勒缰绳，把车停在路边的枯树下。他掀开车帘，一股血腥味扑面而来。
范仲淹瘫在软垫上，手帕上全是黑红色的血块。他的脸瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着一点光。
“又吐血了？”
陈寻皱着眉，从怀里掏出一包银针。
“我说老范，你这肺现在就跟个烂渔网似的，到处漏风。这才刚出城十里，你就吐了三回。照这个吐法，还没到杭州，你就得变成干尸。”
“死不了”
范仲淹虚弱地摆摆手，想挤出一个笑，却牵动了肺管子，疼得直抽抽。
“西夏人都没弄死我咳咳这点血算什么。”
“行行行，你命硬。”
陈寻一把抓过他的手腕，几根银针快准狠地扎进了他的穴位（太渊、列缺、尺泽）。
“别乱动。我这是在给你续命。你这最后一点油，要是烧干了，神仙也救不回来。”
针灸下去，范仲淹的呼吸平稳了一些，脸色也好看了点。
他靠在车壁上，透过掀开的帘子，看着远处渐渐消失的延州城墙。
那里有他修筑的堡寨，有他训练的士兵，还有那满地的黄土和英魂。
“陈兄。”
范仲淹突然开口，声音很轻。
“你说我这一辈子，是不是很失败？”
陈寻拔出银针，在衣服上擦了擦。
“怎么说？”
“庆历新政，我败了，被赶出京城。如今在延州，虽然打赢了，却又被皇帝猜忌，像防贼一样把我调走。”
范仲淹苦笑一声，看着自己枯瘦如柴的手。
“我这双手，拿笔笔断，拿刀刀卷。我想救大宋，可大宋好像并不想让我救。”
“我忙活了一辈子，最后除了这一身病，好像什么都没留下。”
一阵风吹过，卷起路边的枯草。
陈寻收好银针，从车座底下摸出一壶酒，自己喝了一口，然后递给范仲淹。
“喝一口？压压惊。”
范仲淹摇摇头：“喝不动了。”
“矫情。”
陈寻自己又喝了一口，哈出一口白气。
“老范啊，你觉不觉得，你就像这路边的野草？”
“野草？”
“对。野火烧不尽，春风吹又生。你这种人，朝廷不喜欢，皇帝不喜欢，奸臣更不喜欢。因为你太硬，太扎手，还在哪都能活。”
陈寻指了指身后的延州城。
“你说你失败了？”
“你回头看看。延州的百姓现在敢开门睡觉了。狄青那帮武将现在敢抬头走路了。西夏人听到你的名字要抖三抖。”
“这叫失败？”
陈寻嗤笑一声。
“至于皇帝怎么想，那是他的事。赵祯就是个守财奴，他只想守着他的瓶瓶罐罐过日子。你非要帮他把房子拆了重盖，他能不急吗？”
“但是”
陈寻凑近了些，盯着范仲淹的眼睛。
“房子迟早是要塌的。等塌的那一天，后人从废墟里刨出来的，只有你范仲淹这根梁是直的。”
“这就够了。”
“这就叫——虽败犹荣。”
范仲淹听着，原本黯淡的眼神慢慢亮了起来。
“虽败犹荣”
他喃喃自语，随后像是放下了千斤重担，长长地吐出一口浊气。
“陈兄你是懂我的。”
“废话。”
陈寻跳下马车，重新坐回车辕上。
“我要是不懂你，早在邓州就把你毒死了，还能陪你来这吃沙子？”
“坐稳了！！”
陈寻一甩鞭子。
“驾！！”
马车重新动了起来，颠簸着向东南方向驶去。
“陈兄咱们这是去哪？”
“杭州。”
陈寻头也不回地说道。
“那里虽然没有西夏人，但有个更大的麻烦等着你呢。”
“麻烦？”
“大饥荒。”
陈寻看着路边刚冒头的嫩草，声音变得有些低沉。
“江浙一带今年大旱，颗粒无收。几十万流民正张着嘴等着吃饭。”
“朝廷给的那点赈灾粮，连塞牙缝都不够。”
“老范，你的刀虽然放下了，但这‘心术’还得接着用。”
车厢里沉默了一会儿。
然后传来范仲淹那有些虚弱，却依然坚定的声音：
“只要还有一口气”
“我就去。”
陈寻笑了。
他看着前方蜿蜒的古道。
夕阳将马车的影子拉得很长很长。
这就是范仲淹。
一只总是自讨苦吃的飞蛾。哪里有火，他就往哪里扑。
“行。”
陈寻哼起了一首不知名的小调。
“归去来兮，田园将芜胡不归”
“老范啊，等你到了杭州，若是还能把这场饥荒治好了”
“我就请你吃顿好的。”
“这次不吃驴肉火烧了。”
“咱们吃西湖醋鱼。”
“一言为定！”
风中，传来了两个老头爽朗的笑声。
虽然凄凉，却透着一股子打不倒的硬气。