沿着盘旋而上的骨阶，张沿背着依旧沉睡的星痕，一步步离开了灵泉秘窟。身后的灰色光幕在他踏出后无声合拢，将那份古老、神秘与危险，连同那银灰色的灵泉、玉白的骸骨、以及悬浮的碎片，一起重新封存在永恒的寂静之中。
重返那条宽阔、幽深、布满尘埃的骨道，张沿的心境与来时已截然不同。来时是绝境求生，去时虽非坦途，但至少星痕伤势已稳，自身状态也恢复大半，更兼有灵泉在身，底气足了许多。然而，骸骨主人“护钥使”最后的警告，以及那关于“大寂灭”、“归墟之门”、“因果”的只言片语，如同沉甸甸的石头压在他心头，让他无法真正轻松。
“归墟星钥……大寂灭……阻止碎片重聚……”张沿一边警惕地观察着通道前后，一边在心中反复咀嚼着这些信息碎片。星痕体内的碎片，墟城灵泉上悬浮的碎片，黑色晶碑（镇界碑）的指引，护钥使的守护与陨落，以及外界那具恐怖遗骸所代表的、追杀护钥使的“敌人”……这一切，似乎都指向一场古老的、可能波及诸天万界的巨大隐秘。
而他和星痕，两个修为低微的修士，却因缘际会，卷入了这漩涡之中。是福是祸，殊难预料。但至少目前看来，灵泉救了星痕，也提升了自身，算是福缘。至于那所谓的“因果”，兵来将挡，水来土掩便是。
通道内依旧死寂，只有他轻微的脚步声在空旷中回响。来时激活的守卫和禁制似乎都已沉寂，那两具元婴层次的守城之傀也重新化作了沉默的雕塑，堵在城墙缺口处的死气骨藤也恢复了平静，只有那层灰色的防护光膜，依旧散发着微弱但坚韧的波动。
张沿没有急于离开墟城。城外亡灵环伺，骨桥已毁，原路返回已不可能。他需要另寻出路，或者，在这座神秘的骸骨之城中，找到其他线索或通道。
他没有返回城墙缺口，而是沿着主通道，向着墟城深处探索。星辰罗盘上的暗银虚针，在进入墟城后似乎失去了明确的方向指引，只是微微颤动着，指向城内某个大概的方位，似乎是城池的中心区域。
墟城内部比他想象中更加庞大、复杂。通道纵横交错，四通八达，如同迷宫。两侧是由巨大骨骼构筑的建筑残骸，依稀能看出宫殿、塔楼、民居的轮廓，但大多已坍塌，只余断壁残垣。街道上散落着各种骸骨，有人形的，有兽形的，还有一些形状奇特的，都呈现出一种灰败的颜色，与灵泉秘窟中那具玉白色骸骨截然不同，显然只是城中普通的“居民”或“守卫”，在岁月和某种灾变中化为了枯骨。
空气中弥漫着更加浓郁的、仿佛能冻结时间的“静”。这种“静”并非毫无生机，反而像是某种力量将一切都凝固在了某个毁灭的瞬间。张沿甚至能看到一些骸骨保持着生前最后的姿态——战斗、逃亡、祈祷、拥抱……无声地诉说着曾经的惨烈。
这里没有一丝一毫的死寂能量，也没有任何亡灵活动的迹象，与城外的“生机勃勃”（亡灵活跃）形成了鲜明对比。仿佛有一道无形的界限，将城内与城外彻底隔绝。或许，这正是墟城能够抵御城外亡灵入侵的原因之一。
张沿小心翼翼地穿行在这座死寂的骨城之中，神识尽量外放，警惕着任何可能的危险。同时，他也仔细搜寻着可能存在的线索——文字、壁画、特殊的建筑结构，任何能揭示这座城来历、那场古老灾变、以及“归墟星钥”更多信息的东西。
然而，大部分痕迹都被岁月和尘埃掩埋。偶尔在尚未完全坍塌的墙壁上，能看到一些模糊的壁画，描绘着星辰运转、巨城悬浮、万族朝拜的场景，但关键部分大多损毁，难以解读。文字更是稀少，且是一种他从未见过的、如同星辰轨迹般古老玄奥的符文，完全无法辨认。
“看来，想要了解这座城的秘密，并非易事。”张沿心中暗忖。或许，只有那些真正的核心区域，比如城池中心，才可能保留着关键信息。但那里，恐怕也隐藏着更大的危险。
他看了一眼罗盘，暗银虚针依旧颤动着指向城中心方向。犹豫片刻，他决定继续深入一段距离。星痕尚在沉睡，需要时间彻底吸收灵泉药力，他也需要时间稳固刚刚提升的修为和领悟。在相对安全的区域探索，总好过立刻出城面对无穷无尽的亡灵。
随着深入，周围的建筑残骸规模越来越大，骨骼的质地也愈发坚韧，甚至能看到一些残破的、泛着金属光泽的巨大骨骼构件，显然属于更加强大的存在。街道也更加宽阔，但同样布满了战斗的痕迹——深深的爪痕、被某种巨力砸出的凹坑、被恐怖能量侵蚀出的孔洞……无声地诉说着当年战斗的惨烈。
突然，张沿脚步一顿，目光锐利地看向前方街道的拐角处。
那里，并非空无一物。
一具骸骨，倚靠在一截断裂的巨大肋骨旁。这具骸骨与路上看到的其他骸骨不同，它并非灰败，而是呈现出一种暗淡的青铜色泽，骨骼粗壮，即便死去不知多少岁月，依旧散发着一种沉凝厚重的气息。骸骨身上覆盖着残破的、布满刀剑痕迹的甲胄碎片，手中还紧握着一柄断了一半的、造型古朴的青铜战戈。
让张沿停下脚步的，并非这具骸骨本身，而是骸骨前方地面，用那断裂的战戈尖端，刻画出的一行……他勉强能辨认出几个字形的、扭曲的符号！这符号，与他在壁画上看到的古老符文有些类似，但更加潦草、扭曲，似乎是临死前用尽最后力气刻下的。
更让他心头一震的是，在这行符号旁边，骸骨的指骨，死死扣着一块巴掌大小、非金非木、边缘流淌着黯淡星辉的……碎片！那碎片的气息，与灵泉秘窟中悬浮的、以及星痕体内的“归墟星钥”碎片，同出一源，但更加黯淡，几乎失去了所有灵性，仿佛只是一块普通的、带着星辉纹路的金属片。
第三块星钥碎片？！不，准确说，是另一块几乎耗尽能量、灵性尽失的碎片残骸！
张沿瞳孔微缩，小心翼翼地上前。他没有贸然触碰骸骨或碎片，而是先仔细观察。骸骨保持着坐姿，头颅低垂，空洞的眼眶望着地面那行符号，仿佛在生命的最后时刻，仍在凝视着这些字。青铜色的骨骼上，布满了细密的裂痕，尤其是胸骨处，有一个贯穿前后的大洞，边缘光滑，仿佛被某种极细、极锐利的东西瞬间洞穿。
“这骸骨生前，至少是元婴巅峰，甚至可能是化神层次的存在……”张沿从骨骼残留的气息和伤势判断。如此强者，也陨落在此，刻下遗言，紧握碎片残骸，显然有着重要的信息。
他目光落在那行扭曲的符号上。符号古老晦涩，他一个不识。但当他将神识小心翼翼地探向符号时，却隐隐感觉到一股微弱但执拗的意念残留，并非完整的语言，而是几个破碎的、充满绝望与警示的意念片段：
“……城……破了……”
“……钥匙……被污染了……”
“……不要……相信……归墟……”
“……逃……快逃……离开……这座……坟墓……”
“……它们……来了……”
意念到此戛然而止，充满了无尽的惊恐与绝望。而骸骨紧握着碎片残骸的手指，仿佛在诉说着某种不甘与悔恨。
钥匙被污染了？不要相信归墟？逃？它们来了？
这几个意念片段，与灵泉秘窟中“护钥使”留下的、相对平和、充满守护意味的意念，形成了鲜明而诡异的对比！护钥使似乎在守护碎片，阻止其重聚，避免开启“归墟之门”。而这具青铜骸骨的主人，却在警告后来者“钥匙被污染”、“不要相信归墟”，并充满了对“它们”的恐惧。
谁是“它们”？是什么污染了“钥匙”（星钥）？为何“不要相信归墟”？这座墟城，究竟是“护钥使”口中的守护之地，还是青铜骸骨口中的“坟墓”？
矛盾的信息，让张沿心中疑窦丛生，背后升起一股寒意。他感觉自己仿佛陷入了一个巨大的谜团，看到的信息越多，反而越觉得扑朔迷离。
他犹豫了一下，最终还是伸出手，隔空以魂力包裹，轻轻取下了那枚被骸骨紧握的、几乎灵性尽失的星钥碎片残骸。碎片入手冰凉，上面的星辉纹路几乎不可见，只有一丝极其微弱的、与星钥同源的气息残留。它似乎耗尽了所有力量，变成了一块凡物。
但就在张沿的手指（魂力）触碰到碎片的刹那，异变突生！
并非碎片本身，而是他背上的星痕，以及他怀中的星辰罗盘，同时产生了反应！
星痕虽然依旧沉睡，但眉头突然紧紧蹙起，身体微微颤抖，似乎在做着什么噩梦。她颈间的“星辰净界”吊坠，清光剧烈闪烁，似乎在与什么力量对抗。
而张沿怀中的星辰罗盘，更是猛然间爆发出前所未有的炽烈光芒！那道一直稳定的暗银虚针疯狂旋转，最后竟脱离了罗盘本体，化作一道凝实的暗银色光束，猛地射向张沿手中的那块黯淡碎片！与此同时，罗盘中心，那代表星痕体内碎片的指针，也剧烈震颤，指向同一个方向！
“不好！”张沿心中警铃大作，想要将手中碎片扔掉，却已经晚了！
暗银光束没入黯淡碎片之中。下一刻，这块看似灵性尽失的碎片，猛地一震！表面黯淡的星辉纹路，如同被注入了强心剂，骤然亮起！虽然依旧远不如灵泉秘窟中那块碎片明亮，却也散发出不容忽视的星辉与归墟波动！
更让张沿头皮发麻的是，这块被激活的碎片，竟然与星辰罗盘、与星痕体内的碎片，产生了强烈的、不受控制的共鸣！三道同源的气息相互牵引、激荡，仿佛要挣脱束缚，融合为一！
“钥匙……被污染了……”青铜骸骨临死的警告，如同惊雷在张沿脑海中炸响！难道这块碎片，就是“被污染”的那部分？它的激活，会带来不祥？
几乎就在碎片被激活、共鸣产生的同一时间——
“轰隆隆……”
整座墟城，猛然震动起来！不是来自城外亡灵的冲击，而是来自地底深处，来自墟城的核心！仿佛某种沉睡的、被封印的、恐怖的东西，被这突如其来的、强烈的星钥碎片共鸣……惊醒了！
震动越来越剧烈，街道两侧本就摇摇欲坠的建筑残骸开始坍塌，骨屑纷飞。空气中那股恒久的“静”被打破，取而代之的是一种难以言喻的、令人心悸的悸动。仿佛有无数沉重的锁链在拖拽，有恐怖的凶兽在地底翻身！
“走！”张沿脸色剧变，再也顾不得研究碎片和符号，一把将那块被激活后依旧黯淡、但正与罗盘、星痕共鸣的碎片塞入怀中（隔绝效果甚微），背紧星痕，转身就朝着来时的方向，也就是城墙缺口处，疯狂逃窜！
他明白了！这座墟城，绝非表面看起来那么简单！灵泉秘窟中的“护钥使”或许是守护者，但这青铜骸骨的主人，以及这块“被污染”的碎片，还有城中那些充满绝望的壁画和骸骨，无不暗示着，这座城本身，可能就隐藏着巨大的危险和秘密！而星钥碎片的共鸣，很可能会成为触发这一切的钥匙！
必须立刻离开这里！城外虽然亡灵环伺，但至少是已知的危险！而城内这突如其来的、源自地底的恐怖悸动，让他感到了发自灵魂的战栗！
他全力催动“太虚月影步”，身形化作一道模糊的灰影，在剧烈震动的街道上疾驰。身后，不断传来建筑坍塌的巨响，尘埃弥漫。地面开始出现裂缝，有阴冷、邪恶、充满疯狂与混乱气息的黑红色雾气，从裂缝中丝丝缕缕地渗出！
这与城外的死气截然不同，更加污秽，更加混乱，充满了不祥！
“不要……相信……归墟……”青铜骸骨的警告再次浮现脑海。难道，这地底涌出的、与归墟道韵似乎同源却又截然相反的污秽气息，才是“归墟”的真相？还是说，是某种“污染”？
张沿不敢深想，只顾夺路狂奔。怀中的星辰罗盘和那块被激活的碎片依旧在共鸣，发出越来越强的波动，仿佛在为他“导航”，又仿佛在将他的位置暴露给地底那恐怖的存在。
终于，前方出现了那层灰色的防护光膜，以及光膜后蠕动的死气骨藤和两尊守城之傀的身影！
然而，当张沿冲到近前时，心却沉了下去。
那两具守城之傀，眼眶中的幽蓝火焰，不知何时，已经变成了……猩红色！它们身上散发出的，不再是之前那种沉凝的元婴威压，而是一种狂暴、混乱、充满杀戮欲望的恐怖气息！与地底涌出的那股污秽气息，隐隐呼应！
就连那些死气骨藤，也变得更加狂暴、狰狞，藤蔓上甚至开始浮现出扭曲的血色纹路！
它们，被“污染”了？还是被地底那东西……控制了？
“滚开！”张沿怒吼，再无保留，燃烧魂火本源后刚刚恢复的力量全力爆发，手中“星陨”短剑发出清越剑鸣，一道凝练的、蕴含太虚与归墟之力的灰色剑罡，狠狠斩向挡在身前的、一尊眼眶猩红的守城之傀！
必须冲出去！否则，一旦被这两具被污染的元婴傀，连同地底那未知的恐怖存在前后夹击，他和星痕，必死无疑！