冬天很快过去。
春天到，万物復甦。
天刚蒙蒙亮，程老三就赶到了江尘家门口。
想敲门，犹豫江尘一家子还没起，於是坐门口候了一会，见屋里点起灯了，这才敲门。
“稍等。”
里头应了声。
是江尘的声音。
很快，门开了。
“江先生，你交代我采的茶叶，已经打包好了。”
程老三叫得生分，再也不喊江老弟，宛如江尘的身份得了如何贵胄的变化。
江尘不以为意，依然如故叫道：
“麻烦程老哥了。”
程老三带来的是天弦岭采的山茶。
这茶叶没有名字，江尘琢磨著这商號乃是茶號，於是带一些本地茶叶作为拜师礼的一部分。
因为行囊昨天晚上就准备妥当，所以吃过早餐后，江家一家子都往河街码头走去。
此时的边城河街。
晨雾未散尽，支撑吊脚楼的柱上还有细碎的白霜。
木窗大多关著，只有两三扇半掩。
码头上繫著十多只乌篷船，江水是偏清的浅绿，水面上还有几片刚落的柳丝。
边城位於两郡之间，被天弦岭和大巫山阻隔。
沿浮月江往东走，是通往启山郡，再往北可达都城。
第一城便是孺风城。
顺风顺水的话，大约是十五日的行程。
往西则是月霞郡，只有陆路可走。
“池掌柜，麻烦了，这一路多多照料。”
江尘抱拳道。
池慧云此时正站在石阶上，手里攥著泛黄的货单，摆手道：
“顺手为之罢了，江先生客气了。”
边城没有客运的船只，要想去启山郡，只能做商队的商船。
碰巧开春，迟慧云要出一批皮子，因此江尘就让江午年跟著他东下。
“这一路未必安寧，傢伙可带著了？”
江尘问午年道。
“带著的。”
江午年拍拍腰间，那里有一把锐利的鏨刀。
“难得的机会，这两年多学些东西。將来来边城带商队。”江尘叮嘱道。
“放心吧老爹。”江午年拍著胸脯保证。
池慧云清点罢数目后。
伙计们开始扛著竹篓上船，將货物压在船底。
待眾人都上了船，头船的船夫终於直起身，將竹篙往码头上的石臼里一点，“吱呀”一声撑开船身。
隨著头船，商船一支支开拔。
一行商队串成一线东下。
这十日的水路对江午年来说並不单调。
沿途景色新鲜，船上生活有趣。
早饭吃的糙米粥。
中午吃的是硬面烧饼，搭配陶碗醃的腊肉丁，蒸热后能填饱肚子。
大部分晚上就睡乌篷船里，乌蓬下垫著两层草蓆，席上还有厚布褥子。
沿途有村里人家聚成的埠头，管事也会停靠，买些新鲜物。
有集镇，甚至会去客栈落脚。
商队停这些地方，不光是要出钱，还要和码头的管事有来往关係，才能停靠。
江午年把沿途这些埠头的位置一一记住，管事的面孔也隨池慧云拜访一一记在心中，一直到孺风城。
孺风城有专设的牙行。
它不算大城市，因此牙行也不归官府管。
由本地的几个头目负责。
若搬运货物，需要用他们的脚夫。
池慧云在孺风城將清理出部分货物，在本地出掉。 这是必须要做的。
没有本地商帮的这层关係，將来的商路也不会顺畅。
江午年就此和商队告別，依著荐书，去找林山堂弟林鸿文。
孺风城比边城大许多，整体青砖灰瓦。
街道要宽上不少，均是青石板铺就，来往人川流不息，车水马龙，各处的灯笼和幌子，瞧得人眼繚乱。
云涧焙茶居好找。
五开间的铺子，烫金匾额掛在门楣最中央，瞧著气派得很。
挑夫、主骨、散户等进进出出，出入极其繁忙。
江午年把荐书递交给一个管事。
管事匆匆回来后，只说要他等著。
江午年便坐在门前的木凳上等候。
中午和一整个下午过去，江午年又打听了三次，仍然只得到了一个“再等等”的话。
好在江午年身上还有烧饼和水，能够应付吃喝。
直到天色渐黑，江午年寻思著掌柜或许很忙，於是打算先投店，第二日再过来上门。
就在这时，管事的从门內出来，叫住他：
“你先去居所住著，明天早上有人会喊你。”
说罢后，转身离去。
他身后的伙计指著角落的日用品，对他冷声道：
“拿著，我带你过去。”
原来外面的人，並不是都像边城那般热情，好相处。
江午年默默想著，跟隨伙计往住处而去。
住所在商號的侧院，青瓦白墙，一共两层，屋顶还带有小天窗。
江午年跟隨伙计来到二楼，推开门，屋內同样很简陋。
灰色土坯混砖墙，一张通铺，角落有一个公用木柜。
窗边有一张矮桌，屋顶的墙灰在簌簌往下掉。
这间铺子里已经住下了三个年轻人。
两人在床沿坐著，一人在里头躺著，他们將是江午年未来的室友。
伙计指引完地方后，就径直走了。
靠窗坐著的那个男子起身，对江午年和善道：
“你可还有东西没有搬进来？我去同你一起。”
“谢谢。”
江午年点头，与这个男人一起出了屋。
另外两个男人都是冷眼瞧著，动也没有动窝。
“你叫什么？从哪里来？”
“江午年，从边城来。”
“边城？没有听说过。我叫施家福，从铭川县过来学徒，也是今天刚到。”
施家福又问道：
“住这间屋子的，都是拜的二掌柜，你拜师了么？”
“没有。师傅的面都没有见著。”江午年苦笑。
“哦？”
施家福的脸色显得有些惊异，说道：
“我们住的这三个，都是当天就拜了师傅，送了孝敬的礼物。”
“啊？”
江午年顿时也觉得奇怪。
自己也是今天刚到的，为何师傅没有收自己为徒？
施家福看江午年的脸色，宽慰道：
“或许师傅今天太忙了，小年，你也不要著急。明天若还等不到，我斗胆找师傅问一下。”
江午年一怔，感激道：
“家福哥，太感谢了。”
施家福笑道：
“以后就叫我三师兄吧。记住了，一会进去，里面的要叫大师兄和二师兄。”
江午年点头称是。
回到住所，江午年恭敬喊了师兄，两人脸色这才缓和不少。
其中一位圆脑袋冲江午年微笑致意，另一位只是简单頷首，算是互相认识了。