曹冲一行人，由原路返回，出阳平关，经褒斜道北上。抵达长安之时，得到了西凉方向的战报情况。
马超利用自己在凉州羌胡地区的声望，集结一支部队。以及张鲁派遣的杨昂所部。
双方合计兵力上万，围攻凉州刺史『韦康』於冀城。
马超驍勇，西凉铁骑来去如风，初期攻势凌厉，凉州刺史韦康苦苦支撑。
然而，征西將军夏侯渊用兵老辣，並未急於与马超正面决战。
而是採取坚壁清野，断其粮道的策略，同时派张郃等將，率精骑不断袭扰马超侧后。
双方僵持不下，马超军粮草不济，加之杨昂关键时刻生变。
最终，夏侯渊看准时机，率主力与马超决战。混战中，马超虽奋力衝杀，但部下离心，终致大败。
最后，只能带著堂弟马岱，及其少数残兵败將杀出重围，南下谋生。
得知雍凉之地无碍，曹冲也就放心了。他还害怕，因为自己的干预，会让马超重整旗鼓。
如此看来，马超不仅没能重新起势，反而比歷史上败的更快，更惨！
然而，还不等曹冲高兴多久。汉中方面的暗探就传来了新的战报。
狼狈败逃的马超，得知张鲁与曹操罢兵言和，加之其手下大將杨昂的临阵倒戈，顿时怒火中烧！
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他暗中派人联络已投靠张鲁的程银、候选等部，成功劝得二人与之修好！
隨后，双方里应外合，欲夺汉中作为安身之所。
好在，张鲁一直对降將程银、候选有所防范。虽然也被打了个措手不及，但却损失有限。
如今一面凭藉汉中险要地势固守，一面火速遣使向曹操求援。
曹冲得到此情报的同时，许昌的曹操也经八百里加急得到了消息。
曹冲当即派人召司马懿前来议事。
“仲达先生！你以为父亲见到汉中求援的消息，会如何做？”曹冲將帛书推至司马懿面前，轻声问道。
司马懿仔细看完，沉吟片刻，缓缓道：“公子！以在下之见，魏公內心不欲出兵。然形势所迫，却不得不出兵！”
“哦”曹冲眼中带著一丝诧异，追问：“何以如此？”
司马懿微微躬身，语气平静：“公子聪慧，想必已洞察关键！汉中求援，距离其最近的兵源，乃关中各部。
然，关中各部刚刚经歷一场恶战，將士疲累，实不宜再启战端！
若贸然南下，且不说转运粮草需时日。令疲军奔命，恐军心不稳。此乃『不欲』之处！”
话说到此，他语气变得凝重：“但张鲁新受朝廷册封，名义上已是我方藩属。
若对其求援坐视不理，则不仅刚建立的盟约瞬间破裂，更会让天下人认为魏公无力庇护归附者。
日后，谁还肯效仿张鲁？此乃『不得不出兵』之缘由！”
曹冲脸上露出恰到好处的恍然神色，隨即又好奇询问：“那依先生之见，此事该如何处置最为妥当？” 司马懿闻言，顿时神色一肃。先是退后一步，向曹冲行了一个大礼，隨后道：“在下接下来所言，或有僭越之嫌，请公子恕罪！”
曹冲抬手虚扶：“先生但讲无妨，此间只有你我二人。”
司马懿这才直起身，目光炯炯：“在下以为，公子当行使魏公授予的『临机决断』之权！
以公子之名，直接下令长安的夏侯渊將军，即刻发兵，协助张鲁抵御马超！”
曹冲眼中精光一闪，脸上露出一副意味深长的笑容：“先生此议，颇为大胆。为何要由我出面，而非等父亲亲自下令？”
司马懿俯身再拜，压低声音，陈明利害：“公子明鑑！魏公乃国之柱石，三军统帅！
若明知將士疲敝，仍强令出征，虽军令如山，但三军心中难免存有怨懟。
长远来看，於魏公统筹全局，凝聚军心不利。但若不出兵，则於大局有损，此乃两难之局！”
他直起身子，拱手继续：“而公子则不同！一来，魏公確曾明言，汉中之事，公子可临机决断，此举名正言顺！
二来，公子此前建功於潼关，军中將士无不仰慕公子之才智。
即便下令出兵，军中將士亦多会理解为公子忧心边事，急於立功。纵有疲惫，怨气也主要针对公子您一人，而非魏公。
三来，此战规模不会太大，目的仅是驱赶马超，解汉中之围，夏侯渊將军足以胜任。”
“我明白了！”曹冲闻言，低声喃喃：“待到胜报传回，父亲可表面对我进行责罚，再以主公身份嘉奖將士，抚慰辛劳。
如此，既保全了盟约，维护了威信，又最大限度地避免了失去军心的风险！”
司马懿微微頷首，脸上露出一抹讚赏之色：“公子聪慧，在下佩服。”
“先生所言，甚合我意！不过”曹冲眼中精光一闪，目光变得锐利起来：
“若我不仅下令出征，更能亲身隨军奔赴前线，与將士们同甘共苦，长途跋涉，甚至亲临战阵。
是否能更激励士气，让將士们看到我，並非不知兵事艰辛，从而化解些许怨愤，甚至贏得他们的认可呢？”
司马懿闻言，眼中露出真正的惊讶，隨即化为深深的拜服：“公子竟有如此胆识与担当！
若能如此，效果自然远胜於一纸命令！公子以身作则，三军將士岂能不感奋用命？
在下不才，愿隨公子左右，一同出征，略尽绵薄之力！”
曹冲审视片刻，遂点头同意，然目光却仍暗自打量著司马懿。
心中不禁暗忖：“看来，经过一番起伏，司马懿的確对我更加上心了。
他能这么尽心为我谋划，又毫不犹豫支持我亲赴险地，难道真的改变了志向，甘心辅佐於我了？”
但他转念一想：“顺其自然吧！这也可能是他更深的偽装，这位『冢虎』的心思，难以轻断！
但无论如何，这是一个积极的信號，真假还需用时间来检验！”
商议既定，曹冲立刻雷厉风行地行动起来。
先是直接以公子的身份面见夏侯渊，將事情始末娓娓道来。
並明示汉中之事，父亲允我拥有『临机决断』之权。甚至表示，此行若有任何责任，皆由本公子一人承担！
隨即直接下令：“妙才叔父！汉中危急，马超猖獗。请即刻整备精锐，驰援张鲁！我將隨军同行！”