时间转眼已过半年。
这半年来，朝局勉强安稳，荀彧也不曾像歷史中一样，被曹操逼死。
各方势力也皆有要事处理，似乎都在养精蓄锐，休养生息，尚算安定。
这日，曹操突然召曹衝去魏公府议事。
当来到曹操书房，曹冲一眼便看到怒气未消的曹操，以及散落一地的竹简。
曹冲自顾自拾起地上的竹简查看，赫然发现这竟是不久前，由他提议的。
令张郃將军率部入驻巴西，与张鲁部眾协防的回报。
回报中，张鲁竟以兵强马壮，足以坚守巴西各郡县为由，拒绝张郃將军带兵入境。
甚至，连朝廷的圣旨和曹操的密令也视若无睹。
曹操气不打一处来，指著曹冲手中的奏报怒吼道：“张鲁匹夫！竟敢抗命！
巴西之地，虽然名义上敕封於他统辖。但当时的约定，分明是由汉中军与我军一共协防。
现在的张鲁，居然以前线已有徐晃所部驻防为由，声称防御力量足够，不必再行增兵。
还言此举並未违反盟约！冲儿！你说此事当如何是好？”
曹冲仔细看完竹简，眉头微蹙，但神色並未如曹操那般震怒。
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他整理好散落的竹简，沉吟片刻，开口道：“父亲息怒！张鲁此举，无非是內心的恐惧和一些小算计罢了！”
“哦？恐惧？算计？”曹操怒气稍缓，示意曹冲继续说下去。
“父亲明鑑！”曹冲有条不紊的分析道：“张鲁之所以能占据汉中，並得享巴西之地。倚仗的便是『地势险要』与『左右逢源』。
此前，他夹在刘璋与我军之间，尚需仰仗父亲鼻息。如今刘备占据西川，势力大涨，张鲁的处境便微妙起来。”
他走到一旁的天下舆图前，指向汉中与巴西之地：“他拒绝张郃將军入驻。
无非是怕引狼入室，担心我军一旦大规模进入巴西，便会趁机吞併汉中，使他失去立足之本。此为其恐惧也！”
曹冲目光锐利，继续讲述：“他或许存了待价而沽之心。刘备新得益州，根基未稳，必然极力拉拢周边势力。
张鲁手握巴西要地，北可拒我曹氏，西可牵制蜀地。他拒绝我军，或许是想向刘备示好，或者至少保持一种中立曖昧的姿態。
以便於在父亲和刘备之间，左右逢源，摄取最大利益！此为其算计也！”
曹冲听著曹冲的分析，缓缓坐下。他若有所思的盯著地图，眼中寒光闪烁：“哼！首鼠两端的小人！
依你之见，该如何应对？难道就任由他堵住我军南下通道，甚至可能倒向刘备？”
“当然不能！”曹冲断然道，隨即话锋一转：“但此刻，若强行佣兵，逼迫过甚，反而可能真的將张鲁推向刘备。
届时，汉中与西川连成一片，我军南下將更为困难！”
“那难道就束手无策？”曹操皱眉询问。 “非也！”曹冲胸有成竹，侃侃而谈：“父亲！对付张鲁，未必需要动用刀兵。可採取『恩威並施，釜底抽薪』之策。”
“哦？细细说来！”
“威！需立！”曹冲沉声道：“可命徐晃，携西川降卒在巴西前线加强军事演习，製造大军压境的態势，並故意让消息传入汉中。
同时，父亲可亲自修书一封给张鲁，措辞严厉，质问其拒援之意，是否欲背弃盟约，与朝廷为敌？
此乃敲山震虎，让其知我兵锋之利，不敢轻举妄动也！”
“恩！亦需施！”曹冲继续道：“在施压的同时，可派一能言善辩之士再入汉中。
一方面，重申朝廷对其的恩宠与认可，承诺只要他恪守盟约，巴西之地便由他管辖，朝廷绝不插手具体防务。
另一方面，可许以更多盐铁贸易之利，或暗示若能牵制刘备，將来或可表奏天子，给予更高的爵位。此乃安抚其心，稳住当前局面。”
“恩威之策可行，那釜底抽薪，又是何意？”曹操好奇追问。
“父亲，儿臣曾出使汉中，见那张鲁麾下，並非铁板一块！”曹冲表情玩味，意味深长：
“张鲁手下有一谋士，名为杨松！此人性贪，好財好利。还有其弟张卫，勇而无谋。其大將杨昂、杨任，亦各有心思。
我们可以重金贿赂杨松，令其在张鲁面前为我军说话，离间张鲁与麾下將领关係，尤其是与那些可能亲善刘备的部署。
同时，还可暗中接触杨昂、杨任等將领，许以高官厚禄，策反他们。
只要张鲁內部生乱，或其主要將领心向我方。届时，巴西乃至汉中，岂不皆是父亲囊中之物？”
曹操闻言，顿时恍然，眼中的怒意已被讚许取代。
他抚掌笑道：“好！好一个『恩威並施，釜底抽薪』！冲儿，你如今思虑之周全，手段之老练，为父甚慰！”
他站起身，果断下令：“就依你之策！即刻命徐晃整军演武，震慑宵小！
我再擬圣旨与我亲自手书一封，一同送给张鲁老儿！质问他拒援是何居心！
至於出使汉中，离间策反之事”曹操略一沉吟：“便交由司马仲达去办！此人已与张鲁打过两次交道，且心思縝密，善於权变，最为合適！”
“父亲英明！”曹冲躬身附和。
看著眼前从容布局的曹冲，曹操眼中满是欣慰。
这个儿子，不仅在战场上运筹帷幄，能征善战，在朝堂亦能纵横捭闔。如今，竟连远交近攻的外交策略也运用得如此纯熟！
房中静默片刻，曹操忽然问道：“冲儿，若是张鲁一意孤行，决意不肯让我军进驻，又当如何？”
曹冲面无表情，语气平静：“那就让他明白，拒绝朝廷的好意，会付出怎样的代价！不过”
“不过什么？”
“儿臣以为，张鲁最终定会妥协！因为他最在意的，不过是治下子民安稳，以及他的五斗米道传承！”
曹操会意点头：“你是说”
“若他执迷不悟，我们便断他信仰传承。並令张郃將军，沿祁山道绕行南下，与徐晃將军前后夹击，彻底占据巴西，將他赶回自己的一亩三分地！”
这一刻，曹操在儿子身上看到了远超年龄的政治智慧！对此，他心中的天平愈发倾斜了。