转眼十几天已过，这日曹操再度接到汉中线报，遂將曹冲唤至书房议事。
曹操面色阴沉，將一卷竹简重重摔在案上。
竹简弹开，正是张鲁所书的满篇谦恭，却暗藏推諉的回信。
“好个张鲁老儿！竟敢跟我玩这套阳奉阴违的把戏！”曹操心里压著怒火：“营房未备？粮草不济？他当我是三岁孩童吗？”
曹冲连忙上前拿起竹简，仔细看完后，平静开口：“父亲息怒！张鲁这是想拖延时间，待价而沽！”
“待价而沽！”曹操冷笑：“他真以为能在我和刘备之间左右逢源？”
“恐怕，他的確是这样想的！”曹冲走到悬掛的地图前，手指点在南郑位置：“刘备新得益州，必然覬覦巴西！
张鲁拖延我军进驻，就是在向刘备示好，也是在观望，看谁能给他更多好处！”
曹操走到儿子身边，目光灼灼的盯著地图：“看来，你的『恩威並施』，是餵不饱这头饿狼了！”
曹冲沉吟片刻，语气冰冷：“既如此，当加强『威』势！可让张郃將军，分兵改道，绕过汉中，由武都郡南下与徐晃將军合兵一处。
只要我军掌握了巴西关键隘口，就不用再看张鲁脸色了。同时，还需让司马先生，加快在汉中的活动！”
“好！就依你！”曹操当即唤来侍从：“传令张郃，兵分两路。一路正面吸引汉中注意，另一路绕行武都郡南下。並通知徐晃將军隨时准备接应！”
於此同时，刘备集团在歷经半年多的內部整合后，虽然尚未完全消化益州，但已经將目光投向了巴西之地。
在诸葛亮和庞统看来，巴西军如同卡在益州咽喉的一根刺，不仅威胁成都平原的安全，更阻碍了未来北出秦川的战略通道。
成都刘备幕府议事厅內。
刘备与诸葛亮、庞统、法正等人正在召开军事会议。
诸葛亮指出：“就目前我军暗探传回的消息来看，曹操与张鲁貌合神离。张鲁还故意拖延曹军入境，此正是我心腹之患解决之时啊！”
“不错！”庞统点头附和，言辞犀利：“此乃我军夺取巴西之良机！巴西若得，则汉中门户洞开，北上通道掌握於我手。说不定，汉中亦可被一举拿下！”
“不知二位军师和孝直先生，有何妙计？”刘备虚心请教。
几人对视一眼，由诸葛亮率先开口：“主公！巴西地势险要，曹军徐晃，汉中杨昂皆乃良將，加之曹操还欲派张郃增援巴西。
若强攻硬打，即便能胜，亦必损失惨重。且恐曹操大军来援，於我军整合益州大计不利。”
他轻摇羽扇，继续道：“亮之策，在於『疑兵惑敌，声东击西』！可分三步走！”
“其一！”诸葛亮指向地图上的米仓道与金牛道：“可令张飞將军率一支偏师，大张旗鼓，做出欲从米仓道强攻汉中的態势，吸引张鲁主力回援汉中。
其二，命黄老將军，率蜀中精骑开往涪县（今绵阳附近）、江油两地。虎视梓潼、閬中两城。 让驻守巴西的守军，认为我们左右开弓的目標，要么是收復巴西平原的城池，要么是图谋汉中。
实则皆不然！我军真实目的是其三！令马超將军，率领西凉精锐，秘密穿越金牛道，直袭白水关与阳安关两座险隘之地。
此计虽险，然曹军与汉中军皆被另两路大军吸引。出其不意之下，若成功，可断剑阁、葭萌关两地后勤，搅乱其腹地！”
“哈哈哈哈！孔明此计，真是妙啊！”庞统哈哈大笑著附和，隨即轻捋鬍鬚昂首接话：
“那我再使一道『离间策反，釜底抽薪』之计，配合孔明促成此事吧！”
“哦？士元也有妙计？”刘备面露欣喜，激动道：“快快说来！”
庞统语气带著一丝锐利，侃侃而谈：“据我所知，巴西郡內多有板楯（dun）蛮聚居。
其首领杜濩（hu）、朴胡等人，先前依附刘璋，后迫於形势降曹，然其心未必已定。
曹军北来，与当地土著必有隔阂摩擦。可派蜀中与其交好之人，携重金厚礼，秘密联络这些当地豪帅。
並许以自治、封官等诺，诱其反曹。若得他们內应，或弃守，或开城，或断道，则曹军如在翁中！”
“妙！妙！甚妙！”刘备听完，连连夸讚：“士元此计若成，巴西之地，择日便可轻易收復！”
“主公！既然二位军师都已献策，那在下也锦上添再献一计吧！”法正沉吟半天，这时突然开口：
“在下此计，名为『借力打力，驱虎吞狼』。若依军师之计，张鲁必然心惊胆颤。既怕我军，更怕曹军將其吞併！
我意，可再遣密使入汉中，不必提及共抗曹贼此等张鲁绝不敢做之事。只需向其陈明利害。告知：若曹军掌控巴西，则下一个目標必是成为瓮中之鱉的汉中！届时，他张鲁將再无转圜余地，只能任由曹贼予取予夺。
另外，再暗示他：若在我军行动之时，他能按兵不动，或暗中行些方便。待事成之后，我方可与他划定疆界，共抗曹操。
甚至，可將巴西北境部分地区和利益让渡於他。此乃稳住张鲁，避免其彻底倒向曹操之计。”
“哈哈哈！听三位先生所献之策，简直如饮甘霖啊！妙哉！妙哉！”刘备开怀大笑，做出总结：“此三策並行，虚虚实实！
张飞、黄忠在明处吸引主力视线，马超携军奇袭侧后，內间扰乱其心腹，外交孤立其盟友。
如此，巴西虽险，亦有可乘之机！纵不能全功，只要能夺取部分要地，將战线推至葭萌关一线，亦是大利！”
说著，刘备端起桌案上的酒杯，眼中精光闪烁：“有孔明、士元、孝直之谋，何愁巴西不定！便依此计，即刻部署！来，我们干了这杯酒！”
一场针对巴西郡的军事行动，在诸葛亮、庞统、法正的谋划下悄然进行。
而此刻的许昌，对此事还一无所知！不仅如此，许昌城中，还正在发生一件惊心动魄的大事。