就在荆南声势渐起之际，远在柴桑的江东前线，近日来却是另一番局面。
关平以其人之道还治其人之身，令孙贲及其部众为质，迫使孙权所率主力不敢强攻，战事由此拖延。
孙贲见局势僵持，心中渐生愧疚，暗想：
“吴侯因我受制，不敢全力攻城。”
“若我不在，他或许便无顾忌，可放手一搏。”
一念至此，他将心一横，竟生出死志。
自这日起，被关押牢中的孙贲便开始绝食断水，粒米不进。
不过数日，原本八尺魁悟的汉子已形销骨立，气息奄奄。
狱卒见状，急忙上报。
守将周仓闻讯，瞳孔一缩，惊道：
“孙贲绝食？”
惊愕过后，他旋即醒悟，沉声说：
“他是抱了必死之心，想以此让孙权小儿不再受掣肘，放手攻城。”
两家彼此之间早已知根知底，周仓深知孙权为人城府深沉、性情凉薄。
有孙贲在，尚能令其有所顾忌。
若孙贲一死，只凭寻常士卒为质，只怕孙权真会不顾一切，强行攻城。
“可……孙权能不顾士卒性命，我却不能不顾及将士们的亲眷安危。”
“这……该如何是好？”
周仓面色凝重，在帐中踱了两步，断然挥手：
“走，先随我去牢中！”
思虑良久，周仓高喝一声，决定先去牢中一探究竟，再做打算。
很快，周仓便迅速抵达牢中。
所见人影，孙贲已饿得虚脱无力，早已不成人样。
“此人绝食，可曾强灌过？”
周仓细细打量一圈，向侧翼问道。
狱卒闻言，不敢有丝毫欺瞒，当即答道：
“启禀周将军，我等已将能想到的法子都试过，没用啊！”
“即便我们强喂食物，他之后也会吐出。”
“显然这人已是抱了必死之心了。”
此话一出，周仓也顿时感到了棘手。
孙贲欲赴死来解除孙权攻城的忌惮，这似乎真无法子解决。
毕竟，你拦不住一个想死之人。
思索良久，周仓神色一肃，当即下令：
“传令各部，务必封锁消息。”
“谁敢泄露孙贲绝食，杀无赦！”
指令传下，又转头吩咐道：
“然后迅速将此事报与少将军，请其定夺！”
“诺。”
数道命令发出，周仓开始整日亲登城头一线，谨防江东兵马攻城。
而在近段时日的努力下，有王甫进驻豫章后，二郡的安民工作进展神速。
在关平的指示下，王甫成功组织起百姓承担运粮及维持治安的工作。
坐镇彭泽的关平收到王甫传回的二郡情况，不由笑出了声，微微点头：
“看来一切计划都在稳步进行中，现民心可用，若战局紧张之时，便是分配刀剑等武器，征召他们上阵杀敌之时了。”
心念于此，他心中忽是决心已定。
就在思忖间，忽闻堂外脚步声匆匆。
不多时，一侍从快步入内，当即禀道：
“启禀少将军，柴桑周将军传来急报！”
关平闻言一听，目光一凛，惊道：
“哦？柴桑急报？”
“以周仓秉性，非紧急事应该不会派人过来。”
“速速说来，有何情况？”
话音刚落，侍从便不敢有丝毫怠慢，当即将传令兵传回来的柴桑变故如实道来。
话毕，侍从方才又补充了一句：
“周将军咨询若孙贲绝食而亡，消息受孙权所知，敌军大举进攻，我军该如何应对？”
听闻此话，关平神色一沉，低声自语：
“绝食……”
“孙贲作为孙家宗室，还是有几分担当啊……”
“深知自己连累了江东主力攻城拔寨，便以死来解除对孙权的掣肘。”
不得不说，孙家人也并非全是鼠辈！
血性男儿之辈亦不少。
思吟一番，他嘴角忽现一丝冷笑：
“不过能靠孙贲及其部众迟缓江东主力多日，已然足矣。”
“接下来，人民战争便要拉开帷幕了！”
说完，关平没有丝毫紧张，唯有目光坚定与面上携带数分热血。
只因这一切，他心中早有所料。
依靠孙贲及其麾下部曲短期能制孙权，长期自然是没用的。
虽说孙贲抱必死之心绝食，出乎他的意料之外！
但大体上并未有影响。
真等局势紧促时，以孙权心性，亦会大义灭亲，不管战俘性命而强行攻城。
孙贲绝食这个偶然因素，不过是提前了一段时日罢了。
“传我号令，命王甫组织豫章、庐陵二郡百姓至彭泽，我有大用。”
“你随后转达传令兵，让他回去告知周仓，我之后会派山越部众与他对调。”
“是。”
指令传下，侍从迅速领命告退。
待其离开，关平拍案起身，呢喃道：
“所幸是民心已经彻底经营稳固，能够实施下一步方略了。”
随后，他便召集了众山越首领商议军机。
军情紧急下，议事中关平也并未藏着掖着，大大方方的说明了柴桑变故。
“若孙贲绝食而亡，以孙权凉薄心性，必会不顾其馀寻常战俘性命，将强行攻城。”
“只是……他无情，我不能无情！”
“届时，他定会以我荆州将士的家眷为要挟，来胁迫我麾下将士。”
“我不愿麾下将士背负射杀亲眷的罪恶。”
“本将准备以你们麾下儿郎换防柴桑，不知汝等谁愿意领此重任？”
说完，关平目光忽是扫过四周，高声说道：
“当然，柴桑乃扼江东主力关键。”
“只要柴桑守住，孙权便会被堵在大江以西，无法与吕范会师。”
“谁若能坚守住，战后我定当赏赐他更多的钱粮布帛及江东战俘为奴！”
这话一出，山越众首领几乎军心大振，纷纷请战。
关平近日来早已在军中竖立了‘赏罚必信’的军威。
他说赏赐，就一定会有。
山越众首领自然都愿意相信。
见众人士气可用，关平轻轻点头，随即便开始发号施令。
在他的调兵下，最终选定了最信得过的两位山越首领换防柴桑，接替周仓及麾下兵马。
换防一事声势浩大，极其热闹。
再加之豫章、庐陵二郡的民众集结彭泽，也是空前热烈。
这么高的声势，岂能瞒过江东耳目？
这消息自然迅速就传至了江东大营。
大帐中，吕范手持军情，细细览毕后，不禁脸色一变，沉吟道：
“关平这小子又在搞什么名堂？”
“这又是集结百姓，又是换防的？”
“难道是想要集中力量主动进攻我大营，向东往建业推进？”
一念于此，他目光扫在地图上，手指图上重重一点，停留在柴桑附近。
“想来吴侯已有转机，让关平不得不孤注一掷了。”
吕范骤然意识到，是柴桑方面的问题。
随即，他当即下令：
“传令各部，坚守大营，谨防敌军的疯狂反扑！”