大胤王朝，江南三月，正是草长莺飞的时节。青石巷深处的济仁堂，却总比巷外少些喧嚣，多些清苦的药香。这药香混着晨露的湿气，从雕花木窗里漫出来，缠在巷口的老槐树上，成了青石巷独有的标识。
林夫人来访后的第七日，天刚蒙蒙亮，巷口卖早点的张婆就支起了摊子。蒸笼里的馒头冒着白汽，混着油条的焦香，引来了早起的行人。谁也没留意，城南的方向，一丝不易察觉的阴霾，正悄悄弥漫开来。
起初只是零星几例，谁也没放在心上。江南春日多疫，寻常风寒发热本就常见。最先出事的是城南街口卖豆腐的王老汉，这人常年起早贪黑，手脚勤快，街坊邻里谁家要办红白事，他都乐意帮忙，人缘极好。那日清晨，他像往常一样挑着豆腐担子出门，刚走到巷口，就觉得头晕目眩，浑身发沉。起初只当是夜里受了寒，强撑着卖了两碗豆腐，便再也扛不住，让路过的邻居扶回了家。
王老汉回到家，往床上一躺，就发起了高烧。老伴急得团团转，翻出家里常备的生姜和葱白，煮了碗姜汤给她灌下去，可热度半点没退。到了午后，更糟的事发生了——王老汉的脖颈、手臂上，渐渐冒出了一片片细密的红疹，红得刺眼，摸上去还带着滚烫的温度。老伴吓坏了，连忙揣上攒下的碎银子，跑到街口的张大夫家请医。
张大夫是城南有名的老医，行医三十余年，寻常时疫见得多了。他跟着王老汉的老伴赶到家，搭脉问诊，又看了看那些红疹，捻着胡须沉吟片刻，只道是春日湿热郁于体内，引发的风疹伴热症。当下开了一副清热解表、祛风止痒的方子，嘱咐王老汉的老伴抓药煎服，多喝温水，好生静养。
王老汉的老伴千恩万谢地去抓了药，煎好后给王老汉服下。可一夜过去，情况非但没好转，反而愈发严重。王老汉的高烧烧得更凶了，嘴里胡话连篇，身上的红疹也越冒越多，密密麻麻地布满了前胸后背，看着渗人得很。
几乎是同一时间，巷尾李家的媳妇也出了状况。这李家媳妇刚嫁过来半年，身子素来康健，那日帮着婆婆洗衣裳，洗到一半就觉得恶心反胃，跑到茅房里吐了一场。起初只当是吃坏了东西，谁知没过多久，就上吐下泻，连喝水都止不住。更奇怪的是，她的口舌之间，还起了一片片的白疮，疼得连话都说不出来。李家婆婆急得直掉眼泪，也去请了张大夫。张大夫看了，也只当是饮食不洁引发的急疾，开了些止泻解毒的药，可服下后，依旧不见起色。
接连两户人家出了怪事，街坊邻里间渐渐有了些议论。有人说是不是巷子里的水井出了问题，有人说怕是得罪了什么不干净的东西，还有人说就是寻常时疫，过些日子自然就好了。众人议论归议论，大多也只是当个热闹看，各自家里备些清热解毒的草药，便没再深究。
可济仁堂的苏清越，却隐隐觉得不对。
苏清越是半年前来到青石巷的，租下了这处闲置的宅院，开了这家济仁堂。她是个盲女，双眼常年蒙着一条素色的布带，可一手医术却极为高明。无论是跌打损伤，还是妇儿杂症，经她诊治，大多能药到病除。起初街坊邻里还有些疑虑，觉得一个盲女能有什么医术，可几次下来，众人都对她信服不已，济仁堂的生意也渐渐好了起来。
这日清晨，天刚破晓，苏清越就已经起了身。她穿着一身素净的青布衣裙，长发用一根木簪挽起，蒙眼的布带洁白如新。她熟练地走到药柜前，开始整理药材。这药柜是她亲手布置的，每一格药材的位置，她都记得分毫不差。当归、黄芪、白术、甘草……她的手指纤细而灵活，在药格间穿梭，指尖抚过干枯的药材，能准确地分辨出药材的种类和成色。
药柜是上好的樟木所制，带着淡淡的樟香，能防虫蛀。柜门上雕刻着简单的缠枝莲纹样，是前院的木匠师傅免费帮她刻的。苏清越虽然看不见，却能从师傅的描述里，想象出那纹样的模样。她总说，这药柜是她在青石巷的根，有了它，这济仁堂才算真正立住了脚。
她正将晒干的金银花收入药格，忽听门外传来一阵慌乱的脚步声。这脚步声很轻，却带着难以掩饰的急促，更特别的是，脚步声中还夹杂着盲杖点地的声音——“笃、笃、笃”，节奏凌乱，显然来人十分慌张。
苏清越停下手中的动作，侧耳细听。这盲杖点地的声音她很熟悉，是东街的刘婆婆。刘婆婆也是个盲人，丈夫刘爷爷身子还算硬朗，平日里靠帮人搬些重物、修些家具补贴家用，老两口日子过得虽清贫，却也算安稳。刘婆婆性子温和，时常来济仁堂坐会儿，和苏清越说些街坊邻里的琐事，两人也算投缘。
“苏、苏姑娘……”刘婆婆的声音隔着门板传进来，带着明显的颤抖，还夹杂着压抑的啜泣，“我家老头子……怕是不好了……你快、你快救救他……”
苏清越心头一紧，立刻放下手中的药秤，快步走到门边，拉开了木门。门外的刘婆婆拄着一根磨得光滑的竹制盲杖，身上的布衫沾了些尘土，头发也有些凌乱，显然是一路急奔而来。她的脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，见苏清越出来，像是抓住了救命稻草一般，伸手就想抓住她的衣袖。
苏清越轻轻握住她的手，她的手冰凉，还在不停地发抖。“婆婆莫急，慢慢说。”苏清越的声音温和而平静，带着一种让人安心的力量，“刘爷爷怎么了？是哪里不舒服？”
刘婆婆被她安稳的语气感染，情绪稍稍平复了一些，哽咽着说道：“姑娘，你是不知道，老头子他……烧了三天了！起初只是觉得浑身发沉，后来就开始发烧，烧得迷迷糊糊的。我去请了张大夫，张大夫开了两副药，服下后半点用都没有。今早天没亮，他就开始说胡话，嘴里念叨着什么‘鬼火’‘死人’的，吓死人了！更可怕的是，他身上那些红疹子……开始流脓了！”
说到这里，刘婆婆再也忍不住，哭出声来：“张大夫刚才来看过了，摇着头说这病他治不了，让我……让我来找你试试。苏姑娘，你是咱们青石巷最好的大夫，你一定要救救他啊！我就这一个老伴，他要是走了，我可怎么活啊……”
苏清越的眉头微微蹙起，蒙眼的布带下，眼神变得凝重起来。高烧不退、出红疹、流脓，还说胡话，这症状和王老汉、李家媳妇的虽然有些不同，却隐隐透着一股诡异。张大夫行医多年，经验丰富，连他都束手无策，可见这病绝非寻常时疫。
“婆婆别担心，我去看看。”苏清越没有丝毫犹豫，转身回到屋内，拿起放在桌案上的药箱。这药箱是她师父留给她的，黑檀木所制，上面镶嵌着细小的铜钉，组成了一个简单的“医”字。药箱里装着常用的银针、药臼、药秤，还有一些应急的药材，她一直随身携带，以备不时之需。
刘婆婆见她答应，喜极而泣，连忙引着路：“姑娘，这边走，我家离这儿不远，就在东街的窄巷里。”
苏清越点点头，拎起药箱，扶着刘婆婆的手臂，跟着她出了门。清晨的青石巷，已经有了不少行人。卖花的姑娘挎着篮子，篮子里装着刚摘的桃花和杏花，香气扑鼻；挑着担子的货郎边走边吆喝，声音洪亮；还有些早起的孩童，在巷子里追逐打闹，笑声清脆。可苏清越却没心思留意这些，她的脑海里，全是刘婆婆描述的症状，心里的不安越来越强烈。
走到巷口的岔路时，迎面忽然走来一个身影。这人穿着一身月白色的锦袍，腰束玉带，手里提着一个精致的食盒，面容俊朗，气质温润，正是近日常来济仁堂的秦珘。苏清越对他的脚步声很熟悉，他走路的步伐沉稳，落地无声，显然是有功夫在身的。
秦珘也看到了她们，脚步微微一顿，目光落在苏清越身上。他见苏清越拎着药箱，神色凝重，身边的刘婆婆又哭哭啼啼的，立刻猜到是出了什么事，快步走上前来问道：“苏姑娘这是要去出诊？”
苏清越停下脚步，微微颔首，声音简短而平静：“嗯。”她对秦珘的印象不错，这人虽然衣着华贵，却毫无纨绔之气，每次来济仁堂，要么是问些养生的学问，要么是买点常用的药材，说话谦和有礼，还时常帮她做些力所能及的事。前几日她晒药时，风把药筛吹倒了，还是秦珘恰好路过，帮她拾掇好的。
刘婆婆连忙接过话头，带着哭腔说道：“秦公子，是我家老头子病了，烧得厉害，还出了疹子，张大夫都治不了，只能来求苏姑娘了。”
秦珘闻言，眉头微微一蹙，看向苏清越的眼神里多了几分担忧：“刘爷爷病得很重？”
“嗯，婆婆说他已经烧了三天，今早开始说胡话，疹子也开始流脓了。”苏清越如实说道。
秦珘沉吟片刻，上前一步，自然而然地接过苏清越手中的药箱，语气带着不容拒绝的温和：“我陪姑娘去。刘婆婆年岁大了，走路不稳，姑娘你又不便视物，路上也好有个帮手。”
苏清越想拒绝，她素来不喜欢麻烦别人，更何况秦珘一看就是身份不凡之人，怎好让他去那种污秽的地方。可她还没开口，刘婆婆就已经连声道谢：“多谢秦公子，多谢秦公子！有你帮忙，真是太好了！”
苏清越见状，只好默许。她知道刘婆婆说得对，她双目失明，刘婆婆又年迈体弱，路上确实需要一个帮手。而且，秦珘有功夫在身，万一遇到什么情况，也能有个照应。
秦珘拎着药箱，走在苏清越身边，轻声问道：“刘爷爷家住在哪里？我来引路。”
刘婆婆连忙说道：“就在东街的窄巷深处，走到头就是。”
三人一行，朝着东街走去。东街比青石巷更窄，也更破旧。路边堆着不少杂物，还有些住户把污水泼在路边，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和污水的腥气。秦珘走在最前面，小心翼翼地为苏清越拨开路边的杂草和低垂的树枝，还不时提醒她：“姑娘，前面有个台阶，抬脚慢些。”“左边有个水坑，往右边靠一点。”
苏清越默默听着他的提醒，脚步沉稳。她虽然看不见，却能通过脚下的触感和周围的声音，准确地判断出路况。秦珘的细心，让她心里微微一动，对这个神秘的男子，多了几分好感。
走了约莫一炷香的功夫，刘婆婆终于停了下来，说道：“到了，就是这儿。”
苏清越停下脚步，侧耳细听。这是一处极为狭小的院落，院门是用几块破旧的木板钉成的，上面还挂着一把生锈的铁锁，显然是平日里随手掩着，没锁上。院子里传来一阵微弱的呻吟声，断断续续的，正是刘爷爷的声音。
秦珘推开院门，一股浓烈的腥臭气味立刻扑面而来。这气味混杂着溃烂的皮肉味、草药的苦味和秽物的酸臭味，刺鼻得很。秦珘眉头微蹙，下意识地屏住了呼吸。他出身不凡，常年待在清净雅致之地，从未闻过如此难闻的气味。
苏清越却面色不变，仿佛早已习惯了这种气味。她行医多年，什么样的污秽场面没见过？别说只是难闻的气味，就算是血肉模糊的伤口，她也能面不改色地诊治。她径直朝着院子深处走去，声音平静地说道：“刘爷爷在哪个房间？”
“就在东屋，姑娘这边走。”刘婆婆连忙引着她，推开了一间破旧的木门。
东屋狭小而昏暗，只有一扇小小的木窗，还被杂物挡了大半，光线十分昏暗。房间里的腥臭气味比院子里更浓，几乎让人窒息。秦珘跟在后面走进来，只觉得胸口发闷，他强忍着不适，打量着房间里的环境。房间里只有一张破旧的木板床，一张掉漆的木桌和两把椅子，陈设极为简陋。床上躺着一个老者，正是刘爷爷。
刘爷爷躺在床上，双目紧闭，面色潮红得吓人，呼吸急促而微弱，胸口起伏不定。他的嘴里不时发出几句胡话，含糊不清，听不真切。苏清越快步走到床前，俯身下去，伸出手指，轻轻触了触他的额头。指尖传来的温度滚烫得吓人，几乎要灼伤她的手指。
她又伸出手指，搭在刘爷爷的颈侧，感受着他的脉搏。片刻后，她又移到他的手腕上，仔细地诊脉。秦珘站在一旁，安静地看着她。阳光从窗缝里透进来，落在她蒙眼的布带上，勾勒出她柔和的侧脸轮廓。她的神情专注而认真，手指沉稳而有力，丝毫看不出是个盲女。
诊脉片刻后，苏清越直起身，面色愈发凝重。刘爷爷的脉象洪大而数，跳动得极为急促，这是热毒极盛、邪气入体的征兆。寻常的时疫，绝不会有如此猛烈的脉象。
“婆婆，帮我掀开被子。”苏清越说道。
刘婆婆连忙上前，小心翼翼地掀开盖在刘爷爷身上的破棉被。棉被一掀开，那股腥臭气味更浓了，让人几乎无法忍受。秦珘下意识地后退了一步，眼神里闪过一丝惊骇。只见刘爷爷的身上，布满了密密麻麻的红疹，从脖颈一直蔓延到脚踝。这些红疹颜色鲜红，有些已经破溃，黄绿色的脓液浸透了他身上的粗布内衣，粘在皮肤上，看上去极为骇人。
刘婆婆看到这一幕，又忍不住哭了起来：“老头子……怎么会变成这样啊……”
苏清越却依旧平静，她伸出手指，在刘爷爷几处破溃的红疹上轻轻按压了一下，又凑近细闻了闻脓液的气味。她的动作轻柔而仔细，没有丝毫的嫌弃。秦珘看着她的样子，心里不由得生出几分敬佩。这世间，能对如此污秽的伤口面不改色的女子，实属罕见。
片刻后，苏清越直起身，对刘婆婆说道：“这不是寻常时疫。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
刘婆婆闻言，哭声一顿，满脸惊恐地看着她：“苏姑娘，你这话是什么意思？不是寻常时疫，那是什么病？”
“目前还不能确定，但此病情形凶险，传染性极强。”苏清越沉声说道，“婆婆，你仔细想想，刘爷爷发病前，可曾接触过什么特别的东西？或是吃过什么不寻常的食物？有没有去过什么偏僻的地方？”
刘婆婆皱着眉头，努力回想起来。她一边想，一边喃喃自语：“没有啊……老头子平日里除了帮人搬东西，就是在家待着，吃的也都是寻常的饭菜，粗茶淡饭的，能有什么不寻常的？”
她想了半天，忽然眼睛一亮，说道：“对了，三天前，他说城西有户人家修坟，需要人帮忙搬石头，给的工钱比平时高些，他就去了。那天他回来的时候，就说浑身酸痛，累得不行，我还让他泡了个热水澡，谁知道第二天就开始发烧了！”
“城西哪里？”苏清越立刻追问道，语气里带着一丝急切。
“就在城外那片乱葬岗附近。”刘婆婆说道，“那户人家的祖坟就在乱葬岗边上，说是年久失修，要重新修缮一下。老头子说，那地方阴森得很，到处都是坟茔，他那天干活的时候，总觉得心里发慌。”
乱葬岗。
这三个字像一道闪电，在苏清越的脑海里划过。她忽然想起，七日前，林夫人来访时，曾无意间提起过一件往事。林夫人是城南大户人家的主母，平日里最喜欢和人闲聊些街坊邻里的琐事和前朝的旧闻。那日她来济仁堂抓药，说起城西的乱葬岗，神色带着几分畏惧。她说，前朝覆灭时，有一支叛军曾在此地被围剿，数千名叛军将士死在了这里，尸体都被随意扔在了乱葬岗，连个像样的墓碑都没有。这么多年来，那地方一直阴森恐怖，很少有人敢靠近。
难道是那些尸体出了问题？苏清越心里一动。乱葬岗本就是阴气聚集之地，尸体常年腐烂，容易滋生疫病。若是那些叛军的尸体因为某种原因，产生了特殊的毒素，被刘爷爷接触到，引发这场怪病，倒也说得通。
她不敢耽搁，立刻对刘婆婆说道：“婆婆，此病传染性极强，你待在这里太过危险，先出去，把门窗都打开通风，切记不要靠近其他任何人，也不要让其他人靠近这个院子。”
又转头对秦珘说道：“秦公子，劳烦你去打一盆清水，再找些干净的布来。另外，你去院子里看看，有没有石灰之类的东西，若是有的话，也一并拿来。”
刘婆婆闻言，不敢有丝毫耽搁，连忙点点头，快步走出了房间，去打开门窗通风。她虽然害怕，但也知道苏清越是为了她好，这种时候，只能听苏清越的安排。
秦珘也立刻应声：“好，我这就去。”他拎着空的水桶，转身走出了房间。他的动作很快，没过多久，就端着一盆清水走了进来，手里还拿着几块干净的粗布。“院子里没有石灰，只有一些柴火和杂物。”他说道。
“无妨，先用水清洗伤口。”苏清越说道。她打开药箱，从里面取出一包银针和一瓶止血生肌的药膏，放在床头的木桌上。“秦公子，麻烦你帮我扶住刘爷爷的手臂，不要让他乱动。”
秦珘依言上前，轻轻扶住刘爷爷的手臂。刘爷爷还在发着高烧，意识模糊，不时地挣扎一下，嘴里念叨着胡话。秦珘的力道很稳，牢牢地按住他，不让他影响苏清越诊治。
苏清越拿起一块干净的布，蘸了蘸清水，小心翼翼地为刘爷爷擦拭身上的脓液。她的动作轻柔而细致，不放过任何一处破溃的伤口。清水混合着脓液，顺着床沿流到地上，散发出更浓烈的腥臭气味。秦珘站在一旁，看着她熟练的动作，心里的敬佩更甚。他能感觉到，苏清越虽然看不见，但她的每一个动作都精准无比，显然是经过了无数次的练习。
擦拭完伤口后，苏清越一边为刘爷爷敷上止血生肌的药膏，一边低声对秦珘说道：“这病，像是‘腐瘟’。”
“腐瘟？”秦珘瞳孔微微一缩，语气里带着一丝惊讶。他虽不是医者，但也听过腐瘟的名号。传闻腐瘟是一种极为凶险的疫病，多发于战乱之后的尸骸聚集之地，传染性极强，一旦爆发，往往会造成大规模的死亡。
“嗯。”苏清越点头，声音低沉，“我师父留下的医书记载，腐瘟初起时，患者会高烧不退，身上出现红疹；随后红疹破溃，皮肉溃烂流脓；到了后期，热毒入体，脏腑衰竭，神仙难救。此病因尸气聚集而生，传染极强，若蔓延开来，一城之人，十不存一。”
秦珘的脸色瞬间变得凝重起来。他没想到，这看似不起眼的怪病，竟然如此凶险。“可有治法？”他急切地问道。
“有。”苏清越手下的动作没有丝毫停顿，“但需几味特殊的药材，且必须及早用药。一旦毒入脏腑，就算是有仙丹妙药，也无力回天。”
她敷完药膏，从药箱里取出纸笔和砚台。秦珘见状，立刻上前帮她研墨。苏清越摸索着拿起毛笔，凭着记忆，在纸上写下了一张方子。她的字迹虽然不算工整，却也清晰可辨，显然是下过一番苦功的。
写好方子后，她将方子递给秦珘：“秦公子，麻烦你按这个方子去抓药，三碗水煎成一碗，立刻送来。切记，不可耽搁。”
秦珘接过方子，仔细看了一眼。方子上除了金银花、连翘、黄芩等常见的清热解毒药材外，还写着“地锦草三钱”“鬼箭羽二钱”“百年石灰少许”。他对药材虽不熟悉，但也知道这几味药怕是不好找，尤其是“百年石灰”，更是少见。
“这些药材……”秦珘犹豫了一下，开口问道。
“地锦草和鬼箭羽，我这济仁堂里就有。”苏清越解释道，“地锦草能清热解毒、凉血止血，鬼箭羽能破血通经、解毒消肿，这两味药是治疗腐瘟的关键。至于百年石灰，需去老房子的墙根下刮取，要陈年的，越陈越好。百年石灰性温，能燥湿杀虫、止血防腐，对抑制腐瘟的蔓延有奇效。”
秦珘点点头，将方子小心翼翼地收好：“我明白的，姑娘放心，我这就去抓药，尽快回来。”他知道此事事关重大，丝毫不敢耽搁。
他深深看了苏清越一眼，又看了看床上昏迷不醒的刘爷爷，转身快步走出了房间。他的脚步匆忙，却依旧沉稳，显然是想尽快将药抓回来。
秦珘走后，苏清越继续为刘爷爷施针。她从药箱里取出几根银针，凭借着精准的触感，将银针一根根扎入刘爷爷身上的几处要穴。这些穴位都是治疗热毒的关键穴位，能起到清热解毒、疏通经络的作用。银针扎入后，刘爷爷痛苦的呻吟声稍稍缓解了一些，呼吸也变得平稳了几分。
苏清越坐在床沿的木凳上，布带下的眉头紧紧锁着。腐瘟……已经三十年未曾在江南出现了。她师父的医书记载，上一次腐瘟爆发，还是在北疆战场。那时候，北疆战乱连年，尸骸遍地，腐瘟爆发后，死伤数万，景象极为凄惨。朝廷派了无数医者前往救治，花费了巨大的人力物力，才勉强控制住了疫情。
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怎么会突然出现在这座小城？苏清越心里充满了疑惑。青石巷地处江南腹地，远离战乱，平日里也很少有大规模的人口流动，按说不该出现腐瘟才对。
而且，发病地点偏偏在乱葬岗附近。难道真的是那些前朝叛军的尸体出了问题？还是说，有人故意为之？
她越想越觉得不对劲。腐瘟的爆发极为罕见，往往需要特定的条件。如今在青石巷突然出现，绝不可能是偶然。难道是有人故意将带有腐瘟病毒的东西，放在了乱葬岗附近，引发这场疫病？若是如此，那背后之人的用心，就太过险恶了。
她正思索间，门外忽然传来一阵嘈杂的喧哗声。几个粗壮的男声在院外嚷嚷着，语气极为粗暴，还夹杂着刘婆婆的哭求声和推搡声。
“刘婆子！你别挡着我们！听说你家老头得了瘟病？赶紧把他抬出去烧了！别祸害街坊邻里！”一个粗哑的声音喊道。
“就是！这病一看就会过人！要是传染给我们，我们一家子都得完蛋！赶紧把人抬走！烧了干净！”另一个声音附和道。
“求求你们，放过我们家老头子吧！苏姑娘正在里面救治，说不定能治好的！”刘婆婆的哭求声带着绝望，“你们不能这么狠心啊！”
“苏姑娘？一个盲女能有什么本事？张大夫都治不了，她能治好？别做梦了！”
“就是！这盲女来路不明，说不定这瘟病就是她带来的！我们连她一起赶走！”
骂声、哭求声、推搡声混作一团，场面极为混乱。苏清越眉头皱得更紧了，她没想到，这些街坊邻里竟然如此愚昧，不仅不帮忙，反而还要落井下石。
她起身走到门边，刚要开口劝阻，却听见一个温润而威严的声音从院外传来：“诸位，稍安勿躁。”
这声音很熟悉，是秦珘回来了。
院外的喧哗声瞬间安静了几分。苏清越走到窗边，侧耳细听。只听秦珘的声音再次响起，依旧温和，却带着一种不容置疑的力量：“大家都是街坊邻里，何必如此冲动？”
“秦、秦公子？”为首的壮汉显然认得秦珘，语气顿时软了下来，但还是硬着头皮说道，“不是我们不讲理，秦公子你是不知道，这病真的会过人！我娘说了，三十年前北疆闹过这种病，一村一村的人都死光了，惨得很！我们也是为了街坊邻里的安全着想啊！”
“正因为会过人，才更要全力救治，而不是在这里闹事。”秦珘平静地说道，“苏姑娘正在里面为刘爷爷施救，若是你们现在冲进去，打扰了诊治，不仅救不了刘爷爷，反而可能让病情更加严重，更容易扩散。你们若是真为街坊邻里着想，就该帮忙，而不是在这里堵门闹事。”
他的声音不高，却带着一种莫名的威压，让院外的众人都不敢轻易反驳。秦珘顿了顿，继续说道：“现在，我命令你们：立刻派两个人，去通知里正大人，让他带人过来处理；再派几个人，去寻找一些石灰，洒在巷子口和院子周围，防止疫情扩散；其余人都给我回家，紧闭门户，若是发现家人有发热、出红疹的症状，立刻来济仁堂报信——莫要隐瞒，隐瞒就是害人害己。”
他的话条理清晰，语气坚定，带着一种不容置疑的权威。众人面面相觑，谁也不敢再说话。他们虽然愚昧，但也知道秦珘身份不凡，不是他们能招惹的。而且，秦珘说得也有道理，若是真的把事情闹大，对谁都没有好处。
“秦公子，我们听你的。”为首的壮汉犹豫了一下，最终还是妥协了，“我们这就去通知里正，再去寻找石灰。”
“嗯。”秦珘微微颔首，“记住，不可再在此地喧哗，更不可打扰苏姑娘诊治。”
众人纷纷应诺，很快就散去了。院外的喧哗声渐渐平息，只剩下刘婆婆的啜泣声。
没过多久，秦珘推开房门走了进来，手里还提着一个药包。他将药包递给苏清越，语气带着一丝歉意：“让姑娘受惊了。这些街坊邻里愚昧无知，姑娘莫要放在心上。”
苏清越接过药包，轻声道：“多谢秦公子。若不是你及时回来，恐怕事情会变得更糟。”她能想象到，若是秦珘没有回来，那些人冲进来，不仅会打扰她诊治，说不定还会伤害刘爷爷和她。
“姑娘不必谢我。”秦珘看着她忙碌的背影，眼神里带着一丝温柔，“我只是做了我该做的事。保护姑娘，也是我的本分。”
他顿了顿，又想起了刚才那些人说的话，忍不住问道：“方才那些人说的不错，三十年前北疆腐瘟，死者数以万计。姑娘……真有把握治好这病？”
苏清越将药材一一取出，放在药臼里捣碎，声音平静而坚定：“没有把握，也要治。我是医者，医者的天职就是救死扶伤，不能见死不救。就算只有一线希望，我也要尽力一试。”
秦珘看着她认真的侧脸，心里不由得生出几分感动。他走到灶边，帮她点燃了柴火。火苗蹿起，映亮了苏清越的脸庞，也映亮了她蒙眼的布带。药锅里的水渐渐烧开，苏清越将捣碎的药材一一投入药锅中，药香渐渐弥漫开来，冲淡了房间里的腥臭气味。
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秦珘站在灶边，望着她被火光映亮的侧脸，思绪却飘到了三百年前。那时候，苗疆疫病横行，尸横遍野，她还是苗疆的圣女纳兰云岫。也是这样一个夜晚，她守在药炉前，三天三夜不眠不休，为族人炼制解药。那时候的她，穿着华丽的圣女服饰，容颜绝世，却不顾自身安危，亲自为病患诊治。
那时候的他，是大胤王朝的王爷，奉命前往苗疆镇压叛乱。他看到她不顾危险，救治病患，还曾笑她傻，说圣女身份尊贵，不该做这些琐事。他以为她只是故作姿态，想要赢得族人的信任。
直到后来，他才明白，那不是傻，也不是故作姿态，而是刻在她骨子里的仁心。她身为圣女，心怀天下，视族人性命如己出。就算是面对他这样的敌人，她也未曾见死不救。
而这份仁心，历经十世轮回，从未改变。无论她转世成什么身份，无论她身处何种境遇，那份救死扶伤的初心，始终未曾动摇。
秦珘的心里，充满了愧疚和悔恨。三百年前，他因为误会和偏见，伤害了她，也伤害了自己。如今，他追寻了她十世，终于再次遇到她，他绝不会再让她受到任何伤害。就算付出一切代价，他也要保护好她。
药熬好了。苏清越小心翼翼地将药汁倒出来，过滤掉药渣，盛在一个粗瓷碗里。药汁呈深褐色，散发着浓郁的药香。她走到床边，轻轻扶起刘爷爷，将药碗凑到他的嘴边，一点点喂他喝下。
刘爷爷意识依旧模糊，吞咽动作十分缓慢。苏清越极有耐心，一边喂药，一边轻声安抚道：“刘爷爷，喝了药就好了，别担心。”
好不容易将一碗药喂完，苏清越又找来干净的布巾，为刘爷爷擦了擦嘴角的药汁，然后帮他换了一身干净的粗布内衣。忙完这一切，已是午后。阳光透过窗缝照进来，落在地上，形成一道道光斑。
苏清越累得额上渗出了细密的汗珠，她用衣袖擦了擦汗，坐在床沿的木凳上，微微喘息着。这半天的忙碌，几乎耗尽了她所有的力气。
“姑娘去歇歇吧，我来守着刘爷爷。”秦珘走到她身边，语气带着关切。他能看出，苏清越已经极为疲惫了。
苏清越摇摇头，声音带着一丝沙哑：“不了，腐瘟变化极快，我必须守在这里，观察药效。万一有什么变故，也好及时处理。秦公子若有事，可先回去，不必在这里陪我。”
“我无事。”秦珘在她对面的矮凳上坐下，目光温柔地看着她，“我在这里陪姑娘一起。也好有个照应。”
苏清越没有再说话，静静地坐在床沿，伸出手指，搭在刘爷爷的腕上，感受着他的脉象变化。她的神情专注而认真，仿佛整个世界只剩下她和床上的病人。
阳光从窗棂斜射进来，在两人身上投下斑驳的光影。房间里很安静，只有刘爷爷微弱的呼吸声和药香弥漫的气息。
秦珘看着她专注的侧脸，心里忽然生出一种莫名的安宁。他多想，时光能永远停在此刻。没有前世的纠葛，没有诅咒的阴影，没有阴谋和算计，只是这样静静地陪着她，看她治病救人，看她岁月静好。
可他知道，这只是一种奢望。三百年的诅咒，十世的纠葛，不是轻易就能解开的。而且，这场突如其来的腐瘟，背后必然隐藏着不为人知的阴谋。他和她，注定无法过上平静的生活。
他看着苏清越蒙眼的布带，心里充满了心疼。她本是苗疆圣女，身份尊贵，却因为他，历经十世轮回之苦，这一世还成了一个盲女，靠着医术艰难求生。他欠她的，太多太多了。
窗外的天色，渐渐暗了下来。夕阳的余晖透过窗缝照进来，将房间染成了一片金黄色。刘爷爷的呼吸渐渐平稳了一些，脉象也比之前缓和了几分，显然药效已经开始发挥作用了。
苏清越微微松了口气，紧绷的神经稍稍放松了一些。但她心里清楚，这只是暂时的。腐瘟极为凶险，想要彻底治好刘爷爷，还有很长的路要走。而且，更可怕的是，这场疫病已经出现，若是不能及时控制，很快就会在青石巷蔓延开来，到时候，后果不堪设想。
她抬起头，蒙着布带的脸朝着窗外的方向，眼神里充满了担忧。她知道，这座城的劫难，才刚刚开始。而她，作为济仁堂的医者，作为唯一能辨认出腐瘟的人，必须承担起救治病患、控制疫情的重任。就算前路布满荆棘，就算会面临无数的困难和危险，她也绝不会退缩。
秦珘看着她担忧的神情，心里暗暗下定决心。无论这场疫病背后隐藏着什么阴谋，无论会遇到多大的危险，他都会一直陪在她身边，保护她，支持她。他绝不会再让她一个人，面对所有的风雨。
夜色渐浓，院子里的虫鸣声渐渐响起。房间里，药香依旧弥漫。苏清越和秦珘静静地坐在床沿，守护着床上的刘爷爷，也守护着这座小城最后的希望。他们都知道，一场艰难的战斗，已经拉开了序幕。