江南的暮春，本应是暖风携着柳絮纷飞的时节，可这几日的清河镇，却被一股浓重的药味与死气笼罩。苏清越栖身的药庐后院，虽隔了前院病患的呻吟，却也难掩那份深入骨髓的压抑。
正屋的窗棂被细细的竹帘遮着，滤进些许昏沉的天光。屋内燃着安神的艾草与苍术，烟气袅袅缠绕，与空气中挥之不去的苦涩药味交织在一起，形成一种独特的、让人莫名心慌的气息。
苏清越躺在床上，身上盖着一床浆洗得柔软的素色棉褥，锦被边角绣着几株简约的兰草，那是她师父在世时亲手为她绣的。她双目蒙着一条细棉织就的布带，布带边缘缝着浅青色的丝线，贴合着她苍白得近乎透明的脸颊。此刻她眉头微蹙，长长的睫毛时不时颤抖一下，像是在与某种沉重的梦魇纠缠，唇瓣干裂，泛着不正常的青灰色。
她已这样昏迷了整整一天一夜。
床边的梨花木凳上，乾珘一袭青色锦袍端坐着，衣袍下摆一丝不苟，却难掩几分疲惫。他素来整洁的发冠微微有些松散，几缕墨色发丝垂落在额前，衬得那双深邃的眼眸愈发沉郁。他并未落座，而是半俯身守在床边，宽大的手掌轻轻握着苏清越的手腕，指尖贴着她的脉搏，感受着那微弱却还算平稳的跳动，这是他这一天一夜里唯一的慰藉。
“秦公子，该换药了。”门外传来老大夫的声音，带着几分小心翼翼。这位老大夫在清河镇行医四十余年，见过无数生死，可这几日的腐瘟，以及眼前这位秦公子的架势，都让他不敢有半分怠慢。秦公子初来清河镇时，便以重金盘下了这药庐旁的宅院，出手阔绰，周身气度绝非寻常商贾，更别提他身后那些悄然布防的护卫，虽隐在暗处，却自带一股肃杀之气。
乾珘微微颔首，声音低沉沙哑，带着长时间未好好言语的干涩：“进来吧。”
老大夫端着药碗与换药的棉帕、药膏进来，身后跟着一个端着铜盆的小学徒。铜盆里的水冒着氤氲热气，是刚烧开晾至温热的。老大夫将东西放在床边的矮几上，刚要伸手去扶苏清越，便被乾珘抬手制止了。
“我来。”乾珘的语气不容置喙。他小心翼翼地松开苏清越的手腕，伸手轻轻揽住她的肩背，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。他的掌心带着常年练剑与执掌事务留下的薄茧，却异常温暖，贴合在苏清越微凉的肩头，竟让她无意识地往热源处靠了靠。
老大夫见状，便退到一旁，指点着：“秦公子，这药膏需得先将患处的脓液清理干净，再薄敷一层，每日三次，切不可贪多。姑娘高热刚退，身子虚，换药时动作轻些，免得惊醒她。”
“知晓了。”乾珘应着，另一只手拿起温热的棉帕，先轻轻擦拭了一下苏清越脖颈处的肌肤。那里有一片浅浅的红疹，正是腐瘟发作的征兆，万幸尚未溃烂。他的动作极慢，指尖带着几分笨拙，却又无比专注，仿佛在完成一件极其重要的事。三百年间，他身居高位，执掌一方势力，何时做过这等伺候人的琐事？可此刻，他却甘之如饴，甚至希望这样的时光能再长些，至少，她还在他身边。
棉帕的温热透过肌肤传来，苏清越的眉头舒展了些许，喉间溢出一声极轻的呻吟，似是舒服了些。乾珘的心微微一动，动作愈发轻柔。他仔细清理着她手臂上几处已经开始收敛的溃烂处，脓液虽已不多，却仍带着腥臭之气。老大夫递过沾了药酒的棉团，乾珘接过，轻轻擦拭患处周围的肌肤消毒，酒液的刺痛让苏清越的身体微微颤抖了一下，乾珘立刻放缓了动作，低声安抚：“不怕，很快就好。”
那声音温柔得不像话，落在老大夫与小学徒耳中，都让他们暗自心惊。这位秦公子平日虽温和，却总带着一股生人勿近的疏离感，唯有在苏姑娘面前，才会卸下所有防备与冷硬。
换完药，乾珘又小心翼翼地将苏清越放回床上，为她盖好锦被，只露出纤细的手腕。老大夫将药碗递过来：“秦公子，这是安神退热的药，需得趁热喂下，巩固药效。”
乾珘接过药碗，先凑到鼻尖闻了闻，又用指尖沾了一点药汁尝了尝，确认温度适宜，才拿起一旁的小银勺，舀了一勺药汁，轻轻撬开苏清越的唇瓣，一点点喂了进去。苏清越昏迷中吞咽困难，偶尔会有药汁顺着唇角流下，乾珘便用干净的棉帕轻轻拭去，耐心得仿佛能耗尽世间所有时光。
一碗药喂完，足足用了近一炷香的时间。乾珘将空碗递给小学徒，又为苏清越掖了掖被角，才对老大夫道：“她的病情，究竟如何？”
老大夫叹了口气，走到桌边，提笔写下一张药方，才沉声道：“秦公子，实不相瞒，苏姑娘这腐瘟，已是深入肌理。眼下高热退去、脓液收敛，不过是药物强行压制的效果，治标不治本。腐瘟之毒最是霸道，一旦侵入脏腑，便是神仙难救。”
乾珘的脸色瞬间沉了下来，周身的气压骤然降低，让屋内的温度都仿佛降了几分。“就没有别的办法？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。三百年了，他追寻了她十世，每一世都眼睁睁看着她死于非命，这一世，他好不容易找到她，绝不能再失去她。
“办法……老臣无能，实在想不出。”老大夫垂着头，满脸愧疚，“腐瘟在古籍中记载甚少，只知其传染性极强，死亡率极高。如今镇上的病患，也都是靠着苏姑娘先前留下的药方勉强维持，若找不到根治之法，恐怕……”
恐怕，用不了几日，清河镇便会变成一座死城。后半句话，老大夫没敢说出口，却清晰地悬在两人之间。
乾珘挥了挥手，示意老大夫与小学徒退下。屋内再次恢复了寂静，只剩下苏清越微弱的呼吸声，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣，却显得愈发孤寂。
他重新坐回床边，再次握住苏清越的手腕，指尖感受着她脉搏的跳动，心中一片冰凉。他早已动用了自己所有的力量，飞鸽传书给各地的隐世名医与奇人异士，重金求购破解腐瘟之法，可至今未有任何回音。而他心中清楚，这场腐瘟的根源，并非寻常疫病那么简单，而是冲着苏清越来的。
黑巫教，瘟神旗，七日之限。这几个字像沉重的巨石，压在他的心头。三百年前，他没能护住她；三百年后，难道他还要重蹈覆辙？
乾珘的目光落在苏清越蒙着布带的脸上，布带之下，是一双世间罕见的异瞳，右眼淡紫，左眼淡蓝，那是苗疆圣女独有的标志。还有她后颈那片火焰形状的胎记，与三百年前的纳兰云岫一模一样。她就是他追寻了三百年的爱人，是他跨越十世也要守护的人。
他伸出另一只手，指尖轻轻拂过苏清越干裂的唇瓣，心中默念：清越，再等等，一定要再等等我。我一定会找到救你的办法，无论付出什么代价。
时间一点点流逝，窗外的天光从昏沉渐渐变得明亮，又从明亮转为昏暗，再到深夜，最后又迎来了新的黎明。这一天一夜里，乾珘寸步不离地守在床边，未曾合眼，只是偶尔在苏清越呼吸平稳时，才会起身活动一下僵硬的四肢，又立刻回到床边。
期间，小学徒来送过几次温水与清淡的粥食，都被乾珘打发走了。他此刻毫无心思进食，所有的注意力都集中在苏清越的身上，生怕错过她醒来的任何一个瞬间。
第六日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，熹微的天光透过窗棂，落在苏清越的脸上。
乾珘正低头凝视着她的脸庞，忽然察觉到她放在身侧的手指微微动了一下。他心中一紧，立刻屏住呼吸，目光紧紧锁住她的脸。
紧接着，苏清越的睫毛轻轻颤抖了几下，像是蝴蝶即将破茧而出，随后，她缓缓睁开了眼睛。
虽然眼前依旧是一片黑暗，蒙眼的布带并未取下，但她的意识却异常清醒，不再是昏迷时那种混沌的状态。她能清晰地感受到身下棉褥的柔软，鼻尖萦绕着熟悉的艾草与药味，还有……一股淡淡的、清冽的檀香，那香味陌生又熟悉，萦绕在她的鼻尖，让她紧绷的神经微微放松了些许。
她还感觉到，有一只温热的大手正紧紧握着她的手腕，那手掌宽大有力，掌心的薄茧蹭过她细腻的肌肤，带来一种异样的触感。这触感很熟悉，是这几日一直守在她身边的人。
“秦公子？”她的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过一般，却带着一丝不易察觉的依赖。
听到她的声音，乾珘瞬间回过神来，心中的狂喜如同潮水般汹涌而出，几乎让他失态。他强压下激动的情绪，声音带着难以掩饰的颤抖：“你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
苏清越轻轻摇了摇头，尝试着想要坐起来，可刚一用力，便感觉到浑身酸软无力，像是被抽走了所有的力气，只能重新躺下。“还好，就是……浑身没力气。”
“别动，我扶你。”乾珘立刻起身，小心翼翼地揽住她的肩背，将一个柔软的锦枕垫在她的身后，让她舒服地靠坐在床头。随后，他拿起一旁温着的温水，倒了一杯，又找了一根干净的吸管，递到她的唇边，“先喝点温水，润润嗓子。”
苏清越顺着吸管，小口小口地喝着温水，温热的水流滑过干涩的喉咙，让她感觉舒服了许多。她喝了几口，便轻轻摇头：“够了。”
乾珘放下水杯，重新坐回床边，依旧握着她的手腕，指尖感受着她脉搏的跳动，确认比之前有力了些许，心中稍稍安定了一些。
苏清越沉默了片刻，忽然开口问道：“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”乾珘如实回答，声音依旧温和。
“一天一夜……”苏清越低声重复了一遍，随即想到了什么，急切地问道，“外面的病人……怎么样了？腐瘟有没有得到控制？”
听到她醒来的第一句话便是询问病患，乾珘心中既有欣慰，又有心疼。她总是这样，无论自己身处何种境地，最先想到的永远是别人。他顿了顿，斟酌着语气道：“有大夫们照看着，你先前留下的药方很管用，病情暂时稳住了。”
他没有告诉她，病患的情况依旧不容乐观，只是暂时压制住了病情的恶化，若找不到根治之法，用不了几日，便会再次爆发。
苏清越微微松了口气，脸上露出一丝浅淡的笑容，可那笑容很快便消失了。她能感觉到自己身体的虚弱，也清楚腐瘟的霸道，所谓的“暂时稳住”，恐怕也只是权宜之计。
乾珘看着她变幻的神情，心中清楚，有些事，终究是瞒不住的。他深吸一口气，语气变得凝重起来：“苏姑娘，有件事，我必须告诉你。”
苏清越的心微微一沉，她能听出乾珘语气中的郑重，知道他要说的，必然是极其重要的事。她微微侧过头，蒙着布带的脸朝向乾珘的方向，轻声道：“你说吧，我听着。”
乾珘整理了一下思绪，将黑巫教的来历、瘟神旗的作用，以及他们给出的七日之限，一一原原本本地说了出来。他说得很详细，从黑巫教三百年前便与苗疆圣女为敌，到此次他们以瘟神旗引发腐瘟，目的就是为了逼她现身。
只是，在说到毁旗之法时，他犹豫了一下，终究还是隐去了“圣女之血”的部分，只含糊地说道：“据我所知，毁旗需要特殊的方法，目前我还在寻找，一定会在七日之限内找到破解之法。”
他不敢告诉她真相，他怕她知道自己的血是破解之法后，会不顾一切地牺牲自己。三百年的追寻，他绝不能让她再为了别人而死，哪怕是为了一城百姓。
苏清越静静地听着，全程没有打断他，屋内只剩下乾珘的声音，以及窗外渐渐清晰的鸟鸣声。她的脸色平静得可怕，仿佛乾珘说的是一件与她毫不相干的事，可只有她自己知道，她的心跳得有多快，心中有多震惊。
黑巫教，苗疆圣女，七日之限。这些陌生的词汇，像一把把钥匙，打开了她心中尘封已久的记忆碎片。她隐约记得，师父在她小时候，曾偶然提起过苗疆圣女，说圣女拥有异能，能庇佑一方百姓，却也因此引来诸多仇敌。当时她年纪尚小，并未在意，如今想来，师父的话，恐怕并非空穴来风。
良久，苏清越才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“所以，这场瘟疫，是冲着我来的？”
乾珘心中一痛，艰难地点了点头：“是。黑巫教想逼你现身，确认你的身份。他们……认为你是前朝圣女转世。”
“前朝圣女转世……”苏清越低声重复着，忽然转向乾珘，语气带着一丝试探：“那你呢？秦公子，你也认为我是那个圣女吗？”
这个问题，像一把利刃，瞬间刺穿了乾珘的伪装。他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己一个字也说不出来。
说“是”，等于承认了他隐瞒的真相，也等于将她推向了牺牲的边缘；说“不是”，又是赤裸裸的谎言，以她的聪慧，必然能察觉。
他沉默了，屋内的气氛瞬间变得压抑起来，连空气都仿佛凝固了一般。
苏清越静静地等待着他的回答，脸上依旧没什么表情，可握着锦被的手指，却悄悄收紧了。她心中其实已经有了答案，只是想要从他口中得到确认。
最终，乾珘选择了回避，声音低沉而沙哑：“你是谁，只有你自己能定义。”
苏清越轻轻笑了起来，笑声很轻，却带着一丝难以掩饰的苦涩，还有一丝释然：“秦公子，你真不会说谎。你的沉默，已经给了我答案。”
她抬起手，缓缓抚上自己的后颈。那里有一块小小的、火焰形状的胎记，从小便伴随着她。师父曾说，这块胎记是吉兆，能护她平安顺遂。现在想来，恐怕并非如此。
“这块胎记，师父说是火焰形。”她的指尖轻轻摩挲着胎记的轮廓，语气带着一丝回忆，“我的眼睛，虽然蒙着布带，但我知道它们颜色不一样——右眼淡紫，左眼淡蓝。师父说，这是异瞳，是天生的异象。还有我的医术，学得比谁都快，好像那些医术知识天生就刻在我的脑子里一样，师父总说我是学医的奇才。”
她顿了顿，语气变得肯定起来：“这些，都符合圣女的描述，对吗？”
乾珘握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的痛感，可他却浑然不觉。他看着苏清越平静的侧脸，心中充满了痛苦与挣扎。他知道，他再也无法隐瞒了。
“是。”一个字，仿佛耗尽了他所有的力气。
得到确认，苏清越反而彻底平静了下来。她放下抚着胎记的手，重新看向乾珘的方向，语气平静地问道：“那么，毁旗的方法，究竟是什么？你隐瞒的那部分，是什么？”
乾珘心头一震，猛地抬头看向她。她太敏锐了，仅仅从他的只言片语和沉默中，便察觉到了他的隐瞒。
他张了张嘴，想要继续隐瞒，可对上她那双被布带遮住，却仿佛能看透一切的眼睛，所有的谎言都堵在了喉咙里。他知道，在她的注视下，任何隐瞒都是徒劳的。
“告诉我真相，秦公子。”苏清越的声音依旧很轻，却带着一种不容拒绝的力量，像是在下达最后的通牒，“我有权知道，我的命运是什么。”
乾珘闭上眼，深吸一口气，仿佛做出了某种艰难的决定。三百年的秘密，十世的纠葛，终究还是要在这一刻，向她坦白。
“毁旗……需要圣女之血。”他艰难地说出真相，每个字都像是从牙缝里挤出来的一般，“用你的血淋在旗上，旗就会自燃，瘟疫也会随之消失。”
说完，他便紧紧地盯着苏清越的脸，等待着她的反应。他以为她会震惊，会愤怒，会恐惧，却唯独没有想到，她只是静静地沉默着，脸上没有任何表情。
时间一点点流逝，每一秒都像是一个世纪那么漫长。乾珘的心跳得飞快，紧张地等待着她的回应。
许久，苏清越才轻轻“哦”了一声，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事。
“原来如此。”她平静地说道，“那还等什么？取我的血去毁旗吧。”
乾珘猛地睁开眼，眼中充满了震惊与难以置信，他几乎以为自己听错了。“不行！”他想也不想便拒绝了，声音陡然提高，带着一丝嘶吼的意味。
“为什么不行？”苏清越反问，语气依旧平静，“用我一个人的血，换全城人的命，很划算。”
“不划算！”乾珘几乎是吼出来的，他猛地站起身，双手紧紧握住苏清越的肩膀，力道大得几乎要将她捏碎，“你的命也是命！我不允许你这样做！”
他的声音里充满了痛苦与绝望，还有一丝不易察觉的哀求。他不能失去她，绝不能。
苏清越被他捏得有些疼，微微蹙起了眉头，但她并没有挣扎，只是轻声道：“秦公子，你先松开我，我疼。”
乾珘这才意识到自己的力道太大了，立刻松开了手，眼中充满了愧疚：“对不起，我……”
“没关系。”苏清越打断了他的话，语气依旧平静，“我是医者。医者的使命是救死扶伤，悬壶济世。如果我的血能救全城百姓的性命，我没有理由吝啬。”
她顿了顿，继续说道：“何况，这场瘟疫因我而起，是黑巫教为了逼我现身才引发的。说到底，是我连累了全城百姓。所以，这场瘟疫，也该由我来结束。”
“不是你的错！”乾珘再次握住她的手，声音带着一丝颤抖，“是黑巫教的阴谋！是他们丧心病狂，为了达到目的不择手段！这一切都与你无关，你不该为此付出代价！”
苏清越能清晰地感觉到他双手的颤抖，感受到他声音里的痛苦与绝望。她忽然有些困惑，这个人，为什么会如此在意她的生死？
他们相识不过月余，起初，她以为他只是一个热心肠的富家公子，因为欣赏她的医术，才会出手相助。后来，她渐渐发现，他对她的关心，似乎超出了普通的朋友范畴。可她始终想不明白，他们之间，究竟有什么渊源。
她知道，他身上藏着很多秘密，关于他的身份，关于他对她的特殊态度。或许，他与她的前世，真的有着某种纠缠。可那终究是前世的事，对她来说，他只是秦公子，一个在她危难之时伸出援手的好人，仅此而已。
“秦公子。”她轻声道，“放手吧。”
乾珘看着她平静的眼神，心中充满了无力感。他知道，她一旦做出决定，就很难改变。可他还是不愿意放弃，他还想再争取一下。
但最终，他还是缓缓松开了手，后退了一步，像是被烫到一样。他看着她苍白却坚定的脸庞，心中做出了决定。
“我去找其他方法。”他转身向外走去，声音带着一丝决绝，“七天，还有六天时间。我一定会找到不用你血的方法，一定！”
“如果找不到呢？”苏清越在他身后问道，声音很轻，却清晰地传入了他的耳中。
乾珘的脚步顿住了，背影瞬间变得僵硬起来。阳光透过窗棂，落在他的身上，将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。
他沉默了片刻，然后缓缓转过身，目光紧紧锁住苏清越的脸，一字一句地说道：“如果找不到……我就陪你一起死。”
这句话，带着一种不容置疑的坚定，像是在许下一个跨越生死的承诺。
苏清越的心，猛地一颤。她看着他决绝的眼神，心中涌起一股复杂的情绪，说不清是感动，是困惑，还是别的什么。
门“吱呀”一声被推开，又“砰”地一声关上，将屋内与屋外隔绝成两个世界。
苏清越坐在床上，听着他远去的脚步声，从清晰到模糊，最终彻底消失不见。屋内再次恢复了寂静，只剩下她自己的呼吸声。
她缓缓靠在床头，闭上了眼睛，布带下的眉头微微蹙起。心中那股复杂的情绪越来越强烈，像一团乱麻，缠绕着她，让她难以平静。
那个叫秦珘的男人，为什么会对她如此执着？为什么愿意为了她，放弃自己的生命？仅仅是因为她是所谓的前朝圣女转世吗？
她想不明白。
但她能清晰地感觉到，在他说出“我就陪你一起死”的那一刻，她的心，被狠狠触动了。那是一种从未有过的感觉，陌生而温暖，让她冰冷的心底，泛起了一丝涟漪。
她忽然发现，自己似乎并不讨厌他的守护，甚至……有一丝期待。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
窗外，鸟鸣声越来越清晰，阳光透过窗棂，洒在她的身上，带来一丝温暖。天，彻底亮了。
这是新的一天，本应充满新的希望。
可对苏清越来说，这或许，也是她生命最后的倒计时。
她伸出手，轻轻抚上自己的后颈，那里的火焰胎记，似乎在微微发烫。她知道，自己的命运，从这一刻起，已经彻底改变了。无论她愿不愿意，都必须面对这一切。
而她，已经做好了准备。
如果真的找不到其他方法，她愿意用自己的生命，去换取全城百姓的平安。这是她作为医者的使命，也是她作为“圣女”，无法逃避的责任。
只是，她心中隐隐有一丝遗憾。如果……如果能早一点认识秦公子，如果能有更多的时间，或许，她能弄明白，他对她的这份深情，究竟源自何处。或许，她也能回应他一点点。
但现在，显然没有时间了。
苏清越轻轻叹了口气，将这些纷乱的思绪抛到脑后。她现在要做的，是好好休息，养好精神。无论最终结果如何，她都要以最好的状态，去面对即将到来的一切。
她重新躺下，调整了一个舒服的姿势，盖好锦被。阳光洒在她的脸上，让她的脸色看起来红润了些许。她闭上眼，渐渐陷入了浅眠，嘴角带着一丝浅淡的、释然的笑容。
屋内的药味与檀香交织在一起，伴随着她平稳的呼吸声，构成了一幅宁静而又带着一丝悲壮的画面。
而此刻的乾珘，已经翻身上马，朝着城外疾驰而去。他的身影消失在清晨的薄雾中，背影决绝而坚定。六天时间，他必须找到破解之法，无论付出什么代价，他都要守护好他的姑娘，守护好这一世的重逢。
清河镇的街道上，已经有了零星的行人，大多是药庐的学徒，以及一些为病患寻找药材的家属。他们脸上都带着疲惫与焦虑，空气中依旧弥漫着淡淡的药味与死气。没有人知道，一场关乎全镇人性命的危机，正在悄然逼近，而那个能拯救他们的人，此刻正躺在床上，等待着命运的裁决。
阳光渐渐驱散了薄雾，照亮了整个清河镇。可这份光明，能否驱散笼罩在清河镇上空的阴霾？能否为苏清越与乾珘，带来一线生机？
无人知晓。
唯有时间，在一分一秒地流逝，将所有人，都推向那个未知的结局。
乾珘的马蹄声渐渐远去，消失在远方的天际。他不知道，自己这一去，能否找到希望。但他心中清楚，自己绝不能放弃。为了苏清越，为了三百年的追寻，他必须拼尽全力，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。
而药庐的正屋内，苏清越依旧在浅眠。她的呼吸平稳，面容宁静，仿佛世间所有的纷扰，都与她无关。可只有她自己知道，在她平静的外表下，那颗医者的心，早已做好了牺牲的准备。
七日之限，已经开始倒计时。一场关于爱与责任、牺牲与守护的较量，也正式拉开了帷幕。