出了黑风岭，眼前的平原一望无际。初夏的阳光洒在青草上，泛起粼粼金光。马车在官道上缓缓前行，轮子碾过路面，发出单调的吱呀声。只是这吱呀声里，偶尔夹杂着别样的响动——那是车厢里赵天宝给手臂伤口换药时发出的吸气声。
“轻点轻点！”赵天宝龇牙咧嘴，“狗子你下手能不能温柔些？”
狗子手里拿着金疮药，一脸无辜：“赵大哥，柳姐姐说了，这药得用力揉开才有效。”
柳如烟骑在马上，闻言回头笑道：“赵公子，忍一忍。这药虽然疼，但止血生肌有奇效。”
赵天宝苦着脸，任由狗子继续蹂躏他的手臂。黑风岭那一战，他虽然躲在马车旁，但流矢无眼，左臂还是被划了一道口子。好在伤口不深，敷了药已无大碍。
林辰坐在车辕上赶车，目光扫过路旁风景，看似悠闲，实则警惕。陆远与他并骑而行，两人有一搭没一搭地聊着。
“林少侠，过了前面那条河，再走二十里就是‘清河镇’。”陆远道，“镇上有家不错的客栈，咱们可以在那儿歇脚。”
林辰点头：“听陆兄安排。”
白如雪骑在另一匹马上，始终沉默不语。自打加入队伍，她的话就不多，大部分时间只是静静赶路。但她的存在让众人安心不少——雪山派的剑法可不是摆设。
犟爷走在马车边，它背上的伤口已经结痂，走路时不再疼痛。此刻它正竖着耳朵，似乎在倾听什么。忽然，它停下脚步，打了个响鼻。
林辰立刻勒住马：“有情况。”
众人立刻警惕。陆远示意青城派弟子散开警戒，白如雪的手也按上了剑柄。
远处传来马蹄声，由远及近。很快，官道那头出现一队人马，约莫七八个人，都骑着马，风尘仆仆。为首的是个中年文士，穿着青衫，戴着方巾，看起来像个教书先生。
这队人在林辰他们面前停下。中年文士打量众人一番，目光尤其在马车和青城派弟子身上停留片刻，然后拱手道：“诸位请了。在下‘听风堂’执事文若海，奉堂主之命，在此等候林辰林少侠。”
林辰挑眉：“文执事找我何事？”
文若海从怀中取出一封信：“这是堂主给林少侠的信。堂主说，林少侠若要去京城，可持此信到京城‘听风楼’，自有人接应。”
林辰接过信，没有立即拆开：“贵堂主为何帮我？”
“堂主与柳长风掌门是故交。”文若海道，“柳掌门传信给堂主，说林少侠此行多艰，请听风堂照应一二。”
陆远闻言道：“听风堂消息灵通，若有他们相助，确实方便许多。”
林辰这才拆开信。信上字迹清秀，内容很简单，只说听风堂已在京城布置，可保林辰一行安全抵达，并在清心茶馆安排好了接头事宜。落款是“听风堂主”。
“多谢文执事。”林辰收起信，“还请转告贵堂主，林某感激不尽。”
文若海拱手：“林少侠客气。前方三十里处的‘望月亭’，有听风堂的人接应，会带你们走一条隐秘的小路，避开可能的埋伏。”
说完，他带着手下策马离去，很快消失在官道尽头。
众人继续上路。赵天宝好奇地问：“陆大哥，听风堂是什么来头？”
陆远道：“听风堂是江湖上最大的情报组织，消息灵通，耳目遍布天下。据说只要付得起价钱，什么消息都能打听到。堂主身份神秘，很少有人见过真容。”
“这么厉害？”赵天宝咋舌，“那他们帮忙，咱们这趟镖就稳了？”
“未必。”白如雪忽然开口，“听风堂虽强，但周长老和黑鸦帮也不弱。而且……”
她顿了顿，“听风堂做事，向来利益为先。他们帮咱们，未必只是看在柳掌门的面子上。”
林辰若有所思。白如雪说得对，江湖上没有无缘无故的帮助。听风堂此举，恐怕另有所图。
但眼下，多一份助力总是好的。
马车继续前行。中午时分，前方出现一条大河，河上有座石桥。桥头有块石碑，刻着“清河桥”三个大字。
过了桥，再走十里，就是清河镇了。
众人正要上桥，忽然桥那头走来一个人。是个须发皆白的老者，穿着破旧道袍，背着一个大葫芦，手里拄着根拐杖。他走到桥中央，停下脚步，挡住了去路。
“此桥不通，诸位请回。”老者慢悠悠地说，声音沙哑。
林辰皱眉：“老人家，为何不通？”
老者抬眼看了看他们：“桥坏了，过不得人。你们绕路吧。”
陆远下马，走到桥头看了看：“桥面完好，栏杆也无损，哪里坏了？”
“我说坏了就坏了。”老者固执道，“你们若非要过，就得先过我这关。”
李长风也下了马：“老人家，咱们急着赶路，还请行个方便。”
老者嘿嘿一笑，忽然将拐杖往地上一顿。只听咔嚓一声，拐杖插入青石桥面，入石三分！
众人都是一惊。这老者看似普通，没想到内力如此深厚。
“要过桥，得接我三招。”老者道，“接得住，你们过。接不住，回去。”
林辰上前：“我来接。”
“你？”老者打量林辰几眼，“年轻人，我劝你换个老的来。我这三招可不简单。”
“请前辈赐教。”林辰拱手。
老者不再多说，忽然身形一晃，已到林辰面前。他右手成爪，直抓林辰面门。这一爪看似平平，实则快如闪电，带起呼呼风声。
林辰不敢大意，侧身避过，同时一掌拍出。两人掌爪相交，发出沉闷的响声。林辰只觉得一股阴柔的内力从对方掌心传来，整条手臂瞬间酸麻。
好深厚的内力！
老者一击不中，第二招又至。这次他左掌拍出，掌风如排山倒海般涌向林辰。林辰运起《龟寿功》，双掌齐出，硬接这一掌。
砰！两人各退三步。林辰气血翻涌，老者也是面色微红。
“好小子！”老者赞道，“再接我第三招！”
他忽然收起掌势，双手合十，口中念念有词。然后猛地睁眼，一指点出。这一指看似缓慢，实则蕴含无穷变化，封死了林辰所有退路。
林辰眼神一凝，不退反进，也是一指点出。他这一指用的是《龟寿功》中的“龟息指”，讲究以静制动，后发先至。
两指相触，没有声音，但两人都浑身一震。老者连退五步，林辰也退了四步。
“好！好！好！”老者抚掌大笑，“年轻人，你通过了。桥让给你们了。”
说完，他拔起拐杖，转身走下桥，几个起落消失在河岸树林中。
众人都松了口气。赵天宝跑上桥：“林大哥，你没事吧？”
林辰调息片刻，摇头：“没事。这老者武功高强，若非他手下留情，我未必接得住三招。”
陆远皱眉：“这老者不像是周长老的人。他的武功路数，倒像是……武当派的。”
“武当派？”林辰一怔，“武当派为何为难我们？”
“未必是为难。”白如雪道，“可能是试探。武当派与听风堂素有往来，或许是听风堂请来的。”
林辰想了想，觉得有理。江湖上的事，有时候就是这么弯弯绕绕。
过了桥，继续赶路。傍晚时分，清河镇终于出现在眼前。
这镇子依河而建，青瓦白墙，颇有江南水乡的韵味。镇口的石碑上刻着“清河镇”三个大字，字迹清秀。
陆远带着众人来到一家客栈。客栈叫“悦来居”，门面不大，但收拾得干净。掌柜的是个胖乎乎的中年人，看见陆远，笑道：“陆公子，您来了。房间都准备好了。”
“多谢张掌柜。”陆远道，“这位是林少侠，我的朋友。”
张掌柜打量林辰一眼，点头笑道：“林少侠，久仰。快请进。”
安顿好后，众人在大堂用饭。张掌柜亲自下厨，做了几道拿手菜，味道确实不错。
正吃着，门外进来几个人。为首的是一锦衣公子，摇着折扇，身后跟着几个护卫——又是孙玉龙！
林辰眉头紧皱。这家伙怎么阴魂不散？
孙玉龙看见林辰，先是一愣，随即冷笑：“林辰，咱们还真是有缘啊，到哪儿都能碰上。”
陆远起身：“孙公子，有何指教？”
孙玉龙打量陆远几眼：“青城派的陆远？我劝你别多管闲事。林辰与我有些过节，今天我要和他算算账。”
白如雪也站起身，手按剑柄：“孙公子，清水镇的教训还不够吗？”
孙玉龙看见白如雪，脸色微变：“白如雪？你怎么跟他们混在一起？”
“这与你无关。”白如雪冷冷道，“你若想动手，我奉陪。”
孙玉龙的护卫立刻上前，手按刀柄。青城派的弟子们也纷纷起身，气氛顿时紧张起来。
张掌柜连忙打圆场：“诸位，诸位，有话好说，别伤了和气。孙公子，给老朽个面子，今天这事儿就算了吧。”
孙玉龙看了看青城派和白如雪，知道自己占不到便宜，悻悻道：“好，今天我给掌柜的面子。林辰，咱们走着瞧！”
说完，带着护卫上楼去了。
众人重新坐下。陆远皱眉：“这孙玉龙真是阴魂不散。”
林辰却道：“他出现在这儿，恐怕不是巧合。清河镇离京城只有两日路程，他可能是在这儿等咱们。”
“等咱们？”赵天宝不解，“等咱们干什么？”
“截镖。”白如雪淡淡道，“孙家与周长老有勾结，孙玉龙在这儿，多半是周长老的安排。”
李长风点头：“有道理。咱们得小心。”
饭后，众人各自回房。林辰、陆远、白如雪在房中商议。
“明天一早出发，走听风堂安排的那条小路。”林辰道，“孙玉龙若敢阻拦，就给他个教训。”
陆远道：“听风堂说在望月亭有人接应，咱们得准时到。”
白如雪却皱眉：“我总觉得不对劲。听风堂为何如此热心？他们与柳掌门有交情不假，但也不必做到这个地步。”
林辰也有同感。但眼下，他们没有更好的选择。
商议定，各自休息。林辰让狗子守上半夜，陈文守下半夜。
夜深了，客栈里静悄悄的。狗子抱着根木棍，坐在房门口，眼睛瞪得大大的。他虽然年纪小，但很负责，一点也不敢松懈。
三更时分，陈文起来换班。狗子回房睡觉，陈文则坐在门外，警惕地观察四周。
忽然，他听见屋顶传来轻微的响动。陈文立刻警觉，悄声叫醒林辰。
林辰睁开眼，示意陈文不要出声。他悄无声息地走到窗边，推开一条缝往外看。
月光下，只见几个黑影正在屋顶上移动，动作轻盈，显然是高手。
“来了。”林辰低声道。
他让陈文去叫醒其他人，自己则推开窗户，纵身跃上屋顶。
果然，屋顶上来了五个人，都蒙着面，手持兵刃。看见林辰，他们也不废话，直接动手。
五个人配合默契，两人攻上，两人攻下，还有一人伺机偷袭。林辰以一敌五，不敢大意，木棍舞开，守得密不透风。
但这次来的都是高手，比之前的强多了。尤其是为首的那个，使一对判官笔，招式刁钻狠辣，专攻穴道。
林辰渐渐落入下风。他心念电转，忽然虚晃一招，向后跃开，同时从怀中掏出一枚铜钱，屈指弹出。
铜钱破空，正中一人手腕。那人吃痛，兵刃脱手。林辰趁机上前，木棍连点，放倒两人。
压力减轻，林辰精神一振。他不再保留，《龟寿功》内力运转到极致，木棍化作漫天棍影，每一击都重若千钧。
剩下三人渐渐不支。为首的那个见势不妙，忽然从怀中掏出一个竹筒，对着林辰一吹。
嗤嗤嗤！
数十根细针激射而出！
林辰早有防备，木棍舞成一团，将细针尽数挡下。但就这么一耽搁，那三人已经跃下屋顶，消失在夜色中。
“让他们跑了。”林辰皱眉。
这时，陆远等人也上了屋顶。看到地上的细针，陆远脸色一变：“这是黑鸦帮的‘暴雨梨花针’！刚才那些人是黑鸦帮的！”
李长风沉声道：“黑鸦帮与孙玉龙勾结，看来是真的。”
众人回到房中。赵天宝和狗子被刚才的打斗惊醒，这会儿还心有余悸。
“林大哥，刚才那些是什么人？”赵天宝问。
“黑鸦帮的。”林辰道，“看来孙玉龙是铁了心要劫这批货。”
白如雪冷声道：“明天路上，恐怕不会太平。”
“兵来将挡，水来土掩。”林辰平静道，“先休息，明天一早出发。”
众人重新躺下，但这一夜，很多人都没睡好。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就出发了。马车驶出清河镇，上了官道。
走了约莫半个时辰，前方出现一座亭子。亭子建在山坡上，飞檐翘角，颇有古意。亭檐上挂着一块匾额，上书“望月亭”三个大字。
“到了。”陆远道。
众人停下马车。亭子里空无一人，只有石桌上摆着一壶茶，两个茶杯。
林辰皱眉：“接应的人呢？”
正说着，亭子后转出一个人。是个黑衣汉子，约莫三十岁，面容普通，但眼神锐利。
“林少侠？”黑衣汉子拱手道。
“正是在下。阁下是听风堂的人？”
“是。”黑衣汉子道，“在下听风堂执事，姓吴。奉堂主之命，在此等候林少侠。”
他从怀中取出一张地图：“这是通往京城的小路地图。沿着这条路走，可以避开大部分埋伏。”
林辰接过地图，仔细看了看。地图画得很详细，标注了沿途的村庄、河流、山路。
“多谢吴执事。”
吴执事又道：“另外，堂主让我转告林少侠，清心茶馆的接头人已经安排好了。接头暗号是‘清风明月’，回答‘朗朗乾坤’。”
“记住了。”林辰点头。
吴执事拱手：“祝林少侠一路顺风。在下还有事，先告辞了。”
说完，他几个起落，消失在亭后的树林中。
众人展开地图，研究路线。这条小路确实隐蔽，要穿过一片山林，绕过两座村庄，最后从京城东门进入。
“这条路不好走。”李长风皱眉，“山林茂密，容易设伏。”
“但官道上更危险。”陆远道，“孙玉龙和黑鸦帮肯定在官道上等着咱们。”
林辰想了想：“就走小路。大家小心些。”
马车调头，上了小路。路很窄，仅容一车通过，两侧是茂密的树林。路面坑洼不平，马车颠簸得厉害。
走了约莫一个时辰，前方出现一片竹林。竹林茂密，竹叶沙沙作响。
犟爷忽然停下脚步，打了个响鼻。
“有埋伏。”林辰低声道。
话音刚落，从竹林里跳出十几个人，个个蒙面，手持刀剑。为首的是个矮胖汉子，虽然蒙着脸，但那双眼睛林辰认得——正是独眼狼的手下！
“林辰，等候多时了！”矮胖汉子狞笑道，“独眼狼老大说了，今天你们插翅难飞！”
林辰冷笑：“就凭你们？”
他一挥手，青城派弟子立刻结阵。陆远、白如雪、李长风也拔出兵刃。
战斗一触即发。蒙面人一拥而上，林辰等人迎战。
这次来的都是黑鸦帮的精锐，武功高强。但林辰这边有青城剑阵，有雪山剑法，有追风剑法，实力更强。
不过十几个回合，黑鸦帮就倒下了五六人。矮胖汉子见势不妙，吹了声口哨。
竹林深处传来回应。更多的蒙面人涌了出来，这次至少有三十人！
“撤！”林辰当机立断，“往竹林深处撤！”
众人且战且退，往竹林深处撤去。黑鸦帮的人紧追不舍。
竹林茂密，视线受阻。林辰带着众人左拐右绕，试图甩开追兵。但黑鸦帮的人对这片竹林很熟，始终紧追不放。
眼看就要被追上，前方忽然出现一条小溪。溪水不深，但水流湍急。
“过溪！”林辰大喝。
众人踏着溪中的石块，迅速过溪。黑鸦帮的人也追到溪边，正要过溪，忽然从溪对岸的树林里射出一阵箭雨！
箭如飞蝗，瞬间放倒七八个黑鸦帮的人。剩下的慌忙后退。
林辰也是一惊。只见溪对岸的树林里，走出十几个人，都穿着青色劲装，手持弓箭。为首的是个中年汉子，面容冷峻。
“青城派援兵到了！”陆远惊喜道。
中年汉子走到溪边，对陆远拱手：“陆师弟，奉师父之命，特来接应。”
原来这中年汉子是陆远的师兄，青城派长老孟长空。
有了援兵，众人精神大振。黑鸦帮的人见势不妙，连忙撤退，很快消失在竹林中。
孟长空带人过溪，与林辰等人会合。
“孟师兄，你怎么来了？”陆远问。
“师父接到柳掌门传信，说你们这一路多艰，让我带人来接应。”孟长空道，“还好来得及时。”
他看了看林辰：“这位就是林少侠吧？果然英雄出少年。”
林辰拱手：“孟前辈过奖。多谢青城派多次相助。”
孟长空摆手：“江湖同道，理应互相帮助。前面还有二十里山路，我送你们一程。”
有了青城派的援兵，队伍壮大了不少。众人继续赶路，这次安心多了。
傍晚时分，终于走出了山林。眼前是一片平原，远处，京城的轮廓已经隐约可见。
“到了。”林辰长舒一口气。
众人加快脚步。天黑前，终于到了京城东门。
城门已经关闭，但孟长空早有安排。他与守门将领相熟，打了招呼，城门打开一条缝，放众人进城。
京城果然繁华。虽然已是夜晚，但街道两旁灯火通明，行人如织。商铺林立，叫卖声不绝于耳。
赵天宝看得眼花缭乱：“我的天，京城真大！”
狗子也兴奋地东张西望：“少侠，你看那边，有人在耍猴！”
林辰却无心观赏。他按照柳长风的指示，找到城东的清心茶馆。
茶馆已经打烊，但门缝里透出灯光。林辰上前叩门。
门开了条缝，一个伙计探出头来：“客官，打烊了。”
“清风明月。”林辰道。
伙计一愣，随即低声道：“朗朗乾坤。客官请进。”
茶馆里点着一盏油灯，昏黄的灯光下，只见柜台后坐着个老者，正在拨弄算盘。听见脚步声，他抬起头。
“林少侠？”老者问。
“正是在下。”林辰拱手，“前辈是……”
“老朽姓杨，是这家茶馆的掌柜。”老者道，“柳掌门已经传信给我，说林少侠今日会到。货物可安全？”
“安全。”林辰道。
杨掌柜点头：“好。货物先放在茶馆后院，明日一早，我安排人送入宫中。”
他顿了顿：“不过，今晚你们不能住在这儿。周长老的眼线已经盯上这里了。”
林辰皱眉：“那我们去哪儿？”
杨掌柜从柜台下取出一把钥匙：“城南有处宅子，是我一个朋友的，空置多年。你们今晚去那儿歇脚，明天一早，我来接你们。”
他递给林辰一张纸条，上面写着地址。
“多谢杨掌柜。”
“不必客气。”杨掌柜道，“快走吧，路上小心。”
众人离开茶馆，按照地址找到那处宅子。宅子在一条僻静的胡同里，不大，但干净整洁。
安顿好后，众人都松了口气。这一路奔波，终于到了京城。
赵天宝瘫在椅子上：“总算到了……林大哥，咱们的镖算送成了吧？”
“明天货物送入宫中，才算完成。”林辰道。
陈文却皱眉：“林少侠，我总觉得不对劲。这一切太顺利了。”
白如雪也道：“周长老费尽心机要劫这批货，怎么可能让咱们这么容易就送到京城？”
林辰心中也有疑虑。但他没有说出来，只是道：“今晚轮流守夜，大家小心。”
夜深了，京城渐渐安静下来。但在这寂静中，暗流正在涌动。
而林辰他们的任务，还远未完成。
明天，才是真正的考验。