万历四十六年暮春，江南的黄梅雨季来得比往年早，连绵的阴雨让苏州府的青石街道泛著湿冷的水光。
程一言刚从三峡水力发电站视察归来，还没来得及休整，户部送来的急报便让他眉头紧锁——江南七府的士绅联名上书，以“电力税加重民生负担”为由，拒绝缴纳本年度的商业附加税，甚至煽动苏州、松江两地的织坊主罢市，要求朝廷废除“电力专项税”。
“又是一群跳樑小丑。”
程一言將奏报拍在案上，指尖因用力而泛白。
他很清楚，江南士绅此次发难，表面是反对税收，实则是守旧派残余势力在背后操纵。
自张敬修倒台后，旧党虽元气大伤，却並未彻底覆灭，而是由翰林院侍读学士钱谦益（此前因阻挠农业革新被程一言说服，实则暗中仍与旧党勾结）牵头，联合江南大地主与没落科举世家，伺机破坏新政。
果不其然，次日朝会上，钱谦益便手持江南士绅的联名奏疏，在大殿上慷慨陈词：
“陛下，江南乃大明財赋重地，如今织坊主罢市、士绅抗税，皆因程大人推行的『电力专项税』苛暴过甚。
据悉，苏州某织坊仅因使用电力织布机，每年需多缴白银两百两，远超其利润三成！长此以往，江南经济必將崩溃，国库收入也会大受影响，还请陛下废除此税，安抚民心！”
话音刚落，附和之声便在朝堂上响起。
御史台的几名旧党官员纷纷上奏，或列举“百姓因缴税而卖儿鬻女”的虚假案例，或弹劾“电力总局官员借徵税中饱私囊”，一时间，矛头全指向程一言与他推行的税改政策。
程一言站在殿中，神色平静却目光锐利：
“陛下，钱谦益所言纯属捏造！『电力专项税』仅针对年利润超过五千两的大型工坊，税率仅为利润的5，且对使用电力设备后產量提升超过两成的工坊，还可享受三成税收减免——苏州织坊主每年缴银两百两，其利润至少在四千两以上，何来『远超三成』之说？”
他隨即从袖中取出一份厚厚的卷宗，递呈万历帝：
“陛下，此乃江南七府去年的工坊利润清单与缴税记录，每一笔都有织坊主签字、户部官员核验，可隨时核查。
至於『官员中饱私囊』，臣已令锦衣卫暗中调查三个月，未发现任何贪腐跡象，反倒是钱谦益的族弟钱谦益，在苏州占有三座大型织坊，去年借隱瞒利润逃避税款白银五千两，臣这里有確凿证据！”
钱谦益没想到程一言竟手握自己族弟逃税的证据，脸色瞬间惨白，却仍强辩：
“程大人血口喷人！我族弟向来守法纳税，何来逃税之说？你这是故意栽赃，想打压异己！”
“是否栽赃，一查便知。”程一言寸步不让，“陛下可即刻派御史前往苏州，核查钱谦益的织坊帐目，若臣所言不实，甘愿受罚；若属实，还请陛下严惩不贷，以正税法！”
万历帝见程一言证据確凿，又想起此前旧党多次阻挠新政，心中已有决断，当即下令：
“命御史周延儒即刻前往苏州核查，若钱谦益確有逃税之举，连同钱谦益一併治罪！江南士绅抗税罢市，限三日內恢復正常，否则严惩不贷！”
钱谦益见状，知道此次发难已难奏效，只能悻悻退下。但程一言深知，这只是旧党设下的第一个圈套——江南士绅抗税只是表象，他们真正的目的，是藉此拖延“全国税改计划”的推行。
按照程一言的规划，万历四十六年需在全国推行“统一税制”，將以往杂乱的田税、商税、杂税整合为“土地税”“商业税”“资源税”三类，其中“资源税”主要针对煤炭、铁矿、石油等矿產开採，所得税款將用於补贴电力普及与农村水利建设。
这一计划若能推行，將彻底打破旧党赖以生存的“税收特权”——以往大地主与士绅可通过各种名目逃避杂税，而统一税制推行后，所有资產皆需按標准缴税，无任何特权可言。
果然，御史周延儒刚抵达苏州，江南便爆发了新的事端。松江府的三百余名织坊主在旧党煽动下，不仅拒不恢復生產，还聚集在松江府衙前闹事，要求知府罢免支持税改的官员；
更有甚者，旧党暗中联络了盘踞在太湖的水匪，让他们劫持运送煤炭的船只，导致苏州、松江两地的电力工坊因缺煤而停工，百姓因无电可用怨声载道。
消息传到京城，旧党官员再次在朝堂上发难。礼部侍郎王锡爵上奏：
“陛下，程大人的税改计划已引发江南大乱，水匪横行、工坊停工、百姓受苦，若再不停止税改，恐引发更大叛乱！”
部分中立官员也开始动摇，纷纷进言： “江南乃大明经济命脉，不可轻动。不如先暂停税改，安抚士绅与百姓，再从长计议。”
万历帝看著朝堂上爭论不休的官员，又看向始终沉默的程一言，问道：
“先生以为，此事该如何处置？”
程一言上前一步，沉声答道：
“陛下，江南之乱，非税改之过，乃旧党与水匪勾结所致。若此时暂停税改，便是向旧党妥协，日后他们必將得寸进尺，新政也將功亏一簣。
臣恳请陛下准许臣前往江南，一方面平定水匪之乱，恢復电力供应；另一方面推进税改，让百姓明白税改的真正好处。”
万历帝沉吟片刻，最终点头：
“朕准你所请，赐你尚方宝剑，可调派江南水师与地方兵马，便宜行事。”
领旨后，程一言即刻启程前往江南。临行前，他召集周文彬与郑海，制定了周密的计划：
“周文彬，你负责整理江南各地的税改宣传册，详细说明统一税制对百姓的好处，尤其是『资源税』补贴农村水利的具体方案，让百姓知道缴税是为了自己的利益；
郑海，你率领水师围剿太湖水匪，务必在十日之內肃清匪患，恢復煤炭运输；我则前往松江府，亲自与织坊主谈判，揭穿旧党的阴谋。”
抵达松江府后，程一言並未急於镇压闹事的织坊主，而是在府衙內设立“税改諮询处”，邀请织坊主逐一面谈。
面对织坊主们的质疑，程一言耐心解释：
“各位老板，统一税制看似增加了部分税收，实则取消了以往各种苛捐杂税——以往你们每年需缴纳『工坊管理费』『设备租赁费』等十余种杂税，总额远超利润的10，而如今只需缴纳5的商业税，且產量提升还能减免，这难道不是减负？”。你们若不信，可派人去苏州核实。”
织坊主们大多是被旧党煽动，本就对税改政策一知半解，听闻此言，又看到程一言拿出的帐目与案例，心中顿时动摇。其中一名织坊主犹豫著问道：
“程大人，那『资源税』真的会补贴农村水利？我们的家人都在乡下，若水利修好了，庄稼收成也能提高。”
“当然。”
程一言点头，“朝廷计划用『资源税』的七成，在江南修建二十座大型水库与五十条灌溉水渠，明年春耕前便可完工。
届时，即便遇到旱灾，农田也能得到灌溉，你们的家人再也不用『看天吃饭』。”
织坊主们闻言，纷纷表示愿意恢復生產，並按规定缴税。仅用三天时间，松江府的罢市风波便平息下来。
与此同时，郑海率领水师围剿太湖水匪也取得了重大进展。水匪虽盘踞太湖多年，装备精良，但面对配备电力探照灯与速射炮的大明水师，根本不堪一击。
郑海利用夜间的探照灯照亮湖面，让水匪无处遁形，再用速射炮轰击水匪的巢穴，仅用七天便肃清了所有水匪，缴获船只五十余艘、武器千余件，恢復了煤炭运输。
苏州、松江两地的电力工坊重新开工，电灯再次点亮街头，百姓的生活恢復正常。而前往苏州核查的御史周延儒，也查实了钱谦益族弟逃税的罪行，將其逮捕入狱，並缴获了钱谦益与旧党往来的密信，信中明確写著“借抗税罢市拖延税改，伺机推翻程一言”。
万历四十六年夏，程一言带著水匪被肃清、税改顺利推进的捷报返回京城。万历帝大喜，下令將钱谦益打入大牢，革职查办，其余参与闹事的旧党官员也被一一惩处。经此一役，旧党残余势力几乎被连根拔起，再也无力阻挠新政的推行。
同年秋，“全国统一税制”在大明各地顺利推行。百姓因苛捐杂税被取消而拍手称快，农村水利建设因“资源税”的补贴而进展迅速，国库收入也因税收征管的规范而大幅增加——仅万历四十六年下半年，全国税收总额便比去年同期增长了两成，为电力普及与科技研发提供了充足的资金支持。
程一言站在紫禁城的角楼上，看著远处工坊的烟囱冒出裊裊青烟，街道上电力马车穿梭不息，心中不禁感慨：旧党虽阴险狡诈，设下重重圈套，但只要坚守“以民为本”的初心，拿出確凿的证据与实在的好处，便能贏得百姓的支持，粉碎一切阴谋。而大明的新政，也將在这场场斗爭中愈发坚固，走向更加辉煌的未来。