万历四十七年冬，京城的寒风比往年更烈，紫禁城的红墙下积著厚厚的白雪，宫內却瀰漫著一股比寒风更刺骨的紧张气氛——万历帝已年过六旬，身体日渐衰弱，储位之爭逐渐浮出水面，而旧党余孽则趁机搅局，试图通过扶持皇子爭夺皇位，顛覆新政。
此时的大明，太子朱常洛虽早已立储，但万历帝对福王朱常洵的偏爱始终未减，福王生母郑贵妃更是暗中联络旧党残余势力，图谋废掉太子，立福王为储。
旧党余孽见有机可乘，纷纷投靠郑贵妃，承诺若福王登基，便废除程一言推行的新政，恢復旧制，归还旧党失去的利益。
这场暗流涌动的储位之爭，最先从一份匿名奏摺开始。万历四十七年腊月，一份题为《太子失德，福王贤明》的奏摺突然出现在万历帝的御案上，奏摺中列举了太子“沉迷酒色”“不理朝政”的“罪状”，却对福王“体恤百姓”“重视传统”大加讚扬，隱晦地提出“废长立幼”的建议。
万历帝看后，虽未表態，却將奏摺留中不发，这一举动让朝堂上下人心惶惶。太子朱常洛得知后，忧心忡忡，亲自前往程一言府中，请求帮助。
“先生，如今旧党余孽勾结郑贵妃，图谋废黜本宫，若他们得逞，新政必將毁於一旦，大明的中兴局面也会化为泡影。
朱常洛坐在程一言面前，语气中满是焦虑，
“还请先生为本宫指一条明路。”
程一言看著眼前的太子，心中明白，储位之爭不仅关乎太子的命运，更关乎新政的未来。若福王登基，旧党必然捲土重来，自己三十年心血推行的新政將付诸东流，大明也会再次陷入积弱的困境。
他沉吟片刻，说道：
“太子殿下，如今局势虽危，但並非无计可施。旧党余孽的致命弱点，在於他们的图谋违背了『嫡长子继承制』的祖制，也违背了天下百姓的意愿——百姓受益於新政，绝不愿看到旧党復辟。
殿下只需坚守『仁孝』之道，展现出推行新政的决心，再抓住旧党与郑贵妃勾结的证据，便能稳固储位。”
隨后，程一言为朱常洛制定了三项策略：
第一，展现仁政，贏得民心。
太子需亲自前往江南、华北等地，视察电力普及与水利建设情况，慰问百姓，解决百姓的实际困难；同时，下令减免受灾地区的赋税，拨款救济贫苦百姓，让百姓看到太子的仁心与对新政的支持。
第二，稳固朝臣，爭取支持。程一言將联合內阁大学士、六部尚书等支持新政的官员，在朝堂上公开表態，支持太子，反对“废长立幼”；同时，向中立官员阐明储位动盪对大明的危害，爭取他们的支持。
第三，收集证据，反击旧党。令锦衣卫暗中调查旧党余孽与郑贵妃、福王的往来，收集他们勾结的证据；同时，监视福王的动向，防止他做出越轨之事。
朱常洛依计而行，於万历四十八年正月前往江南视察。在苏州，他亲自来到电力工坊，慰问织工，了解他们的工作与生活；在山东，他视察了新修建的水库，看到农田得到灌溉，百姓脸上露出笑容，心中备受鼓舞。每到一地，他都下令减免当地赋税，拨款修缮学堂与养老院，百姓们纷纷高呼“太子千岁”，太子的声望大幅提升。
与此同时，程一言也在朝堂上积极奔走。他联合內阁首辅叶向高、兵部尚书石星、户部尚书周文彬等支持新政的官员，多次在朝会上公开表示：
“太子殿下仁孝贤明，深得民心，且坚定支持新政，是大明皇位的最佳继承者。『废长立幼』违背祖制，必將引发天下大乱，臣等坚决反对！” 中立官员见支持太子的官员眾多，且百姓也拥护太子，纷纷表態支持太子，朝堂上支持“废长立幼”的声音越来越小。
旧党余孽见局势对自己不利，便鋌而走险，策划了一场更大的阴谋。
万历四十八年二月，福王朱常洵在旧党余孽的怂恿下，以“探望父皇”为由，带著五百余名护卫前往京城。
旧党余孽计划在福王抵达京城后，煽动护卫闹事，製造混乱，再趁机诬陷太子“意图谋反”，迫使万历帝废黜太子。
然而，这一计划早已被锦衣卫察觉。程一言得知后，立刻调派五千名装备电力驱动装甲车的新军，驻守京城各门，同时令郑海率领水师陆战队进驻通州，以防不测。
当福王的队伍抵达京城朝阳门时，城门紧闭，新军將士手持后装线膛步枪，严阵以待。福王的护卫见此情景，纷纷拔出武器，想要强行入城，却被新军的枪口对准。
“福王殿下，陛下有旨，京城戒严，任何人不得携带兵器入城。”新军將领高声说道，“请殿下解散护卫，独自入城。”
福王见状，知道计划已败露，只能下令解散护卫，独自入城。
而那些煽动福王闹事的旧党余孽，也被锦衣卫当场逮捕，从他们身上搜出了与福王、郑贵妃往来的密信，信中详细记载了“製造混乱、诬陷太子”的计划。
万历帝看到密信后，龙顏大怒，当即下令將福王贬为庶人，流放南京；郑贵妃被打入冷宫，终身不得出宫；参与阴谋的旧党余孽，无论官职高低，一律处死，家產充公。
经此一役，储位之爭彻底平息，太子朱常洛的地位更加稳固，旧党余孽也被彻底肃清，再也无力掀起风浪。
万历四十八年三月，万历帝的身体愈发衰弱，已无法处理朝政。他在病榻前召见程一言与太子朱常洛，留下遗詔：“朕百年之后，由太子朱常洛继承大统，程一言为辅政大臣，继续推行新政，不得有误。”
程一言跪在病榻前，含泪说道：
“臣定不辱使命，辅佐新帝，推动新政，守护大明的中兴局面，让百姓永远安居乐业。”
万历四十八年四月，万历帝驾崩，太子朱常洛登基，改元泰昌。泰昌帝即位后，尊程一言为“太师”，赋予他“辅政大臣”的权力，继续推行新政。
在程一言的辅佐下，泰昌帝进一步推进电力普及、科技研发与民生改善：万历四十八年冬，全国电力覆盖县城达到八成，农村水利建设完成预期目標的九成；
天启元年，科学院成功研发出“汽油內燃机”，为汽车、飞机的研发奠定了基础；天启二年，全国识字率提升至五成，启蒙学堂数量突破一万所。
此时的程一言，已年过七十，头髮早已白，但精神依旧矍鑠。
他站在科学院的实验室里，看著学者们研发的汽油內燃机，眼中闪烁著光芒。他知道，自己推动的新政，已在大明的土地上深深扎根，即便自己百年之后，新帝与新政人才也会继续將其推向前进。
天启二年秋，程一言向天启帝递交了辞呈，请求告老还乡。