天启二年秋，徽州府歙县的官道上，一队简约的车马正缓缓前行。为首的马车上，程一言身著素色便服，鬚髮皆白却精神矍鑠，正掀著车帘眺望窗外熟悉的乡景——连绵的青山覆著淡淡的秋霜，村口的老槐树依旧枝繁叶茂，只是树下玩耍的孩童早已换了模样。
“大人，前面就是您当年离开的程家村了。”隨行的周文彬轻声说道。他如今已卸去户部侍郎之职，主动请求隨程一言归乡，既是感念旧恩，也想协助老友整理新政典籍。
程一言点点头，眼中泛起暖意。离开故乡近四十年，从当年怀揣抱负远赴京城的青年，到如今推动大明中兴的辅政太师，他走过的每一步都与新政紧紧相连。如今归乡，虽卸下了朝堂重任，却並未放下心中的责任——他要在故乡建一座“新政书院”，將自己三十年推行新政的经验、对科技发展的思考，以及对大明未来的规划，悉数传授给后辈，让新政的火种永远传递下去。
回到程家村的第一件事，程一言便召集村民，宣布要捐出自己的赏银与良田，修建新政书院与电力学堂。消息传出，村民们纷纷响应——有的主动让出宅基地，有的送来木材石料，甚至连邻村的工匠也赶来帮忙，甘愿分文不取。
开工当日，程一言亲自拿起锄头，与村民们一同平整土地。他看著眼前热火朝天的景象，笑著对周文彬说：“你看，百姓心中自有一桿秤。新政好不好，不是靠朝堂上的爭论，而是看百姓是否能得实惠、是否愿意支持。”
周文彬感慨道：“大人推行新政，从金融改革到科技兴邦，从农业革新到电力普及，每一步都踩在百姓的心坎上。如今百姓自发参与书院建设，便是对新政最好的认可。”
新政书院的建设进展迅速，不到半年便初具规模。书院分为“典籍馆”“科技馆”“讲学馆”三部分：典籍馆中收藏著程一言整理的《新政全书》《科技汇编》等典籍，详细记录了新政推行的每一个细节；科技馆里陈列著缩小版的蒸汽机、发电机、內燃机模型，还有望远镜、显微镜等仪器，供学子们直观学习科技原理；讲学馆则是程一言授课的地方，可容纳两百余名学子。
天启三年春，新政书院正式开学。首批招收的五十名学子，既有徽州本地的寒门子弟，也有从京城、江南赶来的青年才俊。开学第一课上，程一言没有讲高深的理论，而是从自己穿越之初的经歷说起：“当年我初到大明，见百姓流离、国库空虚，边患不绝、科技停滯，心中只有一个念头——要让大明变强，让百姓过上好日子。如今大明虽已中兴，但科技发展无止境，民生改善无上限，你们要记住，推行新政不是一句口號，而是要脚踏实地，用科技解决百姓的难题，用制度保障公平正义。”
讲学之余，程一言还亲自带著学子们实践。他在书院周边开垦了十亩试验田，教授学子们种植科学院培育的高產水稻与耐寒；在村边的小河上修建了一座小型水力发电站，让学子们亲手操作发电机，感受电力產生的原理；甚至带著学子们前往苏州、杭州的工坊，实地观察电力织布机、蒸汽工具机的运作，让他们明白科技如何转化为生產力。
这天，程一言正在试验田指导学子们测量水稻的亩產量，村口突然传来一阵马蹄声。只见一名身著驛站服饰的驛卒，手持一份红色奏报，快步走来：“程太师，京城急报！天启陛下召您即刻回京，有要事相商！”
程一言心中一紧，接过奏报细看——原来欧洲的英国与法国因爭夺海外殖民地爆发战爭，战火蔓延至南洋，英国舰队竟无视大明的中立声明，强行扣押了三艘大明商船，还打伤了船上的船员。天启帝年幼，朝中大臣虽多支持新政，却缺乏应对国际爭端的经验，只能急召程一言回京主持大局。 “看来这清閒日子，终究是过不成了。”程一言苦笑著对周文彬说。
周文彬道：“大明的新政虽已根基稳固，但国际局势复杂，陛下与朝臣们需要大人的智慧。您此次回京，不仅是为了解决商船被扣之事，更是要为大明的海外战略定下方向。”
程一言点点头，当即吩咐学子们继续照料试验田，自己则与周文彬收拾行装，次日便踏上了返回京城的路途。临行前，他站在新政书院的讲学馆前，对送行的学子们说：“你们要记住，大明的中兴不是终点，而是新的起点。无论我是否在朝堂，你们都要坚守新政的初心，学好知识、掌握技能，將来无论身处何地，都要为大明的繁荣、为百姓的幸福而努力。”
学子们齐声应诺，声音鏗鏘有力，迴荡在程家村的上空。程一言看著这些朝气蓬勃的面孔，心中充满了信心——他知道，新政的薪火已在这些后辈心中点燃，即便自己老去，大明的未来也必將在他们的手中更加辉煌。
返回京城后，程一言立刻入宫覲见天启帝。年仅十六岁的天启帝见到他，眼中满是依赖：“太师，英国舰队竟敢扣押我大明商船，打伤我大明子民，您一定要为大明討回公道！”
程一言躬身答道：“陛下放心，大明如今已非昔日可比，英国虽强，却也不敢与大明正面抗衡。臣以为，应对此事需『文武並用』——文则通过外交施压，要求英国释放商船、赔偿损失；武则调派水师舰队前往南洋，展示大明的实力，迫使英国让步。”
隨后，程一言制定了详细的应对方案：
1外交施压：任命翰林院编修徐光启之孙徐望为特使，携带国书前往英国，向英国国王提出三项要求——释放所有被扣商船与船员、赔偿白银五十万两、公开向大明道歉；同时，令大明驻欧洲的使节联络法国、荷兰等国，爭取他们的支持，孤立英国。
2军事威慑：令郑海之子郑明率领十艘“巨鯨级”蒸汽远洋舰、五艘电力驱动巡洋舰，组成南洋舰队，即刻前往英国舰队扣押商船的海域巡逻；同时，令广州、泉州的水师陆战队做好准备，若英国拒不妥协，便武力夺回商船。
3贸易反制：暂停大明与英国的所有贸易往来，禁止英国商人在大明港口停靠，查封英国在大明的所有商栈；同时，加大对法国、荷兰的贸易支持，以拉拢两国，进一步孤立英国。
方案推行后，效果立竿见影。徐望抵达英国后，凭藉清晰的立场与大明强大的实力背书，迫使英国国王正视此事；郑明率领的南洋舰队在南洋海域展开巡逻，其先进的装备与严明的军纪，让英国舰队不敢轻举妄动；而贸易反制则让英国的纺织业、航运业遭受重创，英国国內的商人纷纷向国王施压，要求儘快与大明和解。