时间在重复的弯腰、伸手、揪扯中变得格外漫长。
太阳越来越毒，晒得人头皮发烫。
棉桃的壳有时候很硬，会扎手；棉絮沾了汗，黏在手上、胳膊上，又痒又难受。
常鹏和姜恒力很快就腰酸背痛，手指也被磨得生疼，速度越来越慢，阿不都还在坚持。
干了不到两小时，阿不都的手指就磨出了两个亮晶晶的水泡。
中午，工头送来午饭：两个硬邦邦的馍，一碗看不到什么油星的青菜汤，几块咸菜。三人坐在田埂上吃。
常鹏咬了一口馍，嚼了很久才咽下去。
姜恒力喝着没什么味道的菜汤，没说话。
下午的时光更难熬。
疲劳、酷热、重复至极的劳作，还有手上越来越痛的水泡。
阿不都的动作明显慢了下来，每一次弯腰都显得沉重。
太阳西斜时，工头过来称重。
常鹏和姜恒力加起来摘了不到四十斤。
阿不都稍多一点，五十斤出头。
工头按着计算器，对阿不都说，“三十五块零点儿，明天要是还来，记得自己带手套。
三十五块。从清晨到日落，近十个小时，腰快断了，手也破了，换来三十五块钱。
阿不都站在原地，半天没动。
常鹏的声音在身后响起，“还觉得比读书有用吗？”
阿不都低着头，没回答。
“走吧，先回去。奶奶快急疯了。”
阿不都回来了，但魂好像还丢在棉田里。
课堂上更加沉默，眼神总是飘向窗外。
姜恒力趁热打铁，彻底颠覆了下一节语文课的内容。
他没讲课文，而是在黑板上写下两个作文题目：
1《打工一日记》
2《我眼中的读书与挣钱》
“不要求字数，不讲究修辞，就写你最真实的想法，最真实的经历。”
姜恒力说：“阿不都，你最有发言权，就从你开始想。”
阿不都盯着第二个题目，看了很久。
他想起棉田里毒辣的太阳，想起磨出水泡的手指，想起那三十五块钱，想起父母电话里疲惫的声音，想起奶奶灯下缝补的背影，也想起双师课堂上，自己磕磕绊绊却终于说出来的英语
他提起笔，写得很慢，但一笔一划，格外用力：
“摘棉花很累，腰会痛，手会破，一天只能挣几十块钱。
但当天晚上就能拿到钱，能看到。
读书也很难，要记很多单词，要学不懂的语法，考试会不及格，会被嘲笑。
而且，读书的钱是爸爸妈妈从牙缝里省出来的，读了很久，也不知道未来能干嘛，能不能挣到钱。
我不知道，是摘棉花的手更有用，还是读书的脑子更有用。”
他写完了，把本子合上，心怦怦直跳。
姜恒力收齐作文，没有急着点评，而是挑了几篇（隐去名字），在课堂上念了出来。
当念到阿不都那段关于“摘棉花的手和读书的脑子”的困惑时，教室里格外安静。
姜恒力放下作文本，看着全班学生，“很多人可能都有类似的困惑，觉得父母打工挣钱，看得见摸得着。
自己读书花钱，却看不到尽头。
那我们换个角度想想——”
他走到阿不都身边：“阿不都，如果你爸爸不再只能干最累的体力活，而是学会了操作更先进的采摘机，甚至能看懂英文的农机说明书，他是不是能挣得更多，更轻松？”
阿不都怔了怔，点点头。
“如果你妈妈不再只是在食堂做饭，而是通过学习，成了营养师，或者能管理一个小餐馆，是不是更有前途？”
姜恒力目光扫过全班，“如果你自己，将来不只是会摘棉花，而是能用英语把新疆棉花的好处告诉全世界，能设计出更漂亮的棉花制品，能管理好一片棉田甚至一个棉纺厂。
那时候，你挣的钱，和你付出的辛苦，比值会不会和今天完全不同？”
“读书，不是立刻变出钱来。读书是给你未来更多的选择，是把不得不打工变成可以选择更好的工作，是把卖力气变成卖技术、卖头脑。”
姜恒力的声音不高，却字字清晰，“它不能保证你大富大贵，但它能让你和你家人的辛苦，更有价值，更有尊严。”
他让同学们自由发言，说说自己父母的打工经历，想象一下如果父母有更多知识技能，生活会有什么不同。
课堂讨论变得热烈起来。
阿不都坐在座位上，听着同学们的发言，心里似乎松动了一些。
可时间一长，阿不都人坐在教室里，魂却好像还飘在棉田上。
那三十五块钱的触感，比英语单词更实在。
工头那句手脚麻利点，比老师的鼓励更让他记得住。
周末，他借口去同学家，又偷偷溜回了棉田。
这次他找了另一片离家更远的田，想着没人认识。
他埋头干了两天，腰酸背痛，手上又添了新泡。结账时，他摘了九十三斤，心里算着该有六十五块钱。
工头是个眯缝眼的中年汉子，叼着烟，按着计算器：“九十三斤一斤七毛六十五块一。
零头抹了，算你六十五。”
阿不都刚要点头，工头又说：“不过，你这孩子，摘得不干净，棉壳留多了，得扣杂质费。
还有，前两天你打坏了两株苗，得赔。”
阿不都急了：“我没打坏苗，我摘得很小心！”
“我说有就有，扣你二十，还剩四十五。喏，拿好。”
他抽出四十五块钱，塞到阿不都手里。
“不对，你不能这样！”阿不都脸涨得通红。
工头斜睨着他，吐了口烟，“怎么不能？账是我算的，规矩是我定的，我说多少就是多少。
不服气？不服气别来啊！”