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次日，午后未时三刻。
南京城仿佛被扣在一口巨大的蒸锅里，阳光白花花地炙烤着青石板路，连秦淮河水的粼光都显得刺目而滚烫。
守备太监衙门那两扇平日里总是半开半闭、透着股威严的朱漆大门，今日却豁然洞开。
门楣下，南京守备太监韩赞周竟然亲自在此等候。
他换上了一身崭新的石青色蟒袍（虽在南京，但守备太监地位特殊，可着蟒），头戴三山帽，脸上重新堆起了那招牌式的、弥勒佛般的笑容，
只是若细看，能发现那笑容的弧度有些僵硬，额角在烈日下隐现晶亮的汗珠，手中那串沉香念珠虽未拿出，手指却在袖中无意识地捻动着。
他没有摆出全副仪仗，只带着几个心腹内侍和衙门的属官，姿态放得极低。
蹄声嘚嘚，由远及近。
来的队伍果然轻车简从，只有十余骑护卫，簇拥着一辆不起眼的青幔马车。
车至门前停稳，帘栊掀开，黄得功利落地跳下车来。
他今日未着戎装，只穿了一身符合他靖难伯身份的正二品武官绯色常服，胸前补子上的狮子威而不怒，腰间束着玉带，悬着一柄看起来朴实无华的长刀。
没有盔甲的衬托，他身材的精悍挺拔反而更加凸显，久经沙场磨砺出的那股子凛冽气息，并未因一身文官袍服而减弱分毫。
他目光平静地扫过门前众人，在韩赞周脸上略一停留，微微颔首。
“劳动韩公公亲迎，本帅愧不敢当。”
黄得功抱拳，声音不高，却中气十足。
“伯爷哪里话！伯爷驾临，寒舍蓬荜生辉，咱家理当亲迎！”
韩赞周笑容可掬，连忙上前，侧身引路，“天气炎热，伯爷快请入内奉茶，稍解暑气。”
一行人穿过重重门廊，来到衙门深处一间临水的敞轩。
此处布置得颇为雅致，窗外便是小小一方荷花池，此时碧叶连天，偶有粉荷探出，清风穿过水榭，带来些许凉意。
轩内早已备好冰盆，角落铜鼎中燃着淡淡的檀香，试图驱散暑热与某种无形的紧张。
分宾主落座，小太监奉上今年最新的西湖狮峰雨前龙井。
茶汤清亮，香气高锐，确是极品。
韩赞周挥手屏退左右，只留两个最心腹的小太监在远处侍立。
他亲自执壶为黄得功续水，看似随意地寒暄了几句路途辛苦、江南风物，目光却不时瞥向对方的表情。
黄得功只是慢慢品茶，偶尔应和两句，气度沉稳，看不出丝毫急切或深意。
茶过三巡，话题渐尽。
韩赞周知道不能再绕圈子了，他放下茶盏，用锦帕擦了擦其实并无汗渍的嘴角，脸上笑容不变，语气却带上了恰到好处的试探与恭敬：
“伯爷此番奉旨南下，代天子祭告孝陵，安抚江南，实乃陛下圣心眷顾东南臣民。咱家与南京文武，皆感佩不已。只是”
他略作迟疑，像是难以启齿，又像是纯粹好奇，
“除了这祭陵抚慰的明旨，不知陛下可还有别的深意，需要伯爷在此处办理？咱家身为南京守备，负有拱卫留都、协理地方之责，
若陛下另有旨意，咱家也好早早预备，竭力配合伯爷，不敢有丝毫延误。”
韩赞周说得冠冕堂皇，将“打探”包装成了“尽职”。
目光却紧紧锁住黄得功的脸，不放过任何一丝细微的变化。
黄得功闻言，缓缓放下了手中的定窑白瓷茶盏，与红木茶几接触，发出清脆的“咔”一声轻响。
他没有立刻回答，而是抬起眼，似笑非笑地看向韩赞周。
那目光并不凌厉，却仿佛早已看穿了对方心中所有的弯弯绕绕和恐惧算计。
轩内安静下来，只有窗外荷叶被风吹动的沙沙声，以及冰鉴融化滴水的微弱嘀嗒声。
“韩公公，”
黄得功终于开口，声音平稳，却字字清晰，
“你是宫中老人，伺候过先帝，如今镇守南京要地，是聪明人中的聪明人。有些话，本帅不妨与你直说。”
韩赞周的心猛地提了起来，脸上的笑容几乎维持不住，连忙躬身：
“伯爷请讲，咱家洗耳恭听。”
黄得功身体微微前倾，目光盯着韩赞周，一字一顿，
“本帅离京前，陛下于文华殿单独召见，除了明发天下的旨意，还有一句话，是让本帅带给韩公公你的。”
“给给咱家的？”
韩赞周声音有些发干，手指在袖中捏紧了念珠。
“对。”
黄得功点头，语气不变，却将那句话缓缓复述出来，
“陛下说——‘江南，是朕的江南，是大明的江南，不是某些人盘踞百年、视为私产的江南。
有些人，日子过得太舒服，已经忘了自己食的是谁家的禄，忠的是谁家的君。
韩赞周在南京多年，他该明白，也该让那些人重新想起来。’”
“哐当！”
韩赞周手中的茶盏彻底拿捏不住，脱手掉在光洁的金砖地面上，摔得粉碎，温热的茶汤溅湿了他蟒袍的下摆和靴面。
！但他浑然未觉，整个人如遭雷击，脸色在瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，瞳孔因为巨大的恐惧而收缩。
这话这话再明白、再冷酷、再直白不过了！
陛下不仅知道江南有人“视为私产”、“忘了忠君”，这分明是直指韩爌、钱谦益那帮正在串联对抗新政的士绅官僚！
更可怕的是，陛下这句话，是冲着他韩赞周来的！
“他该明白，也该让那些人重新想起来”——这是在质问他这个南京守备太监的立场！
是在敲打他：你到底是皇帝的家奴，还是已经成了江南这些地头蛇的庇护伞甚至走狗？！
“忘了食谁家的禄，忠谁家的君”，这几乎是指着鼻子骂他背主忘恩了！
巨大的恐惧，瞬间淹没了韩赞周。
他仿佛看到了诏狱的刑具、东厂的拷问、以及最可怕的——皇帝那冰冷失望的眼神。
这些年他在南京收受的孝敬、与地方势力的默契、乃至对“秦淮夜宴”那十万两银子的刹那心动
所有的一切，都可能在这句话下，成为催命符！
“扑通！”
没有任何犹豫，韩赞周猛地从座椅上滑落，双膝重重砸在地上，也顾不得那些碎瓷片可能扎入皮肉。
他伏下身子，以头触地，再也抑制不住，老泪纵横，声音带着哭腔和无比的惶恐：
“陛下！陛下明鉴啊！老奴老奴对天发誓，对列祖列宗发誓！老奴身受皇恩，岂敢有丝毫二心！陛下天威煌煌，老奴只有敬仰忠顺，绝无悖逆之念啊！”
韩赞周抬起头，泪水和鼻涕糊了一脸，也顾不上擦拭，继续哭诉，将责任推了出去：
“只是只是韩爌、钱谦益等人，在江南盘踞多年，门生故旧遍布，势大根深！
老奴虽受陛下委以守备重任，然孤身在此，有时有时也难免受其裹挟，有不得已的难处啊！
老奴绝非与他们同流合污，实是势单力薄，不敢轻举妄动，只能虚与委蛇，以待陛下天兵啊！”
这番表演，半真半假，既有真实的恐惧，也有刻意的撇清和表功。
黄得功静静地看着他表演，脸上那丝似笑非笑的神情依旧。
待韩赞周哭诉声稍歇，他才缓缓起身，走上前，伸出双手，亲自将韩赞周从地上搀扶起来。
“公公请起。”
黄得功的声音比方才缓和了许多，甚至带上了一丝安抚，
“陛下圣明烛照，岂会不知公公的处境与忠心？陛下若真疑你，今日来的，就不会是本帅这杯茶，而是北镇抚司的缇骑了。”
这话让韩赞周如同抓住救命稻草，连忙就着黄得功的手站起来，用袖子胡乱抹着脸，眼巴巴地看着黄得功。
黄得功扶他重新坐好（自己则站着），俯下身，靠近韩赞周耳边，
“公公只需记住一句话，想清楚一个道理。”
“顺天者昌，逆天者亡。”
“如今天下之大势，何为‘天’？陛下之意志，即为天！
新政之推行，即为势！此乃浩浩荡荡，不可阻挡之洪流！
顺之者，纵有些许瑕疵，亦可保全，甚至有功于新朝；逆之者，任你何等根基，何等名望，终将被碾为齑粉，扫入故纸堆中，遗臭万年！”
黄得功拍了拍韩赞周仍在微微发抖的肩膀，语气斩钉截铁：
“公公是历经三朝、见识过风浪的明白人。该站在哪边，该如何做，还需要本帅多言吗？陛下让本帅来，就是给公公，也给所有还在犹豫观望的人，一个最后选择的机会。”
韩赞周浑身一震，眼中的恐惧、慌乱、犹疑，在黄得功这番话语中，逐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。
他猛地再次站起，这次不是因为腿软，而是因为下定了决心。
他推开椅子，后退两步，朝着北京的方向，也是朝着面前的黄得功，深深一揖到底，声音因为激动和决断而微微发颤，却异常清晰：
“伯爷金玉良言，如醍醐灌顶！老奴不，奴婢韩赞周，今日对天立誓，从此唯陛下马首是瞻，唯新政是从！
过去若有糊涂处，请伯爷代禀陛下，奴婢愿戴罪立功！江南之事，但凡陛下与伯爷有所驱策，奴婢赴汤蹈火，在所不辞！
定叫那些冥顽不灵、妄图对抗天威之辈，知道这江南的天，早就变了！”
韩赞周抬起头，眼中已无泪痕，只有一片被恐惧催生出的、近乎狂热的忠诚与投靠之意。
黄得功看着他，终于露出了一个算是真正意义上的笑容，点了点头：
“好。陛下，会看到公公的忠心的。”
轩外，荷风依旧，但南京城权力格局的风向，已然在此刻，因这位守备太监的彻底倒戈，发生了决定性的偏转。
一把本可能掣肘的钥匙，如今被皇帝牢牢握在了手中。