阿斯特拉罕克里姆林堡深处，一间没有窗户、墙壁厚实的石室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
唯一的光源来自桌上一盏巨大的银制烛台，跳动的火焰在三人脸上投下摇曳的阴影。
唐天河坐在主位，神色平静，目光在两人之间移动。厚重的橡木门外，由伊万诺夫最信任的哥萨克卫兵把守，确保此次密谈绝无泄露之虞。
“奥斯曼人这是在试探我们的底线！”伊万诺夫率先打破沉默，声音带着压抑的怒火，他粗壮的手指重重地点在地图上那个刚刚被袭击的土库曼部落位置，“越过边界上百里，烧杀抢掠！
如果我们没有任何反应，下一个遭殃的就是我们在伏尔加河下游的定居点，或者波斯北方的城镇！易卜拉欣那个疯子就是想逼我们动手！”
若因此事与奥斯曼全面开战，恐怕正中了某些人的下怀。”他意味深长地看了唐天河一眼，显然担心被当枪使。
“全面开战，对谁都没有好处。”唐天河适时开口，声音平稳，吸引了两人的注意力，“奥斯曼人此举，与其说是想开启大战，不如说是一次危险的讹诈。
他们在边境吃亏后，想用这种卑劣手段挽回颜面，并试探沙俄和波斯的反应。如果我们示弱，他们只会得寸进尺。”
他站起身，拿起一支红蓝铅笔，在地图上划出几条线：“但我们也不必立刻投入大军，正中其下怀。我有一个方案，或许可以既展示我们的决心和力量，又将冲突控制在有限范围内，避免局势失控。”
伊万诺夫和阿里汗都向前倾身。
“反击是必须的，但方式要巧妙。”
唐天河的红笔点在被袭击的部落和阿什哈巴德部的位置，“由我的商会出面，向受袭的部落提供补偿，并武装他们，同时联合穆拉特酋长的阿什哈巴德部，以及其他对奥斯曼不满的土库曼部落，组成一支复仇联军。
他们对地形熟悉，行动迅捷，以‘部落仇杀’的名义，对越境的奥斯曼骑兵及其后勤线进行报复性袭击。这在外交上，可以解释为地方部落间的冲突，与沙俄和波斯官方无关。”
他的蓝笔指向沙俄与奥斯曼的漫长陆地边界线：“与此同时，伊万诺夫将军，您的里海舰队和边境守备部队，举行一次大规模的、公开的‘军事演习’。
舰队在里海北部巡弋，陆军在边境关键隘口集结，展示肌肉，作出威慑姿态。让奥斯曼人明白，如果他们敢将冲突升级，就要面对沙俄正规军的怒火。”
最后，他看向阿里汗：“特使阁下，波斯方面无需直接出兵，但可以提供关键的情报支持——奥斯曼边境部队的部署、补给路线。
同时，在舆论上谴责奥斯曼的侵略行径，呼吁国际社会关注。并且，秘密提供一些粮食和药品给受袭的部落，彰显波斯的道义立场。”
他放下笔，总结道：“这样一套组合拳，既狠狠回击了奥斯曼的挑衅，让其付出代价，又避免了将波斯完全拖下水，也给沙俄保留了外交回旋余地。
我们要传递的信息是：这片土地不是可以随意撒野的地方，但我们仍然愿意遵守游戏规则。”
密室内陷入短暂的沉默。伊万诺夫摸着下巴上的胡茬，眼中精光闪烁，显然在权衡。阿里汗则捻动念珠的速度更快了，显然在评估风险。
“部落武装可靠吗？他们的战斗力”伊万诺夫有些疑虑。
“只要装备精良，指挥得当，草原骑兵的战斗力不容小觑。”唐天河肯定地说，“而且，他们是为了自己的牧场和血仇而战，士气高昂。我刚刚与阿什哈巴德部达成协议，可以提供一批急需的物资和武器。”
阿里汗抬起头，看着唐天河：“唐先生，您的计划很大胆。但如何确保冲突不会失控？又如何防止奥斯曼人将部落的报复直接归咎于波斯，进而扩大战事？”
“所以需要精确的情报和快速有力的打击。”唐天河迎上他的目光，“一击即退，消灭其有生力量后迅速分散，让奥斯曼人找不到明确的报复目标。
同时，沙俄的军事威慑必须真实有效，让伊斯坦布尔的那位帕夏明白，扩大冲突的代价他承受不起。
至于归咎只要波斯不公开派兵，奥斯曼缺乏直接证据，国际社会也不会相信他们的一面之词。更重要的是”
他顿了顿，声音压低：“我们需要让奥斯曼宫廷内部的主和派，有理由和证据去攻击易卜拉欣帕夏的冒险政策。这次边境事件，本身就是他决策失误的证明。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
这句话似乎打动了阿里汗，他缓缓点头：“如果真能控制住规模，并有效打击奥斯曼的气焰，对我国确实有利。我会尽快请示苏丹陛下。”
就在这时，密室外传来有节奏的敲门声。伊万诺夫的一名副官走进来，在他耳边低语几句，递上一张清单。伊万诺夫脸上瞬间露出惊喜之色，他接过清单，快速浏览后，重重拍在桌子上，声音洪亮：“好！太好了！”
他兴奋地对唐天河和阿里汗说：“刚接到码头报告，‘北风计划’的船队，已经趁夜安全抵达！第一批货物，二十门新式野战炮，五百支米尼弹线膛枪，还有配套的弹药和配件，全部完好无损！正在秘密卸船！”
这个消息如同给密谈注入了一剂强心针。
阿里汗眼中也闪过惊讶和一丝放松，圣龙商会展现出的强大运输和执行能力，无疑增加了这个计划的可行性。
伊万诺夫更是信心大涨，有了这批急需的先进装备，他的部队底气更足了。
“既然货物已经到了，事不宜迟。”唐天河趁热打铁，“我建议，立即开始行动。伊万诺夫将军，演习可以尽快筹备。阿里汗特使，请您尽快与国内沟通。我这边，会立刻联系穆拉特酋长，并调配物资和武器。”
三方最终达成口头秘密协议：沙俄负责军事威慑，波斯提供情报和道义支持，圣龙负责武装和协调部落武装进行有限反击。作为回报，波斯原则上同意在未来的矿产开发中给予圣龙优先权，沙俄则默认圣龙在里海东岸的特殊利益。
密谈结束，伊万诺夫和阿里汗各自匆匆离去，分头准备。
唐天河回到他在城堡内的临时书房，立即通过大功率无线电发报机，向远在里海东岸的穆拉特酋长发出了加密指令：“猎物已入圈，鹰群可集结。利爪与美食即刻送达。”
然而，就在他刚下达完指令，准备进一步筹划武器分发和后勤路线时，林海神色凝重地送来一封刚刚传来的加密急电。电文来自留守伊斯坦布尔的赛琳娜，用的是最高级别密码。
唐天河快速译读出内容，眉头微微蹙起。
电文很短，但信息惊人：“尼科洛斯处境危险。档案室守卫突增，其心腹书记官科斯塔斯今晨被捕，罪名是‘窃取国家机密’。怀疑内部清洗开始，目标或是拔除尼科洛斯羽翼。下一步行动，请指示。”
伊斯坦布尔的情势急转直下。易卜拉欣帕夏显然察觉到了内部的暗流，开始先发制人，清除潜在的威胁。尼科洛斯这枚关键的棋子，岌岌可危。
如果尼科洛斯倒下，不仅扳倒易卜拉欣的计划受挫，他们在奥斯曼宫廷内的情报来源和潜在盟友也将遭受重创。
唐天河走到窗边，望着伏尔加河上弥漫的晨雾。里海东岸的棋刚落下，伊斯坦布尔的棋盘又风云突变。他必须同时应对两线危机。
“回复赛琳娜，”他沉思片刻，对林海下令，“暂缓一切与尼科洛斯的直接联系，启用备用安全信道。让她设法查清科斯塔斯被关押的地点和安全状况，但绝不可轻举妄动。
告诉艾莉芙，动用一切隐蔽手段，散布消息，暗示此次逮捕是易卜拉欣排除异己、打击忠良的行为，设法在宫廷和军队中制造舆论压力。”
他需要时间，需要里海东岸的有限冲突尽快取得成果，向伊斯坦布尔施加压力，也为尼科洛斯那边争取周旋的空间。
就在这时，书房门被轻轻敲响，娜塔莉的加密电文也到了，内容是关于“幽灵船队”后续物资的调度安排，以及帕丽从波斯内陆辗转送来的一封密信。
唐天河展开帕丽的密信，信中的内容让他目光一凝。
帕丽在信中提到，她通过姐妹会的秘密网络，成功接触到了波斯国王塔赫马斯普二世一位同父异母的弟弟，卡姆兰·米尔扎亲王。
这位亲王因早年权力斗争失败而被边缘化，居住在波斯南部濒临波斯湾的设拉子，但他手中仍掌握着波斯湾北部沿岸部分港口和部落的潜在影响力，并且对发展与“来自东方的海上强大力量”的贸易，抱有极大的兴趣。
帕丽认为，这是一个将触角伸向波斯湾、进而连接印度洋航线的绝佳机会。
信纸在唐天河指间轻轻摩挲。波斯湾，印度洋的门户，远比里海更加广阔和富有战略价值的舞台。
卡姆兰亲王，一个失势但可能拥有地方实权的亲王，或许能成为打开那扇门的钥匙。
他走到墙边那张覆盖了整面墙壁的世界地图前，目光从里海向东移动，越过波斯高原，最终落在那片形状如同巨大漏斗的波斯湾上。局势虽然错综复杂，危机四伏，但机遇的大门，似乎也正在一扇接一扇地打开。
“回复帕丽，”他没有回头，对林海说道，“原则上同意接触卡姆兰亲王。但务必谨慎，查明其真实意图和实力。
告诉他，圣龙商会对一切互利的贸易都持开放态度，尤其是能连接东西方的海上商路。”
喜欢。