切萨皮克湾的硝烟尚未完全散尽，圣龙联盟的核心成员便聚集在“圣龙号”宽大的军官会议室里，海图桌上铺开着从北冰洋到合恩角的世界地图。胜利的喜悦已被冷静的审视所取代。
唐天河的手指划过地图上星罗棋布的标记点，从北美的圣龙岛、加勒比海的秘密锚地、西非的贸易站、好望角的补给点，到印度洋的香料岛屿、马六甲的商馆，直至遥远的马尼拉和北美西海岸新开拓的据点。
“我们赢了这一仗，”唐天河的声音在舱室内回荡，平静却带着不容置疑的分量，“但这场胜利，也暴露了我们最大的弱点，战线太长，力量分散。
英国人可以集中本土舰队来攻我们一处，而我们，却要从太平洋、从加勒比海、甚至从好望角调兵遣将，疲于奔命。这次是侥幸，下次呢？”
娜塔莉点头，她经历过远程驰援的艰辛：“会长说得对。我们的根基在美洲，尤其是北美十三州。这里资源丰富，移民日增，是我们的命脉。必须首先巩固这里，将新英格兰至切萨皮克连成一片，建立稳固的防御和补给体系。”
卡特琳娜补充道：“欧洲如同一锅沸腾的粥，各国矛盾重重。我们可以通过贸易和有限的技术输出，吸引德意志、爱尔兰等地的移民。
同时与法国、荷兰维持谨慎的合作，利用他们之间的矛盾牵制英国。但绝不能直接卷入欧陆的战争泥潭。”
“那么，南美呢？”林海提出疑问，“西班牙和葡萄牙在那里经营两百多年，富得流油，但统治僵化，内部矛盾深重。”
唐天河的手指重重地点在秘鲁沿岸的利马城：“南美，将是我们下一步的重点。但不是强攻，而是渗透。西班牙人从安第斯山脉掠取的白银，养活了半个欧洲。
我们要像水银泻地一样，渗入他们的贸易网络，利用他们的内部矛盾，在那里埋下我们的种子。” 他看向众人，“巩固北美，牵制欧洲，经略南美。这便是我们未来十年的战略基调。”
会议结束后，圣龙联盟这台庞大的机器开始按照新的战略方向运转。北美进入大规模的战后重建和防御强化阶段，与欧洲的贸易和移民招募在谨慎中推进。
1732年春，唐天河亲自踏上了南下的征程。他并没有率领庞大的舰队，那样目标太大。取而代之的，是由三艘船只组成的“贸易代表团”。
旗舰是经过伪装的三千吨级蒸汽战舰“破浪号”，它拥有商船的外形，线条流畅，但水下部分经过强化，船舱内隐藏着升级后的蒸汽机和部分火炮甲板。
另外两艘是真正的远洋商船，满载着东方的丝绸、瓷器、香料，以及一些精巧的机械钟表和光学仪器。
船队悬挂着荷兰东印度公司的旗帜，航海日志和相关文件一应俱全，完美伪装成一支在太平洋遭遇风暴、有所损失、前往秘鲁进行补给和贸易的商队。
航程漫长而平静。当南美洲西海岸那荒凉而壮丽的景象出现在地平线上时，船队转向北方，驶向秘鲁总督区的首府，利马的外港卡亚俄。
卡亚俄港笼罩在太平洋沿岸常见的薄雾中，港内桅杆林立，以西班牙大帆船和当地小船为主，显得拥挤而杂乱。
悬挂着荷兰旗的“破浪号”及其编队入港时，引起了一阵小小的骚动。如此大型且造型独特的船只并不常见。
唐天河身着剪裁合体的深色礼服，外罩一件质料上乘的旅行斗篷，举止从容地踏上码头。他自称“唐”，一位长期经营东方贸易的富有商人。他的助手林海则扮演精明的账房先生。
凭借无可挑剔的荷兰文件（部分由赛琳娜夫人通过阿姆斯特丹的关系搞到）和一份“合理”的货物清单（隐藏了最敏感的军火和精密仪器），他们很快办妥了入港手续，但也被要求接受海关检查。
负责检查的西班牙海关官员是个留着两撇油腻小胡子的中年男人，名叫罗德里格斯，眼神中带着贪婪和傲慢。
他带着几名士兵，故意在“破浪号”的货舱里磨蹭，这里敲敲，那里摸摸，试图找出点麻烦好索要贿赂。
“唐先生，您的货物清单似乎……有些笼统。”罗德里格斯用带着浓重口音的拉丁语说道，手指捻动着，“这些东方箱子里的东西，恐怕需要……更仔细的查验。”
唐天河面色不变，微微一笑，用流利的西班牙语回答：“当然，一切按规矩办事。罗德里格斯先生，卡亚俄港的繁忙与有序令人印象深刻。为了节省您宝贵的时间，或许您有兴趣参观一下我们船上一些特别的设计？
比如，我们来自阿姆斯特丹的最新货物固定系统，能有效防止风浪颠簸造成的损失；还有这套独特的消防设备，确保远航安全。毕竟，远道而来，安全第一。” 他做了个邀请的手势。
罗德里格斯将信将疑，跟着唐天河和林海走下货舱。他看到的是码放整齐、捆扎牢固的货箱，以及安装在关键位置的、擦拭得锃光瓦亮的黄铜消防泵和整齐盘绕的皮质水管。
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更令他心惊的是，在通往船只深处的一些通道口，站着几名面无表情、眼神锐利、腰间鼓鼓囊囊的水手，虽然穿着普通水手服，但那站姿和气势，绝非寻常船员。
整个船舱内部异常整洁，隐隐透着一股纪律严明的气息。罗德里格斯到嘴边的勒索话又咽了回去，胡乱检查了几个箱子便匆匆下了船，态度客气了许多。
几天后，利马总督府举行了一场盛大的晚宴，欢迎远道而来的“荷兰”富商。利马城是南美洲最繁华的城市之一，总督府内觥筹交错，衣香鬓影，西班牙殖民贵族和富商们操着卡斯蒂利亚语高声谈笑。
唐天河周旋其中，举止得体，言谈间不经意透露出的对欧洲艺术、东方哲学的见解，以及带来的精美绝伦的丝绸样品和走时精准的怀表，很快吸引了众人的目光。
就是在这次晚宴上，唐天河注意到了杰西卡·德·维加夫人。她坐在相对安静的角落，穿着一身剪裁优雅的黑色长裙，衬得皮肤愈发白皙，容颜秀丽却带着一丝挥之不去的忧郁。
她不像其他贵妇那样热衷于炫耀珠宝和谈论八卦，而是对宴会厅里悬挂的一幅中国山水画复制品看得出神。
唐天河端着一杯当地产的皮斯科酒，自然地走到她身边。“夫人似乎对东方艺术很有兴趣？”他用西班牙语轻声问道。
杰西卡夫人微微一惊，转过身，看到是一位陌生的东方面孔，眼中闪过一丝讶异，随即礼貌地点头：“这幅画的意境很特别，山水的皴法……让我想起安第斯山某些古老岩石上的纹理。”
她的声音轻柔，带着一种知识女性的沉静。
就在这时，一名喝得满脸通红的西班牙龙骑兵上尉凑了过来，大概是想在女士面前卖弄，大声说道：“印第安的遗迹？那些不过是些未开化的野蛮人留下的破石头堆！比起我们西班牙的教堂和宫殿，简直不值一提！”
杰西卡夫人的眉头不易察觉地蹙了一下，嘴唇微动，似乎想反驳，但最终还是忍住了，只是眼神中掠过一丝无奈和悲哀。
唐天河却微微一笑，接过了话头：“上尉先生，恕我不能完全同意。玛雅人观测天象的精准，印加人建造的贯穿安第斯山脉的巨大道路网络，其工程的宏伟和管理的效率，即使在今天看来，也令人惊叹。
文明的形态多种多样，不能简单以我们熟悉的模式去衡量。”
他侃侃而谈，引用了几个关于玛雅历法和印加驿站的准确细节，语气平和却充满力量。
那上尉被驳得面红耳赤，想要争辩却又找不到合适的词，在周围几位颇有学识的绅士女士略带嘲讽的目光中，讪讪地走开了。
杰西卡夫人惊讶地看着唐天河，蓝色的眼眸中闪过一丝光彩。“唐先生，您……您似乎对这片土地的历史很了解？”
“略知皮毛。”唐天河谦逊地说，“贸易让人走南闯北，也让人学会尊重不同的文明。”
他顺势与杰西卡夫人交谈起来，发现她对印加古文明确实有深入研究，并非附庸风雅，言谈间还流露出对当前西班牙殖民政策下印第安人处境的不忍。
两人相谈甚欢，从古文明谈到东方哲学，唐天河甚至引用了几句西班牙诗人贡戈拉的诗句，引得杰西卡夫人微微动容。
宴会结束时，杰西卡夫人在侍女的陪同下提前离场。
片刻后，一位衣着朴素、面容带着明显印第安人特征的侍女悄悄走到唐天河身边，塞给他一张折叠好的便签，低声道：“夫人邀请您明日午后，到城外的维加庄园，鉴赏一些她收藏的……可能来自东方的古物。” 说完便迅速离去。
唐天河展开便签，上面是清秀的字迹，写明了庄园地址。
与此同时，林海也从港口赶来，低声汇报：
“先生，我们在码头的人发现，西班牙驻军今天有异常调动，一支约两百人的龙骑兵部队正在集结，配足了弹药和驮马，看样子像是要进山执行任务，目标可能是山区里那些不服从总督管辖的印第安部落或者……走私者。”
唐天河将便签收好，目光投向窗外利马城远处那巍峨连绵、在夜色中如同巨兽脊背般的安第斯山脉黑影。
次日午后，一辆不起眼的马车载着唐天河和林海，离开了喧嚣的利马城，驶向郊外。
维加家族的庄园坐落在山麓地带，背靠苍茫的安第斯山，面朝广阔的沿海荒漠，位置僻静而视野极佳。庄园的建筑带有浓厚的安达卢西亚风格，但花园里种植着许多本地特有的植物。
杰西卡夫人在一间藏书丰富、布置雅致的书房接待了唐天河，屏退了所有仆人。阳光透过彩绘玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。
她没有寒暄，直接走到书桌前，拿起一件小巧的、用安第斯山黑曜石雕刻的美洲豹雕像，又指了指墙上挂着一幅描绘印加古城风貌的素描。
“唐先生，”她转过身，直视着唐天河，那双忧郁的眼睛此刻变得异常清澈和坚定，“这里没有外人，我就直说了。您绝不是一个普通的香料商人。
我家族在卡亚俄港有些眼线，您的船，‘破浪号’，它的吃水深度远远超过同吨位的商船。这意味着什么，您我都清楚。”
她走到窗前，指着远处云雾缭绕的山峦：
“而在那里，就在现在，一支西班牙军队正奉命进山，名义上是清剿‘土匪’，实际上，是要摧毁几个仍然守护着祖先圣地和古老知识的印第安村落。他们只是想平静地生活，保存他们即将消失的记忆。”
她的声音带着一丝颤抖，“唐先生，您船上那些……看起来很不一般的水手，他们是否拥有足够的勇气，去阻止一场即将发生的、针对文明和记忆的屠杀？而不仅仅是为了金银利益？”
唐天河没有立刻回答，他走到杰西卡夫人身边，同样望向那雄伟而神秘的山脉。