维加庄园的书房里，空气仿佛凝固了。阳光透过彩窗，在铺着厚重安第斯羊绒地毯的地板上投下斑斓却冰冷的光斑。
杰西卡夫人站在书桌旁，纤细的手指紧紧按在桌面上，指节因用力而微微发白。她刚刚剖白的一切，如同投入深潭的石子，激起的涟漪在两人之间无声地扩散。
唐天河没有立刻回应。他缓缓走到窗前，望着窗外远处云雾缭绕、沉默而威严的安第斯山脉。他的侧脸在光影中显得棱角分明，眼神深邃，似乎在权衡着天平两端的重量。
一端是风险，另一端是可能的巨大收益，以及……一丝难以言喻的道义冲动。
“维加夫人，”他终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“您告诉我，西班牙一支两百人的龙骑兵，装备精良，目标明确，正扑向‘鹰之巢’。
而您，希望我一个初来乍到、身份敏感的‘商人’，动用我隐藏的力量，去虎口夺食，从正规军的刀下救人。”
他转过身，目光锐利地看向杰西卡，“这意味着，我将从暗处走到明处，直接与利马总督府为敌。
我的船，我的贸易线路，甚至我在卡亚俄港的立足点，都可能瞬间丧失。而您能提供的，目前只是一份口头的承诺和一些未来的……可能性。”
杰西卡的脸色更白了一分，她听出了唐天河话里的质疑和巨大的风险。她深吸一口气，努力保持镇定：
“唐先生，我明白这要求近乎奢求。但‘鹰之巢’不仅是几个村落，那里有最后一批掌握古老金属冶炼和建筑技艺的工匠，有记载着印加帝国没落真相的契普（结绳记事）传承者。毁灭他们，是文明的损失。”
她快步走到一个镶嵌着珍珠母贝的乌木柜前，用挂在颈间的一把小钥匙打开暗格，取出一卷用褪色丝带系着的羊皮纸。
“至于回报……这是我已故丈夫生前，与山区几个主要部落和秘密商路头领签订的盟约副本，上面有他们的标记和我维加家族的纹章火漆。”
她将羊皮纸递到唐天河面前，眼神决绝，“只要您能救下‘鹰之巢’，我以家族名誉起誓，不仅这份盟约代表的运输网络和山区情报向您敞开，我还可以动用家族在利马和波托西的影响力，为您的……商业活动，提供最高级别的庇护和便利。我们可以签订密约。”
唐天河接过羊皮纸，并没有立刻打开。他用指尖轻轻摩挲了一下火漆印的边缘，触感冰凉而坚硬。
他走到书桌旁的烛台前，做了一个看似随意实则精准的动作，将火漆印的侧面在烛火上方极快地掠过，仔细嗅了嗅空气中极细微的气味变化，又对着光看了看印纹的磨损程度。
这些细微的检查动作落入杰西卡眼中，让她心头一紧，同时也更加确信眼前之人绝非等闲。
“密约可以稍后再签。”唐天河将羊皮纸放回桌上，目光重新变得坚定而冷静，“但要救人，光靠潜入山区不够。西班牙人不是傻瓜，部队失踪或遭遇强烈抵抗，必然会引来更大规模的清剿。
我们需要一场足够分量的佯攻，把沿海的视线牢牢吸住，为山区行动创造时间和空间。”
杰西卡眼中闪过一丝希望的光芒：“您的意思是？”
“调虎离山。”唐天河走到墙上悬挂的一幅秘鲁沿海地图前，手指点向利马北部的一处海岸，“这里，帕蒂维尔卡谷地，有一个西班牙的小型沿海兵站和补给仓库，守卫相对薄弱。
如果这里遭到……嗯，比如说，一伙身份不明、装备精良的‘海盗’袭击，仓库被焚，守军被歼，利马方面会作何反应？”
杰西卡立刻明白了：“他们会认为有大规模武装力量在沿海活动，甚至可能怀疑是英国人或我们的敌人！必然会从利马甚至从进山的部队中抽调兵力回防海岸！”
“没错。”唐天河点头，“这就是我们的机会。但行动必须快、准、狠，然后迅速消失，让西班牙人疑神疑鬼，摸不着头脑。”
他停顿了一下，看着杰西卡，“夫人，您需要为我提供这个兵站的详细布防图、守军人数、换岗时间，以及……一条绝对安全的、通往山区的向导路线。”
“布防图和情报我有！”杰西卡立刻从书桌另一个暗格中取出一张绘在鞣制羊皮上的简图，上面标注清晰，“向导……我可以让我的贴身侍女玛尔塔带路，她是‘鹰之巢’出身，对山里的每一条小路都了如指掌，绝对可靠！”
交易在瞬间达成。唐天河不再犹豫，他走到书房门口，对守在外面的林海低语了几句。林海领命，迅速转身离去。
一刻钟后，停泊在卡亚俄港的“破浪号”上，气氛悄然变得紧张。
伪装被部分解除，隐藏在货舱夹层里的武器被迅速分发到精选出来的水手手中。唐天河亲自挑选了二十名最精锐的“龙牙”队员，他们个个身手矫健，精通山地作战和隐蔽行动。
所有人再次检查装备：带有荧光刻度的特制指北针、便携式无线电发报机、安装了消音器的燧发手枪、锋利的开山刀以及足够的弹药和急救包。
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与此同时，两艘伪装成商船的快速斯库纳帆船“海燕号”和“飞鱼号”也做好了出击准备，船上的水手换上了没有任何标识的深色劲装，火炮褪去炮衣。
入夜，月黑风高。卡亚俄港一片寂静，只有海浪拍打堤岸的声音。
一艘没有悬挂任何旗帜的小艇，载着唐天河、林海、二十名“龙牙”队员以及一位面容坚毅、眼神锐利的印第安女向导玛尔塔，悄无声息地划离了“破浪号”，向着北部一处荒凉的海滩驶去。
他们将在此登陆，然后由玛尔塔带领，星夜兼程，潜入安第斯山脉。
几乎在同一时间，“海燕号”和“飞鱼号”也升起黑色的风帆，如同两道幽灵，借着夜色掩护，驶向北方帕蒂维尔卡湾。
唐天河坐镇“破浪号”，船舱变成了临时指挥中心。无线电设备亮着微弱的灯光，报务员头戴耳机，全神贯注。墙上挂着沿海和山区的地图。
第一份捷报在黎明前传来。加密电文来自“海燕号”：“帕蒂维尔卡攻击成功。兵站焚毁，守军溃散。发现仓库有少量英国制式武器零件。已按计划撤离，正向公海方向佯动。”
消息证实了佯攻成功。唐天河微微松了口气，但目光立刻投向了山区方向。那里，才是真正的关键。
然而，坏消息接踵而至。清晨，山区行动队发回第一份电文，信号微弱且夹杂着大量静电干扰：“…已抵山脚…玛尔塔向导发现…西班牙骑兵踪迹…其速度异常…似有熟悉小路的向导…可能比预计早半日抵鹰巢…”
唐天河的心沉了下去。西班牙人也有熟悉地形的向导！这意味着救援窗口被大大压缩了。
他立刻通过无线电尝试呼叫山区队：“改变路线，能否抄近道拦截？或设法迟滞敌军？”
断断续续的回电更加令人不安：“…尝试捷径…险峻…需耗时…敌先锋…已近…村民集中…有大量古籍、重器…搬运极难…请求指示…”
最糟糕的情况出现了：他们可能无法抢先到达，而村民转移困难重重！
与此同时，卡亚俄港方向隐约传来了警钟声和炮响！港内的西班牙海军战舰开始升帆起锚，显然是接到了帕蒂维尔卡遇袭的消息，准备出海搜剿“海盗”！
“破浪号”所在的泊位并不隐蔽，一旦西班牙战舰出港搜查，很可能会被盯上。船长紧张地看向唐天河：“先生，港内西班牙船动了！我们是否起锚避让？”
唐天河站在舷窗边，看着远处港口内移动的帆影，又低头看着桌上那张山区地图，脑海中飞速计算。
放弃救援，可以保全“破浪号”和南美计划的根基，但意味着“鹰之巢”的毁灭和与杰西卡联盟的破裂，更意味着对承诺的背叛。继续救援，“破浪号”可能暴露，整个南美渗透计划可能夭折。
时间一分一秒流逝，港口方向的喧嚣越来越近。无线电里，山区队的信号几乎被噪音淹没，只剩下重复的焦急询问：“…请求指示！重复，请求指示！”
唐天河猛地抬起头，眼中闪过决绝的光芒，对船长下令：“升起满帆，做好出港准备，但动作要慢，装作惊慌失措的商船！给港口信号，声称我们听到炮声，担心海盗，请求出港暂避！”
然后，他一把抓过无线电话筒，用尽可能清晰的语调对着话筒吼道：“山区队听令！不惜一切代价，阻敌半小时！利用地形，节节阻击！
组织村民，优先携带轻便古籍和孩童撤离，重器可暂时掩埋！告诉他们，援军已至，希望就在眼前！重复，阻敌半小时，掩护撤离！”
命令通过电波，传向危机四伏的安第斯山深处。唐天河放下话筒，目光紧紧盯着港口入口。一场与时间赛跑的豪赌，已经开始了。