在唐天河的坚持下，这个位于世界尽头的据点被正式定名为“天涯镇”，取“了望新世界之角”之意。
寒风永不停歇，天空大多数时候是铅灰或铁青色，只有正午时分，太阳才会勉强从低垂的云层后露出苍白的脸。但就在这片荒凉苦寒之地，一片人类聚居点正以前所未有的速度顽强生长。
原先的简易木墙被加高加固，形成了周长约三百步的粗糙多边形防御圈。
四座原木搭建的了望塔分布在角落，上面覆盖着防雨的油毡，日夜有哨兵值守。中央空地上，一排排预制板搭建的营房已经取代了大部分帐篷，虽然简陋，但足以抵御狂风和湿冷。
唐天河甚至设计了一种利用地热和烟道结合的简易取暖系统，通过在营房地下挖掘浅沟、铺设陶管连接中央火塘的方式，将有限的热量更均匀地分配到每个角落，这在滴水成冰的极地边缘堪称奢侈的享受。
天涯镇的码头已经初具规模，虽然还不能停靠“破浪号”这样的巨舰，但足以让“海燕号”级别的船只安全装卸。
同时，圣龙联盟的支援也已经抵达，有十几艘运输船满载着物资来到了这里。
最重要的进展是两处岸防炮位的建成，位于海湾入口两侧高地上的坚固石木混合工事，每处安装了两门从“破浪号”和“龙吟号”上拆下的24磅长管重炮，射程足以覆盖整个湾口和部分外海。
唐天河亲自参与了炮位的选址、基座的浇筑和火炮的调试校准，他趴在冰冷的岩石上，用象限仪反复测量射界，确保没有任何死角。
“弹药库必须建在地下，用双层木板夹夯土，顶部覆盖至少三尺厚的土石，确保即使被直接命中也不会殉爆。”唐天河对负责工程的军官反复叮嘱，“淡水是命脉，那个泉眼要重点保护，修建围堰和过滤池，派专人看守。”
他每天只睡不到四个时辰，其余时间几乎都在各个工地上巡视，与士兵和俘虏劳工一起扛木头、搬石头。
唐天河的手很快磨出了血泡，又结成厚茧，脸上被寒风吹得皲裂，但眼神始终明亮锐利。他的身影和与士卒同甘共苦的作风，极大鼓舞了“天涯镇”所有人的士气。
即使是那些被迫劳动的葡萄牙俘虏，在私下议论时，也不得不承认这位统帅身上有种难以言喻的、令人信服甚至畏惧的力量。
夜晚，在指挥所兼住所的最大那间营房里，炉火熊熊。唐天河会与林海、杰西卡以及其他几位核心军官开会，处理四面八方汇集来的信息。
那台无线电通讯器是连接外界的生命线，虽然极地磁场干扰严重，信号时断时续，但足以维持基本的通讯。
“北美自由港报告，新一批移民船已出发，预计四个月后经合恩角抵达。雷纳德在西海岸进展顺利，与当地部落达成了多个贸易协议，但西班牙人在加利福尼亚的抵抗增强。”林海汇报着来自各地的电文。
“加勒比海，卡特琳娜夫人急电。”负责通讯的军官递上刚译出的密电，“西班牙对珍宝舰队被劫事件反应强烈，马德里宫廷震怒，秘鲁总督已被召回质询。
但欧洲方面，波兰王位继承战争阴影浓重，法国、奥地利、俄罗斯、萨克森多方角力，西班牙王室首要精力被牵制在欧洲。英国趁机在加勒比海和佛罗里达加强挑衅，西班牙加勒比舰队主力被调往北方防御。
短期内，西班牙从利马或巴拿马方向组织大规模远征舰队南下的可能性降低。但需警惕葡萄牙、巴西方面，里约热内卢和巴伊亚的港口活动异常频繁，似在集结船只和兵力。”
“葡萄牙……”唐天河的手指敲击着桌面。葡萄牙是南大西洋的传统势力，巴西殖民地是其命脉，麦哲伦海峡控制权的易主和“龙喉堡”的建立，无疑触动了其核心利益。联合英国，是意料之中的反应。
“继续监视，命令我们在巴西沿海的耳目，不惜一切代价获取葡、英联合舰队的详细情报，包括舰船数量、型号、指挥官、可能的出发时间和目标。”唐天河下令。
与此同时，杰西卡在“天涯镇”西北角一间相对安静、被改造成临时图书馆和研究室的营房里，展开了另一场无声的战役。
她从“龙喉堡”和缴获的葡萄牙文件中筛选出所有与南方海域、传说、航行记录相关的卷宗，与维加家族历代收集的笔记和海图摊开在巨大的长桌上。
营房里生着两个火盆，依然寒冷，她裹着厚厚的羊毛披肩，借助鲸油灯的光亮，逐字逐句地阅读、比对、翻译、注释。
她的工作很快有了突破性发现。在一本用葡萄牙语书写、边缘有大量私人批注的皮革封皮日志中，她发现了一段被反复提及、语焉不详的记载，指向一个名为“南方白银之国”的传说。
日志作者声称，这个传说在南美沿海的某些印第安部落中代代相传，描述在“跨越狂暴冰海、太阳永远低垂之地”，有一片巨大的陆地，那里“白色山脉高耸入云，山脉中流淌着金属的河流，在永不落日的季节会闪烁银光”。
传教士对此嗤之以鼻，认为不过是未开化土着的幻想，但他也提到，早年有些西班牙征服者曾对此产生兴趣，组织过一两次失败的探险，无果而终。
“白色山脉……金属河流……银光……”杰西卡用羽毛笔蘸了蘸墨水，在笔记本上快速记录，眉头紧锁。她想起印加帝国覆灭后，一些流亡贵族和祭司口中流传的、关于祖先来自“寒冷太阳之地”的模糊神话。
两者之间，是否有关联？她立刻找来通晓克丘亚语和当地土语的翻译，仔细询问被俘的、来自智利南部的印第安向导。虽然得到的信息支离破碎，但“寒冷”、“白色大地”、“发光石头”等关键词反复出现。
“这不只是海豹和鲸鱼……”杰西卡在晚餐时，将她的发现告诉了唐天河，眼中闪烁着学者特有的兴奋光芒，“葡萄牙人，可能还有更早的西班牙人，他们感兴趣的或许不只是航道。
这个‘南方白银之国’的传说，虽然荒诞，但空穴来风，未必无因。索菲亚的父亲是矿物学家，他执着于南方，索菲亚发现的奇特石头……还有那些古老石柱……这一切，可能都指向某种我们尚未理解的、南方大陆的真实价值。”
唐天河静静地听着，目光投向营房墙壁上挂着的那张皮革大地图，南方大陆的轮廓在阴影中沉默。“等索菲亚的消息。她比我们更接近答案。”
等待是焦灼的。南方探险队出发后的头十天，无线电里只有断断续续的简短信号：“顺利南下……发现大片浮冰区……绕过巨型冰山……天气恶劣，暂避……”
直到第十五天，一份较为详细的报告才在强烈的干扰杂音中艰难传回，经过通讯官反复辨认和拼接，基本内容得以还原。
报告来自索菲亚，由无线电操作员发送：
“已抵疑似目标大陆北端。海岸为巨大冰架和黑色岩壁，气候极端，狂风持续，气温极低。发现极多海豹、企鹅群，可作补给。
在一处深入冰架的峡湾内发现相对避风港湾，水深足够，暂命名为‘潜龙湾’。已建立临时营地，升起探索旗。海岸地质奇特，裸露岩层呈深红与铁黑色，富含铁矿迹象。
更关键者：在湾内冰崖下，利用冰镐和炸药小心清理后，发现类似‘哭泣湾’之石质结构，规模巨大，部分深埋冰下，仅露顶端。结构非天然，有规律几何形状及雕刻痕迹，风格古朴，与已知任何文明不符，年代难以估量。
已开始小范围挖掘清理，并采集多种岩石、冰芯及化石样本。此地磁场异常强烈，严重影响罗盘与无线电，此份报告发送艰难，后续联络可能不畅。索菲亚。”
报告虽短，但信息量巨大。他们真的找到了那片大陆，建立了据点，并且再次发现了神秘的石质结构，规模更大！南方大陆存在古老文明遗迹的可能性急剧上升。
那些“富含铁矿迹象”的岩层，是否与“白色山脉流淌金属之河”的传说有关？
唐天河立即口述回复，命令通讯官用最强功率反复发送：“祝贺初步成功。安全第一，样本和记录为重。继续探索，寻找可能资源点与更安全锚地。
绘制详细海岸图。保持定期联络，哪怕仅发平安信号。天涯镇一切安好，待君凯旋。”
然而，南方传来的好消息带来的欣慰尚未持续两天，来自北方的警报就撕裂了“天涯镇”短暂的平静。
负责在麦哲伦海峡东口外围巡逻的斯库纳帆船“信天翁号”，在浓雾间隙发现了东北方向海平线上出现的帆影。
船长起初以为是捕鲸船或迷航商船，但谨慎起见还是抵近观察。当距离拉近到五海里时，了望哨倒吸一口凉气，那是一片庞大的舰队！
“至少五艘战舰！两艘大的，看着像四级舰！三艘小点的，是巡航舰！后面还有……四五艘运输船和补给船！”
“信天翁号”船长嘶哑的声音通过无线电传来，背景是狂风的呼啸，“旗帜……看清楚了！是葡萄牙王旗！巴西总督旗！还有……上帝啊，有一艘大船上挂着英国皇家海军旗！错不了！
他们队形整齐，航向正对海峡东口！速度不快，但目标明确！”
消息如同冰水浇头，让“天涯镇”指挥所内的空气瞬间冻结。该来的，终于来了。而且比预想的更强大，是明确的葡、英联合干涉舰队，很可能还包括巴西殖民地力量！
唐天河猛地站起身，走到大幅海图前。林海迅速用红笔在麦哲伦海峡东口外围标注出敌舰队位置。
“兵力对比。”唐天河的声音冷静得可怕。
“‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’，我们有四艘主力战舰，但‘雷霆号’、‘疾风号’尚未完成彻底检修。”林海快速汇报，“‘海燕号’、‘信天翁号’、‘飞鱼号’三艘快船可用。
敌方，两艘四级舰，火力均超过‘破浪号’；三艘巡航舰，估计与我方‘疾风号’相当；运输船队暂不计。敌方总兵力、总吨位、总火力均占优势。且对方以逸待劳，我方久战疲惫，分兵把守‘龙喉堡’和此处。”
“他们知道我们分兵，所以想来个各个击破，或者至少逼我们决战，趁我们虚弱。”杰西卡低声道，脸色有些发白，但眼神依然镇定。
唐天河盯着海图，大脑飞速运转。敌舰队自东北来，首要目标很可能是刚刚建立、防御未固的“天涯镇”，拔掉这颗钉子，就能重新掌控海峡大西洋出口，进而威胁“龙喉堡”，甚至重新封锁海峡。
对方有英国海军舰只加入，不仅仅是恐吓，而是做好了战斗准备。
“命令‘龙喉堡’，进入最高戒备，所有岸防炮就位，没有我的亲笔命令，任何船只不得通过海峡，敢硬闯者，击沉！”
唐天河语速快而清晰，“命令‘天涯镇’所有非战斗人员，立即进入预设掩体。所有战舰，升起战旗，蒸汽锅炉加压，起锚，出港！在湾口外三里处列阵，背靠岸防炮射界！”
“先生，我们主动出港迎战？敌众我寡……”一位年轻军官忍不住道。
“在湾内打，岸防炮能帮忙，但我们的船会被堵死，失去机动空间。在外面打，我们还有周旋余地，利用蒸汽动力和岸炮支援。”
唐天河眼中寒光一闪，“而且，要让他们知道，我们不是躲在乌龟壳里等他们来敲。我们是龙，龙是要翱翔、要搏杀的！”
他走到营房角落的一个木箱前，打开，取出那面深蓝色的圣龙探索旗，仔细抚平，然后递给杰西卡：“把这个，挂到中央了望塔最高处。让所有人都能看到。”
接着，他看向林海：“用旗语和灯光，通知各舰舰长，立即来‘破浪号’开作战会议。我们没有多少时间了。”
一小时后，“破浪号”的军官室内，气氛凝重。各舰舰长、主要炮术长、航海长齐聚。海图桌中央，是放大的麦哲伦海峡东口及“天涯镇”附近海域图。
“敌舰队的优势是火力、数量和士气，他们以为稳操胜券。”唐天河用木棍点着代表敌舰队的一簇红色图标，“我们的优势，是背靠基地，有岸炮支援；是蒸汽动力带来的机动性；是对这片海域水文更熟悉；是……”
他顿了顿，目光扫过每一张坚毅或紧张的面孔，“是我们无路可退。身后是刚刚开辟的基业，是通向新世界的门户，是数百弟兄用血汗建立的‘天涯镇’。我们退了，一切皆休。”
“所以，战术是：利用岸防炮射程，逼敌在外围交战。我舰队以‘破浪号’为核心，呈楔形阵，保持机动，专攻其薄弱环节，那些运输船和护航较弱的巡航舰。
打掉其辅助力量，动摇其阵脚。‘海燕号’、‘信天翁号’，你们速度快，负责骚扰、释放烟幕、引导岸炮射击。
记住，我们的首要目标是挫其锐气，拖延时间，迫使其知难而退，或创造机会给予其重创，不是与敌舰队同归于尽。”
“如果……如果敌人不管我们，直接炮击‘天涯镇’呢？”“龙吟号”舰长问道。
“那他们就不得不进入岸防炮最佳射程。我们的岸炮不是摆设。”唐天河冷声道，“而且，他们的目标是夺回控制权，不是摧毁一个废墟。他们会先寻求歼灭我们的舰队。”
会议结束，各人匆匆返回本舰。唐天河最后走出军官室，登上“破浪号”的舰桥。海风凛冽，带着大战将至的肃杀。港湾内，圣龙的战舰正在升起战旗，调整锚位，蒸汽机的轰鸣声开始低沉地响彻海湾。
岸上，“天涯镇”的防御圈内，非战斗人员正在快速撤离到背风的掩体，士兵们奔向炮位和围墙后的射击位置。中央了望塔上，那面深蓝色的星辰飞龙探索旗正在升起，在铅灰色的天幕下猎猎舞动。
唐天河举起望远镜，望向东北方。海平线上，那片帆影已经清晰可见，像一片移动的乌云，正缓缓地、不可阻挡地压过来。
他能分辨出为首那艘四级舰高耸的桅杆和庞大的身躯，船艉楼雕刻华丽，葡萄牙王旗和巴西总督旗在风中飘扬。旁边那艘悬挂英国皇家海军旗的四级舰，线条更加简洁硬朗，透着一股职业军队的冷酷气息。
“终究还是要用大炮说话。”他放下望远镜，对肃立身旁的林海和几位高级军官说道，声音平静，却带着钢铁般的意志，“传令全军：我们跨越两大洋，征服风暴角，打通麦哲伦，不是来这里看别人脸色的。
这片海，这道峡，这个镇，还有南方那片新大陆，从我们插上龙旗的那一刻起，就姓‘圣龙’了。今天，我们要让这些不请自来的客人，用他们的船板和鲜血，牢牢记住这一点，世界的尽头，由龙的规则主宰。”
他深吸一口冰冷彻骨的空气，对着传声筒，清晰地下达了最后的命令：
“‘破浪号’，起锚，升战旗，蒸汽动力最大，出港列阵！各舰，依次跟进！让我们去‘欢迎’一下我们的‘客人’！”
“起锚！”
“升战旗！”
“蒸汽全开！”
命令如同涟漪般荡开，号角声苍凉。“破浪号”巨大的船体缓缓移动，切开幽暗的海水，率先驶出“天涯镇”的怀抱，迎着北方那片压城的舰队帆云，义无反顾地驶去。
它的身后，“龙吟号”、“雷霆号”、“疾风号”依次驶出，在海湾外展开成战斗队形。更远处，岸防炮位的炮衣被掀开，黑洞洞的炮口缓缓抬起，对准了远方的来敌。
决定南大西洋霸权、乃至未来新世界探索主导权的第一场大战，在这世界尽头的冰海之滨，拉开了血腥的序幕。