黎明前的黑暗最深浓，寒风如刀，卷着细碎的冰粒抽打着“天涯镇”海湾外幽暗的海面。圣龙联盟的四艘主力战舰“破浪号”、“龙吟号”、“雷霆号”、“疾风号”，呈楔形阵列，静静地锚泊在距离湾口约三海里的预定阵位。
更深沉的黑暗中，三艘斯库纳快船“海燕号”、“信天翁号”、“飞鱼号”如同耐心的鲨鱼，在主力舰队侧翼游弋。
更远处，几艘经过粗糙改装、船体低矮、吃水很浅的旧商船静静漂浮，它们甲板上堆满了用油布遮盖的柴薪和木桶，在寒风中散发着淡淡的沥青与油脂气味，那是唐天河为敌人准备的“礼物”。
唐天河站在“破浪号”的舰桥上，厚重的海獭皮大氅也挡不住透骨的寒意。他举着夜间望远镜，镜片后的目光锐利如鹰，死死盯着东北方向那片吞噬了星光的海平线。
没有月光，只有稀薄的星光勾勒出海浪的轮廓和远处偶尔掠过的冰山阴影。但某种源于无数次生死搏杀养成的直觉，让他能“感觉”到敌人的逼近，一种如同巨石压顶般的、沉默的压迫感。
“方位东北偏东，距离约十二海里，有持续灯光信号，非星非渔火。” 主桅盘上的了望哨压低声音报告，通过传声筒的声音在寂静中格外清晰。
“数量？”唐天河问。
“灯光分散，至少……六到八个主要光源，移动缓慢，队形保持完整。后方有更多模糊光点，可能是运输船队。”
至少六艘主力舰，加上辅助船只。兵力对比与预估相符。
葡萄牙、巴西联合舰队，加上那艘英国皇家海军的“决心号”，阵容堪称豪华。对他们而言，扫平这个刚刚建立的“蛮族据点”，夺回麦哲伦海峡控制权，应该是手到擒来。
“升起战斗信号灯。各舰，最后检查锅炉压力、炮位、弹药。保持静默，等待我的命令。”唐天河的声音平稳，透过传声筒传遍全舰，也通过预定的灯光信号传递到其他战舰。
时间在令人窒息的等待中流逝。东方的海平线渐渐泛起一丝冰冷的鱼肚白，驱散了部分黑暗，但也让海面上的雾气开始升腾。能见度在变化，时而清晰，时而模糊。
当第一缕真正的晨光刺破云层，将冰冷的光辉洒在波涛上时，敌舰队的轮廓终于清晰地出现在望远镜的视野中。
打头的是一艘体型庞大的三级战列舰，高耸的三层炮甲板，船艉楼雕刻着华丽的宗教图案和葡萄牙王室纹章，主桅上飘扬着葡萄牙海军上将旗，那是联合舰队司令、葡萄牙海军上将若昂·萨尔达尼亚的旗舰“海洋君王号”。
在其右后方稍远处，是那艘线条硬朗、悬挂着英国皇家海军白船旗的四级舰“决心号”。
再后面，是三艘体型稍小的葡萄牙巡航舰，以及一艘悬挂巴西总督区旗帜的大型改装武装商船。在主力舰队后方约两海里，跟着一支由五艘运输船和两艘小型护航舰组成的辅助船队。
整个联合舰队排成传统的战列线，以“海洋君王号”为首，正以大约四节的速度，不紧不慢地向着“天涯镇”方向压来。队形严整，帆缆索具在晨光中清晰可见，透着一股职业军队的傲慢与从容。
“他们很自信。”林海站在唐天河身边，低声道。
“有资本自信。”唐天河放下望远镜，活动了一下在寒冷中有些僵硬的手指，“传令，升起我的将旗，还有……那面特别的旗。”
命令下达。“破浪号”的主桅顶端，圣龙联盟的展翅飞龙战旗首先升起，在寒风中猎猎作响。
紧接着，在飞龙旗下方，一面此前从未公开亮出过的巨大旗帜缓缓升上后桅，深蓝色的底上，用银线绣着一只被数道断裂锁链缠绕、正欲振翅高飞的雄鹰！鹰眼锐利，锁链崩裂，充满了一种打破束缚、征服一切的决绝气势。
这面“锁链鹰旗”的出现，仿佛在阴冷的海面上投下了一颗火星。联合舰队的阵型似乎出现了极其短暂的凝滞。显然，对方认出了这面旗帜所代表的挑衅与宣战意味。
不久，联合舰队旗舰“海洋君王号”上升起了一串复杂的信号旗。片刻后，一艘轻型通讯艇离开联合舰队，向着圣龙舰队驶来，艇首插着一面白旗。
“看来萨尔达尼亚上将想先聊聊。”唐天河嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“允许靠舷。只准一名军官登舰。”
通讯艇靠上“破浪号”，一名身着笔挺葡萄牙海军少校制服的年轻军官登上甲板。他在两名“龙牙”队员的“陪同”下走到舰桥下，仰头看着站在高处的唐天河，抚胸行礼，用带着浓重伊比利亚口音的拉丁语高声说道：
“奉葡萄牙王国海军上将、本联合舰队司令若昂·萨尔达尼亚阁下之命，致贵方指挥官：尔等非法占据王国海域，修建堡垒，劫掠商旅，已严重触犯王国法律与海上公法。
上将阁下仁慈，给予尔等最后机会。立即降下旗帜，交出所有船只、武器及据点，指挥官及主要头目自缚请罪，可保全舰队普通水手性命，并从轻发落。
若执迷不悟，抗拒天威，待我舰队巨炮轰击，必将尔等与巢穴一并化为齑粉！限尔一刻钟内答复！”
劝降词充满居高临下的傲慢，将圣龙联盟贬为海盗匪类，将“天涯镇”斥为非法巢穴。甲板上的圣龙水手们面露怒色，但纪律让他们保持沉默，只是握紧了手中的武器。
唐天河没有立刻回答。他缓缓走下几级舷梯，让自己与那名葡萄牙少校处于更近的、可以清晰对视的高度。他开口，用的竟是流利的葡萄牙语，声音不大，却清晰地传遍安静的甲板：
“回去告诉萨尔达尼亚上将，还有他身后的伦敦老爷们：麦哲伦海峡，是连接两大洋的自然通道，非任何王国私产。
‘天涯镇’是我们一砖一瓦、冒着冰风血汗所建，是我们了望新世界的眼睛与门户。圣龙联盟来此，为贸易，为探索，为生存，也为打破旧世界的锁链与牢笼。”
他抬手指向“破浪号”后桅那面飘扬的锁链鹰旗：“看到那面旗了吗？那就是我们的回答。想要海峡？想要镇子？可以！用你们船上的大炮，用你们水手的鲜血，来换。一刻钟？不必了。现在，我就可以答复你！”
唐天河顿了顿，目光如冰刃般刺向那名脸色微变的葡萄牙少校，一字一句，斩钉截铁：“滚回去，准备接战。”
“你……你会后悔的！”葡萄牙少校脸涨得通红，撂下一句狠话，匆匆行礼，几乎是小跑着冲回通讯艇，飞快驶离。
劝降破裂，战意已决。联合舰队开始调整队形，战列线微微转向，试图抢占上风位置。圣龙舰队也开始缓缓起锚，蒸汽机的低沉轰鸣开始响起，明轮叶搅动着海水。
“破浪号”一马当先，引领着楔形阵，开始向东南方向机动，试图避开联合舰队最猛烈的第一波侧舷齐射，同时保持己方舰队在岸防炮的理论掩护范围内。
“距离八海里！”了望哨报出数据。
“保持航向，航速四节。各炮位最后检查，目标敌前导舰‘海洋君王号’。”唐天河的声音透过传声筒传到炮甲板。炮手们沉默地完成最后的装填，将拉火绳握在手中。
“距离六海里！敌舰开始转向，右舷对准我方！”
“左满舵十五度！准备承受炮击！各舰自行瞄准射击！”唐天河厉声下令。他清楚，在敌众我寡的情况下，抢到先手未必有利，可能会过早暴露火力并陷入缠斗。他要先扛过第一轮，观察敌军的战术和炮击水准。
几乎在他命令下达的同时，联合舰队前导的三艘战舰，“海洋君王号”、“决心号”及一艘葡萄牙巡航舰的右舷，同时喷吐出耀眼的火光！
“轰！轰！轰！轰隆隆——！！”
雷鸣般的炮声瞬间撕裂了清晨的寂静，数十枚黑点呼啸着划破海面上空，带着死亡的气息扑来。
炮弹落点散布很大，大部分落在圣龙舰队前方的海面上，激起无数冲天的白色水柱，冰冷的海水如暴雨般浇在甲板上。但也有数发炮弹命中目标。
“砰！咔嚓！”一枚沉重的实心弹砸在“龙吟号”的船艏斜桅附近，木屑横飞，炸开一个脸盆大的窟窿，索具发出断裂的呻吟。
“雷霆号”的舷墙被一发链弹扫过，削断了几根护栏，一名水手惨叫着倒下。“破浪号”船体剧烈一震，一发炮弹擦着左舷明轮护罩飞过，在加装的铁甲上划出一道刺目的火星和白痕。
第一轮齐射，圣龙舰队承受住了，未有船只遭受致命损伤。
“记录落点！计算敌舰射速与精度！”唐天河在颠簸的舰桥上稳住身形，大声命令。参谋军官快速记录着。
“敌舰队完成转向，开始第二轮装填！距离五海里半！”
“就是现在！”唐天河眼中精光爆射，“全舰队，右满舵！抢占t字头！左舷火炮，目标‘海洋君王号’水线及尾楼，链弹、杠弹准备！开火！”
命令通过旗语和灯光迅速传递。一直保持克制的圣龙舰队骤然发难！“破浪号”、“龙吟号”几乎同时猛烈右转，在海面上划出两道白色的急转航迹。
在蒸汽动力的辅助下，转向速度快得让联合舰队有些措手不及。转眼间，圣龙舰队的左舷齐齐对准了联合舰队战列线的锋矢，“海洋君王号”的侧面！
“左舷，放！”
“轰！轰！轰！轰！”
圣龙舰队的左舷喷吐出远比第一轮更集中、更精准的火舌！这一次，射出的主要是专门破坏帆缆的链弹。数十道拖着铁链的黑影呼啸着扑向“海洋君王号”。
尽管距离尚远，命中率不算太高，但仍有数发链弹成功缠绕在“海洋君王号”高大的主桅和尾桅上，伴随着令人牙酸的木材断裂声和帆布撕裂声，巨大的船帆出现了破洞，部分索具被打断。
更有一发炮弹幸运地击中了“海洋君王号”尾楼附近的一门副炮，引发小范围混乱。
圣龙舰队突然而精准的反击，显然出乎萨尔达尼亚的预料。“海洋君王号”的还击变得有些凌乱。
与此同时，“决心号”和另一艘葡萄牙巡航舰试图转向，用侧舷支援旗舰。
但圣龙舰队在完成一轮齐射后，再次利用蒸汽动力快速脱离，始终与联合舰队主力保持着一个若即若离的危险距离，绝不轻易进入对方最佳射程，却又用射程更远、精度更高的12磅长炮不断骚扰、狙击。
海战陷入了某种僵持。联合舰队兵力火力占优，但队形庞大，转向不及圣龙舰队灵活。圣龙舰队机动占优，炮火精准，但不敢硬拼，只能游斗，试图一点一点削弱对方，尤其盯着那几艘巡航舰和运输船队打。
“距离四海里！敌运输船队开始向东北方向规避！”
“命令‘海燕号’、‘信天翁号’，前出骚扰敌运输船队，牵制其护航舰只。‘飞鱼号’，准备释放烟幕，遮蔽敌主力视线。”唐天河不断下达指令，目光始终锁定战场。
然而，意外发生了。联合舰队中，那艘悬挂巴西总督区旗帜的大型武装商船，似乎被圣龙舰队的骚扰战术激怒，又或者得到了错误指令，在未完全调整好姿态的情况下，就对着“天涯镇”方向进行了一次漫无目的的齐射。
十几枚炮弹呼啸着飞向海岸方向，大部分落入海中，但也有三四发偏离甚远，越过圣龙舰队的头顶，落向了“天涯镇”港湾内部！
“轰！轰！”
远处岸上，升起了两股浓黑的烟柱！隐约的爆炸声和骚动声随风传来。
唐天河的脸色瞬间阴沉如铁。他一把抓过望远镜，看向冒烟的方向，那是码头区和靠近岸边的仓储区！虽然距离远看不清具体损伤，但浓烟显示肯定有建筑被击中。
“混账……”他低声咒骂了一句。炮击民用设施，这是赤裸裸的暴行，也说明了对方在久攻不下的焦躁中，开始不择手段。
“先生，岸上……”林海担忧地看向唐天河。
唐天河放下望远镜，眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的决断。他原本还想多周旋，多消耗，但现在，对方越线了。
“记录那艘巴西船，还有刚才所有向岸上开火的敌舰。”他的声音冷得掉冰碴，“战后清单上，它们的赎金，翻三倍。现在……”
他深吸一口气，转向传令官，声音斩钉截铁，传遍全舰：
“升起总攻信号旗！命令纵火船队，立即出击！目标，敌舰队阵型中央，那艘二级舰‘决心号’！顺风，全速突进！各舰，集中所有火力，压制敌舰侧舷，掩护纵火船！‘海燕’、‘信天翁’，骚扰敌运输船，制造混乱！”
“升起总攻旗！”
“纵火船队，出击！”
命令如同燎原之火传递开。一直潜伏在战场边缘阴影中的那几艘低矮改装船，骤然升起了满帆！水手们砍断系留绳索，点燃了堆放在甲板上的浸油柴薪。
刹那间，数条“火船”如同从地狱中冲出的烈焰巨龙，拖着滚滚浓烟和冲天火光，顺着凛冽的东南风，以决死的姿态，朝着联合舰队战列线中央、那艘庞大的英国四级舰“决心号”，猛扑过去！