太原城，布政使司衙门后堂。
门窗紧闭，厚帷深垂。
四角铜灯里，烛火在刻意压低的灯罩下跳跃，将围坐堂中的十余张脸映得明暗交错。空气滞重，只有压抑的呼吸声与烛芯偶尔的噼啪。
周廷芳坐在主位，指节轻轻叩着紫檀桌面。
“都看清了。”他声音低沉，像从胸腔深处碾出来，“坊勇名册，只一日，便堆满了永王的案头。”
钱佑宽冷哼一声，将茶盏重重放下，左颊一道旧疤在烛光下更显狰狞：“何止看清？我安插的人回报——名册厚达两尺！百坊，每坊至少登记了五十青壮，这还只是头一日！”
“五千人……”下首一名同知喃喃，声音发颤。
“不止。”周廷芳闭上眼，“是五千个有名有姓、有家有室、分坊编伍的青壮。姓名、年岁、家住何坊、家中几口、有无操练经历——全在上面。”
他猛地睁眼，眼中血丝密布：“照此势头，十日之内，太原城内十五至五十的男丁，将尽数入他册中！”
满堂死寂。
烛火猛地一跳，映得众人脸上阴影游走，恍如鬼魅。
“周大人，”太原知府孙秉义艰难开口，他是周廷芳心腹，此刻面如死灰，“下官有一事不明……那‘连坐法’，百姓竟真能顺从？一人犯事，全家连坐，这般酷法——”
“他们从了。”钱佑宽打断他，声音嘶哑，“因为永王许了另一条路：登记为坊勇者，每日多领半升粮。家中出了坊勇，全家多份口粮——你们说，饿疯了的人，选哪条？”
他环视众人，那道疤在烛光下抽搐：“更不必说，那‘天罚’的鬼话……满城都在传什么星君显灵、分坊乃天意。愚民，最信这个。”
“妖言！”一名通判拍案，又颓然坐下。
“是不是妖言，已不要紧。”周廷芳缓缓道，“要紧的是，百姓信了。信他有粮，信他能活命。而我们——”
他顿了顿，声音压得更低，“如今只怕连煽动暴乱，都寻不到人了。”
最后一句，像冰锥刺进每个人心里。
他们原本的谋划：断粮，煽动，暴乱，永王死于“饥民暴动”，他们依旧是山西的天。
分坊制将百姓切成百块互不统属，坊勇登记夏将青壮编成了他的私兵，暴乱？
让谁去暴乱？是那些登记在册、等着多领半升粮的坊勇，还是他们被分坊死死按住、生怕连坐的家人？
“钱使君，”周廷芳看向钱佑宽，“你手中，还能调动多少人？”
钱佑宽沉默片刻，伸出三根手指。
“三百？”
“三十。”钱佑宽扯了扯嘴角，那道疤扭曲成古怪的弧度，“太原卫被永王以‘文武共赈’之名调归总署，我能调的，只剩按察司衙门三十名亲兵。而且……里头有没有永王的眼线，尚未可知。”
又是一阵死寂。
“周大人，”孙秉义忽然抬头，眼中闪过一丝狠色，“既然明的不行……那便来暗的。下官有一计。”
所有人的目光聚过来。
“坊勇登记，册子是死的，人是活的。”孙秉义压低声音，语速极快，“永王能登记，我们便能——搅。”
“如何搅？”
“在各坊名册上动手脚。”孙秉义眼中精光闪动，“多报、重报、虚报。将老弱病残登入名册，将已死之人登入名册。坊勇名册一旦错漏百出，便成废纸！届时永王调兵，名册上的人对不上，或已死，或已逃，他如何指挥？军令不通，便是乌合之众！”
周廷芳皱眉：“坊长皆是永王所任，如何动手？”
“坊长？”孙秉义冷笑，“大人忘了，各坊之中，还有我们的人。胥吏、里老，甚至坊长的邻里、亲戚——永王能任坊长，却断不了这太原城百年织就的网。威逼，利诱，总有法子让名册出错。一坊错，两坊错，百坊皆错，他这坊勇制，不攻自破！”
烛火猛地一晃。
钱佑宽缓缓点头：“此计可行。但需快，需密。坊勇登记最多不过十日，我们必须在这十日内，将名册搅成烂账。”
“还有一计。”另一名官员阴恻恻开口，“坊勇登记，须验明正身，核对户帖。我们可令各州县衙拖延、错漏户帖补办，让许多青壮‘无籍可查’。无籍者，不得登记。无籍者多了，坊勇人数便不足，永王便无兵可用。”
“双管齐下。”周廷芳眼中终于闪过一丝亮光，“一则乱其名册，二则断其兵源。此外——”
他顿了顿，声音压得极低，几不可闻：“最要紧的，是让百姓明白，登了记，也领不到粮。”
众人一怔。
“永王手中已无粮了。”周廷芳缓缓道，嘴角勾起一丝冷笑。
“大人的意思是……”
“散布消息。”周廷芳一字一顿，“就说永王手中粮草，只够三日。三日后，便是坊勇，也领不到一粒米。”
孙秉义倒吸一口凉气：“此计甚毒！若百姓信了，谁还肯登记为坊勇？便是登了记，也要闹将起来！”
“不止。”钱佑宽狞笑，“既然要乱，便乱个彻底。我们的人在坊间散布此言时，再加一句：说永王已暗中备好车马，三日后便要弃城而逃。到时候，太原便是死城一座。”
堂中响起几声压抑的低笑，像夜枭啼鸣。
周廷芳缓缓靠回椅背，烛光在他脸上投下深深的阴影：“那便如此定了。孙知府负责名册之事，钱按察负责散布流言。记住——”
他目光扫过堂中每一张脸，一字一顿：
“此事若成，永王必死，太原依旧是我们的太原。若败……”
他没有说下去。
但所有人都知道那未尽之言。
烛火又是一跳。
堂外，更深露重。太原城的宵禁钟声，远远传来，一声，又一声，沉郁而缓慢。
而总署衙门中，永王案头那盏灯，也亮到了深夜。
两尺厚的坊勇名册旁，摆着一封密报，上面只有一行小字：
“周、钱二人今夜密会，与会者十一人，名录附后。”
纪怀廉的目光在那行字上停留片刻，移向窗外沉沉的夜色。
烛光下，他唇角微微勾起，那笑意冷得像腊月寒冰。
“传令。”他声音平静，却透着铁石般的寒意，“盯紧各坊明日的坊勇登记。凡发现有异动者——不必声张，直接上报。”
暗影中，有人低声应诺。
夜色，更深了。
纪怀廉的目光再次扫过案头堆积的名册与文书，指尖无意识地抚过胸前暗袋。袋中信笺的硬边，带来一丝微凉的触感。
他想起信中那句霸道又笨拙的叮嘱。
烛火跳跃，映着他连日未曾好好休息、眼下微青的脸庞。
罢了。
他起身，吹熄了烛火。
室内骤然陷入黑暗，唯有窗外一点朦胧的月光透入。
本王惧内。他无声地勾了勾嘴角。
王妃的话不敢不听啊！
回家若是真算起账来，三五日不理会他……
那是会……出事的！