太原府第三日，天尚未亮透，湿冷的雾气还贴着街巷。
“雀鼠”二字便又如鬼魅般，在井台边、巷尾墙根、甚至几家粮行紧闭的门板旁显现。依旧是密密麻麻的虫蚁，和那歪扭却清晰可辨的字形。
但这一次，围观的百姓脸上，惊恐少了，取而代之的是一种压抑的兴奋和窃窃私语。
“又来了！第三天了！”
“我昨儿夜里做梦，都梦到这俩字！”
“你们听说没？昨天西城永平坊赵九郎那伙人出城了！”
“何止他们！光我们坊，就走了两拨！都是奔西南去了！”
“西南哪儿？”
“还能去哪儿？雀鼠关啊！”
“雀鼠关”三个字，像是一把钥匙，瞬间打开了话匣子。
各种零碎的消息、猜测、甚至荒诞的传闻，在晨雾中迅速发酵、拼接。
“我表舅家的连襟，前日从潞安府那边逃荒过来，他说在那边就听说，官道上看见好多匪人，守着一个山口子，不让过！那山口子，好像就叫什么‘鼠’什么关！”
“对对！我昨日在城门口听两个换岗的军爷嘀咕，说什么‘关’前不太平，粮车都堵了老长……”
“粮车？！真是粮车被拦了？”
“不然呢？星君连示三天‘雀鼠’，夜里山上发光穗子连着亮两晚！这是明摆着告诉咱们：有粮食，在雀鼠关，被‘雀鼠’拦下了！”
“可……谁那么大胆子拦朝廷的粮？”
“呸！这年头，为了钱粮，什么事干不出来？张氏粮仓怎么烧的？那是天罚！这些拦粮的，就是地上的‘恶雀硕鼠’！星君都看着！”
就在这时，坊市口来了几个面生的外乡人，衣衫褴褛，满面尘灰，操着太原周边州县的口音，挤在人群里买些粗劣的干饼，一边跟摊主低声搭话：
“老哥，打听个事，这太原城……还能进去不？听说西南边雀鼠谷那边乱得很，有兵封路，我们绕了好大一圈才摸过来。”
摊主一惊：“雀鼠谷？真封路了？”
一个外乡人左右看看，压低声音：“我们也不清楚，远远看见关隘口子守着好些穿甲胄的兵，凶得很，不让靠近。好像……好像里头堵着好些大车，盖着苦布，看着像粮车，可就是不让过。我们还听见有当兵的骂骂咧咧，说‘上头有令，一粒米也不许进太原’……”
“什么？！”周围竖着耳朵听的百姓顿时炸了。
“真是粮车！”
“一粒米也不许进太原？这是要活活饿死咱们全城人啊！”
“天杀的！真是恶雀硕鼠！比张氏还可恨！”
外乡人匆匆买了饼，赶紧低头走了，留下身后一片沸腾的怒骂和更汹涌的传言。
没人注意到，这几个“外乡流民”转入小巷后，迅速消失在早起的人流中——他们正是星卫假扮，奉命将亲眼所见的“细节”注入早已沸腾的民意。
官方模糊的暗示、民间自发的“神迹”解读、冒险出城者的零星回报、再加上“亲历者”看似不经意的细节补充，所有这些碎片，在“雀鼠”二字第三次出现的神圣氛围催化下，迅速拼合成一个完整、清晰、且令人无比信服的“真相”
雀鼠关有朝廷运来的救命粮！但被一伙丧尽天良的“恶雀硕鼠”派兵拦住了！他们想饿死太原全城百姓！而北斗星君连续显圣，以虫蚁聚字、高山发光为记，正是在为绝望的百姓指明这条活路！
与之相比，周廷芳等人暗中散播的“三日粮尽”、“王爷弃城”的谣言，立刻显得苍白无力，甚至恶毒。
许多百姓愤怒地指责：“这定是那些‘恶雀硕鼠’的同党散播的，想搅乱人心，让咱们不敢去寻活路！”
“王爷若是要走，还搞什么分坊？还登记什么坊勇？还派人去护什么粮？”
民心，在绝望中浸泡太久，一旦抓住一根看似坚实可靠的稻草，便会迸发出惊人的信念和行动力。
对“星君”的敬畏，对“恶徒”的痛恨，对粮食的渴望，对生存的本能，全部融合成一股熊熊燃烧的烈火。
第三日清晨，当各坊坊长敲着锣，嘶哑着喉咙宣布永王殿下紧急命令时，几乎没有任何阻力。
“奉王爷令！现已探明，朝廷赈灾粮队于西南雀鼠关遭歹人恶意拦截！为护粮救民，特命各坊坊勇，凡自愿前往护粮者，即刻报名！自备五日干粮（各坊可凭工分预支部分口粮），携可用家伙，一个时辰后坊门集合！由太原卫官兵带领，前往雀鼠关，清除路障，接应粮队！凡参与者，工分加倍，归来厚赏！伤亡者，按军功抚恤家小！”
命令简单易懂，直击人心。
报名处瞬间被挤得水泄不通。
青壮们红着眼，挥舞着手中的木棍、柴刀、甚至削尖的扁担，吼着“去雀鼠关！夺回咱们的粮！”“打死那些恶雀硕鼠！”
年老的父亲默默将家里最后一点掺了麸皮的饼子塞进儿子怀里；母亲含着泪，用破布条紧紧捆住儿子磨损的草鞋；妻子咬紧嘴唇，将襁褓中的婴儿搂得更紧，对着丈夫用力点头。
一个时辰，在紧张的筹备和悲壮的告别中飞快流逝。
辰时初，各坊门前，一支支队伍已然成型。
他们衣着破烂，面色饥黄，队形松散，手中的“武器”五花八门，但每一双眼睛里都燃烧着近乎偏执的火焰——那是求生的火焰，是被神迹鼓舞的火焰，是对恶徒满腔怒火的火焰。
太原卫派来的军官和老兵们迅速介入，按照坊区将他们粗略编队，指定临时带队的头目，反复吼着简单的纪律：“听令！看旗！不许乱跑！不许抢掠！”
辰时三刻，沉重的城门在绞盘声中缓缓打开，城外荒野的气息涌入。
各坊队伍在军官的带领下，如同决堤的洪水，涌出城门，汇成数股浑浊的人流，朝着西南方向，滚滚而去。脚步杂乱，却异常坚定；尘土飞扬，遮天蔽日。
城楼高处，纪怀廉负手而立，面无表情地望着下方奔腾的人潮。
姚炳成站在他身侧，拳头攥得发白，喉结滚动，最终只化作一声沉重的叹息。
“姚卿，”纪怀廉忽然开口，声音平静无波，“你看他们，像什么？”
姚炳成怔了怔，看着那些在尘土中奋力前行的褴褛身影：“像……像饿极了的狼群，扑向猎物。”
“不，”纪怀廉缓缓摇头，目光深远，“像火。”
“火？”
“对！”纪怀廉道，“被压抑了太久，积蓄了太多绝望和愤怒的火。我们只是，给了他们一个方向和，一个燃烧的理由。”
他顿了顿，声音低沉下去：“这把火会烧掉什么，烧死谁，最终能不能照亮生路……谁也不知道。”
姚炳成心中凛然，他明白永王话中的未尽之意。这些百姓，既是破局的希望，也可能成为被牺牲的代价。
“我们的人，都安排妥当了？”纪怀廉问。
“殿下放心。”姚炳成低声道，“按您的吩咐，挑选了最机警可靠的三十七人，已分散混入各支队伍。他们会尽力引导，避开明显的险地，并设法在关键时刻传递消息。曹将军也派出了最精锐的斥候小队，远远跟随，随时回报。”
纪怀廉微微颔首，最后望了一眼远处烟尘弥漫的道路，转身走下城楼。
“传令总署，自即刻起，全面戒备。所有人员，各司其职，不得擅离。”
“通知白芷、孙景明，石灰若已到位，今日便从总署开始试用。”
“还有，”他脚步顿了顿，“让甲三来见我。”
神谕点燃的烈火，已然离弦。它能焚毁前方的障碍，也可能反噬自身。
棋局已至中盘，落子再无回头。接下来，每一步都关乎生死，每一步都需慎之又慎。
而他，必须在这熊熊烈火与重重杀机之中，为这座城，也为他自己，杀出一条血路。