医疗室的空气仿佛被奥利弗博士的结论冻结了，只剩下仪器低沉的嗡鸣和每个人沉重的心跳声。维生舱内石星的平静沉睡，与舱外骤然紧绷的气氛形成了鲜明对比。
凯斯少校的目光在石星、掉落舱底的金属牌、以及屏幕上那并排对比的古老符号之间来回扫视，眼神深处涌动着惊涛骇浪。他深吸一口气，强迫自己恢复指挥官应有的冷静和决断力。
“奥利弗博士，格雷森士官，”他的声音低沉而有力，“今天在这里看到和听到的一切，列为最高机密‘暗影’级。没有我的直接命令，任何人不得以任何形式记录、传输或讨论相关内容，包括向总部例行报告。”
“明白，长官！”格雷森士官立正回应。奥利弗博士也郑重地点了点头，关闭了分析仪的数据存储和对外传输端口。
凯斯少校转向林薇，眼神复杂：“林薇指挥官，情况……超出了我们所有人的预料。石星的价值和潜在风险，已经提升到了战略层面。在得到总部明确指令前，我必须将他和你们置于最高级别的保护性监控之下。这不是不信任，而是必要的谨慎。”
林薇心中凛然。她知道，“最高级别保护性监控”意味着什么——更严密的看守、更有限的自由、以及随时可能根据上级命令而改变的处理方式。但眼下，她没有讨价还价的资本。石星昏迷不醒，维罗妮卡重伤未愈，他们需要哨所的医疗资源和庇护。
“我理解，凯斯少校。”林薇平静地回应，“我们愿意配合，但有两个请求：第一，必须保证石星和维罗妮卡得到最好的医疗照顾；第二，我希望在涉及石星的任何进一步检查或决策时，能够知情并参与。”
凯斯少校略一沉吟，点了点头：“可以。医疗方面，莎拉医生会负责。至于参与权……在总部命令下达前，针对石星的任何操作都将暂停。但如果他出现危及生命的状况，或者维罗妮卡工程师醒来后提供的关键信息需要我们采取行动，我会通知你并共同商议。”
这个承诺勉强可以接受。林薇没有再坚持。
“现在，”凯斯少校环视众人，“我们需要重新评估哨所的防御和保密等级。格雷森，加强所有出入口和能量屏蔽。奥利弗博士，继续分析‘低语裂谷’的常规监控数据，但重点寻找与石星身上符号特征可能相关的‘活跃期’或‘能量潮汐’规律。林薇指挥官，你和你的同伴暂时留在休息区，不要随意走动，等待下一步安排。”
命令迅速下达，众人各自行动起来。
林薇在士兵的陪同下回到了公共休息区。墨衡和炎玥看到她凝重的脸色，立刻围了上来。林薇简要说明了情况（省略了部分细节），两人的脸色也变得严肃起来。
“这么说，石星哥成了香饽饽，也成了大麻烦？”炎玥啧了一声。
“情况比我们想的更复杂。”墨衡沉声道，“‘灯塔’内部恐怕也不是铁板一块。这个发现，可能会引来很多人的关注……甚至争夺。”
林薇点头：“所以我们更要谨慎。现在只能以不变应万变，先确保石星和维罗妮卡的安全，同时观察哨所内部动向，准备应对可能的变化。”
接下来的半天，气氛压抑而紧张。哨所内的士兵们显然接到了命令，对林薇三人的态度虽然还算礼貌，但多了几分疏离和隐约的警惕。他们的活动被限制在休息区和旁边的盥洗室，连去医疗室探望都需要提前申请并由士兵陪同。
傍晚时分，莎拉医生带来了一个好消息：维罗妮卡醒了！
林薇立刻申请前往探望。在士兵的“护送”下，她来到了医疗室。维罗妮卡躺在一张干净的病床上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，虽然还带着大病初愈的虚弱和一丝挥之不去的惊悸。
看到林薇，她艰难地扯了扯嘴角，声音嘶哑：“……看来……我们都还活着。”
“多亏了‘灯塔’的救助。”林薇在床边坐下，简要说明了他们被“微光前哨”收留以及石星目前的情况（包括深度扫描的发现），但没有提及“低语裂谷”的具体关联，只是说石星的异常引起了哨所的高度重视。
维罗妮卡静静地听着，深褐色的眼睛闪烁着思索的光芒。当听到石星体内“信息聚合体”和金属牌的异常反应时，她的眉头微微蹙起。
“强行扫描……刺激到了那些不稳定结构……”她低声说，语气带着技术人员的冷静分析，“他的‘钥匙’和那份‘遗产’，都是高度敏感且自主性很强的存在。外界的粗暴探查，很容易引发不可预测的防御或反噬反应。你们‘灯塔’的仪器虽然先进，但……不够‘理解’。”
她的话印证了林薇的猜测，也让她对维罗妮卡的专业性有了更深的认识。
“你的伤势怎么样？”林薇问。
“死不了。”维罗妮卡扯了扯嘴角，“感染控制住了，骨头也接上了，就是需要时间恢复。对了……”她看向林薇，眼神变得锐利，“我在昏迷中……似乎‘听’到了一些东西……不是幻觉，像是……某种加密的、非常古老的、断断续续的数据流广播……内容……是关于‘结构稳定’、‘边界侵蚀’、‘核心沉睡’……还有……‘唤醒协议’的碎片……”
她的话让林薇心头一震！这描述，听起来和奥利弗博士所说的“低语裂谷”信号特征非常相似！难道维罗妮卡也因为与石星的接触，或者身处这个与“低语裂谷”关联的哨所，而被动接收到了那些“低语”？
“你还能回忆起更多细节吗？或者……感觉到信号来源的方向？”林薇压低声音问。
维罗妮卡闭上眼睛，努力回忆，片刻后，她摇了摇头：“太模糊了……断断续续，像是隔着厚重的屏障。但……那种感觉，很冰冷，很……古老，而且带着一种……非人的、庞大的‘逻辑感’，和‘傀儡师’的技术风格有点像，但层次更高，更……原始。”
非人的庞大逻辑感……原始……这描述让林薇联想到了“织网者”，但又似乎不完全相同。
就在这时，医疗室的门被敲响，格雷森士官走了进来，脸色有些凝重。
“林薇指挥官，维罗妮卡工程师，”他敬了个礼，“凯斯少校请你们去指挥中心，有紧急情况。”
紧急情况？林薇和维罗妮卡对视一眼，心中都升起不祥的预感。
在士兵的协助下，维罗妮卡坐上轮椅（哨所里居然有这种老古董），由林薇推着，跟随格雷森来到了位于哨所地下更深处的指挥中心。
指挥中心不大，但布满了闪烁的屏幕和通讯设备。凯斯少校、奥利弗博士都在，还有几个神情严肃的操作员。中央主屏幕上，显示着哨所周边区域的能量探测图，以及几个不断移动、被标记为红色的光点！
“就在二十分钟前，外围传感器在西北方向，距离哨所大约五公里处，检测到多股快速移动的能量信号，特征匹配度……”凯斯少校指着屏幕，“……与‘拾荒者’常用载具及单兵装备能量特征高度吻合。同时，东南方向的‘低语裂谷’边缘监控站报告，谷内深层能量活动出现异常加剧，并检测到极其微弱的、与之前石星扫描时出现的符号结构类似的‘主动广播’信号，持续时间约三秒。”
他看向林薇和维罗妮卡：“‘拾荒者’可能已经锁定了我们的位置，或者至少察觉到了这片区域的能量异常。而‘低语裂谷’的异动，很可能与石星的存在，或者我们白天的扫描行为有关。”
三方！几乎在同一时间，“拾荒者”逼近，“低语裂谷”异动，而他们，正处在风暴的中心！
“他们有多少人？装备如何？”林薇立刻问道。
“能量信号显示，至少有四到六个移动单位，速度很快，可能是轻型武装车辆或高速机动外骨骼。具体人数不明，但绝不会少。”一名操作员回答。
“哨所防御能抵挡吗？”维罗妮卡虚弱但冷静地问。
“如果只是试探性攻击或小规模渗透，以哨所的防御工事和我们的火力，没有问题。”凯斯少校沉声道，“但如果是主力突袭，或者他们拥有我们未知的重型装备……情况会很棘手。而且，我们不能排除‘傀儡师’或其他势力浑水摸鱼的可能。”
指挥中心内气氛凝重。格雷森士官看向凯斯少校：“长官，是否向总部请求紧急支援？”
凯斯少校沉吟着，手指无意识地敲击着控制台面。向总部求援，意味着必须上报石星和“低语裂谷”关联的机密，这可能会引发更高层的直接干预和复杂决策。但如果不求援，仅靠“微光前哨”自身力量，风险巨大。
“先启动一级战斗警戒，所有人员进入战位，加强能量屏蔽和外围陷阱。”凯斯少校最终做出了决定，“同时，准备加密应急通讯链路，但暂不发送求援信号。我们需要先确认‘拾荒者’的真实意图和规模，以及……‘低语裂谷’的异动是否只是暂时现象。”
他看向林薇和维罗妮卡：“林薇指挥官，你的战斗经验丰富。维罗妮卡工程师，你对‘拾荒者’的技术和‘低语’信号可能有所了解。我希望你们能协助我们进行防御评估和情报分析。当然，这是请求，不是命令。”
林薇没有犹豫：“我们愿意协助。墨衡和炎玥也有战斗力，可以参与外围警戒。”
维罗妮卡也点了点头：“我可以尝试分析‘低语’信号的新特征，看看能不能找到规律或弱点。”
短暂的联盟，在共同的威胁面前，再次被强化。
然而，每个人心中都清楚，这脆弱的平衡能维持多久，取决于外部压力的大小，以及……他们各自怀揣的秘密，何时会再次成为冲突的焦点。
夜色渐浓，“微光前哨”的灯光在加强的能量屏蔽下显得更加黯淡。
西北方的地平线上，不祥的红色光点正在稳步靠近。
而东南方的裂谷深处，那古老而冰冷的“低语”，似乎也变得更加清晰、更加……急切？
风雨欲来。