失控的能量读数如同死亡的心电图，在指挥中心的屏幕上疯狂跳跃。代表古代节点的光斑，正以一种稳定而冷酷的速度，向着东侧交战区域移动，沿途释放出的淡绿色能量扫描脉冲如同瘟疫般扩散，所过之处，无论是“拾荒者”还是“微光前哨”的能量设备，都受到了不同程度的干扰，发出紊乱的杂音和火花。
“‘节点’的攻击模式正在解析！”维罗妮卡的声音在嘈杂的通讯频道中竭力保持清晰，“它似乎优先锁定并试图瘫痪能量护盾发生器和重型武器系统！对生物单位的直接攻击……尚未观察到，但扫描脉冲会干扰灵能感知和精密电子设备！”
这无疑是一个坏消息。哨所的防御严重依赖能量护盾和自动化炮塔，而“拾荒者”同样装备了大量能量武器。“节点”的攻击，等于同时削弱了双方的防御和攻击能力，将战斗拖入了更原始、更血腥的近距离混战！
东侧防线。
墨衡紧靠在一处半塌的混凝土掩体后，感受着空气中那股令人心悸的冰冷能量脉冲扫过身体，带来一阵短暂的眩晕和恶心。不远处的自动哨戒炮塔在脉冲中发出一阵哀鸣，炮口旋转变得迟滞，能量护盾的光芒也如同风中残烛般明灭不定。
对面，“拾荒者”的攻势也明显一滞，几辆轻型突击车上的能量炮哑火了，士兵们的协同动作出现了短暂的混乱。但他们显然训练有素，很快调整过来，利用地形和步兵优势，开始更凶猛地向前推进。
“那鬼东西过来了！”一名“灯塔”士兵指着东南方向惊叫道。
只见一片低矮的岩丘后方，一个大约三米高、外形极其不规则的暗银色金属造物，如同从地面“生长”出来一般，缓缓显露出轮廓。它没有明显的四肢或头部，表面布满了复杂的几何纹路和嵌入式的发光晶体，此刻正散发着不祥的淡绿色光芒。几根粗短的、末端尖锐的金属探针从它的主体上延伸出来，不断调整方向，显然就是扫描脉冲的发射源。
“开火！打掉它！”墨衡身边的士官嘶声吼道。
残存的火力点立刻向那个“节点”倾泻弹药！能量光束、实弹、甚至火箭弹呼啸而去！
然而，大部分攻击在靠近“节点”周围大约五米范围时，就被一层突然浮现的、半透明的、如同水波般荡漾的能量偏转力场扭曲了弹道，擦着它的外壳飞过，只在周围的岩石上炸开一团团火光！少数几发直接命中的攻击，也只是让它表面的光芒剧烈闪烁了几下，外壳留下一些焦黑的痕迹，并未造成实质性破坏！
“它的防御力场很强！能量攻击效果不佳！”墨衡低吼，“用高爆弹或穿甲弹！瞄准它的基座或那些发光晶体！”
士兵们迅速更换弹药，但“节点”似乎察觉到了威胁，移动速度骤然加快，同时，一根探针猛地转向，对准了火力最密集的一个掩体！
嗡——！
一道凝练的、肉眼可见的淡绿色能量束激射而出，瞬间击穿了掩体薄弱的能量护盾，直接命中了后面的一台双联装能量机炮！
轰！机炮的炮塔部分在刺眼的光芒中炸成一团废铁！四散的碎片和冲击波将掩体后的几名士兵掀飞出去，生死不明！
“该死！”墨衡目眦欲裂。这鬼东西的攻击力远超预期！
更糟糕的是，“拾荒者”抓住了这个机会，趁着哨所火力被“节点”吸引和压制的间隙，发起了更加猛烈的冲锋！他们显然也明白这个突然出现的“第三方”的威胁，但他们的目标依然明确——突破防线，进入哨所！
防线岌岌可危！
指挥中心内，凯斯少校看着屏幕上东侧防线急剧恶化的态势，脸色铁青。他猛地一拳砸在控制台上：“启动‘堡垒协议’！放弃东侧外围防线，所有人员撤入主建筑内部！关闭所有非核心能量系统，集中能量维持主护盾和生命维持！”
“堡垒协议”意味着放弃外部阵地，依托主建筑进行最后的固守。这是绝望中的选择，但也可能是唯一能拖延时间、减少伤亡的办法。
“林薇指挥官，”凯斯少校转向通讯频道，声音嘶哑，“东侧防线即将失守。‘节点’和‘拾荒者’很快会抵达主建筑外围。带着石星和维罗妮卡工程师，立刻前往主建筑底层紧急避难所！那里是最后一道防线！”
医疗室内，林薇听到了命令，也听到了外面越来越近、越来越密集的爆炸和枪声。她看了一眼昏迷的石星，又看了看自己灼伤的手和掌中黯淡的金属牌。
撤离？进入那个封闭的、可能成为最终坟墓的避难所？
不。那不是她的风格。
“炎玥，”林薇转向身边同样伤痕累累但眼神依旧凶狠的少女，“你留在这里，协助莎拉医生，保护石星和维罗妮卡。如果防线崩溃，敌人冲进来……你知道该怎么做。”
炎玥咬着嘴唇，重重点头：“明白！除非我死了，否则谁也别想碰石星哥和维罗妮卡大姐！”
林薇又看向莎拉医生：“莎拉医生，拜托你了。”
莎拉医生也坚定地点了点头。
林薇深吸一口气，忍着掌心的剧痛，将金属牌贴身收好，然后拔出匕首，对通讯器说道：“凯斯少校，我不去避难所。我去东侧，和墨衡汇合。或许……我能找到干扰或利用那个‘节点’的方法。”
“林薇指挥官！这太危险了！你没有必要……”凯斯少校试图阻止。
“有。”林薇打断他，语气不容置疑，“石星的‘钥匙’是因我而暴露的，这场灾难也有我的责任。而且，留在这里等待结果，不如主动寻找机会。告诉我最安全的路线。”
短暂的沉默后，凯斯少校终于妥协：“……好吧。从医疗室后面的维修通道下去，可以避开主交战区，绕到东侧防线的侧后方。我会让格雷森在那个方向的出口接应你。小心，林薇。”
“明白。”
林薇不再犹豫，转身冲出了医疗室，沿着狭窄、昏暗、布满管线的维修通道，向着战火最激烈的方向奔去。掌心的伤口在奔跑中不断被牵动，带来钻心的疼痛，但她恍若未觉。脑海中只有一个念头：必须做点什么，为石星，为同伴，也为这座给予他们短暂庇护的哨所。
通道并不长，几分钟后，她推开一扇隐蔽的检修门，冲出了地面。外面是哨所主体建筑东侧的一片相对空旷的维修区，堆放着一些废弃的设备和零件。空气中弥漫着浓烈的硝烟和臭氧味，爆炸声和能量武器发射的嘶鸣就在不远处震耳欲聋。
一个身影从旁边的阴影中窜出，正是格雷森士官，他脸上沾着烟尘，作战服上也有破损。“林薇指挥官！这边！”他低吼道，示意林薇跟上。
两人借着维修区复杂地形的掩护，快速向主防线侧后方移动。沿途可以看到撤退下来的伤兵和正在构建临时街垒的士兵，每个人的脸上都写满了紧张和疲惫。
终于，他们抵达了一处相对较高的、由沙袋和金属板堆砌的观察/指挥点。墨衡正半跪在这里，一边用望远镜观察着前方战况，一边对着通讯器快速下达指令。看到林薇，他眼中闪过一丝惊讶，但随即被更深的担忧取代。
“你怎么来了？石星呢？”墨衡急问。
“他在医疗室，炎玥和莎拉医生守着。”林薇快速说道，目光投向战场前方。
只见东侧外围防线已经基本沦陷，残存的士兵正在且战且退，向着主建筑收缩。而那个暗银色的古代节点，正如同移动的堡垒般，一边用能量束摧毁沿途的防御工事和残存火力点，一边释放着干扰脉冲。它的目标似乎并不完全是“灯塔”士兵，对靠近的“拾荒者”单位也会毫不留情地攻击，完全是无差别清除。
“拾荒者”似乎也意识到了这一点，开始尝试避开“节点”的正面，从侧翼更疯狂地向主建筑突进。双方的交战犬牙交错，异常惨烈。
“那鬼东西刀枪不入，能量攻击和实弹效果都很差！”墨衡咬牙道，“我们试过用高爆物近距离爆破，但它移动不慢，而且力场防御太强！”
林薇仔细观察着“节点”。它表面那些发光晶体和几何纹路……似乎与她记忆中，从石星“信息遗产”中偶尔闪过的某些关于“能量节点”、“符文阵列”的碎片知识，有某种模糊的对应？
她脑中灵光一闪！
“墨衡！攻击那些发光晶体的连接点，或者纹路交汇的‘节点’！”林薇急促地说道，“那些地方可能是它的能量回路关键！用高精度、高穿透的单点攻击！”
墨衡眼睛一亮，立刻对着通讯器下令：“所有狙击手和精确射手注意！瞄准目标表面的发光晶体根部或复杂纹路的交汇点！用穿甲弹或聚能弹头！重复，攻击晶体根部或纹路交汇点！”
命令迅速传达。很快，几声沉闷而精准的枪响从不同方向传来！
噗！噗！噗！
几枚特制的穿甲弹头，精准地命中了“节点”表面几处晶体与主体连接的细小缝隙，以及一处复杂纹路的几何中心！
这一次，效果显着！
被击中的晶体瞬间黯淡、碎裂！纹路交汇点爆出一小团电火花！“节点”整个躯体猛地一震，表面的淡绿色光芒剧烈闪烁、紊乱！它释放的扫描脉冲和能量束都出现了明显的迟滞和偏移！移动速度也骤然减慢！
“有效！”一名士兵兴奋地喊道。
然而，好景不长。“节点”似乎被激怒了！它表面的纹路开始如同活物般重新排列、组合！更多的探针从主体中弹出，开始向四面八方无差别地释放更加密集、能量更强的淡绿色能量束！同时，一股更加庞大、更加冰冷的“逻辑意志”，如同无形的潮水，从它身上散发出来，锁定了刚才攻击它的几个火力点！
“它升级防御模式了！分散！隐蔽！”墨衡大吼。
但已经晚了！几道粗大的能量束如同死神的镰刀，扫过那几个火力点！掩体被瞬间蒸发，里面的士兵连惨叫都没能发出就化为了灰烬！
林薇感到一阵彻骨的寒意。这个古代节点，不仅拥有强大的防御和攻击能力，还具备学习和适应的智能！它正在从单纯的“防御协议执行者”，向着更加危险、更加主动的“清除者”演变！
必须立刻阻止它！否则，整个哨所，甚至交战双方，都可能被它彻底摧毁！
林薇的手，不由自主地摸向了怀中那枚冰冷的金属牌。强行激活它，再次尝试与“节点”建立连接？风险太大，刚才石星的痛苦挣扎还历历在目。但……似乎没有别的选择了。
就在这时，异变再起！
一直处于昏迷状态的石星，在医疗室的维生舱中，突然毫无征兆地，睁开了眼睛！
那是一双……空洞、茫然，却又仿佛倒映着无数星辰、承载着无尽信息的……银白色的眼眸！
而几乎在同一时间，战场上那个狂暴的古代节点，所有的动作，骤然停止！
它表面的光芒完全凝固，探针僵直，就连那冰冷的逻辑意志，也如同被按下了暂停键。
整个战场，陷入了一种诡异的、令人窒息的……绝对静止。
只有石星那双突然睁开的、非人的银白眼眸，在医疗室的冷光下，闪烁着难以言喻的光芒。
连接，以一种无人预料的方式，重新建立了。
主导者，却不再是任何人能够理解的存在。