黎明，如同最矜持的画家，以最淡的靛青与鱼肚白，自坠星海的最东端，小心翼翼地向天际浸染。当第一缕真正的晨光，带着海雾的湿意，刺破最后一丝夜色，将碧波号巨大的船影，斜斜地投射在墨蓝近黑的海面上时，一座岛屿的轮廓，终于在前方的海平线上，由模糊的剪影，渐渐变得清晰、具体、巍峨。
星罗岛。
它并非想象中的小巧玲珑，反而更像一座自海底拔起的、伤痕累累的远古巨兽的脊背。岛屿主体呈不规则的狭长形，南北走向，东西窄而南北阔，目测长度不下数百里。岛上地势起伏，中央是连绵的、覆盖着深绿色植被的陡峭山岭，最高峰隐没在尚未散尽的晨雾之中，隐约可见皑皑雪顶，在初升旭日的映照下，反射出淡淡的金红光泽。山岭两侧，则是相对平缓的坡地与海岸平原，隐约可见屋舍聚落、开垦的灵田、以及蜿蜒的道路。
最为引人注目的是，在岛屿东部，朝向深海的方向，海岸线被侵蚀得支离破碎，形成了无数犬牙交错的岬角、深邃的海湾、以及大大小小、星罗棋布、如同众星拱月般环绕着主岛的附属岛礁。这些岛礁形状各异，有的如利剑直刺苍穹，有的如巨龟匍匐海面，有的光秃嶙峋，有的植被茂密，更有一些隐在薄雾之后，只能看到朦胧的影子。整个群岛组合在一起，果然不负“星罗”之名，复杂而壮丽。
而在主岛西南侧，一个巨大的、呈半圆形向内凹陷的天然深水港湾，便是碧波号此行的终点——星罗港。港口规模虽不及碧波城，却同样繁忙。码头上栈桥如林，停泊着大小不一、形制各异的舟船，既有类似碧波号这样的大型灵舟，也有许多中小型、造型奇特、甚至带着明显战斗痕迹的海船。更远处，港湾内侧的山壁上，依山而建着密密麻麻、层层叠叠的建筑，大多是坚固的石屋与木楼，风格粗犷，带着鲜明的海洋与实用主义气息。建筑之间，灵光隐现，显然是布有各种阵法禁制。
一股混杂了海腥、灵材、妖兽、烟火、以及无数陌生气息的复杂味道，随着晨风，远远送来。空气中蕴含的灵气，比碧波城似乎更加浓郁、也更加……狂野，带着深海特有的、未加驯服的勃勃生机与隐隐的危险感。
“呜——！”
碧波号发出悠长的、宣告抵达的汽笛声（实则是某种法器的轰鸣），船速逐渐放缓，灵元帆的光芒也开始收敛，庞大的船体如同温顺的巨兽，在引航小船与港口阵法的指引下，缓缓驶入星罗港，最终稳稳地停靠在最大的一座栈桥旁。
甲板上，早已聚集了许多准备下船的修士。经历了深海遇袭的惊魂，此刻抵达相对安全的据点，不少人脸上都露出了轻松与期待之色。当然，也有如林凡一般，神色平静，目光中带着审视与警惕。
林凡已换回那身普通的青色布袍，气息收敛在金丹初期，混在人群中，毫不起眼。他手按船舷，目光缓缓扫过这座即将踏足的海岛。
他能感觉到，这座岛上，强者的气息远比碧波城更加密集、也更加不加掩饰。港口上空，不时有强大的遁光掠过，其中不乏元婴，甚至隐隐有几道晦涩如渊的气息，恐怕是化神老怪。码头上，来往的修士形貌各异，人族、妖族、甚至一些半人半妖、或形态奇特的异族混杂，大多气息剽悍，带着常年与风浪、海兽搏杀留下的粗粝与煞气。交易、争吵、呼喝、搬运货物的声音不绝于耳，充满了活力与混乱。
“这便是星罗岛……”林凡心中默念。此地是深入坠星海的门户，也是前往那些上古遗迹的前哨。三仙岛的触角延伸至此，但控制力显然不如在碧波城那般严密。各方势力盘根错节，散修、猎妖者、探险家、商会、乃至幽冥教这等势力，恐怕都在此有或明或暗的存在。对他而言，既是机会，也是危险。
“各位道友，星罗岛已至。”玄微长老的声音通过扩音阵法，在甲板上空响起，沉稳依旧，“碧波号将在此修整补给七日。七日后辰时，准时启程返回碧波城，过时不候。下船后，诸位可凭‘舟引’在港口‘舟务司’领取退还的部分押金。岛上规矩，与碧波城大同小异，严禁在聚居区内私斗，违者将受三仙岛执法队严惩。然岛外海域及未探索区域，生死自负。望诸位各自珍重，行事谨慎。”
话音落下，舷梯放下，早已迫不及待的修士们，开始有序下船。
林凡随着人流，踏上坚实粗糙的码头木板。脚下传来与海上航行截然不同的踏实感，混合着鱼腥、桐油、灵材的复杂气味更加浓烈。他并未急于离开，而是先在码头边缘稍作停留，观察着四周。
他看到水月宗的弟子们开始有条不紊地卸载货物、检修船体。也看到同船的一些修士，或独自匆匆离去，没入港口纵横的街巷；或与早已等候在码头的同伴汇合，兴奋交谈；还有少数几人，如同林凡一般，先驻足观察，目光警惕。
那红莲妖王带着两名随从，大笑着与几名前来迎接的妖族修士汇合，声如洪钟地谈论着什么，很快便朝着港口内一处挂着火焰旗帜的建筑走去。阴骨上人则独自一人，如同幽灵般，悄无声息地混入人群，转眼消失不见，去向不明。至于那位神秘的白衣女子，自始至终未见其下船，不知是早已离开，还是依旧留在舟上。
林凡收回目光，辨明方向，朝着港口内侧，一处悬挂着“舟务司”牌匾的石砌大殿走去。大殿内颇为宽敞，已有不少修士在排队办理手续。他出示“舟引”，很快便领回了五十枚中品灵石的押金（搭乘费用五百，押金五十）。
走出舟务司，林凡并未立刻深入岛屿，而是先寻了一处相对僻静的角落，从储物戒中取出了在碧波城购买的、关于星罗岛及周边海域的详细海图与情报玉简，再次快速浏览了一遍。
星罗岛主要由三部分构成：港口区、内城区、以及外野区。
港口区最为混乱，也是人员流动最频繁之地，遍布客栈、酒馆、商铺、货栈、雇佣大厅、乃至一些见不得光的黑市。此地由三仙岛联合“星罗岛本土商会联盟”共同管理，维持着表面秩序。
内城区则位于港口后方，依山而建，环境相对较好，灵气也更加浓郁。那里是星罗岛本土势力、各大商会、以及一些有头有脸的修士家族、小型宗门的驻地，管理严格，等闲修士难以进入，除非有邀请或特殊身份。
外野区，则占据了岛屿绝大部分面积，包括那些未开发的原始山林、险峻的峡谷、以及星罗棋布的附属岛礁。那里是妖兽的乐园，也可能隐藏着未被发现的古老遗迹或珍贵资源，但同样危机四伏，每年都有大量修士陨落其中。
林凡的目标，是寻找可能与“归墟之心”碎片相关的线索。白衣女子提及的“幽冥涧”，情报玉简中亦有记载，位于星罗岛东南方向约八百里的深海之中，是一处极为凶险的海底裂缝，常年被阴煞死气笼罩，传闻连接着九幽缝隙，时有阴魂鬼物出没，也有修士在其中发现过极阴属性的天材地宝，但生还者十不存一。
“直接前往幽冥涧太过冒险，且容易成为众矢之的。”林凡心道，“需先在岛上打探更具体的消息，了解近期幽冥涧及周边海域的动向，尤其是幽冥教的踪迹。同时，也要看看是否有其他关于‘归墟’、‘星辰坠落’、‘奇异碎片’的线索出现。”
他决定，先在港口区找一处落脚之地，然后去往鱼龙混杂、消息最为灵通的“四海阁”雇佣大厅，以及可能存在的隐秘情报点，打探消息。同时，也要采购一些适合深海探索的特殊物资，星罗岛作为前哨，这类物资或许比碧波城更加齐全，也可能有独到之处。
收起玉简，林凡迈步，汇入港口区喧嚣的人流。
街道狭窄而曲折，两旁店铺林立，大多低矮粗糙，却透着一种粗犷的生命力。售卖的东西五花八门：各种品阶的妖兽材料、带着海腥味的灵草矿石、修补船只法器的工具材料、威力强大却样式古怪的法宝符箓、甚至还有直接售卖驯化海兽幼崽或奴隶（多为战俘或欠债者）的摊位。叫卖声、讨价还价声、醉汉的喧哗、女修的娇笑、乃至偶尔的争吵与短促的打斗声（很快被闻讯而来的、身着三仙岛与商会联盟混合服饰的执法队平息），交织成一曲混乱而生动的交响。
林凡步履沉稳，目光平静地扫过两侧。他能感觉到，暗处有许多不怀好意的目光在审视着每一个新来的“肥羊”，但在感应到他“金丹初期”的修为（虽然不高，但也不是可以随意拿捏的软柿子）后，大多又移开了视线。在这里，实力是唯一的通行证，谨慎则是保命的第一法则。
他并未在那些明显宰客的店铺停留，而是按照玉简提示与自己的观察，寻了一家门面不大、但看起来颇为干净整洁、名为“听涛小筑”的客栈。此客栈与碧波城那神秘的“听涛小筑”同名，但显然并非同一家，只是寻常客栈，掌柜是个筑基后期的中年女修，精明干练。
“道友是刚下碧波号吧？要住店？本店有天地玄黄四等客房，天字号独院带静室禁制，一日五十下品灵石；地字号上房，一日二十；玄字号普通单间，一日十块；黄字号通铺，一日两块。道友要哪种？”女掌柜语速极快，目光在林凡身上一扫，便给出了报价。
“地字号，先定十日。”林凡取出两百下品灵石。他需要相对安静的环境修炼与整理信息，天字号太过惹眼，玄字号又可能嘈杂，地字号正合适。
“好嘞！甲字六号地字房，这是门牌钥匙，内置简易防护阵，道友可自行加固。热水膳食另算，后院有公共静室与小型交易区，道友可自便。”女掌柜利落地办好手续，递过一枚木牌。
林凡接过，在店小二的指引下，来到二楼房间。房间不大，陈设简单，但还算干净，有一扇小窗对着客栈内院，相对安静。他检查了一下房间自带的防护阵，又布下几道自己的预警禁制，这才稍作梳洗，换了身更不起眼的灰布衣衫，将修为压制在筑基后期，离开了客栈。
他的第一个目的地，是港口区中心广场旁的“四海阁”。
四海阁是“四海商会”在坠星海各大据点设立的雇佣与信息发布中心，在星罗岛这等地方，其功能更加突出。这是一座占地颇广的三层石楼，人来人往，喧嚣鼎沸。一层是巨大的任务发布与接取大厅，四面墙壁上，挂满了密密麻麻的玉板，上面以灵光文字滚动显示着各种雇佣任务：护送商队、猎杀特定妖兽、采集稀有灵材、探索未知区域、甚至包括一些私人恩怨的“解决”委托（此类任务往往隐晦而危险）。许多修士聚集在玉板下，或仔细浏览，或低声交谈，或直接到柜台办理接取手续。
二层则是相对安静的情报交易与小型拍卖区，三层则是四海阁内部办公与贵宾接待之所。
林凡直接上了二楼。二楼被分隔成许多半封闭的隔间，有四海阁的执事为客人提供情报咨询与交易服务，当然，价格不菲。林凡寻了一处无人的隔间坐下，很快便有一名修为在金丹初期、笑容可掬的胖执事迎了上来。
“道友面生，是第一次来星罗岛？不知想打听哪方面的消息？妖兽分布、资源点位、遗迹线索、还是……某些特定人物或势力的动向？”胖执事笑眯眯地问道，眼中闪烁着精明的光芒。
“两件事。”林凡也不绕弯子，直接道，“第一，关于‘幽冥涧’近期的一切消息，包括有无异常动静、探索者见闻、以及……是否有名为‘幽冥教’的势力，在附近活动。”
胖执事笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的异色，他沉吟道：“幽冥涧的消息，有。分三级。普通级：幽冥涧近三月阴煞波动加剧，外围可见低阶阴魂数量增多，疑似有阴属性宝物孕育或异变，已有数支探险队前往，但尚无重大发现传回。价值一百中品灵石。详细级：增补疑似有元婴期鬼物在涧口出没的目击报告，以及三日前，‘黑骷岛’的‘阴煞上人’带领一支队伍深入，至今未归。价值三百中品灵石。核心级：增补我四海阁一位客卿长老，以秘术隐约感应到，幽冥涧深处，近一月有两次极其隐晦、但本质极高的‘空间震荡’波动，疑似有异物出世或封印松动。另，据不确定消息，约半月前，曾有三名身份不明、但气息阴冷的元婴修士，在星罗岛秘密采购了大量‘定魂香’、‘辟邪玉’等物资，其目的地疑似指向幽冥涧方向。价值八百中品灵石。”
价格果然高昂，但信息也足够详细。那“核心级”消息中提到的“身份不明的阴冷元婴修士”与“空间震荡”，让林凡心中警惕。很可能是幽冥教的人，而那“空间震荡”，是否与“归墟之心”碎片有关？
“详细级。”林凡做出了和之前类似的选择。核心级消息虽好，但价格太高，且其中“疑似”、“不确定”的词汇较多，性价比不如详细级。
“可。”胖执事取出一枚玉简，林凡支付三百中品灵石，得到信息。其中内容与胖执事口述大致相同，但更加具体，包括阴煞上人队伍的人员构成、那疑似元婴鬼物出没的大致位置与时间、以及一些关于幽冥涧内部环境的补充描述。
“第二件事，”林凡收起玉简，继续问道，“星罗岛及附近海域，近期可有什么关于‘奇异碎片’、‘上古奇物’、或与‘归墟’、‘星辰坠落’相关的传闻或线索出现？任何相关，无论大小。”
胖执事这次思考的时间更长了一些，他仔细打量着林凡，似乎在判断其意图与财力，片刻后才缓缓道：“这类消息……比较飘渺，价格也更高。近期确有一些相关传闻。其一，约两个月前，在星罗岛以北三千里的‘风暴海眼’附近，有修士声称看到有散发混沌光芒的碎片自天空坠入海中，引动小范围天象异变，但随后搜寻无果。其二，星罗岛西南‘古星礁’区域，近日常有异常星力波动，有擅长观星术的修士推测，可能与上古某次星辰坠落残留的‘星核’或相关遗物有关。其三，岛上有黑市流传，有人从某处上古水府中，带出了一块非金非玉、无法损坏、却不断散发微弱吸力的‘黑色石板’碎片，正在寻找识货的买家。其四……”他顿了顿，声音压低了些，“内城区‘天机阁’分部的执事，前几日酒后曾隐约提及，他们以宗门秘宝‘天机盘’推演，感应到坠星海深处，近期有数道与‘定界’、‘归墟’相关的‘因果线’被扰动，其中一道最为清晰的波动指向……似乎就在星罗岛附近海域。但这等消息，真伪难辨，且涉及天机阁机密，价格……需两千中品灵石，且需以心魔立誓不得外传。”
风暴海眼、古星礁、黑色石板、天机阁推演……林凡心中快速盘算。这些线索，无论真假，都值得关注。尤其是天机阁的推演，竟能感应到“定界”、“归墟”相关的因果线被扰动，还指向星罗岛附近！这与他身怀碎片，以及幽冥教在此活动，恐怕脱不开干系。只是两千灵石加心魔誓言，代价太大。
“关于那‘黑色石板’碎片，可有更具体的消息？比如卖家是谁？在何处交易？”林凡选择了这个看起来最直接，也可能最便宜的线索。
胖执事露出一丝“果然如此”的笑容，道：“此消息相对便宜，五百中品灵石。卖家身份隐秘，但据信是‘血鲨帮’的人。交易地点不定，但据说三日后，在港口区‘鬼市’的‘暗阁’拍卖会上，可能会有类似物品出现。道友若感兴趣，可自行前往查探。不过，‘血鲨帮’与‘暗阁’……水都很深，道友需谨慎。”
血鲨帮？林凡记下了这个名字。听名字便知不是善类。鬼市暗阁的拍卖会，倒是一个可能的机会。
他支付了五百灵石，得到了关于黑色石板碎片与鬼市暗阁拍卖会的一些零星信息。虽然模糊，但至少有了方向。
离开四海阁，已是午后。林凡又去了几家专门售卖深海探索物资的店铺，补充了一些高品阶的“避水符”、“破煞符”、“定神香”，以及一份更加精细的、标注了幽冥涧周边海底地形与已知危险的“幽冥海图”。星罗岛的物资，果然有些特色，比如一种以“阴魂藻”炼制的“匿阴粉”，洒在身上可极大削弱自身阳气与生机波动，对潜入阴煞之地颇有奇效，林凡也购买了一些。
采购完毕，他并未立刻返回客栈，而是如同一个寻常的、刚抵达的修士，在港口区几条主要的街道上又闲逛了一圈，熟悉地形，观察行人，尤其留意那些气息阴冷、或行踪诡秘之人。他再次感应到了几道隐晦的、与幽冥教功法类似的阴冷波动，但都一闪而逝，难以追踪。
直到夕阳西斜，将星罗港染成一片金红，海风渐凉，林凡才带着满身的市井气息与收集到的信息，回到了“听涛小筑”。
关上房门，启动所有禁制。他先服下一枚丹药，调息片刻，恢复白日耗费的心神。然后，他将今日所得信息，与之前从听潮阁、皓月真人印记、白衣女子处获得的信息，一一对照、梳理、分析。
幽冥涧的异动、疑似幽冥教修士的活动、黑色石板碎片、天机阁的推演、古星礁的星力异常、风暴海眼的碎片坠落的传闻……这些线索，有的可能相关，有的可能无关，有的可能是陷阱。
“当务之急，是先确认那‘黑色石板碎片’是否与‘归墟之心’有关。三日后鬼市暗阁的拍卖会，需得走一遭。在此之前，可先去古星礁探查一番，看那星力异常是否真有价值，同时也熟悉一下周边海域环境。”
“幽冥涧……还需更多准备，尤其是应对阴魂鬼物与可能潜伏的幽冥教高手。‘匿阴粉’与新的海图或许有用，但还需炼制几样特殊的破邪宝物。”
“天机阁的推演……需保持警惕。若他们真能感应到碎片因果，恐怕我踏上星罗岛的那一刻，就可能已被某些人注意到……”
林凡心中渐渐有了计划。他取出购买的材料，开始着手炼制几样针对阴魂鬼物的符箓与一次性的破邪雷珠。同时，心神沉入“归墟剑心”，继续体悟“澈”与“恒”，尝试将那份洞察之力，融入对周围环境的感知与对自身气息的完美控制中。
窗外，星罗岛的夜幕，伴随着波涛声与隐约的喧嚣，缓缓降临。远处的山峦与近处的屋舍，亮起点点灯火，与天际初升的星辰交相辉映。
这座孤悬深海的岛屿，如同一个巨大的棋盘，各方势力与心怀叵测者，皆是棋手，亦是棋子。
而林凡，这枚新落入棋盘的“变数”，已然开始，悄然拨动命运的丝线。
（本章完）