“郓城县桑林集，保正李天良阖家遇害，震动州府！梁山贼首刘备，自号‘赛玄德’，凶焰滔天，视王法如无物！”
“着郓城县令即日整饬兵勇，限期一月剿灭梁山贼寇，擒拿匪首刘备归案！若逾期无功，定当严参不贷！”
州府发来的那纸，盖着鲜红大印的公文。瞧得郓城县令时文彬，坐立难安。
他年过四旬面容清癯，一身七品绿袍衬得脸色更显苍白。此刻他手指微微发抖，将那卷沉重的公文在案上摊开。
末尾“严参不贷”四字，如同重锤狠狠敲在时文彬心头。他抬眼扫过堂下肃立的几人：
押司宋江，面色沉静如深潭；押司张文远，眼珠微转透着精明；都头雷横一脸横肉绷紧，眼珠子瞪得溜圆；都头朱同，手捻长髯神色凝重。
空气仿佛凝滞，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
“诸位，济州府严令在此！限期一月，剿平梁山刘备！逾期，你我皆担待不起！都说说，此事当如何处置？”
时文彬的声音带着掩饰不住的干涩，扬了扬手中公文。
按原着，此人为官清正，作事廉明。但实际能力平庸，且偏袒亲信。在宋江杀阎婆惜案中，包庇宋江用唐牛儿顶罪。
“时相公！”
(宋朝中后期，中下级别的官员也会被尊称相公。)
雷横早已按捺不住，猛地向前踏出一步。声如炸雷，震得梁上微尘簌簌落下。
“刘备此獠，猖狂至极！先前在郓城街市，便敢当街行凶。殴伤卑职，目无王法！如今更屠戮桑林集保正一家，劫掠巨财而去！”
“此等泼天凶寇若不剿除，郓城县威严何在？百姓何以安枕？州府申饬已是轻的！小人请为先锋，点齐本县兵勇荡平水泊！必斩此獠首级，雪我前耻，报此大辱！”
他胸膛剧烈起伏，眼中怒火熊熊。显然是想起，当街被刘备踏在脚下的奇耻大辱。
朱同浓眉紧锁，待雷横吼完，才沉稳地跨前一步抱拳道：
“相公明鉴，雷都头报效之心拳拳。然剿匪之事，不可不察其情。”
他声音不高，却字字清淅。
“那梁山泊芦苇丛生，水道纵横交错，端的是易守难攻的绝险之地！贼首刘备，小人与其有一面之缘。观其气度坦荡，身手更是超群。前日桑林集之事，其在民间已颇有‘仁义’之名。”
“州府虽严令进剿，然所拨付军械，不过朴刀三十柄，弓弩十张，箭矢五百。我郓城县兵微将寡，器械寡弱，若贸然强攻……”
他暗自观察一番，眉头紧蹙的时文彬。
“恐非但不能擒获匪首，反可能损兵折将。徒伤朝廷威仪，更添地方惊扰！”
雷横闻言，如同被踩了尾巴的猛虎。横眉怒视朱同，直呼道：“朱同哥哥！你怎得长他人志气，灭自己威风！那贼厮武艺再高，不过一人！梁山贼寇，一群乌合之众！”
“我郓城儿郎忠勇，岂惧水泊天险？州府拨付军械虽不多，却也足用！若都因畏难而束手，难道任由这‘赛玄德’坐大，终成朝廷心腹大患吗？”
他梗着脖子，额角青筋都迸了出来。
堂上气氛陡然紧绷，时文彬的眉头锁得更深。目光下意识地，投向一直沉默的宋江。
这位宋押司在县衙素以“刀笔精通，吏道纯熟”着称。此刻他微微垂着眼帘，仿佛在细看自己皂靴上的纹路，又似在权衡轻重。
片刻，宋江终于抬起眼。目光平和地看了雷横与朱同一眼，才转向时文彬拱手道。
“知县相公容禀，雷都头忠勇可嘉，朱都头老成持重所言皆有其理。剿匪大计，关乎一县安危，更系大人前程，确需慎之又慎。”
他语速平缓，带着惯有的沉稳。
“依小吏浅见，州府严令如山，一月之期不容轻忽，此其一。”
“然梁山泊地势险绝，贼首狡黠难测。且新近灭李家而散钱粮，其势正炽。强攻确如朱都头所言，风险奇高，此其二。”
他微微一顿，目光扫过众人。而后才继续道，声音不高却清淅入耳，
“为今之计，或可双管齐下。一面：雷都头、朱都头即日起整饬本县现有兵勇衙役，操练武艺清点库中器械。做好随时应变的准备，此乃‘整军’。”
他转向时文彬，声音更沉凝几分。
“另一面：当务之急，是‘知彼’。梁山虚实，不能仅凭传闻。可速派精细得力之人，探明贼巢兵力多寡、布防虚实、头领性情、水路关隘。”
“若其果真如朱都头所言，则强攻确非上策。当速报州府详陈利害，恳请增派厢军精锐；若探得其虚张声势守备松懈，再以雷霆之势击之。则事半功倍，可期全功。此乃‘探实’。”
他最后总结，语气带着不容置疑的分量。
“剿匪大事，当以知己知彼为先，谋定而后动。”
张文远在一旁听得仔细，此时连忙附和，他与宋江交好，自然不会拆台。
“知县相公，宋押司所言极是！小人深以为然。剿匪非儿戏，知己知彼方是正理。宋押司这‘整军’、‘探实’二策，老成谋国实为稳妥之策！”
堂下四人的话语，在时文彬脑中激烈交锋。
雷横的怒火与急切，朱同的冷静与忧虑，宋江的周全与谋算，张文远的附和。
厢军不堪用，他是知道的。若真如朱同所言，损兵折将自己这顶乌纱，怕是真的要丢了！
沉默良久，时文彬终于长长吐出一口浊气。疲惫地挥了挥手，做出了决断：
“罢了！宋押司之言，老成持重甚合吾意。剿匪之事，不可不慎。”
他目光转向雷横与朱同，语气带着不容置疑的命令。
“雷横、朱同！命你二人即日起，严加整训本县兵勇衙役。枕戈待旦，随时听候调遣！”
“小人遵命！”
朱同立刻抱拳领命，神色肃然。雷横虽心有不甘，嘴唇翕动了几下。但在时文彬严厉的目光，和朱同的示意下，终究还是重重一抱拳。
“小人，领命！”
时文彬的目光最后落在宋江身上，带着一丝不易察觉的倚重。
“宋押司，那探察梁山虚实之事，最为紧要！此事便全权交付于你。务必挑选绝对可靠，胆大心细之人。务必在最短时日内，将梁山泊内情，探听得明明白白！一有确信，火速报我！此事成败关乎全局，万勿懈迨！”
“小人明白，定当竭尽全力不负相公所托。”
宋江深深一揖，姿态恭谨。作为“官奴”，上官采纳意见便叫他开心不已。
“恩。”
时文彬疲惫地靠向椅背，挥手道。
“都下去速办吧。本官，等你们的消息。”
他闭上眼，仿佛耗尽了力气。将最烫手的“探察”山芋丢给宋江，把整军备战的由头压在雷、朱二人肩上。自己只需坐等“消息”，便不必多费脑力了。
“小人告退！”
四人齐声应道，躬身退出县衙。