昨夜聚义厅的喧嚣与酒气，仿佛还萦绕在梁山的晨曦之中。
在刘继隆轻手轻脚的服侍下，刘备捂着宿醉后的额头起身。冷水净面，驱散了最后一丝宿醉的微醺。
窗外，凛冽的寒风卷过山巅，却吹不散山寨里那股蒸腾向上的生气。
简单用过早食，刘备披上厚氅，信步走向山腰的演武场。积雪被踩得结实，远处传来的呼喝声整齐划一，带着一股初生的锐气。
场中，林冲一身劲装，手持藤条，正立于高台之上。
数十名步卒列成“鸳鸯进退式”的雏形，在杜迁、宋万的带领下，一丝不苟地演练着突刺、格挡、进退。
动作虽仍显生涩，但那股一板一眼力注枪尖的专注，已远非昔日的乌合之众可比。
林冲目光如炬，不时厉声指点：“腰马合一！意注枪尖！左三，进！右二，盾护！……”
刘备驻足观看片刻，心中慰借。林冲练兵，果然不负禁军教头之名。这步卒便是梁山的根基，正一日日坚实起来。
“兄长！”
林冲瞥见刘备，示意杜迁宋万继续操练，快步下台见礼。
“贤弟辛苦，今日初次操练，气象已是不凡。有贤弟盯着，真乃山寨之幸！”
刘备拍了拍他坚实的臂膀，以示鼓励。
林冲谦逊道：“皆是兄长仁德感召，兄弟们肯下苦功。杜迁、宋万二位兄弟也鼎力相助，方有寸进。”
刘备点头，目光掠过那些或年轻，或沧桑却充满干劲的面孔。
低声道：“昨夜欢宴，众兄弟尽兴。然那几十名俘虏，不可久置。贤弟这会，随备去看看朱同兄弟。”
两人离开演武场，转向山寨后崖，几处依山开凿的石洞。
此处阴冷潮湿，作为临时拘押之所。洞口有数名持矛喽罗把守，见刘备林冲前来，肃然行礼。
洞内光线昏暗，八十馀名被俘的郓城厢兵蜷缩在草堆上。大多垂头丧气，脸上带着惊恐与疲惫。
唯有朱同，独自靠坐在一方稍干燥的石壁旁。未被缚住双手，腰杆依旧挺得笔直。
他美髯微乱，沾染了些许尘土，紧闭双目似在养神。
昨夜庆功宴喧嚣震天，他也被请至厅中角落。却只默默饮了，刘备遥遥敬来的一杯酒，便再无言语。
刘备示意守卫噤声，与林冲走近。
“朱同兄弟。”刘备声音平和。
朱同缓缓睁开眼，丹凤眼中并无惧色，只有一片沉静与疏离。
他看着刘备，又扫了一眼旁边的林冲，嘴角扯出一丝极淡的苦笑：“刘寨主，林教头。阶下之囚，何劳二位亲临探视？”
“兄弟说哪里话，昨日战场各为其主。刀兵相向，实非得已。备素闻朱都头乃郓城豪杰，重义轻利，心中敬佩。此番委屈兄弟，备心中不安。”
刘备在他面前蹲下，目光坦然而真诚。看着这张形似自家二弟五六分的脸，还有那几乎一个模子里刻出的长髯。
他心中唏嘘，不知是否还有机会再……
朱同沉默片刻，道：“败军之将，不敢言勇。寨主仁义之名，朱同亦有耳闻。”
“然朱同身系朝廷，职责所在纵死不悔。要杀要剐，悉听尊便，不必多言。”
他语气虽硬，但提及“仁义”，眼神却微不可察地闪铄了一下。
“朱同兄弟忠义，备深知。然今日备来，非为杀剐，乃为放还。”
刘备微微摇头，自家二弟忠勇之士。这位朱同也是如此，他怎么可能忍心杀害义士呢？
张任？那是老年刘备的锅，和现在的壮年大耳无关。
“放，放还？”
朱同猛地抬头，眼中满是惊疑，几乎以为自己听错了。
“正是！”
刘备点头，语气沉稳。
“连同这八十馀位兄弟，雷都头。后续皆可，随朱同兄弟回返郓城。”
朱同心念电转，瞬间明白了刘备用意，冷笑道：“刘寨主好算计！放我等回去，是想让朱同带话给时知县，让他莫要再发兵来剿？”
“以此条件，交换俘虏？哼，只怕寨主打错了主意。时相公受州府严令，限期一月剿匪，岂会因我等性命就范？朝廷威严，大于我等性命百倍！”
“朱同兄弟此言差矣，朝廷威严自然重要。然时知县头上的乌纱，同样重要，甚至……更关乎其身家性命。”
刘备不疾不徐，目光深邃如潭。他顿了顿，迎着朱同审视的目光，继续道：
“州府拨付军械几何，郓城县兵卒战力如何？朱都头心知肚明。昨日一战，步卒百人马军五十，倾刻瓦解。梁山泊地势险绝易守难攻，时知县若再强攻，是何结果？”
朱同眉头紧锁，昨日惨败历历在目，刘备所言句句戳中要害。时文彬算个“良牧”，可也是和现今官老爷对比。
真实说来，当初定计时就看得出。时相公，更愿与梁山相安无事。
“若再损兵折将，剿匪无果。州府追究下来，一句‘限期一月’便足以，让时知县丢官罢职，甚至锒铛入狱！”
刘备的声音不高，却字字千钧。
“反之，若朱都头安然归去，带回八十馀兄弟，再陈说利害——梁山愿与郓城县，井水不犯河水。只要官府不来清剿，梁山绝不主动袭扰郓城地面。”
“如此，时知县只需上报‘梁山贼寇慑于官威，龟缩水泊，暂无大举下山之迹象’，便可对上有所交代，保住乌纱。此乃两全之策。”
刘备目光灼灼地看着朱同：“备此番诚意，非惧官府兵锋。实不愿过早与朝廷大军对上，徒增杀孽。亦不愿见郓城百姓，因无谓战事而流离。”
“朱同兄弟重义，当知其中轻重。此事成与不成，全在朱都头如何向时知县分说。备信朱都头乃明理之人，亦非嗜杀之辈。”
洞内一片寂静，只有俘虏们粗重的呼吸声。朱同脸色变幻不定，刘备的分析丝丝入扣，直指时文彬最怕的软肋——丢官。
他心中对雷横有同僚之义，对这批厢兵亦有袍泽之情。能保全他们性命，自然是大善。
而刘备提出的“互不相扰”，似乎，是目前最现实的选择。
良久，朱同长长吐出一口浊气，眼神复杂地看着刘备。
“刘寨主洞悉人心，俺无话可说。此事，朱同会如实禀报时相公。成与不成，非我能定。”
“足矣！”
刘备眼中闪过一丝赞许，起身亲自为朱同解开绳索。
“备信得过，朱同兄弟的为人与口才。稍后便请兄弟下山，至于其他俘虏，还需劳烦朱都头约束，分批下山，以免惊扰地方。”
朱同活动了下发麻的手腕，看着刘备诚挚的目光。又看了看周围，眼巴巴望着他的厢兵们。
终于抱拳，沉声道：“朱同……谢过寨主不杀之恩！若时相公应允，朱同自当约束部卒，绝不寻衅！”
“善！”刘备微笑颔首。
时近晌午，金沙滩头。
刘备带着王伦、鲁智深、縻貹，以及被解缚的朱同，站在岸边。
阮小二、阮小五、阮小七三兄弟早已得信，率领数十名水军儿郎，驾着七八条船只候在浅水区。船上汉子们虽衣着各异，但精神饱满。持桨握篙列队整齐，隐隐已有几分水军气象。
“兄弟请看，此乃我梁山水军。虽初具规模，然守护这八百里水泊，足矣。陆上步卒、马军亦在整训。非是备夸口，郓城县若执意来攻。纵有州府援兵，胜负亦在未定之天。”
“备所求者，不过一隅安身替天行道，不扰良善。望朱都头将此情此景，一并转告时知县。”
刘备指着水泊，向朱同介绍道。
朱同望着那些船只，和精悍的喽罗心中凛然，这梁山果然非寻常草寇。
他默默点头：“朱同省得。”
“王伦兄弟，朱同兄弟归途所需干粮清水，可备妥？”
刘备继而看向王伦，询问道。
王伦连忙上前一步，脸上带着惯常的微笑。
“回禀寨主哥哥，早已备下，足够朱都头一行路上所需。”
他心中暗忖：放走这许多俘虏，虽省了山寨口粮看守，但这“仁义”买卖，不知是赚是赔。
“哈哈！朱都头，回去多吃些酒肉，压压惊！这趟回去，替洒家向那时文彬带个话，趁早别来找打！”
鲁智深扛着禅杖，声如洪钟，话语虽粗，却也带着几分江湖豪气。
一行人坐船，行至水泊岸边。
“朱同兄弟，备在梁山期待好消息。嗯，依旧如当日所言……”
“若感世道艰难，或遇不平之事无处排解，尽可来梁山寻备一叙！”