时间象是指缝间的沙，悄无声息流过
这一周，对于黑水港的大多数人来说，不过是又几场冷雨，又是几顿难以下咽的黑面包。
但对于老约翰魔药铺来说，日子却有了些微妙的变化。
下午，店铺后院。
维克多坐在操作台前，正在处理一筐鬼面菇，罗尔和格林在身后替他分拣收集。
这种蘑菇表皮长满了致幻孢子，必须在采摘后三小时内剔除，否则毒素会渗入肉质，让整株药材报废。
以往这种精细活，老约翰是从不敢交给学徒做的——
躺椅上的他瞥了眼罗尔和格林，两个傻小子正捡蘑菇捡的不亦乐乎。
维克多神情专注，眼底倒映着孢子的纹路。
在他的视野里，那些致命孢子足够清淅。
刷刷刷。
维克多手腕抖动，每一次下刀，都精准地贴着孢子囊的根部划过。
半小时后，满满一筐鬼面菇处理完毕。
每一株都白白净净，连一点多馀的肉都没带下来，损耗率几乎为零。
“呼……”
维克多放下刀，揉了揉发酸的手腕。
“好小子。”
老约翰拿起一株蘑菇检查，忍不住赞叹。
“这手法，比我当年都稳。要不是知道你是学院出来的，我都以为你是在哪个老裁缝店里当了十年学徒。”
他满意地将处理好的材料收进保鲜柜。
“行了，别忙活了。”老约翰心情不错，从怀里摸出一小瓶琥珀色的液体，扔给维克多。
“这是【次级精力药剂】，没什么大用，但能缓解疲劳。”
维克多接过药剂，拔开塞子闻了闻，一股刺鼻的薄荷味。
虽然是次品，但在市面上也值1个金索尔。
“谢谢老板。”维克多微笑着收下。
这一周，他凭借优异的表现，不仅稳固了在店里的地位，还从老约翰那里“顺”到不少边角料。
更重要的是，随着魔药铺生意越来越好，老约翰开始让他接触店铺的帐本和内核库存了。
但他没有随意动帐本和库存，老约翰虽然嘴毒了些，但骨子里是个和善的老人。
废料是废料，库存是库存，维克多不想做这种不齿的事。
他只是借着整理库存的机会，偷偷学习畅销低阶魔药的配方结构。
很多时候，知识才是最大的财富。
……
入夜，维克多锁好店门，并没有直接回家。
他拐进一条胡同。
几声低沉的咳嗽从阴影里传来。
斯万从黑暗中走出，他看起来比几天前精神了不少，那只曾经石化的手现在活动自如，只是脸色有些凝重。
“阁下，这几天处理尾货的收益，一共10个金索尔。”他把一个钱袋递给维克多。
维克多利用废材提取了不少魔药辅材，交给斯万售卖。
“毒素渠道打听得怎么样了？”维克多收起钱袋，整个人压低帽檐，靠在墙边。
“有些眉目，但很怪。”
斯万压低声音，神色有些困惑：“最近学院的采购部疯了一样在收【红斑毒蛛】，价格翻了两倍。但是……”
“但是什么？”
“但是黑市上都在传，负责采购的人脾气很臭，已经退了十几批货了。”
“听说是因为毒液活性不够，好象连格格巫巫师都惊动了，发了好大的火，把好几个学徒赶出了实验室。”
维克多挑眉，暗道：“该不会是凯尔那个蠢货吧，他真的有这么没脑子吗。”
他又开始思索。
红斑狼蛛，这种蜘蛛的毒腺藏在复眼后方，有一层极薄的膜。
普通的提取手法，很容易刺破膜导致毒液氧化失效，要么残留复眼组织导致毒液不纯。
但高阶的提取方法，又不会用到这种毒素身上，因此这种毒素可谓是鸡肋中的鸡肋。
格格巫导师以前从不碰这种材料，现在突然急需……说明他在进行某种特定的毒素融合实验，而且卡在了原料纯度上。
这是个机会。
如果能搭上格格巫导师的线，那凯尔凭什么卡自己的还款？
“还有吗？”维克多不动声色地问。
“还有个坏消息，阁下。”斯万表情有些紧张，“最近有人在查我们售卖的高纯度辅材。”
“什么人？”
“还不清楚。”斯万摇摇头，“他们很专业，不是本地帮派的路数。他们没有直接问，而是花钱买消息。”
“另外，野狗帮的疯狗也闻着味儿了，他们觉得这种纯度的辅材，不应该出自无名之辈。他们以为是有新的炼金师过界，也在追查。”
维克多皱眉。
自己的技术优势正在搅动市场。这不仅仅是几份辅材的问题，而是他动了别人的蛋糕。
“他们查到魔药铺了吗？”
“还没。中间隔了好几层贩子，线索断在了铁锈巷附近。”斯万说道，“但我怕他们迟早会把目光投向锡工街。”
“那就给他们一个目标。”
维克多沉思片刻：“下次出货，你去铁锈巷转一圈再回来。如果有人问起，就说货源来自一个流浪的炼金术士，性格古怪，居无定所。”
“把水搅浑。”
“是，我明白了。”斯万点点头。
“这几天要低调点，货可以少出，人不要出事。”维克多嘱咐。
斯万眼神带着一丝感动，重重点头离开。
维克多走出巷子，原本轻松的心情变得有些沉重。
自己目前是离不开魔药铺的，只有魔药铺才有机会拆解材料、炼制魔药，如果失去魔药铺这个路子
那就很难再找到，这种合理且来钱也快的法子。
都不说炼制魔药的基础设备，光是那些魔药辅材，就足够要了自己钱包的命。
必须尽快拥有自保能力，否则等到那群人真的查上门来，光靠道理是守不住维克多叹了口气。
尽管老约翰是三等学徒，但他年岁已大。何况他也没什么理由替自己玩命。
回到贝克街公寓时，已经很晚了。
公寓楼下的路灯坏了，一楼的窗户却透出暖黄色灯光。
维克多推开门。
一楼大厅里，玛莎太太正坐在壁炉旁缝补一件旧衣裳，玛姬趴在地毯上，借着火光正在翻看那本黑色笔记。
听到开门声，小女孩立刻抬起头，眼睛亮晶晶的。
“维克多哥哥！你回来了！”
玛姬举起手中的笔记，兴奋地说道：“我看到了【独角兽】那一页！它们真的只让纯洁的少女骑吗？那我是不是也可以？”
维克多看着小女孩天真的脸，紧绷的神经稍微放松了一些。
他换下鞋子，走过去揉了揉玛姬的头发：“当然。只要玛姬好好吃饭，长得高高的，独角兽会喜欢你的。”
“太好了！”玛姬欢呼一声。
“克莱蒙先生，锅里给你留了热汤。”玛莎太太放下针线，温和地笑道，“最近外面不太平，听说隔壁街区昨晚遭了贼，以后还是早点回来吧。”
“谢谢您，玛莎太太。我会注意的。”
维克多端起那碗热汤，箩卜和咸肉的香气扑鼻而来。
很温暖。
维克多喝着汤，目光却通过窗户，望向外面漆黑的街道。
自己得尽快突破二等学徒了。
维克多放下碗，碗里一干二净，连块肉渣都没剩下。
“很美味，谢谢您。”
玛莎太太看着干净的碗，捂嘴笑了。
对一个厨子来说，自己的食物被吃得一干二净是最高级别的赞扬。
维克多摸了摸小女孩的头，“早点睡吧，玛姬。”
“恩！”
维克多温和地笑了笑，转身上楼。
他闭眼，坐在木板床上，凝神闭眼。