负责裁判的导师，看了看手中的怀表，长长地吐出一口气，眼神复杂地看向那个黑衣少年。
“时间到。”
导师声音打破沉默：
“第二十串行，守擂成功。”
维克多指尖一顿。
他合上书本，站起身，对着导师微微行礼，“多谢导师。”
咚咚——
随着钟声再次敲响，所有的战斗尘埃落定。
符文光幕渐渐散去，漫天风雪重新灌入，将那些残留的焦痕、血迹复盖，仿佛刚才的一切杀戮都未曾发生。
十座擂台，十位胜者。
有人气喘吁吁，法力透支；有人浑身浴血，眼神凶狠；也有新的面孔顶了上来。
但唯独第二十号擂台上的黑衣少年，刚刚把黑石高背椅坐热，手里还捏着那本没看完的笔记。
高台之上，副院长克劳德的身影再次凝聚。
老人那双浑浊却锐利的眼睛扫过下方十个年轻的面孔，最终在维克多身上停留了一瞬，微微颔首。
“不错。”
他眼底闪过一丝赞赏。
克劳德声音沙哑，回荡在风雪中：
“灰烬高塔不需要废物，也不养闲人。”
老人一挥宽大的袖袍。
十道流光划破空气，精准地悬浮在每一位胜者的面前。
那是【候补串行徽章】。
通体由秘银与黑曜石熔炼而成，正面铭刻着燃烧的高塔徽记，背面则是各自的串行编号。
维克多伸手接住。
入手冰凉，沉甸甸的，带着一丝独特的魔力共鸣。
【串行二十】。
这不仅仅是一个编号。
它是通往大图书馆三层禁区的钥匙，是每月五块魔石的资源配给，更是这座高塔内真正的“特权阶级”认证。
“拿好它。”
克劳德身影渐渐淡去，只留下一句冰冷的告诫：
“这既是荣耀，也是靶子。想要一直戴着它，就别停下脚步。”
随着导师宣布解散，维克多将徽章别在风衣领口，转身走下擂台。
信道口，那些原本还在观望的学徒们下意识地让开了一条路，眼神中不仅有忌惮，更多了一丝敬畏。
如果说之前有些人还心存疑虑，只是把维克多当成一个靠女人的小白脸那么从今天起，这个印象被彻底粉碎了。
维克多目不斜视，缓缓而行。
刚走到出口，一个修长的身影靠着白色墙壁，低着头，象是在等待着谁。
金发，高挑，皮肤白淅得有些过分。
这位被誉为“光雷双子”的天才，此刻并没有那种盛气凌人的架子。他看着维克多，那双淡金色的瞳孔里，带着一种纯粹的好奇与探究。
“精彩的控制力。”
莱昂率先开口，声音很有磁性：
“刚才那一瞬间，我感觉那个局域的魔力似乎被扭曲了。不是单纯的魔力堆砌，而是更底层的结构改变…”
他顿了顿，嘴角勾起一抹温和的笑：
“看来，你走了一条很有趣的路。”
维克多推了推单片眼镜，神色平静：
“学长过奖了，只是一些拙劣的小把戏，比不上雷系的霸道。”
“过分谦虚就是傲慢了。”莱昂笑道。
他摇摇头，伸出手：
“我对那种改变结构的力场很感兴趣，或许我们可以交流一下。”
维克多伸手与他相握，一触即分。
简单的一句寒喧，一个握手。
但在周围那些有心人的眼里，这却是一个惊雷般的信号——这位新星，已经正式被高塔最顶层的圈子接纳了。
莱昂点点头，转身准备离开。
就在这时，一个身影从旁边窜了出来，动作轻快得象只猫。
周围学徒看到她，脸色瞬间一变，象是看到了什么洪水猛兽，齐刷刷地往后退了好几步，掉头就走。
【荆棘魔女】希尔薇。
此刻，这位令人闻风丧胆的魔女，看都没看其他人一眼，她出乎意料地安静。
希尔薇径直走到维克多面前，停下脚步。
维克多看着她，有些疑惑。
希尔薇却只是抬起手。
她并没有做出什么疯狂的举动，而是伸出白淅的手指，轻轻替维克多拍掉了肩膀上的一点落雪。
动作自然，娴熟，甚至透着一丝诡异的乖巧。
“恭喜你呀，二十号。”
希尔薇仰起头，那双琥珀色竖瞳里没有癫狂，只倒映着维克多的身影：
“我就知道，那些蠢货伤不到你。”
维克多沉默了一瞬，他低声道：“谢谢。”
“晚上早点回去，外面冷。”
希尔薇笑眯眯地收回手，后退一步，又变回了那个让人捉摸不透的魔女，转身哼着不知名的小调走了。
留下维克多站在原地，以及周围一地碎掉的眼球。
……
离开高塔时，天已经彻底黑透了。
维克多拒绝了所有想要上来攀谈、结交的学徒，也婉拒了几个家族抛来的橄榄枝。
现在的他，有足够的底气和实力前行了。
维克多拉高衣领，撑开黑伞，走进了风雪中。
比起那些虚伪的恭维和试探，他现在更想回到魔药铺。
半小时后。
锡工街，老约翰魔药铺。
温暖的黄光通过橱窗洒在雪地上，烟囱里冒着袅袅白烟，带着一股炖肉的香气。
维克多收起伞，抖落身上的雪花，推门而入。
丁铃——
风铃声响起。
店铺里暖烘烘的，老约翰、罗尔、格林都在。
他们把两张桌子拼在一起，其中一张桌上已经摆好了碗筷，热腾腾的炖牛肉咕嘟咕嘟冒着泡，那是老约翰特意留的后腿肉，炖得软烂入味。
另一个桌子上摆着不少生菜与肉食——他们又想吃火锅了。
看到维克多推门进来，尤其是看到他胸口那枚熠熠生辉的二十串行徽章时。
老约翰夹着烟斗的手抖了一下。
老人张了张嘴，似乎想说什么“好样的”或者“辛苦了”，但他那双浑浊的眼睛努力眨了眨，喉咙象是被什么堵住了。
最后，千言万语只化作了一个略带颤斗的笑容。
老约翰站起身，重重地拍了拍身边的椅子：
“回来啦？洗手，吃饭！”
“恩。”
维克多关上身后的门，将外面的风雪与严寒隔绝在外。
他脱下风衣，挂在衣架上，嘴角终于露出了一丝轻松的笑意：
“我回来了，老师。”